茶庄大堂，茶商们在时茜等人与茶馆掌柜的离开后，慢慢抬头朝时茜离去的方向张望。
大约过了一分钟左右，这些茶商终于确信时茜等人已经彻底消失在了视线之中。于是，他们开始相互交流起来，低声议论着刚刚发生的事情，并试图推测出时茜的真实身份。
其中一名茶商率先开口说道：“你们觉得刚才那位女子究竟是什么身份啊？
要知道，这叶掌柜可不简单呐！他不但是城主大人的心腹，而且跟燕王府还有千丝万缕的联系呢！
正因为如此，平时里他总是一副高高在上、目中无人的样子。
可是今天呢，看看他刚才对那个女子的态度......简直就像是见到了自己的爷爷一样！”
另一个茶商插话道：“你们刚才有没有听清，叶掌柜尊称那女子为什么呀？”
“我听到了，掌柜叫她‘爷’——爵爷。”
这个答案让众人顿时炸开了锅。
“什么？一个女人居然被称为‘爷’？还是‘爵爷’？这太不可思议了吧！”
“是啊，咱们西周哪有这样的规矩哦！”
这时，杜掌柜突然发话了：“其实，现在咱们西周，确实存在这么一个可以自称为爵爷的女子。”
大家纷纷将目光投向杜掌柜，显然对他所说的话感到十分惊讶。
“杜掌柜，我听闻您是从上京来的，难道说您知晓某些我们大家都不知道的消息？
可否讲出来与吾等众人一同分享呢？”有人率先开口问道。
只见杜掌柜微微颔首，表示默认：“嗯，实不相瞒，老夫在上京逗留期间，的确获知了些许诸位所不知晓之讯息。”杜掌柜的语气显得颇为神秘，引得在场诸人皆心生好奇。
紧接着又有一人迫不及待地追问：“杜掌柜，您既然已经吊起了大伙的胃口，就莫要再故作玄虚啦！快快将你知道的那些一一吐露出来吧！”
面对这般急切的询问，杜掌柜却并未急于回答，而是端起桌上的茶壶，悠然自得地斟满一杯茶水，缓缓吹去表面的浮沫，轻啜一口后才慢条斯理地道：“莫急莫急，此事甚为复杂，若要从头说起，一时半会儿怕是难以尽述。
且容老夫稍作歇息，待饮完此杯香茗之后，再行详述不迟。”说完便自顾自地继续品茶起来。
众人闻言虽心下焦急，但见杜掌柜如此淡定从容，亦不好再多催促，只得纷纷附和着应道：“应当应当，杜掌柜一路风尘仆仆，自是需要好生休憩一番。”
这时，一旁的赵掌柜赶忙起身说道：“杜掌柜，请稍候片刻。小老儿这就去为您另泡一壶新茶。”语罢，赵掌柜转身走去自己的雅间，不多时便提着一只精致的紫砂壶走了出来，并亲自为杜掌柜重新沏好一杯热气腾腾的香茶。
“这乃是老朽方才收购进来的冬季新茶，其品质上乘，口感醇厚。此刻水温恰到好处，正适宜品尝。杜掌柜，还望您慢慢品味。”赵掌柜满脸堆笑地递过茶杯。
杜掌柜双手接过茶杯，先是仔细端详杯中汤色清澈透亮宛如琥珀一般，继而轻轻嗅闻着茶叶散发出的阵阵幽香，最后方才浅抿一小口细细咀嚼回味。
大约过了一分钟左右，杜掌柜方始满意地点点头，赞道：“好茶好茶！赵掌柜果然眼光独到，此番收购的这批茶叶当真是佳品中的上品，想必日后必定能够卖出一个不菲的价钱。”
赵掌柜当即喜笑颜开：“杜掌柜，借你吉言。”
赵掌柜的话音未落，一个性急之人便迫不及待地开口道：“杜掌柜，这茶都喝了。您就别卖关子了，快给我们讲讲那女子的事吧！”
杜掌柜听了这话，神色紧张地朝时茜离去的方向瞅了瞅，才压低声音道：“咱们说话可得谨慎些。
别一口一个那女子，那女子的。
我跟你们讲，都晓得越王、萧家军吧！”
在场众人纷纷颔首，赵掌柜道：“越王可是咱们西周唯一的异姓王，这在西周有谁不知道越王。
而且咱们西周的江山，是越王与祖皇帝并肩打下来的。
祖皇帝在世时，越王与祖皇帝堪称双雄并立。
这古往今来，功高震主，开国将军鲜少有能善终的，可越王却与众不同。
这越王不仅得以善终，就连他的子嗣后代也都承蒙皇家的恩泽，四世一王三公，如此显赫的家世，堪称前无古人，后无来者。”
