金国五皇子，没有人能想到他居然也觊觎皇位已久，其手段之狠厉，排除异己，肃清党羽，终登大位。
此人擅用骑兵，而我朝骑兵最弱，人数不够，且无良马。
这是积重难返的问题，百年来的重文轻武，冗兵冗费，养兵而不用兵，军备废弛，要想抵御本就难上加难，非一朝一夕能变之。
自北伐至今日，春去秋来已然两回，原先激昂的势头也渐渐减弱，赵铖在其中摇摆不定。
收到北边传来的军报，身旁的公公大赞，“这可是大捷啊，圣上！”
赵铖却并没有那么高兴，无他只因军报上打胜仗的人是赵朗，他去见过李榒一次，耳边至今回响着他的话。
“铖儿，外祖之所以不起用赵朗，原因很简单，他是皇室。”
手握重兵，还是皇室。
这样的人，太过危险。
朝廷的大臣整日闹的沸反盈天，为了这场战争，他这两年来连一个整觉都没有睡过，出了什么事情总不好叫梅鹤卿一人担着。
“去，叫梅鹤卿过来。”
*
姬良自从上次回来便一直卧床不起，他偶有听到风声，说赵铖不想打了便整夜整夜的睡不着觉。
“慎儿，父亲他一直想去见圣上，可是他的身体……”
董淑慎也听到些风声，这些天来梅鹤卿很忙也很累很累，有些人用罢官威胁朝廷，有些人三番四次的找茬。
前方的主帅为文官统领，可是此人同赵朗有过摩擦，梅鹤卿不得不时常注意调节，可是问题不是一天累积的，而是长久。
要怪只怪他们计划的太晚。
“阿姐，过段日子是圣上的寿诞，按理驸马爷是可以入宫的。”
正巧她的山河图绣好了，赵铖不知道从哪得知，指名道姓的要她呈上去。
入夜，董淑慎抚摸着展开有四十尺的山河图，她用了将近四年的时间才将这一幅图完成。
她听到外头声音起身开门，惊讶道，“鹤卿？你今日怎么得空回来了？”
梅鹤卿抱住她，“别动。”
“怎么了？”
“让我抱一会儿。”
她乖乖的没有动任由他抱了一会儿松开，“今日本是休沐，不过……”
董淑慎接他的话，“圣上是不是有退却之心了？”
梅鹤卿叹了口气点点头，“本以为圣上是有雄心壮志的，谁想他，唉。”
董淑慎也算是对赵铖有些了解，他是有雄心却胆魄不足，弹压手下大臣的能力还远远不够。
“你说这又是何必，慎儿，我忽然有些……悔了。”
他眼帘半垂，声音无力，若当年不管任由李榒操持，大哥也不会……
明明结果都是一样啊。
何必呢？
董淑慎抬起手来在他额头上摸了摸，“诶呀，怎么这么烫，你是不是着凉了？”
梅鹤卿没有什么感觉，只是下午的时候才发觉头脑有些昏沉没由来的悲观情绪。
“咱们休息一会儿，好好睡一觉好不好？”
董淑慎叫凌霜赶紧去请郎中，自己把他扶到床上拉着被子盖上，梅鹤卿依旧勾着她的手指不放。
“慎儿，我没事。”
她有些心疼的摸摸他的脸，“怎么没事？都这样烫了还说没事。”
“鹤卿，李榒实乃大奸似忠之人，若是任由他操持这两年，哪里还有如今的局面？早不知道造成多少无辜的伤亡了。”
梅鹤卿病了也乖了许多，硬要她坐过来，头枕在她腿上，勾着她的食指。
“……慎儿。”
“嗯，我在呢。”
“我好累。”
董淑慎怎么不知道他辛苦，手在他背上轻轻抚着，“等他们打完仗，咱们就不干了好不好？不给他赵家天下卖命了。”
他的鼻尖蹭着她的手指，“我没有给他卖命啊，我不是只给你卖命嘛……”
