秋风如刀，削刮着树叶，河水浅得像条溪，从裸露的石头缝里流过。
湘琴、雪春坐在河柳树下的石板凳上，朝河里丢着石子，谁也不说话，雪春有意偏过头来瞧她，湘琴也不理睬，仍然往河里丢着石子，听石子砰砰的落入水中的响声。这时，她向雪春道出一点自己的心事，问道：
“你看我那一眼是什么意思？”
“你说呢？”雪春对她看去问道。
“我又不是书，又不是画。”
“你心里有本书，我想知道那里面的意思。”
“唉，雪春，我真想你是一个有对象的人，那我们会有好多的话可说。”
“你往那方面想，我不想看中谁，也不想被谁看中。瞧你这样，自从田二少去了长沙，你变得更快了，像一位正在长大的姑娘了。”
碾坊大伯在关水闸，她俩将目光同时投向他。湘琴说：
“大伯为了一个姑娘，甘愿封冻自己的内心。这世上还有许多值得他喜欢的姑娘，他为什么要守着孤独？”
“他为什么对谁都不动心？”雪春看着河滩说。
“也许那个姑娘在他心里的印象太深了，才如此甘愿孤独。”
“田二少爷对你也是一样，”
“田志清傻傻的，而雪春你也太纯真了。我希望有一位男子出现在你面前，让你也变成一个在想着他的那个大姑娘。”
“我才不像你这样傻哩。”
雪春这么说，湘琴推了她一下，转头不去看她，雪春却看着她说：
“提到你心里的那个人，高兴地像个三岁小孩。不言不语了，又在这里痴想呆想田家坳的田二少爷。瞧我好自在。田二少爷去了长沙，你心里天天背着他，好累人的。”
“田二少爷，田二少爷，你总是在我面前提到他。”雪春说；
“你不想提起他，是怕我取笑你，当我说到他时，你脸上都晴朗了。你还不是想我提起他，他人不在这里，却在你心里。其实你好开心的。”
“想不到，我什么都被你看在了眼里。”
湘琴说后，将手伸来，欲打雪春的手掌。雪春一蹦，在前面几步远站着。湘琴起身，朝她跑去。便见她俩在树旁追赶起来。碾坊大伯听见她俩的笑声，脸上有了难得的笑容。
堤坝上走来一位中年妇女，后面跟着一位后生，见到碾坊外在追赶的她俩，乐得笑开了。雪春看到了前面的来人是丫窝山寨的三婶和一个后生，在心里问自己：是三婶，那个后生是谁？徳虎哥？他有那么高？
李雪春有些惊讶地看着前面，在原地提不动脚。三婶远远地喊道：
“雪春！雪春！”湘琴见雪春还在瞧望，催她道：
“雪春在唤你，还不快去。”
湘琴在提醒她，忽地，雪春朝前面跑去。喊道：
“三婶！三婶！”
雪春跑到三婶身边，扑进了她的怀里说：“三婶，我太想你们了，快三年了。”
同时，她注意到了站在三婶后面的吕德虎，他正看着雪春，她的目光一下子定在了徳虎的脸上：他憨憨的笑着，一对浓眉下的五官，端正地分明有致，那脸从眼角如刀削到下巴一般，个子高出三婶一个头了。身上的青色土织布衣，看上去是新做的。脚上是一双展新的白底青面布鞋，三婶脚上穿得也是一样。
他长高了，长俊了，是大后生了，雪春在心里说。三婶转过来对雪春说：
“这是你德虎哥，你认不出来了？”德虎说：
“娘，让雪春多猜一会儿。雪春，要不是你的笑声让我熟悉，我也很难认出你来了。”
“因为她在你们眼里比从前更漂亮了”，湘琴跑来站在雪春身边说。雪春马上给三婶德虎介绍道：
“这是杨二小姐。”
“你可没喊过我二小姐噢，”湘琴故作傲慢的样子，让雪春不得不笑道：
“少来那一套，喊你湘琴姐就是了。”
三婶对她们相互瞧了瞧道：“看你两个姑娘在一起，跟一家人的姐妹一样好。”
“二小姐，雪春这身上的穿着，怎么像你们富人家的小姐。”
“她是小妹妹，我得照顾她。”湘琴这么说着，鼻子眼睛扭成一堆朝她看着。雪春转身，将湘琴的手握住，笑容里尽是亲热。随后湘琴招呼二人道：
“三婶到家里去，我母亲在家。”说后，有意瞟了一眼从她身边走过的徳虎。
过了木桥，湘琴跑上前，在院内，她喊道：
“来客人了！”跑进了堂屋。
三婶他们站在坪场上，看见姚二娘和湘琴走来，大家见面后，一起去了堂屋里。
祖母得知雪春的亲戚来看她，银杏走来传话，于是，姚二娘和三婶去了祖母的房间，雪春在堂屋招待德虎。
雪春端茶走进堂屋，在桌边偷偷地对德虎看了一眼，德虎转个身来对她笑着，她赶忙收回了目光，递上茶道：
