一九六六年春节过后，仝兰芝应聘到高楼镇小学任民办教师。
丈夫进进疆后，仝兰芝带两个孩子在家，吃住虽说不用愁，但想给小芳买支铅笔都成了难事。
她找到原来的黄校长，看学校里有没有适合自己做的事。
黄校长沉思了片刻，说：“学校里缺老师，可没有编制进不来。民办的岗位倒是有呢。”
仝兰芝欣然表示她愿意来当民办教师。
仝兰芝重新走上讲台，她开心地像个孩子。她非常珍惜这次工作的机会，极认真地备课，以饱满的精神给学生们上好每一节课。
一天，黄校长站在窗外示意 仝兰芝出来一下。
仝兰芝吩咐孩子们先在方格本儿上写字，她拉开门走了出来。
黄校长着急地告诉仝兰芝：“刚才陈老先生来找你，说是小芳生病了，叫你快点回去。”
仝兰芝说：“黄校长，孩子早上说头痛，我还向周老师给她请了假，没啥大不了的。俺爹也是的，着急叫我回去干啥，俺下面还有课呢。”
黄校长说：“你现在虽说只是民办教师，你工作认真，那是谁也比不过你。工作重要孩子更重要，你还是尽快回去看看，下面的课我找其他老师替你上。”
仝兰芝回到教室继续上课，等下课铃响起，孩子们涌出教室嬉闹起来。仝兰芝向黄校长打了招呼，急匆匆地往家赶。
陈刘氏怀里抱着呕吐不止的小芳，摸了摸孩子滚烫的额头，轻声说：“乖乖！给奶奶说哪里不舒服？”
小芳抬起眼皮看了一下奶奶，手指着头说：“这儿疼。”
话音一落，小芳又吐了起来，呕吐物喷出老远。
陈刘氏大声喊在院子里照看咏梅、卫东的老伴儿：“老爹耶，你信带到了吗？兰芝怎么还不回来？”
陈老爹说：“带到了，我到学校门口正好遇见黄校长，他传的信，别急，兰芝也该回来了。”
陈老爹看看躺在老伴儿怀里的大孙女，双眼紧闭，头向后耷拉着，小脸红的像一块红布。
他从上衣袋里摸出一块儿芝麻糖，在小芳面前晃了晃，说：“小芳！爷爷给糖吃，睁眼看看。”
小芳丝毫没有反应。陈老爹又说：“你最喜欢的芝麻糖，看看。”
在外面玩耍的卫东，飞快地跑进来一把抢过爷爷手里的糖，又飞快的跑出去了。
陈老爹正要去撵，突然，小芳两眼上翻，牙关紧咬，四肢抽动起来。
陈刘氏见状直接吓得大哭了起来，边哭边喊着：“乖乖！小芳！小芳！”
恰在这时，仝兰芝急匆匆地进了家，听到婆婆的哭声，三步并两步跑进来。看到正在抽搐翻白眼儿的小芳，她两腿一软瘫坐在地上。兰芝又快速地爬起来冲到小芳面前哭喊着：“小芳！小芳！妈妈来了，别吓唬妈妈呀！”
陈老爹冲到东院儿叫来陈广根，陈广根进门见状，抱起小芳就往高楼镇医院跑去。
陈刘氏和仝兰芝跌跌撞撞地跟在陈广根后面跑。
高楼镇卫生院，躺在检查床上的小芳已停止抽搐，头向后勾着，牙关紧闭。
史先生用手指按压小芳的人中穴，小芳纹丝不动地头向后勾着。
史先生向上扳了一下小芳的头，又用听诊器敲了几下小芳的膝盖骨，拿起一个针扎了一下小芳的脚心，小芳竟还是没有一丝反应。
史先生对眼前乱做一团的一家人说：“孩子得的是急性脑膜炎，我们这里治不了了，快抱去县人民医院试试吧！这几天得脑膜炎的孩子很多。”
仝兰芝一听扑通一声跪在地上，哭着哀求道：“史先生，你想想办法，救救孩子吧。”
