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老汉点头,与十一娘说定等他儿子一救出来就带来见恩人,十一娘问起缘由,老汉一脸难过,指着十一娘怀中的西瓜道,“还不是这东西闹的!唉……”

老汉旁边的秋儿姑娘接过话,咬牙切齿的

说道,“我哥先前在商人家当小厮,去年走货时遇到土匪伤了腿,被他们无良的东家辞了,回来时给了他一大包黑色的种子,说要是能种出来我们一家就发了!我哥疯了一样种这东西,却是种一次死一次,只活了这么一个,结的瓜还没熟,我哥就被抓了,说……说他偷东家的种子,让他赔!赔不出就、就要拉我哥去见官,告我哥入室偷盗!”

说到最后,声音已是极度哽咽,红着一双眼执拗的擦去眼中的泪水,恨声道,“明明是他把那些种子当工钱给我哥的,现在反咬一口,非要我哥交出那些种子要么交出一千两银子……”

老汉也眼圈发红,抹了抹眼角,“还请姑娘告知一个住处,我好带儿子去拜见。”

十一娘摇头,这父女俩想法太单纯了,一千两银子怕吸引不了奸商,吸引奸商的是能创造更多利益的人。

可想而知他们去奸商家赎人的结果……

“老伯,您看这样如何?你们先与我一起到我的住处,等我把瓜安置好,我们一起过去要人!”十一娘将自己的担忧与父女俩说了,父女两人都是满脸不敢相信,“怎、怎么能?”

女孩先回过神,怒道,“爹,这位姑娘说的没错,哥的东家若是好人就不会把哥抓起来跟咱们要一千两银子了!咱们家靠刨土地过活,一年只顾到吃喝,哪里能攒下那么多银子?他就是故意的!知道我哥种出了瓜,故意害我哥……”

害还不至于,不过……女孩的哥哥若受不住先说出了法子,那性命就难保了!

事不宜迟,十一娘带着二人出去租了马车,去绘春租好的小院子。在车上将其中厉害与父女二人说了,两人惊恐不已!

女孩激动的要下车去救人,被十一娘拉住,将一会儿去到奸商家怎么怎么做都与女孩说了一通,女孩连连点头,“只要能救我哥,让我以命换命,我也愿意!”

十一娘微怔,想起元娘,心中默默的叹了一口气。

她让绘春、研夏离开忠勤侯府的第一件事就是去查温家,据她们所说,温家少爷一个月前曾回过温府一次,素性温和的他与温夫人温老爷因元娘一事大吵了一架,当日就带着东西搬去了郊外的庄园,一个多月再没回府,连温夫人送去的衣物吃食都悉数让人送了回来,温夫人很是难过……

听到两人的汇报,说实话,十一娘是高兴的,不管元娘与温家少爷如何开始的,但结果是好的,这已经足够了

姐姐若知道温家少爷待她如此,怕也会高兴的!

十一娘微微一笑,目光穿过被风吹起一角的车帘,看着外面热闹的街道……

……

果真被十一娘料中了!

那商人掳了老汉的儿子就是为了得到寒瓜的种植方法,别人不识货,他可是个识货的,一听说老汉的儿子种出了瓜,就动了歪心思,想将种植方法骗过来,据为己有!

可惜,老汉的儿子跟他多年,早看穿了他的心思,对他的示好丝毫不买账。那商人恼羞成怒,才扯了一个老汉的儿子偷他的寒瓜种子的事,试图逼老汉的儿子低头,不成想,老汉的儿子硬着骨头就是不说,还事先安排爹娘将寒瓜摘了偷偷藏了起来,咬死了没得瓜!

杀了他,寒瓜种植的方法就断了线;不杀他,商人心里这口气着实憋的难受!他身边的人出主意,让他找老汉儿子的家人说事儿,不怕老汉的儿子不就范!若老汉儿子真不就范,那留着确实没什么用,再杀不迟!

