河东田虎自信心爆棚也是有原因的！
除了占据县城有了粮草，招兵买马军队扩充速度快外。更是从善如流接受军师房学度，智谋之士乔道清临走之前的忠告。派人四处联络盘踞在河东路各山头的草莽好汉，又虚张声势，竖起招兵旗。
近三两个月来先后有诸多好汉来投。
田虎的两个亲兄弟田豹、田彪最先响应号召来投。盘踞山寨称王称霸的铁头蜻蜓钮文忠带着手下四大猛将猊威将方琼、貔威将安士荣、彪威将褚亨、熊威将于玉麟，铁面秦琼李天锡率队来聚义……
各处江湖好汉率领喽啰加入，仅仅是头领就有数十人。如总辖大首领田虎，军师房学度，舅哥邬梨、猛将董澄、李天锡、张雄，项忠、徐岳等人。其他山寨头领郑之瑞、薛时、林昕、沈骥、耿恭等成群结队，文武齐备，令田虎野心开始膨胀。
认为只要时间足够，自己就能不鸟朝廷，割地称王。于是在河东路大肆抓人充军，令头领们四处打家劫舍，积累粮草，开始图谋绵上，和川两座县城。
田虎大王想到就做，八月中旬，调动五万大军，几乎倾巢而出。分兵两路，攻打县城，欲夺下两县。
两地县城知县令吓得要死，生怕贼人攻打，丢失城池，小命难保。早已经奏报朝廷，并加强戒备防范。尽管沁源县失陷的消息被贪官建成压下不报，却好歹调集了不少地方官兵前来驻扎，协助防守。
田虎领兵来攻打的时候，两地驻军，又鼓动百姓协助守城。凭着城墙地势，滚木擂石炮子，屡次击退田虎率领的乌合之众，顽强地抵挡着贼人来袭。
一来二去十来天，早已做好准备的刘延庆已经率领两万边军赶来救援两地，一场漂亮的官兵驰援，从田虎军后方杀出，以雷霆之势打得田虎节节败退。折损数千人马。若非另一路来救，怕是完蛋。
刘延庆率领兵马与两座县城形成犄角之势，又以其周边州府作为依托，震慑田虎之余并与之初步交锋。官兵胜在精锐，装备精良。田虎仗着人多势众，猛将数占优，几次试探下来，双方不分胜败。
至此，河东路官兵与贼人的交锋拉开序幕。爆发战争的消息犹如浪潮般席卷四周，如孙新料想的那般。各地百姓怕被战火波及，躲入深山或四处逃难。
百姓成群南逃，早已待命的军情局人员夹杂在人群中，开始引导民众，奔赴安全之地，休养生息。按计划被独龙寨，青州二龙山吸纳或者送到蓬莱府。开垦荒地或输送到各岛屿开荒，移民海外定居……
哪怕孙新目前主要精力是放在北方，也没有错过这种暗中壮大的机会。莒岛有吕将坐镇指挥调度，娄敏中调到蓬莱府主持人难民接收，沈寿等文官分派到各大岛坐镇处理事务，忙而不乱，井然有序……
河东路开始有大量人口涌来！
而主动设计布局的江南地区同样也是如此。
相比田虎这个胸无大志的草包，江南方腊方十三老奸巨猾，在暗地里四处蛊惑百姓，传教发展多年。又四处拉拢人才论底蕴，要超过田虎这个草头大王。单单是普通教众就有三四十万，教兵数万。
麾下也是良将如云。奇人如天师包道乙，剑法高强。亲族中有方天定、方七佛方垕，三弟方貌，小妹方百花。侄子方杰。大将宝光如来邓元觉，郑彪，王寅，司行方，上将杜微，刘赟，贺从龙。
将帅之才吕师囊和谭高，邢政。
其他武艺高强之辈不少如钱振鹏，张威，徐方，郭世广，邬福，苟正，甄诚，昌盛，卫忠，严勇等。其他坛主，香主级别的偏将，副将数量过百。
软硬实力远远超过田虎这个暴发户的存在。而且身边还有方垕，方百花，邓元觉，王寅等智谋之士，集思广益，出谋划策。令方腊少走了许多弯路，如四处拉拢江湖草莽，派出人手到处收集情报……
