另一边。
与大学城别墅区的热闹温馨不同。
城市的另一个角落，吕小洁也回到了自己的家。
那都属于吕家的别墅里。
不过，她并非独自一人归家，身边还多了一位同行者。
“七姐，到了，这就是我家。
我们刚搬进来，收拾的不太好，您别嫌弃，快请进吧。”
吕小洁站在别墅大门前，侧身让开，语气里带着恰到好处的恭敬与亲近。
被她称为“七姐”的女人，正是罗七姐。
她今晚穿了一身素雅的棉旗袍，外罩一件深色呢子大衣。
头发一丝不苟地盘在脑后，脸上带着和煦的笑容。
整个人透着一股干练又不失温婉的气质。
听到吕小洁的话，罗七姐笑着上前。
她很是自然地挽住了吕小洁的胳膊，嗔怪道：“小洁妹妹，你可千万别这么客气，也别‘您’啊‘您’的，听着生分。
咱们虽然之前打交道不多，但如今都是在一条船上的人，彼此都是姐妹。
你有事能想到我，找我帮忙，我高兴还来不及呢。
哪有什么嫌弃不嫌弃的。”
她说话声音柔和，话语却敞亮得体。
既拉近了距离，又让人听着舒服。
吕小洁脸上的笑容更真诚了几分，点头应道：“哎，好的，七姐。
那咱们快进屋吧，外头冷。”
两个女人手挽着手，像一对亲密的姐妹般，一同推门走进了吕家的小院。
院子里已经亮起了灯，虽然窗户透出橘黄色的灯光，现在一片温馨。
院子里的花草树木，收拾得井井有条，透着一股过日子的干净利落劲儿。
听到门口的动静，别墅的大门打开了。
温如玉系着围裙快步迎了出来，脸上是热情洋溢的笑容。
“是小洁回来了？这位就是七姐吧？
欢迎欢迎，快请屋里坐，外头寒气重！”
温如玉一边招呼，一边用围裙擦了擦手，目光迅速而友好地打量着罗七姐。
罗七姐也立刻松开了吕小洁，上前两步。
她双手虚扶了一下温如玉的胳膊，笑容满面地寒暄：“哎呀，您就是如玉姐吧？
常听小洁提起您，今天一见，果然跟我想象中一样，又温柔又和善。
怪不得能生出小洁这么漂亮能干的女儿，这都是继承了您的好基因呢！”
“七姐您太会夸人了，我就是一个普通家庭妇女。”
温如玉被夸得有些不好意思，但眼里都是笑意。
她连忙也夸回去，“七姐您才真是漂亮，又有气质，一看就是有本事的人。
快别站院里说话了，屋里暖和，饭菜都准备好了，就等你们回来开饭呢！”
两个年龄相仿、同样经历过风雨的女人。
初次见面竟有种莫名的投缘感。
几句话下来，便热络得像是认识了许久的老朋友。
罗七姐一边跟着温如玉进入大厅，目光一边扫过门口。
只见那里整整齐齐站着一溜女孩。
从高到矮排列着，一个个都穿着干净整洁的衣裳。
梳着利落的辫子或马尾，睁着乌溜溜的大眼睛。
一个个好奇又有些怯生生地望着她。
虽然衣着朴素。
但个个眉清目秀，皮肤白皙，带着少女特有的清新气息。
罗七姐的眼神瞬间亮了起来，脚步都不由自主地顿了一下。
“天哪，如玉姐！”
她忍不住惊叹出声，声音里充满了毫不掩饰的羡慕，“你这遗传基因也太强大了！
这几个闺女，一个个都长得跟你像是一个模子刻出来的。
瞧瞧这眉眼，这身段……
啧啧，太水灵了，太漂亮了！”
她的目光从女孩们脸上一一扫过，像是在欣赏一件件精心雕琢的艺术品。
“如玉姐，你也太会生了！”
罗七姐由衷地感叹道。
“这一屋子如花似玉的姑娘，真是天大的福气啊！”
温如玉听着这直白的夸赞，心里又是欢喜又是酸楚。
欢喜的是女儿们被夸，酸楚的是养大这么多孩子的艰辛。
这还是第一次听到有人这么夸赞她，往常都是嫌她生不出儿子。
她连忙招呼道：“七姐快别夸了，她们哪当得起。
你们几个，还愣着干什么？还不快叫人？这是你们小洁姐姐请来的贵客，罗七姐，快问好！”
“七姐阿姨好！”
女孩们像是排练过一般，声音清脆整齐，异口同声地喊道。
同时还齐刷刷地微微鞠了个躬，礼仪十足。
“哎，好，好，你们也好！”
罗七姐笑得合不拢嘴，连连摆手，“都别这么拘束，不用叫什么阿姨，叫姐姐就行。
我跟你们的大姐算是平辈论交的。
快过来，让姐姐好好看看。
你们都叫什么名字呀？能告诉姐姐吗？”
一下子面对这么多青春洋溢的面孔，罗七姐竟有些应接不暇。
但更多的是发自内心的喜爱。
