太渊的话落下去之后，院子里安静了很长一段时间。
柳叶立在北边石柱底下，手里那柄剑仍横着，剑尖凝着一线灰蓝的碎屑，是那长袍老者阵路板崩碎时留下的残骸。碎屑表面流转着半明半灭的加密纹，如垂死萤火，每一道纹路断裂处都有极细的阵路残响在虚空中嗡鸣，嗡鸣声渐渐低下去，低到最后变成一种类似叹息的尾音。太阿蹲在井口，指尖在泥地上勾画阵纹，画的是万根窟那层锁阵的拆解图。画到第三圈时忽然停了，歪头看了一眼星海之外，浑浊的老眼里映着远空残星的光，那光在瞳孔里转了一转，像老农抬头看天，从云脚的方向判断今夜有没有雨。他又低下头继续画，指尖过处泥屑簌簌翻起，每一道纹路画得极慢，慢得像在描摹什么舍不得画完的东西。
宁凡靠在石桌边，道基深处隐隐作痛。那痛如细针密缕，一根一根扎在道纹上，不重，却绵密不绝，像春夜檐下的雨，点点滴滴，敲得人心烦。他将神识往道基里沉了沉，看见太初根扎在最深处，根须已与新道网的纹路缠在一处，可缠得不紧，有几处根须尖儿悬在半空，像游离的孤星，在道纹之间飘飘荡荡，寻不着咬合之处。他没吭声，把神识收了回来，面上不露分毫，只袍袖下的手指攥得白了些。
“道场的位置，除了你我，还有谁知道？”太渊忽然开口。
他盘膝坐在虚空正中，周身道韵内敛如渊。你若盯着他看久了，便觉得那双眼睛后面还藏着一双眼睛，那一双看的不是人，是因果，是脉络，是诸天万界之间那根若隐若现的线。太渊说话时有个习惯，他从不看着被问的人，目光总落在虚空中某个旁人看不见的点上。太阿跟他处了几千年，知道那是在看因果线。太渊修的是太渊道，万物因果在他眼里都是一条一条的线，哪条线连着哪条线，哪条线快断了，哪条线刚长出来，他看得比别人清楚。他问这句话的时候，目光正落在宁凡身后某处，眉头微微拧了一下，说明他看见了一条不太对劲的线。
“阳魂。他锁在道场里出不来。我问的是能走出去的人。”
“太阿知道，柳叶知道。”
太渊往院子里扫了一圈，目光从柳叶的剑尖上掠过，又在太阿佝偻的脊背上停了一停。那道目光极淡极远，可所过之处，虚空中残留的灵气自行向两侧退开，像臣民避让君王的仪仗。“太阿不会说。他拆了万根窟几千年的锁，嘴比锁还严。柳叶不会说。她要是会说，当年就不会拎着那把剑从她师门一路杀出来。剩下的便是我自己了。我若要卖你，犯不着等到今日。”他顿了顿，目光从那个看不见的点上收回来，第一次正眼看了宁凡，“还有一个人。你方才没说。”
“还有一个人。”宁凡将太初仙剑搁在石桌上，剑锋映着星海残光，冷冽如霜，剑身上隐隐有一道紫金色的纹路在呼吸般明灭，“天工界那个素衣析阵的女修。她抽了我半管血，切了我一小片灵根皮。那片皮上连着道纹走向。她若将皮样送到仙尊一劫手中，仙尊一劫便能从皮样上推算我的道基结构，推算太初根扎在道基哪个位置。能推算太初根的位置，便能推算万根窟的位置。”
太渊没有立刻接话。他双目微阖，眼皮合上之后，眼球在眼皮底下缓缓转动，像在翻一本旁人看不见的书。过了三息，他睁开眼，眼底掠过一丝幽沉的光，那光像深埋地底的古镜被人擦去了表面千年积尘，镜面上映出的东西便带了一种让人不敢直视的寒。“那个女修叫白蘅。天工界内门出身，阵路天赋极高，脾气比天赋更高。当年天工界宗主把她派去守万根窟外域，名义上是重用，实际上是贬黜。她在天工界内门时跟宗主的大弟子争过一阵路谱的注解权，争输了，被踢了出来。”太渊看了宁凡一眼，“这人可以用。她被踢出来的时候憋着一口气，憋了几百年了。一个憋了几百年气的人，你只要给她一个出气的口子，她自己会往里钻。”