商人给的期限是半个月,今日是倒数第二天。

十一娘将西瓜送去小院子,与绘春、研夏交代了两句,换了一身衣服,两人一人看家一人上了马车,与十一娘他们一起去找那商人。

两人都恢复了本来面貌,脱下忠勤侯府春丫的设定,绘春看上去依然很普通,但与忠勤侯府那个只埋头干活从不爱说话的春丫已彻底成了两个人。

“小姐,家里来信了。”

十一娘一喜,看绘春,“可是三姨夫写来的?”

绘春摇头,“是少爷。”

十一娘一怔,少爷?爹娘没有儿子……等等!少爷?!薛烨!

十一娘以眼神询问绘春,绘春点头,十一娘瞬间蹙起眉头,薛烨为何突然写信给她?难道是三姨夫找他了?还是……

“信在研夏姐姐那里,小姐回去一看便知。”

“嗯。”

没给十一娘太多时间思考薛烨突然来信的内容和目的,抓老汉儿子的商人家宅已经到了,十一娘悄声嘱咐二人一会儿要注意的事,事关家人性命,两人的神情格外严肃,对十一娘的话连连点头。

那商人怎么也没想到,老汉父女竟会来这么一招,从他们家胡同口一直到他们家,引了一路的人围观,还一路哭嚎,“东家啊,我儿子为你卖命了十年,为救你的货伤了腿,你二话不说撵走他也就罢了,弄一兜什么都种不出来的玩意儿陷害我儿子干什么?你撵走他的时候可一文钱都没给啊……”

与商人住同一胡同的,多数是与他一样的商人,因为近,平日交往也多,有生意自然也照顾亲近的,他们父女这样一闹,几乎整条胡同的院门口都偷偷溜出来几个人打探情况。

其实哪里还用打听,老汉与秋儿姑娘早一路哭着喊着站在了商人门口,商人家中的小厮愕然,不知道怎么办?只好留了一个人看住场面,一个人跑去报信儿。

等商人知道情况匆匆赶出来时,一条胡同内的所有来探情况的人几乎都知道了他们家发生的事儿

“你们……”商人一眼望去,十几个或陌生或熟悉的下人全是他们胡同里的,不由气急败坏,指着老汉父女骂,“你们在我家门口胡说八道些什么?来人,把他们抓起来送官!”

“老爷,您行行好,放了我儿子吧!您不给工钱我们也没说什么,您怎么能把我儿子抓起来?老天爷,这还有没有王法了?”老汉涕泪交流,瘫坐在地上,一旁的秋儿哭的更是伤心,“您做人怎么能这么没信用,明明说好那种子是给我哥的工钱,矢口否认也就算了,还污蔑我哥偷盗要我们家拿出一千两银子,拿不出银子就要我哥……唔唔唔。”

周围看过来的眼神什么样的都有,商人简直要气炸了,挥了手就要下人去抓了两人回府问话。

人群里突然传出两道声音,“平日里瞧着挺和善一个人,怎么做事这样绝?”

“你懂什么?这叫斩草除根,不留后患!这一家人死了就没人说他没良心了……”

“嘶!照你这意思,我可得好好跟我家老爷说一声,免得我家老爷不小心也入了他的圈套……”

合作最忌讳的是什么?被人利用、下套设计陷害……

哪个商人也不愿有这样一个合作方!

围观的人面面相觑,看着商人的目光也透露出小心翼翼和不知名的探索,防贼一样瞧着他,仿佛他下一个下套设计的对象就是自家老爷!

商人的脸色瞬间铁青,在人群里寻找说话的二人,却是看谁都有嫌疑!

“老爷,人还抓不抓?”

下人在一旁问,一群人的目光瞬间集中到商人身上,商人没好气的一巴掌打下去,“抓你老母!”

他今儿要是敢抓了这对父女,明儿个自己就别打算在这条胡同混了,真是可恶,百密一疏,怎么就没想到那小子跟了自己许久早成了精,这样损的招也想的出来,混蛋!

“我是说请!请进去好好说话!”

