“等汤煮好，帮工盛了一大碗，我接过喝下，味道竟同母亲煮得一模一样。”全同舟语气颇多感慨。
众人啧啧称奇。
全同舟又道：“遇到这样神奇的事，出乎我的意料，让我发现人生有太多可能，一时也没了求死之心，反倒振奋起来。病也在帮工的照料下，慢慢好了起来。
只是因着那场大病，身上的银子花了个精光，只能再行筹措。
想到包袱里还有一件蜀锦外袍，平时会友才穿，尚有八分新，便拜托帮工当掉，买些酒食，宴请村里有余财的士绅地主，借些银两，好返回家乡。”
全同舟停了下来，起身去如厕。
有人跟了出去，想她早点透露以下故事情节，比如性急的王子清同学。还有人真得尿急，就一起，勾肩搭背地走了出去。更有人不动如山，死死坐着，静待说书大家归来，如乔木等人。
在座仅剩的三两人还在猜测全同舟后来又遇到了什么，那帮工又如何帮了她，还有那甘豆汤究竟是障眼法还是神仙法术。
“真希望我能认识一位这样的奇人。”王子清欣羡的语气都要突破天际了。
乔木抬头一看，见她正像小尾巴一样紧跟着全同舟返回。
全同舟再次坐下，待众人回返，才又开口道：“那帮工并没有接受我的衣袍，只是说当了也不够置办酒席，还是让他来想办法吧。”
“权兄，快讲，快讲，那奇人是如何解决的？”王子清急道。
在座的各位都比王子清大几岁甚至十几岁，见小姑娘着急的模样，均忍俊不禁。
全同舟笑道：“就讲，就讲。”
啜了口茶，她继续道，“那帮工就出去砍了一棵枯死的桑树回来，将它劈成几筐木片，用碗盘盛好，随后喷了一口水，木片就变成了大块大块的牛肉。又打来几坛水，将水变成美酒。随后，就请士绅地主来用饭，受邀而来的人人都酒足饭饱，还大方地送了我三百两银子，足够我回转家乡。”
这会，在座诸位倒没说什么，乔木猜想大概被那喷了一口水变成的牛肉恶心到了。
全同舟说：“得到那么一笔银子，让我很惭愧，这全都拜那帮工所赐。
如果我请来的帮工不是他，可能就病逝、埋骨他乡了。
我很羞愧地向他道歉，承认原来的自己以小人之心度人，那么久都没认出高人，还把他当仆从，喝喝呼呼，一点都不尊重。”
“没错，正常人都会心里不安吧。”有人评论道。
“确是如此。”有人赞同。
全同舟笑了一下，神色怪异：“那帮工说，他确实不是普通人，但因为犯了小人，被罚操持贱役，合该为我这个秀才役使。
如果时限不够，还必须被其他人役使，直到完成惩罚。
他请求我像以前一样使唤他，不要客气，以免误事。”
有在座的书生叹道：“这就为难全兄了。”
有人回：“不错，明明知道他不是普通人，必然心胸宽大才能一如既往。”
全同舟点点头道：“的确如此。虽然我答应对他一如既往，但是每次使唤他的时候，总觉得局促不安，别扭不已，除了他是有道行的人，还因为我将他当成了救命恩人。”
众人皆点头赞同。
全同舟道：“没多久，那帮工就向我告辞，还说我果然误了他的事。”
乔木听到这里，玩笑道：“全兄，不知你还记得不记得他的样子，能不能画下来？说不定在座之人都要缘分见到他呢。”
全同舟很惊讶，却也同意了。
王子清连忙从茶室掌柜那里拿来纸笔，递给全同舟。
全同舟略一沉思，手腕轻挥，一副小像一挥而就。
在座诸位都很好奇这人长什么模样，纷纷探过头来察看。
只见那画中人眉眼平和，不过中人之姿，十分平凡。
大家心底均暗想，难怪全同舟与他相处了一年有余都没发现奇异之处，实在是这人太没有高人气质。
忽忽数日，这日书院休沐，正逢端午，一早乔木就回了百花村，打算将家里收拾收拾。年久不住人的房屋总是腐朽的极快，要不时养护。
正收拾间，村长带着个乞丐来找。
乔木不解，便看了乞丐一眼。只他全身肮脏，辨不清面目，只一双眸子晶亮，眼神温和不见一丝戾气。
心中难免暗暗称奇。
虽说现在没有丐帮，但凡能在乞丐群里活下来、活得好，没有点武力值、不见点血腥是不可能的。乞丐哪有不互抢互殴的？这人眼神如此温和清澈，如果不是做戏，必然极为难得。
