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燕守拙上前一步,挡在秦瑶光前面。

这位长者,为什么能知道长公主的身份?

一群遭了灾的落魄迁民,不应该有这个能力。

秦瑶光淡淡道:“起来吧。”

“草民遵命。”

长者扶着拐杖,缓缓起身,一个人的蹒跚身影显得格外孤独。

在他身后,是全村人紧张的眼神。

能不能活下,他们都把希望全都寄托在他身上。

在月鹭等人的戒备下,长者将手伸入怀里,摸出一个裹了好几层的油布包来。

长满老人斑的手颤抖着,将油布包一层层打开,取出一张折好的公文,用双手奉上。

秦瑶光点点头,雪莲上前接了,呈到她眼前。

是一张盖着官府大红印记的公文,上面写明他们是宁垌村人氏,因族中出了逃兵被连坐,责令在一月十二日前,抵达土甸乡可入良籍,违者杀无赦。

既是公文,又是路引。

秦瑶光看了后面附录的总人数,再看看河对岸的人,就明白他们这一路走来有多艰辛。

粗略估计,已有数十条性命,死在路上。

因是罪籍,持公文一路过来的待遇可想而知。

要在规定时限内赶到,就必须在严寒的冬季赶路。

在这种情况下,老弱病残,是最先被淘汰的。

秦瑶光承认,这项政令并不糊涂,相反还是有惠于民的好政策。

在以往,被连坐的百姓统统会被贬入贱籍,子孙后代均不得参与科举武举。

跟在现代“剥夺政治权利终身”是一个意思,但更残忍,祸及后代。

他们想要出头,只有进入军中,从最低等的杂役做起。

倘若有过人天赋加上足够好运,才能转入正式军队作战。

光这样还不行。

必须斩杀更多的敌人,立下比普通士兵多一倍的军功,才能洗脱让家族蒙羞的贱籍身份,重获良民户籍。

这太难了。

难得简直一眼望不到头。

自有连坐以来,能成功摆脱贱籍的人,屈指可数。

而如今,只要带领全村人前往朝廷指定的地点,就可以重新成为良民。

天大的好事。

与之相比,背井离乡的苦楚,又算得了什么呢?

可是,赶路的艰辛、被歧视的遭遇,带给这些迁户的苦难,丝毫不少。

还没到地方,就死了这么多人。

在活生生的人命面前,贱籍、良籍,真的有这么重要吗?

秦瑶光拉回思绪,示意雪莲将公文还给长者。

这道公文,对他们全村人来说,是同行路引,还是脱罪文书,至关重要。

长者将公文仔细叠好,又按原样用油布包好放入怀中,紧贴心口的位置上。

他动作缓慢,秦瑶光并没有催促。

待他放好,秦瑶光才轻声问:“老人家,你有没有什么话,想要告诉我?”

长者只犹豫了一瞬,随即露出视死如归的神情:“殿下,草民等人遭遇雹子后,是有人指路。还告诉我们说,长公主在这里,不会见死不救。”

其实,他在拜见道明秦瑶光身份时,就没有给自己留后路。

除此之外,那些人还说了,让他保密。

如果告诉秦瑶光,他和他的家人就会死。

但是,作为一族之长,带领族人找到生路是他的职责。

活了大半辈子的他明白,那些人看似好意指路,其实包藏祸心。

他要是让长公主遇到危险,别说他,全村人都性命难保。

这不是阴谋,这是阳谋。

那些人早就缀上他们了,就算没有这场雹灾,也一定会想办法将他们赶到这里来。

这么一想,长者不由有些庆幸。

庆幸是雹灾,而不是被那些人扮成的劫匪,不用为了逼真,付出人命的代价。

宁垌村大多姓何,同族而居。

他既是村长、又是族长。

在全族人的生死存亡面前,他不得不听从他们的安排,来到这里求助。

又为了不触怒长公主,主动把一切和盘托出,做好赴死的准备。

这背后隐情如此曲折,他虽然没说,却也让秦瑶光证实了心头的怀疑,猜到了七八分。

世家,勋贵。

不知道是哪一支势力,蠢蠢欲动。

望着河岸对面跪拜不起的百姓,秦瑶光想了想吩咐:“让你的家人先过桥。”

长者身子一颤,不敢相信的抬起头来,目光狂喜。

长公主,是要庇护于他?

他转过头,朝着对岸喊了几个名字。

跪着的百姓一阵骚动,有七八口人起身,越众而出。

他们是长者的家人,穿得比其他人要稍微好一点,至少那两名孩子被保护得很好。

“小心!”

正当他们露出喜色之际,月鹭突然大声预警:“趴下!”

可是,已经晚了。

一支弩箭速度极快,目标正是长者的家人。

只听得一声惨叫,其中一名年轻妇人的身体摇晃了几下,口中喷出鲜血,颓然倒地。

生死之间,她挡在了自己孩子跟前。

脸上的笑容还未褪去,她已经失去性命。

“娘!”

“娘啊!”

孩子撕心裂肺的悲痛哭声骤然响起,沉甸甸地压在每个人心头。

然而,此刻并非伤心的时候。

接二连三的弩箭,先后而至。

目标,正是那群手无寸铁又受了灾的迁户。

长者的家人,首当其冲。

呼延进暴喝一声,以极快的速度弯弓搭箭,羽箭挟着风声而至,撞开其中一支弩箭。

月鹭甩出一枚暗器,“叮”的一声,撞飞一支弩箭。

“趴下,快趴下!”

月鹭一边命令,一边护着秦瑶光往后退去。

看见女儿被射死,长者孤独的站在石桥上,老泪纵横。

这就是他付出的代价。

他没想到,对方如此残暴。

唯一的心愿,是在这场人祸中,能多活几个人。

燕守拙心头着急,几大步走到他跟前,将他打横一抱,退回到众人之中。

那是弩箭,射程比弓箭远、力道比弓箭足。

眼前形势很明显,对方想要利用灾民打开进入皇庄通道,目标肯定就是身在里面的两名公主。

阴谋败露后,干脆也就不装了。

射杀灾民,让他们陷入混乱。

只要人们因为恐惧而涌向石桥,敌人的目的也就达到了。

就跟在战争时,驱使奴隶去填护城河,是一个道理。

没错,这是战争!