宁凡将剑上的碎屑抖落，捻在指间看了两眼。“不止她一个。这片碎屑上的阵路走向，与万根窟那层锁阵同出一源。阴魂说那层锁是天工界三位仙尊一劫亲手所布，可他拆了几千年只拆掉一半。剩下那一半拆不动，说明锁中掺了外来之物，比仙尊一劫的手段高出一线。天工界那三位从未出过折叠空间，他们从何处得来外来手段？”
太渊接过话头，声音沉缓如古钟晚鸣：“有人教了他们。天工界三尊的阵路底子我看过，走的是正统的机械道，路子正，可正得死板，变不出花来。他们布在万根窟的那层锁我远远看过一眼，锁中掺了至少三种域外变种，每一种都跟他们原本的底子拧着。这不是他们自己能琢磨出来的东西。有人在背后递了手。”
“有人教了他们阵路的域外变种，他们用这变种在万根窟布锁，又用这变种来砸你的阵路。教你阵路的人，与报信的人，是同一个人。”
太渊沉默数息。他右手食指在膝上轻轻叩了两下，叩得很慢，像在数什么东西。太阿后来跟宁凡说，那是太渊在想事情的时候算因果线呢，一根手指头叩一下，就是一根线捋通了。叩到第七下，他停了，忽然道：“域外深处有几个老东西，活得比我长，手段比我高。其中一个与我结过旧怨，名唤太衍。他早年曾来太渊星海，与我争一片星域，未争过我。可他走时留了一句话——‘早晚要你连本带利还回来’。”
“太衍？”
“三阶准圣巅峰，比我高半筹。他不修剑，不修体，修的是衍道。衍道这东西，说穿了就一句话——他能把旁人的道拆开、看透、仿出来。你在他面前使一招剑法，他看一遍，能拆出你这一招里藏了几层道则、每一层道则的纹路怎么走、下次你再使这一招的时候从哪个角度破你最疼。他若见过机械道的阵路，便能拆透了仿出一套。仿出来的东西给天工界那三位仙尊一劫用，绰绰有余。”太渊顿了顿，目中寒光一闪，那道寒光从眼底射出，如一线银蛇划破长空，虚空中的温度骤降三分，“他在域外深处偏西的衍星海，平日不出，只窝在星海里捣鼓旁人的道。可他若要对付我，不必亲至。他只需将太渊星海的阵路位置告知玄根，再将万根窟的位置告知天工界，两边同时动手，我顾头顾不了尾。这一手他不用自己动，借刀杀人，杀完了刀上还不沾他的血。”
太阿在井口忽然插了一句：“太衍那人我见过一回。万年前他跟太渊争星域的时候，我正好在太渊星海做客。他那会儿刚修到二阶准圣，可拆起太渊的阵路来比三阶还狠。有一回他站在太渊星海外头，拿眼睛看了三天，三天之后太渊星海最外头那层阵路自己散了。他自己散的，没人碰它。太衍看懂了那层阵路的纹理，顺着纹理反着推了一遍，阵路就自己散了。这人拆东西拆到骨子里去了，他看你一眼，你身上什么东西他能拆、什么东西他拆不动，他心里早列好单子了。”
太渊没接太阿的话，忽然止了声，扭头往星海之外望去。他的目光极缓极慢地扫过虚空，像一头活了无尽岁月的老龙在巡视自己的海域，那道目光从星海边缘一寸一寸地推出去，推过千丈、万丈、十万丈，扫过诸天残星，扫过岁月长河沉淀在虚空中的尘埃。过了几息，他收回目光，脸色沉了下来。那沉不是怒，是一种被冒犯的冷，像一块在深海底沉了万年的寒铁被人拿火烤了一下，铁身上冒出的不是热气，是霜。
“他来了。刚入太渊星海外围。孤身一人，未带帮手。”
