天气转凉，已是渐渐入了秋，秋闱也即将举行。
程家收到了程齐长子程楚良的信，说是已跟军中上级请好假，不日归来，参加程老夫人的六十八岁寿辰。
程府上下都极为高兴，早早地便开始打扫府邸。程老夫人更是乐得合不拢嘴，连连夸赞长孙有孝心。
程齐则是暗道自己的连环催促信终是起了作用。他本并不十分赞同长子从军。一是从军危险系数很高，二是担心长子吃不得军中的苦，只是一时热血上头。他没想到长子不仅坚持下来了，还在军中颇有建树，在岭南军中被封为“忠显校尉”。程齐感叹，没想到他一介文人，竟将嫡长子养成一个武将！
程楚良已年过十九，早应开始议亲，程齐便以程老夫人过寿辰为由，不断寄信催促长子归家。程楚良对祖母颇为孝顺，便趁岭南战事平息之际，请假归京。
同时，白若芙也以妹妹“程颜姝”的身份，收到了程楚良的信，信中的程楚良语气轻松，字里行间都充斥着欢快的语调。信中还说，他知晓父亲让他此次回去，定是要他议亲，若父亲硬要让他和不喜欢的女子相看，务必让妹妹帮自己挡挡。
白若芙看完信，笑着摇了摇头。她在边关时，隶属北境军。她曾在北境边关见过程楚良一面，当时岭南军与北境军调整军备库存，一些岭南军的将领们在北境待过几日，程楚良就在其中。
当时程楚良与白若芙并不认识，两人虽年龄相仿又同是京城人，但并没有接触过。白若芙看到的程楚良就是一副严肃正经的模样，没想到他私下里竟是这么一副开朗的性子。
程颜玉得知大哥回京，也非常高兴。她从小仰慕学武的大哥，这几天勤加练武，想让大哥看看自己的长进。程颜玉更是吵着要去城门亲自迎接大哥。程齐被吵得不行，便同意了，还让长女一同前去。小女儿程颜卉和小儿子程楚瑞并不会骑马，便留在府中。
程楚良归来这日，程颜玉早早地就来到了白若芙的院子，催她出门。白若芙想不通程颜玉对程颜姝如此敌对，却对同父异母的大哥极其崇拜友好。
白若芙换好衣服后，便与程颜玉一起出门了。两人为方便骑马，都穿的骑装。
城区街道繁华，两人又是未出阁的姑娘，不方便在街内骑马，便先坐着小轿出了繁华街区。等到了相对偏僻的街道，再改成骑马，往城门而去。
两人在靠近城门的安瑞茶楼门口下了马。安瑞茶楼经营多年，专为在城门等人的贵客而设。茶楼离城门有些距离，避免了人潮拥挤。但它又位于通向城门的必经大道，位于二楼的雅间有开阔的视野，方便客人临窗而望，又有茶水点心若干，供客人打发等待的时间。
白若芙这次因要骑马，并没有带侍女，只带了小厮阿仁出门。阿仁是程齐派给长女的，替白若芙做些侍女不方便做的跑腿打听之事。白若芙这些天观察阿仁行事，发觉阿仁是个嘴严又聪慧的小厮。白若芙暗道程齐选人还是很靠谱的。
白若芙让阿仁去城门口等候程楚良后，便和程颜玉进了茶楼的雅间，边饮茶边等待。
两人在茶楼里等了很久都还没看到程楚良和阿仁，程颜玉不禁有些不耐烦道：“我们是不是错过大哥了？都怪你走得太晚，磨磨蹭蹭的。”
白若芙道：“我们出发的极早，现在还未到午时，不必着急。先吃点东西垫垫肚子吧。”
两人边吃东西边等，又等了大半个时辰，始终未见程楚良身影。此时午时已过，程颜玉渐渐有些坐不住了，焦躁地在雅间中走来走去，说道：“不应该啊，大哥午时之前应该到的。”
白若芙道：“在外行路，难免有些事情耽误了。我们再等等看吧。”
就在此时，阿仁的身影从远处跑来。程颜玉伸着脖子往阿仁后面望去，却并未见到程楚良。白若芙看到阿仁满头大汗、神情紧张，立马站起身道：“可能出事了，我们先下去看看。”
两人来到茶楼门口，阿仁也刚刚赶到。程颜玉刚要询问，被白若芙制止。白若芙示意阿仁快说。
阿仁顾不得喘匀气息，对两人道：“大小姐，二小姐！小的刚刚在城门口见到了大少爷，但大少爷远远地便用眼神示意，让小的不要喊他。小的心觉有异，便装作过路人，走向大少爷。走近时，大少爷低声跟我说，有人自城外就在跟踪他，他要走小路甩掉跟踪的人，让小的不要声张！”
程颜玉大惊，问道：“可知何人跟着大哥？对方有几个人？大哥可有危险？”
阿仁道：“大少爷没说。大少爷装作不认识小的，时间太短，无法说太多话。”
程颜玉还待再问，白若芙立马打断道：“大哥往哪个方向去了？”
阿仁立马道：“大少爷牵着马往西边的那条小路去了。”
白若芙转身朝几匹马休息的地方走去，边走边对阿仁道：“阿仁，保护好二小姐。另外派一个稳重的小厮回府报信，单独报给父亲，不要让其他人知道！不必说我去追了！”
阿仁用衣袖擦了擦额头上的汗，连忙道是。
白若芙戴上帷帽，翻身上马，肃然对程颜玉道：“留在此处！”说完，一挥马鞭，朝西疾驰而去。
程颜玉呆在原地，头脑一时发懵，不知该如何做。她见白若芙骑马而去，仿佛没了主心骨一般，心中惶恐。她慌忙拽过另一匹马，一咬牙一跺脚，也翻身上马，朝西边追去。
那边阿仁已经派了另外一名小厮回程府给程齐报信。他转头见程颜玉上了马，心中叫了声“祖宗奶奶”，连忙也拉过一匹马，不甚熟练地爬上马背，连连催动马儿，追着程颜玉而去。