“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。”
秋闱放榜次日，鹿鸣宴。
鹿鸣宴宴请新科举人及各考官执事，裴晋作为解元，自然是此次宴会最瞩目的焦点。
宴席上，众位举子吟诗作对，觥筹交错，好不热闹。不少举子早已仰慕裴晋才学，通过此次机会敬酒结识。裴晋面对举子们的热情，不好拒绝，推杯换盏，宴席过半时也有些醉意。
众位举子中，有裴晋已相识的，也有未曾相识的。其中有一个人引起了他的注意，便是已致仕的范墉大人的嫡孙，范虞。
“范公子。”裴晋走到范虞面前，打招呼道。
范虞连忙站了起来，略有些笨拙地将自己的酒杯斟满。他刚要举起酒杯，却发现裴晋根本没带酒杯过来。
范虞略有些不好意思地放下酒杯，说道：“裴公子，见笑了。”
裴晋客气了两句，心道：据说范虞是范墉大人子孙中最优秀的一人，结果竟是这样的性子？
裴晋与范虞攀谈起来，两人都是这届的新科举人，又都出身书香门第，有很多的共同话题。裴晋发现范虞此人看起来性子憨憨的，实则内有乾坤，颇有些大智若愚的意思。
两人谈得颇为畅快。这时，一位考官走到裴晋面前，举杯道：“恭喜裴解元。”又朝范虞举杯道：“也恭喜范公子。”
裴晋从侍从手中拿了一杯酒，举杯道：“不敢，应是我们敬张大人。”
范虞也举杯称谢。
姓张的考官一笑，三人饮尽杯中酒。
张考官对裴晋道：“不知裴解元可否陪我出去走走？”
裴晋与范虞对视了一眼。
范虞道：“呃......我去敬王大人一杯。张大人和裴公子请便。”
裴晋放下酒杯，随着张考官走出宴会厅。
张考官在前，裴晋在后。看张考官的路线，似乎是往后院而去。
张考官道：“裴解元笔下生辉，文炳雕龙，思辨极佳，确乃此届举子之首。”
裴晋谦逊道：“张大人过奖了。”
张考官停住脚步道：“是不是过奖，裴解元说的不算，我说的也不算。新科入举，乃官场之始，不过对于裴解元来说，也许这也是最重要的选择时刻。”
裴晋看向张考官，暗自思量他话中的含义。
张考官走近裴晋身边，低声道：“......大人，在后院等候裴解元。”
裴晋心中略有些吃惊。自己只是解元而已，离会试、殿试还有几个月，怎会有朝中大人现在就专门等候自己？
裴晋对张考官道：“有劳张大人传话，裴某现在就去。”
......
鹿鸣宴结束后，裴晋拒绝了其他人的热情相邀，一个人慢慢走在大街上。深秋的冷风让他的头脑更清醒了一些。
中得解元，并没有他预想的那么高兴，心中总觉得空落落一片。
他路过白府时停住脚步，抬头望向白府门口的牌匾上“镇军将军府”五个大字。牌匾有些蒙尘，柱子上的漆也有些斑驳了，大门口的石狮子看起来也不像以前那么有威仪。
镇军将军府，自白威死后，便风光不再。
他是知道白威的死是有蹊跷的。
两年前，那个几乎要和他有婚约的女孩儿自北地归来，带着一身孝与一身的疲惫风霜找到了他。
“我想白家不能与裴家结亲了。”那女孩儿如是说道。
他当时心中很是震惊。在他的认知里，这话无论如何也不应该由她一个未婚女子亲口说出。
但他想到，她的人生原本就和普通大家闺秀的生活天差地别，试问有几个女子可以作为先锋将军，在最美的年华里历经风霜、驰骋沙场、保家卫国？
这么想想，好像她的举动也可以被理解。
“我要守孝三年，不想耽误裴公子。”她接着说道。
他想，这个理由也在情理之中。一句“我可以等”刚想说出口，他忽然发现她眼中除了浓浓的悲伤，还有愤恨和不甘。
他问道：“可是出了什么事？”
她胡乱抹了把脸上的泪水，说道：“我父亲的战死可能另有内情，但我没有证据。所以裴公子，我无心婚嫁，也不想裴家被此事牵连进去。”
那一瞬间，他看到了她的眼中，没有自己。她无心婚嫁是真，她不想裴家被牵连也是真。但最真的，是她的眼中、她的心中，从来没有过自己。
一个镇军大将军战死的内情，其中牵扯的绝不是什么小人物。她想探查其中的内情，犹如时刻走在钢丝上。她不能走错一厘一毫。
北地的事，他无从帮忙。即使自己在京城等她三年，两人的婚约也只会让她困扰、让她分心，让她不得不费心思考她的行动可能给裴家带来的潜在危险。若她心中有自己，他愿意与她共担风险。
可她心中没有自己。
他不想成为她的负累。他慢慢点头，企图用最平静的语气，对她说道：“我知道了，我会和父亲母亲说的。”
他不想她愧疚，他不能再给她添任何负担。
她点点头道：“抱歉了。”
她转身离去。他很想问问她，究竟有没有看过他夹在那本《北地游记》里的三页纸。可他最终没有问出口。
这一走，他就再也没有见过她。
裴晋的思绪从回忆中拉回。白威战死在北地，不知她死前，可在北地查出什么内情了？
北地的事，他很难帮上分毫。但在京城乃至皇城里，他在努力让自己有能力改变些什么。这一年来，他一直和代父镇守北地的白柯羽有联系，只为有一天可以帮助白家人将真相揭开，完成她的心愿。
裴晋耳边响起了张考官的话：“新科入举，乃官场之始，不过对于裴解元来说，也许这也是最重要的选择时刻。”
以裴家的背景，他本可以不用这么早选，甚至可以不选。
但他现在必须选了。