宁凡将太初仙剑从石桌上拿起，剑身出鞘半寸，寒芒乍吐，一缕紫金色的剑意从剑锋上溢出来，在虚空中凝成一朵指甲盖大小的道花，花开三瓣，每一瓣上都刻着不同的阵纹，又在眨眼间自行凋谢，化入虚空。“我出去。”
“你道基未稳。”
“我知。”宁凡望向星海之外，目光穿过层层虚空，落在极远处那道若隐若现的气息上，“可他孤身而来，便不是来打的。太衍这人修的是衍道，衍道最重观察。他要打，不会自己来，他会让玄根来、让天工界来，他在衍星海里坐着看。他亲自来，说明他想看的东西玄根和天工界给他带不回去。他想看我的道基，看太初根在我身上长成了什么模样。他想看，便让他看。看完了，他自然会开口谈条件。”
太渊看了他一会儿，目中露出几分思量的神色。他抬手在虚空中画了一道线，那道线从宁凡身上连向星海之外那道气息，线画到一半忽然断了。太渊盯着断口看了两息，忽然笑了一声：“有意思。你跟他之间没有因果线。”
“什么意思？”
“意思是你们俩之前从没见过面，也没结过仇。太衍今天来，纯粹是冲太初根来的。冲东西来的，比冲人来的好谈。”太渊站起来，周身道韵一振，钟形虚影在身后凝了一瞬又散了，“我与你同去。”
两人破空而出，落在太渊星海外围的虚空之中。百丈之外，一道身影正缓步而来，步履之间不疾不徐，如闲庭信步。那人着一身浅灰长袍，袍上无纹无绣，干干净净，像刚从染缸里扯出来的新布。面容清癯，颧骨略高，双目狭长，眼皮半垂着，看人时总像没睡醒。可他脚下每走一步，虚空中便有一圈极淡的灰色涟漪荡开，涟漪所过之处，残留的法则碎片被拆成最基本的道纹，又被重新拼成另一种完全陌生的纹路，拼完了再拆，拆完了再拼，没完没了。
太衍走到百丈处停住，先看了太渊一眼，又看了宁凡一眼。他看太渊的时候眼皮抬了抬，算是打过招呼。他看宁凡的时候眼皮没抬，可宁凡觉得那双半阖的眼缝里透出来的东西比睁着眼还厉害，那道目光从眉心灌入，一路往下，穿过泥丸宫、穿过十二重楼、穿过道基外那层紫金色的道韵屏障，一直看到太初根扎在道基最深处的那条根须上。宁凡道基里那枚太初根猛然一缩，所有根须尖儿同时朝内卷了卷，像一条被人踩了尾巴的蛇。
“你便是盖铭？”太衍开口，声音极平，不起不伏。
“嗯。”
“混沌无极后期，道基中种了一颗太初根。新道网与旧道网咬合得不错，可惜未咬死。太阿替你挑的那一下挑得妙，若没那一下，你这新道网早已散了三分。”太衍说到这里停了停，眼皮底下那双眼珠子在宁凡道基的位置转了一转，“你方才从道基里调了一丝太初根的气息出来探路，那丝气息经过第三道纹路的时候被旧道网的残纹挡了一下，滞了半息。半息不长，可你每次调息都要多花半息。三百六十五天，天天如此，一年下来你比别人少修三百六十五个半息。你道基的伤比你以为的重。”
宁凡袖中的手攥紧了仙剑。太衍一眼看穿他道基的隐患，连那半息的滞涩都看出来了。太阿在井口给他挑根须的时候都没提过这半息的事。
太衍又道：“你不必紧张。我今日不是来打的。若要打，我便不会孤身而来。太渊在外头布了七层阵路，我进来的时候拆了三层，还剩四层没动。我要是来打的，不会只拆三层。”他转向太渊，眼皮抬了一抬，“老渊，你那七层阵路比万年前结实了。第三层那个拐角上的加密纹是谁给你改的？改得不错，我拆了半盏茶的功夫。”
太渊脸色沉了沉。“太阿改的。”
“怪不得。那老东西拆锁拆出心得了，改出来的阵路比原版多绕了三个弯。”太衍点了点头，又转回宁凡这边，“我来是想与你谈一桩事。”
“谈什么？”