村长道：“前段时间你不是想找个帮工吗？我一直有留意。昨天小女粮店发生了意外，还对亏了这小哥。”
村长女儿范和在镇上开了家粮店，因性格豪爽，为人圆滑，生意一直不错，有些余财，应了名字中和气生财的“和”字。
听到铺子里发生了意外，乔木忙问道：“究竟是怎么回事？”
村长指指旁边的乞丐说：“昨天清晨，粮店一开门，这个小哥就找到我女儿，说中午会有个卖面的背着口袋来买粮，随身带着两千多枚铜钱。那人并不是故意不用银子，而是因为平时收到的多是铜钱。看见她，不要做她生意，哪怕对方破口大骂也不要理睬，而应该将铺子关上，全家躲到不远处的护城河边。这样也就只损失三千四百文并一天的生意。如果不听劝告，做了这单生意，粮店会大祸临头。”
乔木听到这里，转头看了看乞丐，心里寻思莫非这里面有什么算计不成？
乞丐见她看过去，盈盈一笑，似乎并不在意她的怀疑。
乔木忙招呼二人进屋坐，村长也不推脱，来到官帽椅上坐下。
乔木打量了一眼乞丐，发现他同样很端庄的坐着，一点也不拘束，心里奇怪不已。
村长抽了口烟袋，继续讲道：“小女起初不相信，却被女婿劝住了，毕竟这事就怕‘万一’，宁愿信其有，不愿信其无。
就这样，夫妻二人将粮店关了，坐在后院里等着。
到了中午，还真像这小哥说的，有个像他形容的客人来买粮。
那人见粮店关着，举起钵大的拳头用力敲门，嘴上还大声嚷着买粮。
女儿女婿躲在房里，不敢出声。
那人见没人回应，很生气，又用力踹门，见仍然没有回音，还破口大骂起来。
不一会，店铺门口就聚集了数十成百人围观。”
乔木看了乞丐一眼，道：“这样无理的人还真是不多见。不知道她为什么不去别的粮店？我记得因为镇上靠近护城河，往来粜粮方便，有好几家铺子。”
村长也恍然大悟，拍了下额头道：“你不提醒，我还真没想到这一点呢。”
乔木笑笑，又问：“后来呢？”
村长道：“女儿女婿听到铺子外面人声嘈杂，知道有不少人聚在外面，很担心，怕官府追究，带着全家偷偷从后门离开躲出去了。还按照这小哥讲的，跑到了护城河边。”
乔木：“客人乖乖离开了？”
村长一拍大腿：“粮店一直没开门，那人只好背着口袋怒冲冲地离开了，可才走了几百步远，却倒在地上死了！那会刚好是午时。”
乔木闻言，眉头微皱：“这下麻烦了。”不管哪个时代，死人都是大事。
村长叹道：“可不是嘛。有认识客人的给她相公捎了信。她相公闻讯赶到，围观的人便详细将客人所做的事告诉了他。他一脸悲痛欲绝，不赶快操办后事，却哭着来到小女粮店门口，非说他女人的死与粮店有关，你说气不气人。”语气气愤不已。
乔木微微点头，道：“好在，和姐的粮店一直没开门，不然非让那男人讹上不可，破财还是小事，搞不好还会受刑坐牢。”
村长后怕地抖着嘴唇道：“就是，就是。”又想到事情已经解决，语气恢复了轻松，“那男人不依不饶，围观看热闹的人七嘴八舌地议论小女一家出门躲避的事，官府来人也没法评判。最后，还是人群中相熟的人建议让小女破财消灾，帮忙办理后事。小女同意了，那鳏夫也只得同意。买好棺材、雇车将人送回家，总共花了三千四百文，正像这小哥说的一样。”村长语气不掩惊奇。
乔木点点头：“所以村长怜才便推荐小哥来我这里帮工？”
村长挠挠头：“叔一直认为你不是普通人，想来对帮工的要求也不低，所以……”
乔木忙谢：“有劳村长大叔。”又将视线移到乞丐身上，问道：“你叫什么名字？”
乞丐摇头道：“在下无名。”
“无名？”
乞丐点头道：“醒来便在破庙，被老乞丐收留。”
乔木点点头，又对村长道：“叔，就让他留下吧，平时我不在家，帮我看房子也比行乞好。”
村长很高兴能帮到乔木，笑着告辞了。
乔木将村长送出大门，回头问乞丐：“今年多大？”
乞丐低头思索片刻，最终困惑地摇摇头，道：“不记得了。”