陈老爹也哀求道：“史先生：到县人民医院还有20里路呢，路上万一……，你看孩子都这样了，你就死马当活马医吧！”
史先生又用针扎了下芳芳的脚心，小芳仍没有任何反应。
史先生摊着双手说：“陈大爷你看，用针扎他脚心都没反应了。”
陈老爹继续哀求着史先生：“史先生，你就死马当活马医吧，俺们哪也不去，到后面不管怎样，俺们都不怪你。”
史先生叫来护士，把小芳抱到抢救室，快速的下着医嘱：“青霉素皮试，抽血送去化验，准备输液。”
一连好几天，小芳都处于昏迷状态，安静的躺在病床上输着液。仝兰芝片刻不离地趴在病床前，无声的流着泪水。
她自责自己平时忙于工作，疏于对孩子的照看。让已十岁的女儿遭此大劫，命悬一线。她的一颗心悬在半空，昼夜守护着芳芳，期盼奇迹出现。
第四天，仝兰芝熬的支撑不住趴在女儿床边打了会盹，
迷迷糊糊中她感到一只小手推了推她，仝兰芝一下惊醒过来，听见小芳叫：“妈妈，我饿了！”
仝兰芝喜极地揉着眼睛，看着小芳说：“小芳！你醒了，你刚才说什么？”
小芳说：“我饿了，我要吃饭。”
仝兰芝两颊挂着泪水，激动地摸着小芳的头说：“你知道饿了？妈妈这就让三姨送饭来啊。”
正巧这时，陈刘氏推开了病房门，仝兰芝高兴地站起来揩着眼泪说：“娘！小芳醒了，说饿了。你在这看会儿，俺去她外婆那做碗面条来！”
陈刘氏高兴地看着小芳，对兰芝说：“快去，快去。”
陈刘氏坐在小芳床边，说：“小芳！看我是谁？”
“奶奶！”芳芳小声叫。
小芳在史先生的全力救治下，总算捡回了一条命。
那几天高楼镇医院里，门诊上每天都有患了脑膜炎的孩子来就医，医院里每天哭声不断。
自经历了这次事以后，仝兰芝每天总是战战兢兢的，生怕孩子再有个什么闪失。 她更加思念起远在几千里之外的丈夫了。
就在这期间兰芝正好收到了陈广良来信。陈广良在信里说有几个一起去支边的同乡的家属，已陆续来到了新疆。他也希望兰芝也能带着孩子过来，只要一家人能在一起，不论多苦都能克服。
陈刘氏和陈老爹，看着兰芝出来进去的一个人带着孩子。自然的想起远在新疆的老大，他一个人生活在陌生的环境应该有多难呀。
陈秀菊来信也不止一次说过让嫂子进疆的事儿 ，老两口商议着如何开这个口。
这天傍晚，一家人坐在一起吃了晚饭。陈刘氏自言自语地说：“这见天的要是没有兰芝在家里帮忙，这六、七个孩子光吃饭的事就够我忙的了，更别说缝缝补补的事儿了。一家人在一起，相互帮衬着，饿时有饭吃，渴了有水喝。老大他一个人在那荒凉地儿里也不知是怎么过的？”
仝兰芝看看婆婆说：“广良来信说他们三个人一起搭伙做饭吃呢。娘！这段时间俺想了想，俺该带两个孩子去新疆了。”
陈刘氏立马面露笑容放下碗筷，说：“俺和你爹正愁着不知道怎么和你说呢，新疆又不是南京，怎么好开口让你去。不过这一家人过日子，总这么分开着也不是事儿，老大在那里苦不说，他收工回来还要自己生火做饭，你去了也好，相互照应着。上次小芳生病可把俺和你爹吓的够呛，要是真有个好歹，可怎么给老大交代。”
“娘！等放了假，俺收拾一下动身去新疆。”仝兰芝坚定地说。