“太初根你炼了，太阿的根也稳了。两颗根在你手中，你早晚要冲圣人关。可你缺时间。你道基不稳，太初根未长死，太阿的无垢道未修上去。这些加在一处，少说三百年。三百年里，我衍星海能拆你十回。”太衍说得极平，像在念一份清单，“每一回拆完了我还能给你拼回去，拼回去再拆。拆到第十回的时候，你道基里所有的纹路都变成我衍道的形状。你这个人还在，走路吃饭说话都跟正常人一样，可你已经不是你了。你信不信？”
“信。”宁凡说。
太衍点了点头，像在确认一个已知的答案。“信就好。那我说第二件事。我不掺和你太渊星海的事。玄根再来，我不给他报信。天工界再来，我不教他们阵路。可你得将太初根分我三成。”
“三成？”太渊双目微眯，目中精光迸射，如寒电裂空，那道目光凝成实质，在虚空中劈出一道紫金色的裂缝，裂缝中隐隐有雷光翻涌。
“三成不多。”太衍说得极平，像在报一个已经算过无数遍的价，“太初根在我手中，能将衍道再往上推半截。衍道推上去，我能替你们守住域外西边的口子。西边那两个老东西若想趁你道基不稳来捡便宜，我替你们拦。三成根换西边太平，你不亏。”
宁凡忽然开口：“太衍前辈。”
太衍的目光移过来。
“你说替我们守西边。可你报信的事，尚未说清。玄根来砸太渊星海，是不是你报的信？”
太衍沉默了一息。那一息里，他眼皮底下的眼珠子转了一转，宁凡看见他嘴角极轻极快地牵了一下，像在算一道题的时候发现解题人比自己预想的聪明。“是。我报的信。玄根砸一遍，我便能从砸出的裂缝里看出太渊阵路的加密纹。我看到了，也拆了。拆完之后我觉得，太渊这套阵路比我预想的结实。所以我今日才来谈。”他顿了顿，“若太渊的阵路被玄根砸穿了，我便不来了。我直接来捡东西。”
太渊脸色沉了一分，未接话。
宁凡又问：“万根窟呢？”
“万根窟是天工界那三位自己打听出来的。他们打听了数千年，从阴魂口中套出来的。阴魂守了快十万年，守得腻了，天工界的人来问，他便说漏了嘴。此事与我无关。”太衍说到这里，忽然补了一句，“不过天工界三位从阴魂嘴里套出万根窟位置这事，我帮了他们一把。阴魂那人守了十万年，嘴紧得很，天工界的人自己问不出来。我教了他们一套问话的阵路，能顺着阴魂的防御纹路往里渗，渗到他不设防的地方再问。这法子我教的。所以万根窟的位置泄露，我有一份。”
宁凡盯着他看了三息。“你倒是坦白。”
“不坦白不行。你手里攥着太初根，我手里攥着衍星海。咱俩要做买卖，买卖的前提是账目清楚。我欠你什么，你欠我什么，一条一条列出来，列完了再谈价。”太衍将双手往袖子里一拢，那姿势跟村口晒太阳的老头没两样，可宁凡注意到他拢袖的时候左手小指在袖口内侧轻轻画了一道纹，那道纹一闪便没，宁凡没看清画的什么，可他道基里的太初根忽然朝那个方向偏了偏头，像闻见了什么。
宁凡没追问那道纹的事。他问太渊：“西边那两个，是什么来路？”
太渊还没开口，太衍先接了话：“一个名唤古玄，修的是蚀道，能蚀旁人的道基，蚀到后来你道基里全是他的东西，你使出来的每一招都替他喂道。一个名唤冥河，修的是沉道，沉不是重的那个沉，是陷进去拔不出来的那个沉。他往你道基里埋一道沉纹，你道基就往下陷一分，陷到后来你自己把自己压死了。这两人皆是三阶准圣，比我差半筹，可比你太渊星海里除了老渊之外的所有人都高一截。他们盯你太渊星海盯了数年，一直在等老渊道基出问题。老渊道基一散三分，他们必来。”
