谭笑离开房间，设法寻找项员外。当然最需要了解的是他何时失踪，有可能去哪里，只有找女主人最询问。经过简单谈话，他作出判断：项员外失踪不到两天，没人见他远行，因在京师附近，也不与江湖往来，庄里也没有密室之类藏身处，所以多半隐匿在附近农户家。但他田产多，佃农也不少。
谭笑心里有了主意。太近的地方不用看，居住太密集的地方也不用看，他专找偏僻的住户。没走几处，就在田埂上发现了可疑人物。这个人五十上下，头戴竹笠，肩扛锄头，衣服很旧，却在沟坎处不敢跨过去。谭笑上前扶他一把，那人正要道谢，谭笑道：“项员外，这田垅上走不惯吧？”
项员外大吃一惊：“你是谁？怎么知道是我？”
一个地地道道的农民怎么会在自家的田里被沟坎挡住呢！谭笑微笑了一下：“你一家子都在找你，你放心回去吧，为难的事我都帮你摆平了。”
项员外惊疑地看看他，似乎不敢相信。
谭笑道：“你受人胁迫，散失了许多家财，是不是？”
项员外点点头。
“这人还威胁到你性命，你很害怕，所以要躲起来，是不是？”
“是，是，你是神仙？你怎么全知道？”
“我在追查一个神秘组织，他们使用各种手段明抢暗夺聚敛财物，图谋不轨。我就是专门对付他们的。”
“噢，你是朝廷派来的？”项员外目光有了希望。
谭笑也不解释，一般老百姓对朝廷官府总还有信赖，就默认了。
“你的六姨太太很厉害，是不是？”
“那女人不是人，……弄得我半死，然后不断向我要钱财，不给就……就……反正搞得我死去活来，我这家快败光了，我有什么脸面去见列祖列宗啊。我斗不过她，只好躲起来。”
“现在不用怕了，我已经将她治住，她也是受人控制，我把跟她联络的人杀了，现在你回去让可靠的人帮忙挖个坑，把尸体埋起来。”
项员外又吓坏了：“什么，杀……杀了人？”
“你放心，我是朝廷派来查案的，杀恶人没有罪，只是那帮会还有更厉害的人会来，不能走漏风声。我抓了那个人就离开，你这里从此就太平了。”
谭笑估算申屠鍼找不到袁钱徕就会来找姣莺鬼姬，但起码是两天以后，就将姣莺转移出项家，让项员外安排了一家农户，关在小房间里，不许她外出，交代她如果私自外出或者再坑害人，性命不保。只等擒得申屠鍼就带她离开。待安排完就到庄外察看如何隐蔽退走，通知言正清他们。
他边寻思边察看，一个高大的汉子正大步朝他走来，叫道：“谭笑，谭大侠，我到处找你。原来却在这儿！”
谭笑惊奇地看这人，身材很高，谭笑已经是身材偏高了，那人比他还高出老大一截头，满脸络腮胡，四十开外年纪，罩一件宽大的长袍。他印象中没见过这人，迟疑地问：“阁下是？”
“谭大侠不记得了，洞庭湖大战时我也去了。”
“哦。”那次大战谭笑是主角之一，别人认得他，他不认得别人，这是常有的事。
“我听说鬼帮要大举进入中原，前站已经开进来，控制了好多地方，急忙来找谭大侠。”那人急匆匆地。
谭笑问道：“消息是从哪里来的？可是你亲见？”
“我看见了，就在……”那人靠近谭笑，手依然在比划着，突然从腰部探出一把破风刀，向谭笑腰腹刺去！
谭笑已察觉他神色有异，暗中防备，两眼除了关注他眼神，还留心他的双手，却不想腰里会弹出一把刀来！他疾退丈余，一直靠到一棵大树，借背部撞击树干的力量反弹，腾空跃起，铜箫击向那人头顶。
那人抽出背上的雁翎刀，迅速下蹲，对着谭笑身体落地的位置横扫过去。谭笑空中转身，让开刀风，反点他前胸。此人出招十分狠辣，功力颇强，雁翎刀又势大力沉，谭笑本来功力略占上风，却要防备他腰间破风刀的偷袭，勉强打成平局。他稍稍拉开距离，要看他腰部是如何用刀暗施袭击的，然后找出破解的办法。可这一退后，一排暗器又飞来。那灰白色的狼牙飞行中发出呼啸，他才知道对方还是大漠苍狼！
可他不是个侏儒吗？唯一合理的解释是，大漠苍狼并非一个人！
一排暗器没什么可怕，谭笑铜箫一掠而过，能够打到身上的尽数击落。可第二排又来了，而且还没来到身边，第三排又追上，甚至速度超越前一排，看起来有点荒唐，将前一排暗器打落了不少——但是，撞击声干扰了他的听觉，在撞击后暗器还改变了飞行路线，这才是要命的！
谭笑不得不放弃主动进攻，以玉箫剑法抱守方圆的招数挥箫划圆，舞得密不透风。
连续六排狼牙暗器都没能穿透防守，苍狼也改变了策略，一面发出单枚狼牙，一面全身欺上再次力拼。
硬拼了几招，谭笑发现雁翎刀虽然力大，自己功力能够胜他，关键是不能让他腰间的刀造成威胁。于是他专攻他胸口以下部位。他迅捷多变的剑法完全掌握了主动，对方应付越来越吃紧。谭笑抢得上手，运足内力一记横扫，比刀还凌厉，如果对方后退，他跟上定能刺中；如果不退，当场就可将他砍成两截。
苍狼也知道只要一退，铜箫就会立即跟进刺到，因此没有后退，而是冒险举刀向前。顿时劲风扫过，身体成了两截！
可让谭笑意想不到的事发生了。那半截身体竟向他正面飞来，雁翎刀当头劈下！
谭笑惊得几乎呆住，忘了作出反应；而那下半截身体破风刀也向前直插过来！
原来这两截分明就是两个人！一个矮个的骑在另一人的肩上，而另一人等于他的坐骑，找机会偷袭。在打斗中一个飞起往往能给对方致命一击；即使偷袭不成也形成以二敌一的局面。
就在这万分危急的瞬间，谭笑不避不让，拼着横竖一死，朝前对顶过去。对方倒没料到他这不要命的拼搏，先生怯意，加上惯性，竟从他头顶飞了过去，上面这一刀没劈着；正面的想退，却来不及了，刀与箫交并，强弱立见分晓，谭笑的铜箫压住刀背打中对方。那人应声倒地。谭笑暗暗庆幸，如果他想后退倒真的没有退路，已经被飞起的人堵死了，冒险进攻反而奏效。
那另外“半截身体”见势不妙，从背后来救，谭笑并不回头，反手拿箫往后一撞，将他撞倒。他跨上一步，将他结果了。
谭笑一把揪起他胡须，拉开一看，正是那侏儒。而另一个还在地上呻吟。谭笑扯开长袍，竟是那个在天波府前使针的妇人！
这就是真正的大漠苍狼！狼公和狼婆两个人演练成一个完整的整体！第一次遭遇也是他们配合，一个扮成乞丐婆，一个扮成小孩。
谭笑喝问道：“是什么人要你们来杀我？”