商人喘着粗气竭力压住心底的恼怒,挤出生硬的笑,对围观的一众下人小厮道,“都是误会,这位老伯的儿子先前跟过我一段日子,因为受了伤被我安排回家养病,前几日有些急事需要他处理,我才命人去叫他回来,没想到被老伯误会了……”

众人嘿嘿笑,谁也不相信他的话,商人脸上的笑尴尬的僵硬着,女孩还想说什么,被老汉扯了一下,嘟着嘴一把抹了眼泪,“你说的是真的?不是抓我哥哥来问罪杀人灭口的?那一千两银子也是跟我们开的玩笑?那我哥哥能跟我们回家了?”

杀人灭口……

商人哪里敢说半个不字,挤着笑连连点头,“是呢,是呢,你们不来,我今日也要放他回家去的。”

话落,商人就想抽自己一个嘴巴子,什么词不好用,偏用了一个放,不是告诉他们人就是自己抓来的吗?!

秋儿破涕为笑,忙扶起老汉,“爹,你听,他愿意放哥哥回家了,哥哥不用死了!太好了……”

“谢谢老爷!谢谢老爷!”老汉不起身,拉着女儿跪下磕头,嘭嘭的撞击声简直就是对商人最大的嘲讽!

商人又怒又气,偏发作不得,咬了牙才能将话说完,“将人请出来,就说我这里没他的事了,让他回家好好侍奉老父!”

几个下人面面相觑,商人扭头怒喝,“还不去?!”

“是,老爷!”

不多会儿,一个右脚略跛的清秀男子走了出来,一身衣衫破烂,脸上胳膊上划着不大不小的伤口,有几处已经结了疤。

看到门口围了那么多人,先是一怔,再看到熟悉的二人,眼中一亮,“爹,小妹……”

女孩哭叫着扑了上去,“哥!哥!呜呜……他们打你了?!好多伤……”

商人狠瞪了领人出来的下人一眼,笑着走上前去,似祥和的拍了拍男子的肩头,“你这孩子就是憨厚,不让你告诉家人你还……”说着苦恼的摇了摇头,一副大度的模样,“好了,我这里没什么事了,回家去吧,我以后也没什么事情麻烦你了!”

摁在男子肩头的手略施了几分力,背对着众人的视线带着警告,脸上戾气极重,看着男子,道,“好好照顾你老父!”

男子瞳眸一缩,看向商人身后的老汉,“爹……”

“哥,咱们走!”女孩挤开商人,扶着男子往下走,商人转过身,扬起手对众人道,“一场误会,已经没事了,大家都请回吧。”

按照事先说好的,救了人立刻就走,老汉和女孩扶着男子匆匆离去,围观的众人见没热闹好看也都纷纷散去,至于回去怎么说,那就呵呵……

没两日,商人家的事在胡同里传的沸沸扬扬,几家已经要敲定合作的商人没有片刻犹豫就拍板换人,“万一什么时候给我下个套可真够受的!”

出主意的人一听说这情况傻眼了,“老爷,这……”

商人劈手扇了一巴掌过去,“你出的好主意,害老子丢了好几桩生意,给老子滚!老子再也不想看见你!混蛋,敢阴老子!来人,给老子暗中处理了他们!”

“老爷,小的愿意戴罪立功!”出主意的人忙跪下请命,老爷刚给了自己一个好差事,处理了那家人,他好继续发财啊!

商人踹了他一脚,“再敢给老子办砸,你就给老子卷铺盖走人!”

“是,老爷!小的一定办成!一定办成!”

他带了人偷偷摸摸半夜去了老汉家,放了一把火,以为把人烧死了,却不知老汉一家早已人去楼空!

十一娘在出胡同不远的地方接了三人上马车,将三人安排进绘春、研夏住的小院子,与男子商量,“如今这情况,你们一家已是得罪了商人,我有个想法,不知道你是否愿意?”

“姑娘救我一家性命,是我一家的再生父……”男子话到一半突然顿住,轻咳一声继续道,“姑娘有何吩咐,但说无妨!”

十一娘指着座位让他坐下,将她关于大面积种植西瓜的想法说了,“你种出的这种瓜是寒瓜中的一种,味道比普通寒瓜更香甜,营养价值也高过普通寒瓜,但京城的温度、湿度与土壤并不适合它的生长,我想寻一个合适的地方……”

“大面积种植寒瓜?”男子的眼睛晶亮,打断十一娘的话,兴奋道,“我就知道!我就知道!那种子是真的,没道理种出来的不是寒瓜……”

十一娘笑着,等他说完,男子自言自语半响,回过神来,问十一娘,“莫非我屡屡失败就是因为土地和什么温度的问题?”