宁凡将仙剑从袖中取出，剑尖对着虚空划了一道。剑气凝而不散，在太衍面前百丈处停住，未往前推，只横在那里，如一柄无形的尺。“三成不可能。一成。要，便一成。不要，作罢。西边那两个老东西，你挡一半，我挡一半。太渊星海若被砸了，你衍星海也跑不掉。唇亡齿寒之理，你比我明白。”
太衍看了他一会儿，忽然笑了一声。那笑极浅，只在嘴角牵了一牵。“行。一成。不过你得应我一件事。”
“说。”
“你冲圣人关时，让我在旁观。”
宁凡看了太渊一眼。太渊没立刻点头，他右手食指在袖子里叩了三下，叩完了才微微颔首。宁凡知道那三下是在算因果线。算完了，太渊给了他一个极轻的眼神，意思是“可以，但我会盯着他”。
“可。”宁凡将仙剑收回。
太衍转身往星海之外走去，走出数步，回头看了一眼。“对了，玄根那边我还得去一趟。他今日砸了一半便跑，回去必骂我。我去与他把话说清，就说以后太渊星海的事我不再掺和。他若再来，让他自己掂量。”他顿了顿，眼皮底下那双眼珠子朝宁凡偏了偏，“还有一件事，免费送你。天工界那个白蘅，你去找她开匣子的时候小心点。她手里那柄削阵刀看着是削阵纹的，刀柄里藏了一截子母阵。刀柄拧开，子阵扣在阵纹板上，母阵一催，方圆十丈内的阵路全部炸开。她拿那东西炸过天工界一个执事，炸完了把执事埋在外域第三星渡底下，上面压了三十口封阵纹的木箱。你去找她，别站她左手边。”
他走了。灰袍的身影融入虚空，像一滴墨落入深潭，涟漪散尽便再无痕迹。
太渊望着他远去的方向，忽然骂了一声：“这老东西，临走还要挑拨一句。他告诉你白蘅的底牌，是让你跟白蘅之间先起一层疑心。你起了疑心，去找白蘅的时候就不敢全信她。你们俩之间不牢靠，他将来要插一脚就容易。”
宁凡将仙剑收好，往星海中走。“我知道。可他说的白蘅刀柄里有子母阵这事，如果是真的呢？”
“真的假的不重要。重要的是他让你知道了这事，你就得去求证。你求证的时候白蘅会不高兴，你不求证心里又不踏实。不管你怎么选，你跟白蘅之间都多了一道缝。太衍要的就是这道缝。”太渊往星海外围扫了一眼，目光沉沉，“太衍若说话算话，玄根与天工界短期内不会再来。可西边那两个，我得先布一手。你去开匣子的时候把太阿带上。太衍的话听一半信一半，他告诉你白蘅有底牌，你就当白蘅有底牌。可你也得想想，太衍为什么在这个节骨眼上告诉你。”
宁凡落回井口时，道基里那股疼又翻上来了。这回疼得比先前重，像有人拿了一把粗粝的砂石，顺着道纹的纹路一寸一寸地碾。他面上不露分毫，袍袖下的手指却攥得发白。
太阿还蹲在井沿上，指尖在泥地里勾画阵纹。画到第三圈时听见动静，头也不抬：“谈妥了？”
“一成。”
太阿手指一顿，抬起眼来。他那双浑浊的老眼里精光一闪，像灰烬里忽然迸出的火星。“太衍应了？”
“应了。”
“应得太快。”太阿将地上画了一半的阵纹用袖子一抹，重新勾画起来，“太衍此人，万年前与太渊争星域，明面上退了一步，暗地里从太渊星海搬走三座灵脉，至今不知埋在何处。他今日来谈条件，你若以为他冲着那一成太初根来的，便是小觑了他。”
“那你觉得他图什么？”
“图一个先手。”太阿在泥地上画了一道弯弯绕绕的线，又在旁边画了一道直的，两道线在某个节点上交汇，他用指甲狠狠戳了戳那个交点，“他今日拿了一成根，衍道往上推半截。半截之后呢？他若要再往上走一步，便得要第二成。到时候他拿什么来换？他今日来谈，是先把线搭上。线搭上了，后面的鱼饵他自己会找。还有，他临走告诉你白蘅刀柄里有子母阵，你以为他真是在帮你？他是在给你跟白蘅之间楔钉子。你跟白蘅要是互信了，将来联手对付他，他麻烦就大了。你们俩互疑，他将来插一脚就省事。”