她笑他，一病了像个小孩儿一样，说话的声音都变了好些，看着更好欺负了。
“不能现在停战，时机不对，不能现在……”
董淑慎俯身亲了亲他，“好，不停，你乖乖休息啊。”
郎中看了看不是什么大病，只是着凉又加之连日劳累，故而才引起了高热。
她端着药给他喂完之后，才又走向放着山河图的匣子。
一点一点展开，董淑慎细细地抚摸，一针一线熬了多少个日夜，换了多少种针法，丝线，走势。
她在一处略微停下，微微笑了笑，那是在绣院梅鹤卿吓唬她，不小心把手给刺破了，滴上去的一滴血。
后来她虽然掩盖住了，却依然能找到它的位置。
匠人死于其作，虽然董淑慎并不算什么为了这些走火入魔之人，可她依旧舍不得，这么多年的心血。
同作画，写字是一样的，再也没有一模一样的了，她也做不到一模一样了。
次日。
董淑慎抱着山河图，姬良穿戴整齐和董温惠一同入宫。
因为梅鹤卿还没醒，昨夜到后半夜才摸着不热了，故而一早她没打算叫他醒，反正今日又不上朝。
赵铖的寿宴也没有怎么大办，只是几个近臣，宫妃们而已，他也没有什么兄弟，也就是几个姐姐妹妹。
董淑慎是来献图的，姬良却是直接来劝诫赵铖的。
“圣上，臣知道您有雄心，也有收复北方的愿景，眼下势头正好，如何能弃。”
身边有几个朝臣不满姬良说辞，“驸马爷，您都不在庙堂了这是多言什么啊？”
“我知道你一直对朝廷心怀怨怼，难道不是……公报私仇？”
董温惠听不得他们这样说姬良，上前跪下，“圣上，父亲他不是这样的人。”
“他已经近六旬，身体孱弱，无权无势，哪里会有什么私心？”
谈到这个董温惠不禁眼眶泛红，“圣上，民女夫君远在北方，若是要战，他定然难以保全自身，这么几年他生死未卜。”
赵铖皱皱眉，“皇姐，您快扶驸马起来吧，您是公主，不用称呼什么民女。”
姬良不愿起来，董温惠自然也陪他跪着，赵铖脸上有些挂不住了。
拍了拍桌子，“你们这是什么意思？威胁朕？”
“臣不敢。”
“你不敢！你还不敢？”
姬良直起身来字字铿锵，“臣眼见国破家亡，妻离子散，为了朝廷，臣的妻子被辱至死，臣的女儿下落不明多年。”
“在有些人眼里，臣便只是私心，臣年纪已经大了，若圣上允，臣愿上阵杀敌，死！也要死在战场上。”
“而不是同这些龟缩的鼠辈一样，只求自身的荣华富贵！”
赵铖像董淑慎使使眼色，想叫她把二人劝下去，董淑慎站起身来，看着几个身居高位的大臣。
今日之所以是他们几个，怕是赵铖心中真的摇摆得厉害了。
“圣上，民女是来献山河图的。”
赵铖极力想岔开话题，颇为欣慰地赞赏，“诶呀，早就听闻董娘子绣工冠绝临安了，赶紧拿上来给朕瞧瞧啊，也叫这些人开开眼。”
凌霜和如雪两人把匣子拿上来，长四十几尺宽有十几尺，两人一人一边的展开，观看的人皆震惊。
“太像了，太像了！”
“要不是走进去看看，跟那副画简直是一模一样啊。”
赵铖叹为观止，当即要赏，董淑慎却站在画跟前介绍，一步一景，众人更是惊叹。
她从头走到尾，忽然从袖口里掏出一个小木桶，轻轻一拧，在大家还没有反应过来的时候，燃烧着的火折子已经烧到了山河图上。
从中间开始蔓延起来，赵铖从大惊中回神，“董淑慎你干什么？！”
董淑慎端正地跪下，“圣上，山河都不要了，还要山河图做什么？”
