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崇祯四年四月末,王嘉胤统领十六万农民军大军北上支援被包围在河曲县城的王自用,将围攻河曲县的曹文诏、杜文焕、尤世禄等部官军反包围,与之轮番大战。

与此同时,山西巡抚宋统殷亲率三万大军会同晋南官绅团练四千余人兵至沁州,准备收复武乡城。

张道河急匆匆的赶往知州衙门,街上一个百姓都看不到,全是穿着脏兮兮鸳鸯袄和披着布面甲的营兵和卫军,街巷两旁的店铺房屋统统关门闭户,但却阻止不了这些军卒的骚扰,不断用兵器狠狠敲门,大吵大嚷的让店家开门放他们进去吃喝取暖。

有些兵卒缩在避风的墙角,不停的往嘴里塞着食物,腮帮子鼓鼓囊囊,有人都被噎得翻了白眼,却依旧不停往嘴里塞着,仿佛饿死鬼投胎。

“宋巡抚自平阳府来,平阳府通往咱们沁州的道路,之前不是被流寇闹过一次嘛?没什么活人了,他们征不到粮,只能削减军中用度,不少军卒一天才有一顿饭吃,早饿疯了!”泰明和贴在轿边向张道河解释着:“沁州的村寨都被武乡贼搬空了,他们一路过来也没找到粮食,入了沁州城,才算吃了一顿饱饭。”

张道河瞥了泰明和一眼,见他大雪天里还装模作样摇着一把折扇,不由哼了一声扭头不去理他,泰明和却全然不觉,依旧自顾自的说着:“宋巡抚刚入城就急着召集全城官绅,怕就是为了这粮草之事。”

张道河点了点头没回话,到了知州衙门,不等轿子停稳便钻了出来,寒风一吹,冷得寒毛直竖。

衙门前等着一个人,正是张家的管家张三,这次是作为团练总管领军而来,见张道河抵达,刚忙上前行礼迎接:“小的给二爷问好,二爷,最近老夫人说起您来,都是赞不绝口的,说您能耐住性子稳守沁州,为张家分忧,有不少长进。”

张道河有些愠怒,瞪了张三一眼,三十多岁的人还被人说有长进,这话不像夸奖,更像是讽刺,张道河喘了两口粗气压住火,没好气的问道:“大哥呢?他没来?”

“回二爷,大爷领兵去河曲参战了……”张三毕恭毕敬的回道:“老夫人说了,宋巡抚要帮,曹帅更要帮,河曲比武乡更紧要,非得大爷亲自去露脸。”

“什么都是老夫人说!”张道河嘟哝一句,哼了一声,迈步进了知州衙门,一路到了衙门大堂,大堂之中被烧着煤块的火炉烘得如同暖春一般温暖,但气氛却如堂外的雪天一般寒彻骨髓。

一身红袍的宋统殷皱眉坐在首座上,见张道河进来,朝一旁的一个椅子指了指:“慎卿来了?先找地方坐着吧,咱们先商议商议事务,等会再开宴。”

张道河自无不可,宋统殷扫视一圈,冷哼一声:“哼,沁州官绅,只差沁源的武安民和他手下的官绅了,那个糊涂蛋,现在还想骑墙!哼灭了武乡贼再去料理他,候知州,你继续吧。”

候知州冷冷瞥了张道河一眼,继续之前的话题:“巡抚大人,您也看到沁州这雪灾的情况了,到如今春播都没法进行,乡民如何有粮缴?前几年山西也遭了灾,府库存粮本就不多,实在是抽不出那么多粮供给大军啊!”

侯知州顿了顿,咬了咬牙,继续说道:“宋巡抚,您说去年是个丰年,那倒是没错,但去年武乡贼闹起来,沁州的刁民有其撑腰,官府衙役去征粮,都被刁民打了回来,沁州地界的税粮屯粮,收上来的连两成都不到!”

“如今沁州乡寨都被武乡贼搬空了,乡民都躲了起来,宋巡抚,便是下官领人去征粮,又哪能征到粮食?征不到粮,又哪有粮供给大军?”

“本官听说武乡贼也在征税,还是征的五成重税!”宋统殷脸色很是难看,问道:“百姓宁愿去缴武乡贼的五成重税,都不愿缴朝廷的税,候知州,你这话你自己信吗?”

候知州不说话,只是直勾勾盯着宋统殷,宋统殷与他对视一阵,无奈的摇了摇头,吐出八个字来:“苛捐杂税、官逼民反!”

在场没人敢接话,宋统殷幽幽叹了口气,转头扫视着堂中的官绅,问道:“诸位,本官听说武乡贼肆虐地方、夺人田土,本官领军而来,就是为你们剿贼的,俗话说兵马未动、粮草先行,要剿灭武乡贼,怎能没有粮草?诸位总得摊派一些吧?”

一众官绅你看看我、我看看你,都露出为难的神色,有人出声说道:“回宋巡抚,您也知道那些武乡贼肆虐沁州,我等小民被夺了田土的不少,佃户村民又靠着武乡贼抗租抗贷,我等小民损失惨重,又哪还有粮来供给大军?巡抚大人,小民等日日盼着朝廷来围剿武乡贼,只要巡抚大人剿灭武乡贼,小民等收回了田土、催缴了租贷,必然加倍将军资犒赏送上。”

宋统殷面上一怒,这种开空头支票的行为他如何看不出来,满眼怒火的扫视一圈,视线最后落在了张道河等人身上。

张道河知道自己就是个吉祥物,品着茶一言不发,泰明和与张三耳语一阵,点了点头,说道:“宋巡抚说的没错,无粮如何打仗?军中所需的粮草,张家出大头,各家都凑一凑,助宋巡抚剿贼!”

宋统殷松了口气,正要说话,泰明和却抢话道:“宋巡抚,您也要为沁州官绅考虑考虑,如今这情况,小民等凑个几天的军粮还可以,但战事拖久了,这军粮小民等也只能慢慢凑、慢慢给了。”

宋统殷眉间一挑,质问道:“泰先生是何意思?怕本官拿了粮就跑了不成?”

“巡抚大人说笑了!”泰明和微笑着摇了摇头:“实在是小民等能力有限,宋巡抚若想要解决军粮问题,还是得收复武乡,去年武乡贼收了不少税粮屯粮,今年还撒了大把银子购粮,他们那是绝不会缺粮食的。”

泰明和顿了顿,微笑着说道:“巡抚大人,听说武乡贼正在逃离武乡城,您想要粮食,就得尽快出兵了!”