十一娘点头,“寒瓜对土壤松度、空气湿度、天气都有严格要求,京城气候偏干,湿度不够,你种出来一颗寒瓜已属不易。我若没猜错,你这颗寒瓜种子怕也是在沙地上着床才成活的,是不是?”

男子一愣,想到自己从屋后沙地上看到那颗寒瓜苗时的激动,忍不住心中澎湃,从椅子上站起身,抱拳弯腰,正色道,“还请慕姑娘不吝赐教!”

“你若答应与我一起种植寒瓜,这些自然不是秘密。”十一娘笑看他,“怎么样?有没有兴趣一起见证满园寒瓜的丰收景象?”

十一娘并没急着让他回答,给了他一晚上时间与老汉父女商量。

她则匆匆去了绘春二人的房间,“信呢?”

绘春将信取出,十一娘展信即看,目光触及到老太太以罗氏不能生儿子为由要休了罗氏,给夏承和新娶一个二房娘家妹妹婆家的寡妇小姑时,气笑了!

真是三天不打上房揭瓦!

不用猜,能想出这么奇葩主意的除了老太太定少不了二房江氏的推波助澜!她因五娘一事记恨娘亲,这次,怕是要报复娘的!

不行,她得赶紧回去!

江氏心机算计,达不到目的怕不会罢手。爹身子还没彻底调养好受不得刺激,娘顾念着爹不知道会做出怎样的事,八姐性子莽撞,再中了江氏的诡计,那……

十一娘越想越担心,将京中之事在心中盘算了一遍,出了小院径直回了闲云阁。

门口的小厮看到她,笑着迎上来,“慕姑娘,您回来了。”

十一娘笑了笑,正要拎裙进去,一眼看到在她马车前面还停了一辆略小一些的马车,一个婆子从马车上艰难的爬下来,回身去接马车中的妇人,“三姨娘,您小心。”

妇人长的漂亮,一身绫罗珠翠环绕,看上去很是富贵,脸色却略显苍白,被婆子扶着才下的马车。

“娘,你快点,让我下去,我好饿,我要吃百花宴。”

一个包子头小女孩儿从车中跳下来,妇人一惊,忙伸了手要接女孩儿下车,却有些力不从心,婆子去帮忙,三人跌倒在一起。

门口迎客的几个小厮站着看三人跌倒,没有一个人上去帮忙,迎十一娘的小厮见状还轻轻呸了一声,十一娘侧眸看他,他解释道,“这是忠勤侯爷的三姨娘,骆姨娘。”

骆姓?!

十一娘眸光一闪,那小厮见她顿住脚步,继续道,“夙大将军为国为民,不幸战死,侯爷夫人心伤,难产而死,骆家不说出面帮外孙保住侯爷之位,反而将一个庶女嫁给二房当贵妾,真是为人不齿!呸!想攀上二房也不看人家愿意不愿意让他们攀,二房有自己的娘家,哪里需要一个姨娘的娘家……”

“啊!疼疼疼!狗奴才,你敢不接住我!”小女孩从妇人身上爬起来,叉腰瞪婆子,看婆子哼哼唧唧的站不起身,抬脚踹了一下。

妇人惊呼,扑过去护住婆子,“兰儿,不可以!”

“姨娘你让开,她害我摔破了手,我要打她出气。”小女孩去扒骆姨娘,骆姨娘摇头,“嬷嬷是姨娘的乳娘,她身子骨不好,你原谅她一次,要打就打姨娘好了。”

小姑娘撅着嘴瞪骆姨娘,好一会儿才哼了一声,大步朝十一娘这边走来,“烦死了烦死了!我要吃饭!”

到十一娘跟前,趾高气扬,“让开,我要进去。”

十一娘微眯了眯眼,唇角勾起一抹冷笑,抬脚进了闲云阁。

那小姑娘在门口跳脚,“你敢走我前面,我是夙家六小姐!”