赵铖一瞬哑然，他这才发现梅鹤卿到现在都还没有来。
周围的几个妃子被吓到，几位大臣在反应过来也怒斥董淑慎，“你一介女流，实在胆大！”
“你懂什么国家大事，轮得到你来插手？”
赵铖看着蔓延的火势，公公早就带着人上前去救火，可那副图已经被损毁大半。
董淑慎看着那剩下的图，“圣上，您甘心就图上这么一点江山？若是后退，便是连这么一点江山都守不住。”
“委屈求全，得不到任何东西。”
“委屈，求不来全。”
赵铖坐在主位上久久缓不过来，董淑慎总是让他震惊，不止一次。
几年前，她不知道怎么把他带到那搜船上，让他眼见穷苦人家溺死婴儿。
今日，她又一把火烧了她几年的心血，就是为了告诉他山河都不在了，要图做什么。
他说过不喜欢比他强势的女人，可是对于董淑慎，震惊觉得她胆大包天之外，居然生出了一些敬佩。
很难想象，他如今身为九五之尊会敬佩一个女人。
赵铖看了看身边的皇后和几位后妃，公公尖锐的声音传来。
“梅大人到——”
梅鹤卿看着地上的废墟，还有跪着的几人，也撩开衣袍跪下，“微臣参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
赵铖见到梅鹤卿才惊觉自己方才在想什么，董淑慎听说与梅鹤卿都定亲好久了，只是因为梅鹤卿这两年一直忙才没有正式成亲。
他方才居然想。
“鹤卿啊，快起来，你怎么现在才来？”
“微臣偶感风寒，故而来迟，圣上恕罪。”
赵铖摆摆手，“无妨无妨，你操劳的过多，要多注意身子啊。”
“谢圣上关怀，只是圣上，微臣意与驸马，公主殿下，还有内子，北方的将士，朝中数位大臣意思一样，此时不能退。”
赵铖端坐半天，握紧的手松开又握紧，好半晌才下定决心，“朕，允了。”
董温惠弯弯唇看了董淑慎一眼，董淑慎笑笑扭回头去撞入梅鹤卿视线。
他对她扬了扬唇，董淑慎又扭过头去。
*
两月过去，太上皇驾崩了。
他什么都没有留下，只有一道圣旨，要温素殉葬。
赵铖怨恨温素杀了自己母后，但他又毫无办法，李榒绝口不提，太上皇把她圈进冷宫里，丝毫没有办法。
送葬那日，全城都挂着白幡，一辆马车从董家门前经过，帘子被轻轻掀起。
“娘娘。”
温素抬了抬手，身边的婢女噤声，“……娘子。”
“再也不能见她了。”
“再也见不到了。”
马车车辙碾过地上的水洼，朝城门外走去。
金国皇帝已经派人来求和，答应改换两国称呼，改为平辈，减免岁币岁布。
高隐大为兴奋，拿着消息就去找赵铖，赵铖心觉如今局面已经出乎意料，颇为兴奋。
只有梅鹤卿冷冷地刺他，“圣上说好的要收复北方呢？”
“鹤卿啊，不是朕不想，是如今局面困难，敌国皇帝又刚继位，他内政不稳才想求和。”
“那这不是良机吗？难道圣上要等他修缮内政再与我朝一击吗？”
高隐不满道，“梅大人，穷寇莫追，置之死地而后生，如今优势虽然在我，但你要对金国实行全力打击，势必会把他们逼到举国抗我朝的举动。”
“届时，大人您又该如何？”
梅鹤卿拍了一下桌子斥道，“高隐！当年被丛北方赶到南方的耻辱你都忘了！他们没有灭咱们的国吗？！你现在倒是仁慈起来了！”
赵铖叫他们别吵了，又询问了三司的钱粮，三司说国库吃紧。