女孩们你望望我，我望望你。
最后还是年龄最大的吕小玉先开了口。
她往前半步，落落大方地说道：“七姐好，我是老二，叫吕小玉。”
她身材已经完全长开，有了少女的曲线，眼神也比妹妹们沉稳些。
更有着其他姐妹望尘莫及的傲然。
接着，是那对双胞胎。
“七姐好，我是老三，吕小清。”
“七姐好，我是老四，吕小冰。”
一个眼睛格外明亮的女孩接着说道。
然后是一个个子稍矮，但笑容很甜的姑娘：“七姐好，我是老五，我叫吕招弟。”
“我是老六，我叫吕盼弟。”
一个扎着两个羊角辫的女孩声音清脆。
“七姐，你好漂亮呀！我是老七，吕来弟！”
一个活泼些的女孩眨巴着大眼睛说道。
“七姐好，我是老八，我叫念弟。”
一个看起来有些腼腆的女孩小声说。
“我叫老九，我叫引弟。”
另一个女孩有些紧张的脆声说道。
最后。
一个虎头虎脑的小男孩挤了过来。
他大声道：“还有我！我叫吕小阳！”
罗七姐听着女孩们挨个自我介绍，名字从“招弟”、“盼弟”一直到“引弟”。
她心里了然。
这定是当初盼着生儿子才起的名字。
在农村里也算是常有的名字了。
她面上不显，只是微笑着点头，对每个女孩都投去温和的目光。
至于唯一的男孩吕小阳，她只是笑着摸了摸他的头。
目光很快又回到了那些如花似玉的女孩们身上。
在她心里，或者说在某种潜在的“价值”衡量里。
这些女孩才是真正的“宝”。
等到所有人都介绍完，罗七姐心里已经有了个大概的印象。
她的目光首先落在吕小玉身上。
只一眼，凭借她丰富的阅历和敏锐的观察力，便看出这个女孩眼神中多了一丝属于女人的韵致。
身姿体态也与未谙世事的少女略有不同。
她心下了然，这定是已经“开了窍”，经历过人事了。
不用想，也知道是托了谁的福。
接着，她的目光被一对长相几乎一模一样的女孩吸引了。
——正是吕小清和吕小冰这对双胞胎。
两人站在一起，如同两朵并蒂莲，娇嫩欲滴。
正是含苞待放、将开未开的美好年纪。
罗七姐的眼睛更亮了。
“天哪，如玉姐，你竟然还生了一对双胞胎！这可真是……太好了！
双胞胎好啊，难得，太稀罕了！”
罗七姐连连赞叹，目光在女孩们身上来回扫视。
她越看越是满意，仿佛在评估一批极好的“苗子”。
温如玉看着那对双胞胎，脸上掠过一丝复杂的神色，带着后怕和庆幸：“生她俩的时候啊，可真是遭了大罪，差点……差点就没挺过来。
好在老天爷保佑，我这人命硬，总算是有惊无险。”
“唉，不容易，太不容易了。”
罗七姐感同身受地点点头，又环顾这一屋子的女孩。
她再次感叹。
“如玉姐，我是真羡慕你，你们这一大家子，多热闹，多好！”
“七姐，咱们别光站着说话了，快坐下，饭菜都快凉了。”
温如玉拉着罗七姐的手，亲热地把她引到已经摆好碗筷的饭桌旁。
“好，好，咱们吃饭！今天我可要好好尝尝如玉姐的手艺！”
罗七姐从善如流地坐下。
“我哪有什么手艺，都是些粗茶淡饭，家常小菜，七姐您可千万别见笑，能吃饱就行。”
温如玉谦虚道，一边忙着给罗七姐布菜。
“怎么会呢！”
罗七姐夹了一筷子菜送入口中，细细品尝起来。
随即眼睛一亮，赞道，“嗯！味道真好！
火候恰到好处，咸淡也合适，有家的味道！如玉姐，您太谦虚了！”
她放下筷子，看着温如玉，眼神真诚：“不知道为什么，一见到姐姐你啊，我就觉得特别亲切，好像多年未见的老朋友一样，一点生分的感觉都没有。”
温如玉闻言，也是满脸动容：“是吗？真是太巧了，我也有这种感觉呢！
跟七姐说话，心里头特别舒坦。”
两人越聊越投机，一顿饭吃得宾主尽欢。
罗七姐丝毫不摆架子，对每道菜都赞不绝口。
不时给身边的女孩夹菜，询问她们的学习和生活，气氛温馨又热烈。
饭后，在吕小洁的眼神示意下。
吕小玉懂事地带着妹妹们收拾碗筷，去厨房刷洗。
堂屋里，便只剩下了吕小洁、温如玉陪着罗七姐说话。
吕小洁亲自给罗七姐续上热茶。
她语气变得格外认真起来：“妈，我跟你说，七姐在我们所有姐妹里边，那可是这个！”
她竖起大拇指，“少风对她的……嗯，独特的本领，那可是赞不绝口，经常挂在嘴边夸呢！”