“切,不过是一个庶出的,没一点教养!”小厮撇了撇嘴,站离小姑娘远一些。

小姑娘气呼呼的走进去,大声道,“我要吃百花宴。”

有跑堂的伙计看到小姑娘的打扮,刚想笑迎上来,不期然对上迎客小厮的手势,立刻变了态度,上前问道,“百花宴一共八百两银,小姑娘,你有银子吗?”

扶着婆子刚走进门的骆姨娘一怔,“八、八百两?这么贵?不就是几朵花做的菜吗?怎么……”

伙计扯动嘴角,冷淡道,“嫌贵你们别吃啊!送客!”

“你狗眼看人低,我爹是忠勤侯……”小姑娘叉腰耀武扬威,大厅内谁也不买她的账。

小姑娘气恼,等等等跑回去抓住骆姨娘的衣摆,“姨娘,你告诉他们为啥不是忠勤侯的小姐,我爹是不是很有钱?”

大厅一众吃客纷纷摇头,有人暗骂,“活该!”

“骆家这几年一年不如一年,现在看着忠勤侯府过活,跟个叫花子有什么区别?”

“可不是吗?我前段时间还看到骆家的下人出来当东西,啧啧……真是天作孽犹可活,自作孽不可活!”

“哈哈……那也是他们咎由自取,活该!想当年夙大将军还在时,忠勤侯夫人顾念娘家,不时照拂,谁不高看骆家三分……”

“兰儿,乖,咱们先回去,改日再来吃……”骆姨娘垂着头,假装听不到那些人的议论,摸了摸只剩十几两银子的荷包,为难道。

“我不要我不要!我就要今天吃!姨娘你快拿银子出来砸死他们……”小姑娘撒泼,抓着骆姨娘的衣摆摇来摇去,突然出声道,“娘,你是不是没带那么多银子?”

骆姨娘叹了一声,轻轻点头,她本想带女儿吃一顿好吃的,却不想百花宴如此贵,根本不是她能吃的起的。

小姑娘嘟着嘴,不愿意走,骆姨娘被她拉着站在大厅之中任人打量,浑身如坐针毡,“兰儿听话,姨娘……”

“哈,我想到了。姨娘,你把头上的头饰卖了一定能凑够八百两的!”小姑娘兴高采烈的,扯着骆姨娘就去拔她头上的金钗,揪着骆姨娘的头发往下扯,骆姨娘吃痛,脸色更白。

一旁的婆子忙上去拦,尽管压低了声音,离的近的一些人依然听到了,“六小姐,这可扯不得,侯爷夫人有交代,回去后这些东西都要上交的,不能卖!”

“那有什么,我去跟母亲说,她那么疼我,一定不会怪姨娘的!”小姑娘瞪了婆子一眼,眨了眨眼睛,“还是姨娘不疼我,不想让我开心?”

骆姨娘满脸为难,“兰儿,姨娘疼你,姨娘当然希望你开心快……”

“那姨娘就把头饰卖了,请我吃百花宴!”小姑娘执拗道。

骆姨娘看着女儿傲气的小脸,眼中蓄满泪水,她多久才得见女儿一次,却是每一次都被夫人算计着,今日她若不答应卖头饰给女儿买吃的,回去后夫人定会借机疏远她和女儿的关系;她若答应此事,回去后夫人定会趁机打压她一番,一顿皮肉之苦怕是在所难免,但为了女儿,她即使舍了这条性命又如何?!

骆姨娘展颜一笑,摸了摸女儿的头,“好,咱们出去找个当铺,把头饰卖了再来吃,可好?”