方腊消息十分灵通，就如苏州袭杀案。
“焚我残躯，熊熊圣火，生亦何欢，死亦何苦，为善去恶。唯光明故，喜乐悲愁，皆归尘土，怜我世人，忧患实多。吾等起义，斩尽奸邪。”
朱勔被当街砍死的消息传回歙州方腊大本营后。这个平时装神弄鬼，把自己搞得亲和，自称圣公的男人气急败坏，犹如一只被踩了尾巴的猫般。立刻下令把教中高层以及各地的坛主，香主召集。
众人从各地赶来聚会，恰好朝廷派军围剿的消息传回。私底下壮大的计划胎死腹中，提前被人得知。方腊满脸狰狞，恶狠狠地看着众坛主香主，尤其是坐镇苏州的护法吕师囊：“该死，该死……，究竟是哪些教众不遵守教中规矩，擅自行动，以致暴露了我摩尼教，以至惹来朝廷派军围剿？”
这位圣公教主从来没有发过火，眼下这般暴怒令在场大多数人噤若寒蝉，被他看到不由自主地低头。没人敢与之对视，没人敢说话，现场寂静一片。
“圣公，不要动怒，愤怒会使你迷失双眼。”这时，首席军师，方腊的叔叔方垕咳嗽几声，打破沉默，劝说道：“事情已经发生，我摩尼教已经暴露。”
“哥，我已经问过吕护法确认当时没有教众擅自行动，或许是有人冒充，故意使我等暴露，被朝廷注意。”一个身材修长，容貌俏丽的女子清冷地说。这是方腊的妹妹方百花，武艺高强，颇有谋略。
“梁山晁盖守山之犬，不足为虑。那个及时雨宋江倒是有这份心机，可在梁山上不被重视，没动静也没能力栽赃陷害。至于田虎，南北相隔甚远，按理来说，不应该手伸这么长。可是除了这三人又有谁会陷害？可究竟是谁搞鬼，又无从查起。”
“宋江，田虎？”方腊一阵咬牙切齿，大发无名怒火。
“好了，目前不是讨论是谁陷害的时候，以后再算账不迟。”方垕人老成精，看问题非常透彻：“当务之急，我等已经暴露，朝廷也派大军南下围剿，我等如何应对？不能坐以待毙，应当主动出击。”
方百花立刻附和道：“正是，反正我教打算一两年后率队起事，眼下事不可为。我等应当趁着官府没反应过来，率先出击，攻占城池，抢占先手。”
“好，事到如今，只能这么办！”方腊冷静下来，坐回原位。又看向邓元觉，王寅等人问询他们的意见，毫无疑问，身边几个智囊全都赞成，提前发动起义。
接下来，是众人开始商议具体事宜，哪个坛主香主负责聚集教众，带多少人攻打那座城池。又让哪几个大将率领队伍迎战朝廷大军，谁负责筹措粮草……
当这些事情分派已定，准备妥当后！
趁着官府没有反应过来时，众人在漆园中誓师，发动起义。有任务的各自返回，方腊聚集数千教徒，先是从歙州开始起义，潜入城里，发动暴乱，冲击官府，袭击官兵，呼吁百姓加入，夺取城池。南方本来兵力空虚，官兵不是对手，城池沦陷。
方腊充分调度百姓由来已久的怨气，惩处贪官污吏。千刀万剐，抽筋扒皮，使得穷苦人同仇敌忾，一致对外，越来越多受到花石纲祸害的人暴乱……
从八月份中旬开始，刚入九月，不过十来天的时间。睦州，杭州，苏州等地方接连有百姓聚众暴乱。一座又一座的城池落入方腊之手，获得充足的钱粮和武器装备，摩尼教大肆招兵买马，武装自己……
事态严峻，消息传回东京城。
南下大军主帅王禀率领数万大军，火速南下绞杀贼人。与方腊麾下大将邓元觉，王寅等将领率领的起义军狭路相逢，展开激烈的交锋，互有胜败。
江南的战火熊熊点燃。
可苦了各地的穷苦百姓喽！为了不被战乱波及，不得不携老扶幼，背井离乡，或是一路南逃又或是北上，蓬莱府的商队四处指引，以船队搭载难民……