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虎门要塞群被击毁的消息,很快就传开了,北京舰也得到了消息。

北京舰立刻派出无人机,监视伶仃洋,很快就发现了英国舰队的踪迹,令林远感到意外的是,英国舰队并没有像张华分析的那样,进攻广州城,反而一路北上,在第二天的12月21日攻击了厦门。

得到战争爆发的消息,北京舰立刻起航,会同由被俘日本军舰组成的舰队,也就是琉球第一舰队,前往台湾海峡附近的海域,在北京舰的会议室里,林远正在召集作战参谋开会。

林远首先说:“同志们,我先来介绍一下情况,在12月20日,英国舰队袭击了虎门要塞群,我们现在并没有分析出虎门要塞群的损失情况,不过根据我们无人机的侦察,英国舰队的舰船并没有受到损伤。”

参谋长史云凯说:“从英国舰队的组成上来看,二十七艘都是作战舰艇,还有几艘是运输舰,运输舰里装载的是什么我们暂时不清楚。”

林远说:“没法确定吗?”

参谋长说:“从昨天我们的侦察机捕捉到目标舰船开始到现在,受海面上的大雾限制,我们无法确定运输舰里面装载的是什么。”

林远说:“如果运输舰里面装载的是人员,那么英军可能要进行登陆作战,第一次鸦片战争就是例子,他们如果要想登陆作战,会在哪里登陆?”

政委韩明光说:“从昨天的战况来看,英国人并不想在广州登陆,他们会不会是要在上海或者是天津登陆?”

林远说:“如果登陆上海,那么将会进逼东南重镇南京,如果是在天津登陆,目标就更加明确了,清政府的心脏,北京,可是,为什么英国人进行登陆作战的目的是什么?”

史云凯说:“我觉得英国人不可能想要占领北京,推翻清政府,把中国变成他们的殖民地,他们真正的目的还是威逼清政府,在谈判桌上捞取更大的利益!”

林远说:“这么分析是有道理,可是,英国人为什么不直接在北京登陆,而是到广州的虎门要塞打上一阵呢?”

大家都在默默地思索,林远突然想到了什么,他突然说:“英国人的真正目的:是不是那支北洋舰队呢?”

林远果然没有猜错,英国舰队的目的,就是那支北洋舰队!

虎门要塞遭到毁灭性打击的消息传到北京,清廷愤怒之余并没有贸然开战,而是想要和英国人和谈,英国人一口咬定是虎门要塞先向英国舰队开炮,英国舰队被逼无奈才开炮还击。

12月21日英国人又攻击了厦门,清廷震怒,翁同和上书:“英夷一再挑衅,我若不加理会,何以固我天朝威严?北洋舰队成军已久,此国家危亡之际,焉能坐守不战?”

12月21日,清廷向英国宣战,光绪皇帝下令,北洋舰队出动,迎击来犯英舰。

经过与德国的两场海战,北洋舰队元气未复,此时不得不勉强离开威海卫,前往东海迎战。

12月23日,哈沃克舰上年轻的火炮长希尔正在和部下一起擦甲板,这时他所在的军舰接到命令,四艘哈沃克级鱼雷驱逐舰,和两艘蛮横级装甲巡洋舰一起前往东南海域,去搜索北洋舰队。

那个时代没有雷达,搜索目标只能依靠光学侦察设备,可是望远镜的距离毕竟有限,所以就让航速高,载煤多的巡洋舰离开主力舰队一段距离,在整个舰队的前方搜索敌方舰队,等到发现的时候,这艘巡洋舰再通知主力舰队,主力舰队再做好和对方舰队决战的准备。这也是巡洋舰名称的来历。(在英语里,巡洋舰对应的名称为“cruiser”,也就是巡逻者的意思)。

能在茫茫大海上发现对方舰队,实在是一件值得庆幸的事情,所以希尔默默地祈祷,能让他们发现北洋舰队。

可是天公不作美,这一天海面上升腾起了雾,从望远镜里很难看到一千米以外的海面,所以希尔的心中不禁有些失望。

正在这时,蛮横级装甲巡洋舰蛮横号发出了战斗信号!发现北洋舰队!

雾气中一支庞大的舰队露出了它狰狞的身影,希尔的心中不由得产生了一丝惊慌,毕竟双方的距离太近,一千米不到的距离,足够让北洋舰队的定远舰和镇远舰从容地击沉自己的军舰。

这时,哈沃克舰的舰长下令,全速抢占有利位置,向定远舰发射鱼雷!

舰长的命令一下,全舰欢呼起来,强压通风下的锅炉里,闪着金属光泽的煤剧烈地燃烧着,灼热的气体通过火管,把水变成压力极强的蒸汽,蒸汽又推动着螺旋桨,整艘战舰高速运行起来,逼近定远舰的舷侧位置。

目标距离八百米,鱼雷手们打开鱼雷上面的保险装置,打开敌舰手册,从里面翻找出定远舰的吃水深度,然后为鱼雷设定深度,观察员用最快的速度计算定远舰的速度,确定发射的时机和位置。

目标距离七百米,海面上响起了震耳的炮声,从炮声中希尔听出,那是蛮横号的234毫米主炮在嘶鸣,随后,定远舰上也开炮了,不过,让希尔庆幸的是:定远舰并没有瞄准自己。

目标距离五百米,定远舰观察到了全速袭来的英国驱逐舰,上面的大口径速射炮开始轰击哈沃克号,希尔感到很奇怪:“为什么舰长不下令让自己的火炮还击呢?”

目标距离三百米,一枚450毫米鱼雷从舰首的鱼雷发射管里“扑通”一声落入水面,一条白线带着死亡的气息扑向定远舰。

定远舰也看见了水中的鱼雷,这么短的距离,定远舰根本躲不开!

鱼雷自出现的那天开始,就注定了它军舰杀手的命运,军舰的水线下方的舱室里,通常都是轮机舱,这个舱室是整只军舰的动力之源,一艘丧失了动力的军舰就意味着必然要被击沉鱼雷的巨大威力,往往能将轮机舱的外壁炸碎,无数的海水涌进轮机舱,军舰将会丧失动力。

水线以下的船体是军舰的浮力之源,这个位置的船体进水,军舰将还将难逃沉没的命运。

定远舰的管带刘步蟾面对着灭顶之灾,下了一个所有舰员都无法理解的命令,定远舰全力转向,用舰首对准鱼雷!