“德虎哥，德彪兄弟一人在家，他能料理家务吗？”
“你可不要小看他，他现在的个头比我还高一点，不过比我单瘦些。”
他的话，让雪春露出了惊讶的笑容，说：
“要是你一人来常古城看我，我会认不出你的。真想不到你长这么高又壮。”
“我也是，要是你一人走在路上，我会把你当成富贵人家的千金，眼睛都不敢瞧你。”
雪春听后，低着头脸上的笑容，欢喜胜过了高兴，她说：
“是湘琴姐她让我这样穿的。”
雪春突然有些喜上眉梢，终于徳虎哥看到我穿富贵人家小姐的衣服了。第一回穿的时候，好想徳虎哥能看到，今天，实现了。此时，雪春问道：
“徳虎哥，我这样穿，好看吗？”雪春话说出口，将头偏向一边，激动地扭着手里的抹布。徳虎很平常地说：
“好看，肯定好看。”徳虎看见了壁上的《嫦娥奔月》图，朝上面瞧着说。雪春低头再问：
“你，你喜欢我这样穿吗？”徳虎嘿嘿地笑道：
“不过，我现在不敢和你走在街上了。你穿成这样，我会丑了你。”
徳虎见雪春站在桌边不说话，他低头笑着，没有再往下说。
这时，湘琴兴冲冲地走来，怨道：
“德虎来了，我这人到没人理会了。”
雪春听到，捂嘴笑起。走到湘琴身边，在她身上轻轻一打道：
“你说什么呀，我和德虎哥才说上一句话，你的嘴倒有名堂了。”雪春笑着对德虎看去，一边抹着桌面。
“谁说的，我还从没见你这样热情主动过，这样激动欢喜。德虎，你瞧她边说边做事，分明是在控制自己的情绪，你和三婶到来，雪春高兴地只差大喊大叫，雪春我说的没错吧。”
雪春此时，满面羞红。她将手里的抹布举起，湘琴见她朝向自己的样子，几步跑出了门。雪春噗呲一笑，解释道：
“德虎哥，你别听湘琴姐的。她是这样的；满腹诗文，说起话来像嚼一把七姊妹辣椒，谁都难对付。”
“你与二小姐在一起经常这样随随便便、有说有笑？
同她在一起不得不笑，还让人不得不闹。”
“雪春，我真替你高兴，也对你放心了。”
“德虎哥。在常古城众多的丫鬟中，我算是幸运的了。”
“好！好！”德虎嘴里说着，起身对雪春说：“我去祖母房间里打声招呼，去见见她老人家。”
这时，湘琴在门外喊着雪春，他俩一起走出了堂屋。
接着，雪春跑去了湘琴那里。德虎见她将长辫往后一甩，便涌上了一种心思：雪春，我和她不再是儿时那样无拘无束的了，已经不有从前那么的随便了。说话时，她是一脸的害羞，看着我也躲躲闪闪。在我心里我对她的喜爱一直没变，多少回在梦里，还与她一起进溪捉鱼、捞虾，梦里的她还是儿时的她。而眼前的雪春，也是有资有色的大姑娘了。若与她成为一对，她会答应吗？城里的生活改变了她吗？
他一个人站在那儿想着，转身走去了祖母的房间。
这时，杨炳江从街上回来，在母亲房间里，与三婶、德虎见了面。然后手里拿出一张药单子，对母亲说：
“上回，我叫中医给你抓一副药调理身子，药单里写的‘黄瓜香’没有卖的，我准备叫张伯到附近的坡边去找。”德虎知道后说：
“杨老爷，‘黄瓜香’我认得，半坡路上有这草药，我去扯。”祖母说：
“那叫雪春与德虎一起去，路上有个伴。”
“好，我和德虎哥去，‘黄瓜香’长在哪儿我也找得到。”
大家依着祖母的意思，雪春从灶房里提来个篮子和德虎出了门。
走在后街，雪春有说不出的开心，她说：
“德虎哥，今天走在后街，心里欢喜地不得了。”德虎笑道：
“我好羡慕你，出门能走在叫‘街’的路上，在乡里，那可是乡里人的梦。想到城里来一回都难。”雪春解释道：
“我说的是另外一个意思，因为今天我和你一起走在了后街上，每回与湘琴姐走在这里心里空闹闹的，想着你们怎么不来常古城？感觉身边没有个亲人。”
他俩赶路似地往南门桥走去，附近人家瞧来的眼神，他们也没理会。
出了后街，德虎才想起，他们走过了碧春家，和雪春说着她姐姐时，雪春没有多说什么。过了南门桥，雪春对德虎说：
“这南门桥，我来过两回，站在这头，看着亲人走去，心里好难受。”
“你来常古城后，送我那回，我到路上一直开心不起来。因为来常古城时和你一起来的。回去，你留在了城里，让我心里好舍不得。回到了丫窝山寨，脸上愁巴巴的，我娘还一直开导我，这回来常古城，我一定要来看看你。”