宁凡没接话，将太初仙剑横在膝上，神识沉入道基深处，去探那枚太初根。
太初根扎在道基最深处，根须已与新道网的纹路缠在一处，缠得不算紧。有几处根须尖儿悬而未决，像游离的孤星，在道纹之间飘飘荡荡，寻不着咬合之处。太阿那日在井口挑的那一下，挑得新道网活泛起来，活泛了方能与根须咬合，可活泛的另一面便是不稳。那些悬着的根须尖儿若找不准咬合点，新道网便会从内里向外散。
“太阿。”
“嗯？”
“你那日挑的时候，如何找准的位置？”
太阿停下手里的活计，抬眼看他，目光有些古怪。“我若说凭手感，你信是不信？”
“不信。”
“那你何必问。”太阿将沾了泥的指尖往井口下面一探，“万根窟的根是我拆的。拆了几千年，哪根须朝哪边长、在何处打弯、与哪条纹路咬合最牢靠，我比任何人都清楚。你那颗太初根长出来的根须走向，与万根窟底下那根母根一模一样。我拆母根拆出来的手感，搁在你那根上，差不了半寸。”
宁凡心头微动。“你是说，太初根与母根的根须走向，一般无二？”
“根须走向一致，分叉的节点一致，连往哪个方向拐弯、拐多大的弧度，都一致。”太阿用指甲在泥地上划出两道纹路，一道曲曲折折，一道笔直如矢，“唯一的不同，母根是朝地底下扎的，你那颗是朝道基里头扎的。可根须的走势，殊途同归。”
宁凡将仙剑从膝上取下，搁在一旁。“若有人拆过母根，将根须走向烂熟于心，能不能反推太初根在我道基里的位置？”
太阿手上动作骤然一僵。院中静了两息。
“能。”太阿将指甲上的泥往衣袍上蹭了蹭，声音沉了几分，“谁拆过母根？”
“天工界三位仙尊一劫在万根窟布锁，阴魂拆了几千年只拆掉一半。剩下那一半拆不动，说明天工界的人对母根的根须走向摸得比阴魂还透彻。他们摸清了母根，便能算出太初根长成何样；算出太初根长成何样，便能算出它在宁凡道基里扎在何处。”
太阿霍然起身，蹲了几千年的腿竟不见半分麻软，他拍了拍袍上的尘土，沉声道：“你随我下来。”
“底下有什么？”
“母根虽让我拆了，可母根底下还连着一件东西。我一直未曾与你提起，是因为那东西既不能吃又不能用，留着也是废料。可若天工界的人摸过母根根须走向，那东西便有了大用。”
宁凡随太阿纵身跃入井中。井壁上阵纹幽光流转，如一条条蛰伏的荧蛇，太阿下坠时顺脚踹了某道纹路的拐角，那纹路闪了两闪，将井底禁制让开一条缝隙。
井底比上次来时整洁了许多。正中间母根的断茬犹在，断茬边缘参差如犬牙，切口处早已干枯发黑，却仍隐隐透着一股沉厚的木气。断茬下方一片地面被太阿用阵纹圈得方方正正，圈内纹路细密如蛛网，层层叠叠，加密了三重。
“母根底下有个洞。”太阿蹲下身，将阵纹圈拆开一角，露出下面黑黝黝一个窟窿，“我拆母根时发现的。洞不深，两尺见方，底下中空，再往下还有一层。再往下我便没探了，因为探了三回，三回都碰壁。洞底那层东西不认道纹不认灵气，硬得跟什么似的，神识探进去如泥牛入海，半点回响也无。”
宁凡蹲到洞边向下望去。洞中漆黑如墨，他将神识往下探，探到两尺深处便推不动了，像撞上了一面滑不留手的壁障。
“你碰壁的地方，是否有一层膜状之物？”
“正是。神识伸到某个深度便滑开了，怎么也钻不进去。”