梅鹤卿，“圣上，如何就吃紧了？这几年只有两三个地方遭灾，风调雨顺，钱都花到何处了？”
三司的官员七嘴八舌，“诶呀，大人您不知道，圣上登基，减免了两年赋税，本来就收上来的不多。”
“再之，原先海境有官兵，军队，如今都去了北方，这贸易也受阻啊。”
“还有，为了对抗金人的骑兵，我朝高价买马，制火药，兵器，还要维持北方这么多年的军费开支，实在是没钱了啊。”
梅鹤卿眉目一凛，“没钱？没钱就先把你家抄了！”
“诶呦呦，大人大人呐，圣上！这可使不得啊，我等都是官员，士可杀不可辱！”
赵铖咳嗽两声叫他们安静，“好了好了！别吵了。”
梅鹤卿才不信他们的说辞，没兵没马没人什么都行，没钱简直是笑话。
这两年来来回回的打，收复了不少失地却也难以前进，领头的元帅魄力不够，谨小慎微，又善妒。
底下的人又有争夺军功，为了钱财不顾一切的，更是因为此良好势头傲到天上去了。
都是李榒练的好兵！
梅鹤卿深感无力，若是还能再早一点儿，在敌国五皇子没有登基之前，或许还有希望。
春三月，赵铖宣布北伐终止，无他，只因前方一路主将辛长林战死，折损五千士兵。
得到军报的那一天，梅鹤卿看着军报上那几个字，“战死”。
他不禁指尖发麻，手里的军报“啪”地一声跌落。
“辛……辛长林。”
无人再去探究究竟他是怎么死的，赵朗坚信辛长林不是鲁莽作战，他定然是被人陷害的。
多数人不信他的说辞，就认为是辛长林败坏了整个局面。
他和他带着的士兵全死了，有人说他接到过帅令，可是主帅拒不承认。
赵铖倒是和事佬，他依旧给了辛长林加封，并无任何怪罪，在他们班师那日，杨双也来到了临安。
“鹤卿哥……”
梅鹤卿面白如纸，他大病了一场，董淑慎从公主府回来，一身素衣，姬良在得知消息之后也去了。
轰轰烈烈，百姓们曾以寄希望的北伐就这么失败了。
可他们早就知道了结果，但为什么还是这么难以令人接受。
“双双，长林绝对不是他们说的那样。”
“这小子，有勇有谋，他并不蠢，只是……”
梅鹤卿看了完整的军报，他们再想瞒又怎么瞒，辛长林那些兵有多难带他如何不知。
只是他不愿意退，他若是退了，打下来的城池将再次失去。
若是有阴谋也就罢了，可偏偏就是全军覆没来保城池，偏偏就是以步兵如何能胜骑兵。
他多不想认这个结果！
却血淋淋赤裸裸地摆在眼前。
宣告北伐失败，朝廷兵制失败，军事能力式微。
杨双在去看辛长林的时候，他已经在棺材里了，想他当初走的时候还同她说，以后带她去北方看看。
谁要跟他去北方啊。
杨双禁不住地失声痛哭，董淑慎红着眼眶单手扶着她，“淑慎姐，你说我是不是克人啊……”
“为什么，为什么……”
她每一个喜欢的人都是这样的下场。
“双双，不怪你。”
梅鹤卿轻轻地在她肩膀上拍了拍，“双双，起来吧，地上凉。”
董淑慎扶着她起身，杨双依旧泪眼朦胧，“鹤，鹤卿哥，长林……他，他是哪里人啊？”
梅鹤卿思绪似乎回到头一次见辛长林的时候，他颇为骄傲的介绍他是何方人士。
“我们那地方，表里山河，都是战神。”
“卫青，霍去病，关二爷，张辽……”
“咽喉要塞！”
他对杨双道，“跟关老爷一个地方的。”
“辛长林，我没有在心里觉得你不如我哥。”
“你跟他，都一样。”