“我听闻，这萧家之所以世代蒙受皇恩浩荡，皆是因为越王麾下的萧家军犹如天兵天将，战无不胜，攻无不克。”
“我也有所耳闻，如今的萧家军，依旧是骁勇善战。”
“不光是你，萧家军能征善战这事，西周乃至别国，谁人不知，谁人不晓。”
杜掌柜沉声道：“那你们可知道，如今的越王血脉，仅存一位女子，她便是英国公萧显宗之女。”
杜掌柜的话刚落，在场众人皆叹息不已。
“英国公已逝，萧家军再无萧氏将帅，这萧家军日后还是那萧家军吗？还能战无不胜、攻无不克吗？”
杜掌柜反驳道：“此言差矣。萧家并未绝后，英国公萧显宗尚有一女啊！”
“女子岂能领兵。”
杜掌柜笑道：“这可未必。皆知萧家军善战，可你们细想，这萧家军里最为善战者，当属谁？”
“萧家军羽林卫。有人言萧家军羽林卫乃不死不灭之军……”
杜掌柜颔首道：“正是，萧家军羽林卫。
而这萧家军羽林卫之所以如此厉害，究其原因，乃是因为他们的第一代统帅——越王萧正阳。
越王不仅智谋超群、英勇善战，更是对士兵关爱备至，视兵士如亲手足。故而，萧家军羽林卫唯萧家人马首是瞻。
萧家军羽林卫乃是萧家军之魂魄所在，据传萧家军羽林卫中的每一人皆是以一当百之猛将，且人人皆是可堪大任之将才。
正因如此，即便如今英国公已然离世，但只要有其女在，萧家军羽林卫便在，萧家军羽林卫在，萧家军便雄风不减。”
赵掌柜道:“可这萧家羽林卫能听一个女子的吗？不是有句老话，怎么说的……奴大欺主。”
杜掌柜道:“赵掌柜你说的这话，没毛病。
但是，这萧家羽林卫是忠勇之士，而非奸诈之徒。
所以，这萧家羽林卫并未欺主。
你们难道没有听说吗？
前些日子，这消失了十几年的萧家羽林卫，如神兵天降再次现身于众人面前。”
“我倒是有所耳闻。不过，我一直认为这消息是假的，不可信。
英国公萧显宗的嫡子萧煜意外去世之后，就再无儿子了，仅有一个女儿。
据说那女儿自幼体弱多病，自小便被送去了庵堂。
因此，坊间传闻，英国公萧显宗一死，这萧家羽林卫就烟消云散不复存在了。
甚至有人说，这萧家羽林卫早已没了，土崩瓦解了。
只是为了安抚萧家军，才无人敢提及萧家羽林卫的消亡。
毕竟，就如杜掌柜所言，这萧家羽林卫是萧家军的灵魂所在，灵魂若没了，萧家军战无不胜攻无不克的神话，也终归成为过眼云烟。”
“萧家羽林卫依然存在，萧家羽林卫现身人前这事，我可是亲眼目睹……”
“你亲眼见到了？那我问你，那萧家羽林卫的兵士们都长什么样？
是否真如传言所说，个个都身高八九尺（八尺=2.4米)，熊腰虎背。”
这话一出，几乎所有人都面露鄙夷之色，看着问这话的人，然后赵掌柜对那人道：“屈掌柜，你这是被谁给忽悠了，萧家羽林卫怎会个个都长成那副模样。”
屈掌柜道：“为何就不可能呢？这萧家羽林卫据说乃是越王从天庭借来的天兵天将。
据传，上天见前朝皇室沉迷于炼丹、问道、升仙、求长生不老之术，搞得民不聊生，怨声载道。
故而，派遣天兵天将下凡协助越王……”
“那都是说书人，信口胡诌的故事……”
屈掌柜辩驳道：“这越王可是如假包换的吧！这萧家羽林卫也是名副其实的吧！萧家军那战无不胜、攻无不克的赫赫战功也是有目共睹的吧！”
听了这话，所有人都颔首示意，屈掌柜见状乘胜追击道：“既然这些都是确凿无疑的，那怎么能说故事是胡编乱造的呢？”
赵掌柜嗫嚅道：“越王是真的，萧家羽林卫也是真的，萧家军那些战绩也是真的，但是……该怎么说呢……”
屈掌柜打断他的话道：“赵掌柜你什么也别说，我可不想听你讲，你又没亲眼见过萧家羽林卫。
林掌柜，你来说。
你看到的萧家羽林卫兵士是何模样的。”
被点名的林掌柜赶忙道：“当时人山人海，大家都来看萧家羽林卫了。我根本挤不到前面去……”