乔木只好说：“那你就叫乔茗吧。我给你找几件衣服，浴房有热水，现在你先去好好洗个澡，记得用草药包泡泡。晚点我们再聊。”
乔茗重重点头，拿着乔木给他的衣服与药包去了浴房。
快速将家里打扫一新，刚坐下，泡了杯香茶，乔木就见乔茗洗好澡换好衣服从浴房走了出来。这会，乔木有些明白为什么乔茗满脸腌臜，不露肤色了。只见他两条剑眉，桃花眼眼尾微翘，鼻梁高挺，唇红齿白，满满得钟灵毓秀，不过十七八岁。
见他手里拿着洗好的旧衣服，来时穿的那套，便建议道：“这旧衣不如送给你以前的伙伴吧，家里以后会给你做新衣的。”
乔茗忙点头，将衣服晾好。
两人相对而坐，乔木问道：“你可识字？”
乔茗羞涩道：“跟着一个老秀才学了三年。”
乔木奇道：“哦？”
乔茗解释道：“那老秀才无夫无女，经常卧病，我照顾她，她教我读书。后来，她去世了，房子也被族里收走了。”语气有些黯然。
乔木沉默，想来乔茗流浪过很长一段时间，吃过不少苦。
不会安慰人的乔木只好干巴巴地道：“以后你跟着我便好，总不会比那时差。”
有人说，喜不喜欢一个人往往在见到对方的三秒内可以决定，乔木认为这话不假，至少她就挺喜欢乔茗的。
安排乔茗在耳房住下，乔木交代道：“我平时都在溪山书院念书，只有休沐的时候才回来。下一个月你就在家照看这房子，我会给你留足银两，你将平时缺的四季衣物鞋袜备齐，不用节省。哦，对了，有事找村长帮忙。”
站起身，乔木想了想，又道：“既然你行乞为生，想来没什么亲人了？”
乔茗眼神迷茫：“应该没有。”
乔木又问：“那有没有交好的伙伴？”
乔茗摇摇头。
这下，乔木倒楞了，一个人怎么维生的呢？
或许是看到她的疑惑，乔茗面红耳赤，道：“我力气很大，能打三两个壮丁，不怕人欺负。”说着，又想到什么，语气黯然道，“曾在码头扛过货，因为力气大，差点被贩卖，从那以后不敢将这个能力显露出。”
乔木点点头，“怀璧其罪”，还不算笨。又问道：“你是怎么知道范和有祸事跑去预警的？”
乔茗认真地道：“范和会将一些发霉生虫的米粮便宜卖给甚至送给一些穷人及乞丐，我就拿到过。
那买粮的焦二虽然做的一手好面好炊饼，但脾气暴躁，心胸狭窄，睚眦必报，动不动就出手打人。她曾说过在范家粮店买粮受过慢待，一直记恨在心。
焦二男人性格懦弱，却耳根子软，听风就是雨。
焦二曾夸口要在那天去范家店里捣鬼，我不知她要怎么做，只好让范老板一家先避开。”
乔木奇道：“那你是怎么知道要破财三千四百文的？”
这个问题乔茗并没有回答，而是神秘笑笑，那双桃花眼瞬间流彩四溢，带着丝丝狡黠。
乔木也笑笑，没有继续追问，只是摇了摇头，将手里的扇子展开，露出了琵琶圆头贴青竹扇的扇面，那是一副雪景山水画，上面还题了首酸诗：“雪溪破夜放轻船，危坐寒蓬耸两肩。应是前湾寻句去，小鬟磨墨待题笺。”
一进院子，乔木就见孟不移仰躺在蔷薇花架下的摇椅上双眼无神地瞪着半空，表情忽喜忽忧。
她高兴地喊道：“师傅，回来了，法会收获大吗？”没错，自从学了功法，孟不移对修行倍感兴趣，开发了生活新乐趣。前几天邻城明光寺开法会，她也混进去了，没想到今日便回来了。
孟不移苦着脸道：“还活着，收获不大。”
“清风师伯不是说很难得吗？怎么会没有收获？”
“她说的修行是对理论的修行，又不是对法术招式的修行。都快把我念成佛了。”
“那不就相当于宣讲自己的学说了？”
“差不多吧，无聊透顶。不过那寺里饭后的甜点竟然是白糖拌菠萝，真是奢侈。”
乔木也惊讶：“布施的富人这么多？资财颇丰嘛。”
“是啊，主持玄苦可比清风会经营多了。”
乔木见孟不移眼睛布满血丝：“师傅没睡好？”
孟不移迟疑了一下，才道：“我……”说着，扭头看了乔木一眼。
乔木心里一动，忙问：“莫非遇上了难事？”
孟不移这才道：“说来有些奇怪。昨天晚上是我在明光寺呆的第三晚，因为我对那些经卷道理没有兴趣，就早早上床休息了。