吕小洁没明说，但“独特本领”几个字，配上她有些微妙的表情，罗七姐哪里还不明白指的是什么。
她脸上顿时飞起两朵红云，连忙摆手。
女人的脸上带着几分羞涩和矜持：“小洁妹妹快别开玩笑了。
我那些都是微末伎俩，上不得台面的东西，不值一提，不值一提。”
她赶紧岔开话题，切入正题：“对了，小洁妹妹，你特意请我过来，肯定不只是吃顿饭这么简单。
现在饭也吃了，茶也喝了，有什么事情需要我帮忙的，你尽管开口。
只要我能做到的，绝无二话。”
吕小洁见罗七姐主动问起，便也收起了玩笑的神色。
她神情变得郑重而恳切：“七姐，您的那份本事，在姐妹们心中，那可是天下独一份的。
不知道多少人羡慕都羡慕不来呢。”
她顿了顿，组织了一下语言，继续说道：“我这次厚着脸皮把您请来，确实是有事相求。
而且这事儿……还真就跟您这身本事有关。”
“哦？”罗七姐放下茶杯，坐直了身体，脸上露出些许疑惑和认真。
“小洁妹妹，你这话……不是在跟我开玩笑吧？”
很显然这话，起来有点超出她的预料。
“七姐，我怎么可能拿这种事开玩笑？”吕小洁的表情无比诚恳。
她伸手指了指厨房方向，那里隐约传来女孩们洗碗的说笑声。
“您也看到了，我家别的没有，就是妹妹多。”
吕小洁的声音低了下去，带着一种深切的感激和责任感，“那位爷对我们吕家，恩同再造。
他不辞辛劳，费尽周折，把我们一家从千里之外的穷乡僻壤接到京城。
给了我们安身立命之所，让我们过上了以前想都不敢想的日子。
我们吕家现在所有的一切，都是那位爷赏赐的。”
她抬眼看向罗七姐，眼神清澈而坚定：“我们想报答那位爷，可除了这一大家子人，我们实在拿不出什么像样的东西。
好在……我这些妹妹们还算争气，模样也都过得去。
我现在最大的心愿，就是她们能平安健康地长大，学有所成。
将来……能够好好地服侍那位，报答他的恩情。
这大概是我们吕家现在，唯一能拿得出手的。
也是最大的诚意了。”
吕小洁的声音有些哽咽，但很快又平复下来。
继续说道：“文化知识，为人处世，这些她们自然要好好学。
但我还希望，她们能有一技之长，将来能在少风身边有自己独特的位置，不至于庸庸碌碌。
而我第一个想到的，就是七姐您。”
她看着罗七姐，眼神充满期待：“七姐的本领独步……我们姐妹之间，早已如雷贯耳。
所以今天我斗胆请您过来，就是想请七姐您帮忙看一看。
我这些妹妹里，有没有那么一两个……是可造之材。
若是有那份天赋和心性，能跟您学点东西？
不求全都学会，哪怕只得您一两分真传，也是她们一辈子的福气。
如果她们实在不是那块料，朽木不可雕，那……也只能随她们自己的缘分了。”
吕小洁终于把心中所想和盘托出。
说完后，她紧张地看着罗七姐，等待她的回应。
罗七姐听完，久久没有言语。
只是端起茶杯，轻轻抿了一口，似乎在仔细斟酌。
堂屋里安静下来，只有厨房隐约传来的水声和低语。
过了好一会儿，罗七姐才放下茶杯。
她微微叹了口气，神色有些为难。
但更多的是认真：“小洁妹妹，你的心思，我明白了。
你能为妹妹们考虑得这么长远，这份心，我佩服。”
她话锋一转，语气变得严肃起来：“但是，我们这一行……虽然看似不上台面，却也有我们这一行的规矩。
你想让我教她们，不是不行，但我得把丑话说在前头。”
罗七姐的目光变得锐利起来：“第一，若要学我这点微末本事，必须正式拜师。
一日为师，终身为……嗯，至少在我教她们期间，得守我的规矩，听我的教导。
这不是儿戏。”
“第二，”她继续说道，语气加重，“学这个，可不像学绣花做饭那么简单。
过程枯燥乏味，需要极大的耐心和毅力。
吃不了苦，耐不住寂寞，绝对不成。
而且，为了能让她们真正学会、学好，我的要求会非常严格。
若是有谁偷懒耍滑、不听话……”
罗七姐顿了顿，目光扫过吕小洁和温如玉，一字一句道：“我是要体罚的。
到时候，你们做姐姐的、做娘的，可别心疼，也别来求情。
严师才能出高徒，这道理，你们应该懂。”
她看着吕小洁，真诚地问道：“小洁妹妹，这些，你可都想好了？
你的这些妹妹们，还有如玉姐，都能接受吗？”
……