屈掌柜道：“说了半天，林掌柜你根本没亲眼目睹过萧家羽林卫，只是道听途说罢了。”
林掌柜不服气道：“我是没能挤到前面去看，但是当时人潮涌动，所以这事有很多人都看见了，看见的人都说是萧家羽林卫。总不会那么多人都不约而同地说谎骗人吧！
所以，萧家羽林卫肯定是存在的。”
杜掌柜道：“据说这萧家羽林卫是越王的亲兵护卫，所以萧家羽林卫是为了保护越王的血脉而生的。
只要越王还有血脉留存于世，萧家羽林卫就不会解散。
只不过是因为萧家羽林卫要保护越王血脉，追随越王及其后人南征北战，并屡建奇功，才会有萧家羽林卫也是萧家军的一支分支的传言。
其实，萧家羽林卫就是萧家的护卫。”
听了杜掌柜的话，在场众人皆是一脸凝重之色，一时间整个场面变得异常安静，甚至连一根针掉落在地的声音都能听得清清楚楚。
每个人心中都不禁暗自思忖起来：难道那传闻中神乎其神的萧家羽林卫果真如杜掌柜所言，仅仅只是萧家的护卫而已？这实在是令人难以接受。
在场的人都不愿相信这个事实，他们更倾向于相信萧家羽林卫乃是上天派遣下凡、专门辅佐越王的神兵天将。
毕竟，只有这样的解释才能完美地诠释萧家羽林卫所展现出的强大实力和非凡气度。
一旦认定萧家羽林卫就是天兵天将，那么即便如今萧家已失去了杰出的将帅之才，但凭借着这支神秘莫测的军队，依旧能够令其他国家望而生畏，绝不敢轻易跨越边境线一步，侵犯西周疆土分毫。
然而，如果萧家羽林卫确实不过是萧家自家培养的一支护卫队伍罢了，那么情况将会截然不同。
如此一来，当萧家不再拥有卓越的将领时，那些原本对萧家军以及萧家羽林卫心怀畏惧的敌国便很可能会蠢蠢欲动，不再将它们放在眼里。
到那时，西周恐怕就要面临来自各方势力的严峻挑战与威胁了……
想到这里，人群之中突然传来一声叹息：“真是可惜了。萧家怎么就剩下一个女子，连个男丁来延续家族血脉都没有。”
另一个人附和着说道：“谁说不是呢。你说当年镇国公或英国公这两父子若是能多纳几房妻妾，多生几个孩子，萧家子嗣怎么会这般凋零。”
这时，有人插话道：“说起这萧家啊，他们可是自越王起，每一代都是一夫一妻制，从未有过纳妾之举。”
众人闻言纷纷点头，表示赞同：“是啊是啊，经你这么一提，我仔细这么一想确实如此。”
接着，那人继续讲述道：“据说，越王一生南征北战，后来更是专心致志地守卫边疆，确保西周太平无事，根本无暇顾及儿女情长之事。
因此，当越王娶妻之时，曾对着苍天立下誓言，声称自己只需一个家和一位贤淑的妻子即可，绝不再纳妾，免得后院纷争不断，分散他过多的精力。”
另一人接口道：“而护国公则是由于其原配夫人已经为他诞下了三个儿子，故而也未曾纳妾。”
“这越王及护国公不纳妾，尚且算情有可原。
毕竟那个时候咱们西周才刚刚立国，四周皆是豺狼虎豹般的邻国，对咱们西周可谓是虎视眈眈啊！
倘若越王一心只想着儿女情长之事，那么西周的子民们恐怕连喘息之机都难以求得，更别提什么休养生息、安居乐业了。
所以说，越王必须亲自率领军队去镇守边关，将那些来犯之敌牢牢地阻挡在外头才行呐！”
“到护国公那时，虽说经过越王一番南征北战之后，周围的各个国家都已经被打得服服帖帖、不敢造次，但他们却趁着前朝局势动荡不安之际，暗中派遣大量细作潜入境内，并与当地的流亡分子相互勾结，摇身一变成为匪寇流贼，开始在西周各地兴风作浪、肆意妄为起来。
而那时护国公他已有了三个儿子，就算不纳妾，也并无大碍。”
“可到了镇国公，就有点让人看不明白了。
这镇国公膝下仅有英国公这么一根独苗，偏偏这根独苗苗身子骨还十分羸弱，甚至有相士曾断言英国公活不过二十岁。
要知道，那时候的镇国公明明还有生育能力，为何就是不肯纳个小妾呢？
难道他就真的一点儿也不在乎自家香火会因为英国公早夭而断绝吗？”