*
垂柳抽芽，桃花结花苞的时节，许庶回来了。
他是回来议和的。
一个外交使臣的的底气是国家，让不让步都要看国家的军事力量。
这次双方算是平等，可是许庶却颇为落寞，他被扣押在敌国这么些年，最远到过冬日能把人冻成冰的地方。
多少次他希望不再需要议和，能看到王旗插到这里，死而无憾。
可他最终，还是签了这议和的文书，换来了近半百载的和平。
*
赵朗在战场上受了几次伤，他站在江柳墓前，心情说不上的阴郁。
董淑慎碰巧来看江柳，遇见他有些不想上前，赵朗听到脚步声转过头来，“淑，不，董姑娘。”
“嗯。”
她微颔首，半蹲下侍候江柳墓前的垂柳，谁能想到她当年随便插下的柳树如今竟然长大了。
赵朗微微张了张嘴，他想说些什么但是找不到由头，“梅，梅鹤卿如今，挺忙的。”
董淑慎瞧他一眼，“以后不忙了。”
“……是。”
她是来跟江柳说话的，想来告诉她结果，是不是比原来的好，有没有强一点。
他们的牺牲，是有用的，对吗？
赵朗搓了搓手，“那个，我……”
“赵将军，挺闲的。”
梅鹤卿负手过来，董淑慎站起身来微微弯唇，“鹤卿。”
“不是叫你多穿件衣裳吗？你的病刚好。”
董淑慎摸了摸他的衣裳觉得有些单薄，伸出胳膊抱着他搓了搓，“冷吗？”
梅鹤卿侧头在她身侧靠着，“冷，慎儿暖暖我。”
他几乎大半个身子都靠过去，董淑慎撑着他，手在他背上搓着。
赵朗愣在原地好半天才找回自己的声音，“梅大人，我……对不起长林。”
梅鹤卿斜眼看他，“我又不是辛长林，不用跟我说。”
“赵朗，于公你没有大错，于私，你足以我将你凌迟百八十遍。”
赵朗看向董淑慎，梅鹤卿伸手搂紧她，“不要再让慎儿看见你，要是有可能，我也不想见你。”
“……对不起。”
董淑慎拉着梅鹤卿往前走，等到远离他之后，梅鹤卿故意道，“怎么了，世子妃？”
“梅鹤卿。”
她冷下脸来，梅鹤卿赶紧求饶，“慎儿慎儿，我不说了。”
“我看见他就恶心。”
“有什么用？我最烦伤害了别人又来认错的人，谁要等人回头是岸啊，真的可笑。”
梅鹤卿拉着她的手站住，“我啊。”
“我等你回头。”
“我有伤害你吗？我有像赵朗那样吗？”
梅鹤卿笑笑，“你伤害我还少了吗？”
董淑慎有些愧疚，“那……对不起嘛。”
他揉揉她的头，“慎儿情有可原，不知者不怪。”
河道两岸种满了垂柳，清风徐来，毛茸茸的柳条轻晃，间隔着的还有桃树，只是花骨朵未全盛开。
“夭夭，要不要跟着姐夫一起去北方看看，那里现在应该还未有春色。”
“怎么去啊？”
“偷偷去啊。”
董淑慎轻轻拍了他一下，“你这是胡闹，人家是去忙正事的。”
梅鹤卿勾着她的手，“焉知我就不是正事？”
“你什么正事？”
她笑着看他，梅鹤卿看着河上的画舫，“是不是都不记得了？”
“不想记得。”
他抬手指了指，“我们偷偷坐船去，溯流而上。”
“你看这条河啊，在船上我们能远远地看看岸上。”
董淑慎靠在栅栏上想了想，“怎么看？这算遥望了，遥望能看到什么？”
梅鹤卿从她身后搂着她，轻声道，
“北方的春天。”
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the end 2023.8.1 织夏