他们说着话，上了半坡，站在茶园里，望着常古城，雪春说：
“德虎哥，我怎么也想不到，我能在这座小城里过日子。我姐身居大院，却不是我们愿去的地方。她老实、本份，没有事一般不来找我。所以，有时来赶场，总是希望在场上能看到你们。”
“自从你来城里后，这座小城成了我心里想要来的地方。你在丫窝山寨的时候，我和你虽然是两家人的儿女，但我们经常去山里、溪里，一玩便是一天。你离开了，我的日子真不好过，想不到你在城里也是一样。”这时雪春不说话对他看着。忽然，雪春对徳虎说：
“徳虎哥，我会写字了，我手拿过毛笔了。”徳虎惊讶地说：
“真的，是二小姐教你的？”
“嗯。还有，那回湘琴姐在花坛边开写字表演会，我，我要她写了你的姓名。哎，我找根枝条，教你写。”
徳虎阻止了雪春，他朝前面看去，折得根枝条，走来说：
“你教我写我的姓名，我来了兴趣。给你，哪莫写，来教我。”
吕德虎递上枝条，雪春接过，在石块上，边写边说出笔划。这阵，徳虎一边看着她写字，一边从侧面用心得看着雪春：她这眼睛多温柔，脸瓜子多好看。这个长得如此水灵的姑娘，从来没有离开过我的心里。常古城难道没有人看起她？我心里很想知道，可我又不敢问她。
雪春递来了枝条，徳虎没有继续往下想。他在石块上写了起来。雪春见他写出了‘吕’字，高兴地拍起了手。说：
“莫耽误了，我们还要找黄瓜香去。我把写字的纸，都留着，等你回去了，我再送给你。”
雪春对徳虎笑着，像看着自己兄长那样亲热。德虎没有注意她的眼神说：
“好。走，前面那里长有‘黄瓜香’，我们去找。”
雪春和德虎往前走，在茶园边，他们扯着‘黄瓜香’，雪春说：
“德虎哥，每回走在这路上，你还多了个心眼，原来这处地方真长有‘黄瓜香’。”
“寨上老人说过‘黄瓜香’是一株补药。”德虎说着话，一边扯着‘黄瓜香’忽然问道：“雪春，要是我俩现在回丫窝山寨，你肯去吗？”
“当然肯啊，因为那是回我的家。”德虎听后，很有信心地站起，对雪春看着说：
“是的，回你家，回你家。”
雪春直起腰对德虎看去说：“德虎哥，难道不是回我家吗。”
德虎笑着，没有回答她说：“雪春，那个吹木叶的哥哥，几时来捉白衣妹妹，你知道吗？”
雪春傻傻地看着他，想问他在说什么，但是，她没有问。
他俩回到杨家，见大家等着他们一起用餐。德虎、雪春走来桌边，在桌上，杨炳江问起了乡村的一些情况，再问道三婶一家的生活状况后，杨炳江有了忧虑的眼神。
姚二娘坐在旁边，与三婶说着家常。杨家这样待人，三婶心里没有了胆怯，说：
“杨老爷，你们这一家人待人真好，对我们这些乡里人也不外待，这年月，有这样的为人很难得”，杨炳江说：
“在这世上，何为贫富？有的人前半生富贵荣华，后半生也许会穷困潦倒，有的人则相反。所以说，人在世上何必在意自己的身份和地位？更何况在这兵荒马乱的年月，谁能料到今后又会是怎样？话说回来，不要认为现在人不如你，到了你不如人时，那架势岂不尴尬了。”
这阵湘琴听的认真，杨炳江对女儿看去说：
“琴儿，在想什么？”
“爹，听你刚才说的话，我发现我越来越像你了。”她的话惹笑了大家，祖母说：
“三婶，你看我这孙女，天一口地一口的。”
“老太太你的福气好啊，一家人和和气气的，你老人家添福添寿啊。”再对杨炳江望去说：“杨老爷，雪春这孩子孤苦伶仃，多亏你们收留，在你家长成了大姑娘，与二小姐在一起，她也像你家女儿似的。”杨炳江坦然一笑道：
“没有雪春在湘琴身边，我不知道能有什么办法，拴住我这个宝贝了。已是大姑娘了，吵得家里像有个学生，该懂事时，还没有懂事。”
“爹，其实我很懂事的。都说我不懂事，那好，我现在不说话。婆婆，你喊我，我也不理会你。”祖母乐呵呵地说：
“她三婶你看见了嘛，她找主意和你做对，有时，你想也想不到，她会那样做。”
杨炳江趁大家笑起的时候，朝德虎看去，问道：
“三婶，孩子有亲事了吗？德虎这身板是块好料。”三婶答道：
“没有，家境太差，不敢往那方面去想。”
杨炳江见到三婶的目光，盯上了雪春。这时，雪春的目光却瞟向了德虎。他心里明白了几分，却没有言语。