“姨娘真好,兰儿最最喜欢姨娘了!”小姑娘顿时喜笑颜开,扑入骆姨娘怀里,拉着她往外走。

“姨娘……”

婆子着急去拦,被骆姨娘浅浅一笑拦住,“难得出来一次,一会儿咱们也尝尝名动京城的百花宴是什么味道?引的这么多人趋之如鹜。”

大厅一片唏嘘之声,十一娘在二楼将底下发生的一切看了清楚,听了明白,淡淡一笑转去大厨房。

可怜之人必有可恨之处,骆姨娘看似可怜却并不是值得同情之人!因为据她得到的信息所示,骆姨娘嫁入忠勤侯府时并无一人逼迫,换句话说,她是心甘情愿兴高采烈的嫁过去的,以为攀了高枝,呵呵……

骆姨娘拿卖首饰的钱点了一桌百花宴,十一娘自然不会将银子往外推,不过味道如何,用不用心,那就另做一说了!

入夜,她换了衣服,悄悄走了趟元府,与元大人交代了一些事,告知了自己不日要回家,请他密切关注局势,有最新情况及时传给她。元大人一口应下,大笑道,“我这把老骨头还想看着怀安的儿子成家立业,定不会如了那帮人的心愿,夏姑娘尽管放心!”

第二日一早,十一娘刚到小院子,父子三人就一起找了过来,老汉只有一个要求,“我儿子不能入奴籍。”

秋儿姑娘也很坚持的看着十一娘。

十一娘略怔,“我们是合作关系,何谈入奴籍之说?”

这下轮到几人错愕,十一娘笑,与男子道,“是我先前没说清楚,我负责找适合的种植之地,将我所知道的理论交给你,你负责种植。后期贩卖交给我三姨夫,他人面广,上面有不少熟人,不用我们再疏通关节。分成的话你四成我和我三姨夫各三成,你觉得如何?”

“这……”男子似乎没想到十一娘会这样大方,不但不吞他的劳动成果,不让他签卖身契,还要与他站在同等地位,分成合作?!这……这让受惯气的他几乎不敢相信。

十一娘拿出准备好的文书,“你若不信我们可以先签文书,寒瓜没种出之前,你的所有开支均由我支付,每月十两工钱,直到寒瓜种成贩卖你拿到分成之后,如何?”

“好!”这次,男子没有再犹豫,立刻出声应了下来,“我信姑娘!我们这就回去收拾东西,安排家中事物,姑娘随叫随到。”

秋儿姑娘扯了扯男子的衣袖,面露担忧。

十一娘想了想,却摇了头,“我让绘春与你们一起回家收拾衣物,你们暂时还是住在这里,我担心那商人不会善罢甘休。”

男子略犹豫,回头看着老汉与妹妹,点了头。

三人即刻坐了马车回家安排事情,不过是一个破院子,几样家具,能穿的衣服带走,田地交给村长租出去,所得嚼用都不用交租子,只是在他们回来之前帮忙种着,谁家不愿意要这样的地?!

几乎是胡老汉一开口,村长就把事应承了下来,兴冲冲的送走了一家人,只是他没想到,入夜,胡老汉家就起了一场大火,所有东西付之一炬。

……

安置好一家人,十一娘又采买了一些家中缺少的东西,与二掌柜告了别,令绘春租了马车,将所买的东西一并放入马车中,她与研夏骑了马先行,绘春护着三人坐马车回去。

等乌月得到消息追出去时,十一娘已出了京城,气的她连剁两张案板!

……

几乎是十一娘刚离开京城,红衣妖孽男就得了消息,妖娆一笑,问道,“红雪可跟去了?”

红月点头。

“去把消息告诉二少爷,除了查到慕青离开京城一事,其他事情都不要透露。”

“是。”红月颔首,退出房间。

没半刻,一身银白圆领绸服的少年冲了进来,“大哥,你查到那丫头的下落了?她在哪?”

妖孽男摇头,“红雪刚传来消息,人已经离开京城了,我让她继续去查了,等再有消息告诉你。”

少年一拳砸在茶几上,愤声道,“这丫头太能跑了!大哥,你有消息一定要第一时间告诉我!”

妖孽男笑,“这件事我可以答应你,你是不是也答应我一件……”

“大哥我还有事,回头聊。”少年眼神一转,不等妖孽男把话说完,拔腿就往门外跑。

“顾子宴!”顾子洲无奈,看了眼房门,“红月,盯着他,别让他出什么事。”

“是,子洲少爷。”

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