迷迷糊糊间，有个穿红袍、梳朝天髻的女人将我叫起来，领着我往东走。
我心里纳闷，不认识他，怎么会愿意跟她走呢？可是当时好像身体无法控制一样。
我怕迷了路，回不来，四下张望，想记住路径。哪知道两边都是云雾，只有一条羊肠小路一直延伸到远方，好像处在一个山谷里。
就这样，我们顺着小路一直往东走，直到出了山谷。
山谷外有条河，从东流向西，同寻常的河流一样。只是奇怪的是好多人站在河里一动不动，呆呆看着什么，河里很拥挤，站不下的人一直排到河岸上。
完全看不出这些人在做什么。
不过，我们没有停留，而是继续往东走，方向没变，直到经过一条黄金珠玉装饰的白玉桥，才转向往北走，走了很久就到了一座高大的城池。
进了城，红衣人带着我去了官署，里面熙熙攘攘，官员和百姓都很多。
很意外的，我竟然在百姓中看到了一个故人，那是我在京城做官时的同僚沈尔平。她正和一个人争论《忧危竑议》是不是樊之恒所写。
我想过打招呼，谁知一看，她对面的人明明就是我。不，准确地说，是二十年前还在京城为官的我，那个还年轻、热血的我。
我大吃一惊，心里惶恐，这才意识到跟着红衣人的年长的我只是个灵魂。
想到因为《忧危竑议》引起的党争以及后来樊之恒因此被斩首，我以为到了阴曹地府，吓得趁人不备就跑了，想躲藏起来，唯恐把小命丢了，剩下你一个人孤苦伶仃。”
说着，孟不移看了乔木一眼。
乔木忙递给她茶碗。
孟不移接过喝了一口，咳了一声，继续讲道：“人生地不熟，一顿瞎跑，竟然跑到了一个死胡同，那两边的墙壁是用黑石砌成的，有四五丈高，能清晰地听到里面有呵斥的声音，像是在审案。
我感觉不妙，正想离开，红衣人又出现了，还把我带到了黑石砌墙的院子里。
一进院子，便听到小吏通报：司命过堂了。
我猜是审查我的那件案子。
果然，走进去又看见了沈尔平，她仍是固执己见，坚信《忧危竑议》是樊之恒所写，还跑去举报，甚至诬赖举报人是我。
年轻的我怒火中烧，偏偏没有证据证明她是诬陷，急得心胆俱裂。
就在我们争执不休的时候，头顶出现一面直径丈余的大镜子，高悬在半空，从里面能清清楚楚的看到姓沈的举报樊之恒并诬陷我的过程，比当年亲身经历还清楚明了。”
乔木想，镜子明显是上帝视角，怎么能同你的经历一样呢？
孟不移继续讲道：“面对事实，沈尔平不得不认罪了，尽管满腹不甘。她不停磕头，祈求宽恕。
没等看到宣判，红衣人挥了挥袖子，我便像纸片一样被带离当场，到了官署内一个院子。
院子正堂中央坐着一个头戴紫霞冠、身披褐色披肩、仿若神像的人，她呵斥道：‘孟不疑，为什么恶作剧把赵朴初价值百金的象牙扇藏起来？在集市上弄翻了王氏的脂粉箱为什么没有赔钱就匆匆离去？为什么引诱江大偷偷杀掉家里的牛满足你的口腹之欲而忘了春耕？’
我听了，尽管吃惊，却也知道都是事实，很惭愧，红着脸上前认错。
之后，红衣人带着我出了官署，问我说：‘不如随我游览太清仙境？’
我很茫然，不知道太清仙境在哪，也不知道能不能去。
反倒是红衣人叹气说：‘算了，一起吧。’抓着我的手臂，飞上一座山，山下有河，水流湍急，激流直下，水花翻腾，成千上万的人随着水流前行。
眼前一晃，不知什么时候开始，我也不知不觉跟着他们顺着河流向下漂移去了。这样的异常我居然全无所觉，好似理所当然一般。
噢，对了，这条河还让我想起山谷外的那条河，也不知道是不是同一条。”
乔木听了，哭笑不得，这个时候还顾得上想这个？
孟不疑继续讲述自己的梦境：
“在河里漂了不知多久——嗯，这个地方好似时间已经失去了意义——我才在一块大石头上停了下来。
石头圆如磨盘，却有黑白两条弯弯如鱼儿的路，全都模模糊糊、若隐若现。
脑中灵光一闪，这不是道家的阴阳鱼吗？这念头一冒出来，模糊看不清的道路竟然清晰起来，变得如同实质。说来我很好奇它们是如何形成的。”