宁凡将掌心贴在洞壁上，自道基中调出一丝太初根的气息，顺着掌心往下送。那丝气息极细极淡，通体泛着紫金色的微光。气息钻入洞中，下行两尺，撞上那层膜，却不滑开。太初根的气息在膜上停了停，那层膜竟自行裂开一道细缝，气息钻了进去。
太阿双目一亮。“有门道。”
“太初根与母根同源，底下那层膜认母根的气息。”宁凡将神识附在那丝气息上往下探，探入三尺深处，触到一物。他将神识往回一收，连带着将那物从洞中提了出来。
是一只匣子。巴掌大小，材质与万根窟那层锁阵的碎屑如出一辙，灰扑扑的，拿在手里轻若无物。匣底刻着一圈阵路，纹路走向与太渊星海所布锁阵同出一源，只是更密、更细，每个拐角上都叠着三重加密纹。
太阿凑过来看了一眼，眉头拧成一团。“这匣子得用天工界的阵路手法方能开启。你我都不精此道。”
“太衍精。可我不找他。他开完了，匣中有什么东西他先过目，看完再给我，我便得再让他咬一口。”宁凡起身，拍了拍手上的泥土，“有个人比他合适。白蘅。太衍说她被天工界踢出来的时候憋着一口气。一个憋了几百年气的人，你只要给她一个出气的口子，她自己会往里钻。她开匣子的时候必然自己先看一遍。可她看了也白看，匣中若真是母根底下那层膜里的东西，她解不开，还得回头找我。”
太阿沉吟半晌，缓缓点头。“行倒是行。可你上哪儿寻她？”
“太衍已经告诉我了。天工外域第三星渡，素衣析阵女修，左腕缠白布。”宁凡将匣子收入袖中，“他还告诉我白蘅左手边不能站。刀柄里有子母阵，炸过天工界一个执事。这事我记下了。可太衍为什么在这个节骨眼上告诉我，我也记下了。”
太阿咧嘴一笑，露出一口被岁月磨得发黄的牙。“你学精了。”
“跟太渊学的。跟太衍学的。跟你学的。”宁凡纵身跃出井口，“走。去第三星渡。”
两人纵身飞出太渊星海。甫入虚空，宁凡袖中那枚灰匣忽然烫了一下，匣底阵路亮起一格，亮完便暗，暗了之后匣子侧面裂开一道头发丝细的缝，缝中飘出一缕气。宁凡道基里的太初根一闻见那缕气，根须尖儿全竖了起来，根根绷直如弦，朝着那缕气的方向扎去。
“怎么回事？”太阿凑过来。
“匣子认太初根。里面的东西想出来。”宁凡将匣子重新收入袖中，那缕气被掐断，太初根还不情不愿地抖了两下，“现在不开。等找着白蘅再说。”
太阿在旁看着，忽然道：“你发现没有，太初根跟那匣中之物的脾性，倒像是一个模子里刻出来的。都是闻见对路的东西便往上扑，扑不着便闹腾。”
宁凡没接话，心中却微微一动。太初根认匣子，匣子认太初根。天工界三位将匣子封在母根底下，封的时候必然没打算让人打开。可他们封匣用的是天工界的阵路，匣中装的东西却认太初根。那东西与母根有关，与万根窟有关，与太初根亦有关联。
“太阿。”
“嗯？”
“你拆母根拆了几千年，母根底下那个洞你探了三回都碰壁。你有没有想过，那层膜是专程拦你的？”
太阿一愣，脚底下慢了半步。“拦我？我又没招惹它。”
“你拆了母根。你想想，你若那层膜，你认得母根的气息，忽然来了个人将母根拆了，你拦是不拦？”
太阿沉默数步，花白的头颅缓缓点了两下。“有道理。那层膜不拦太初根，是因太初根与母根同源。拦我，是因我拆过母根。那匣中之物不认拆母根的人，只认同源之人。”
“所以天工界封匣之时，便没打算再打开。他们封的是个死结，唯有太初根能解。”
两人不再言语，朝天工界方向飞去。
越过第一片荒星带时，宁凡道基里猛然一抽，疼得比先前都重。他脚下踉跄一步，太阿一把扶住他。
“根须出事了？”
宁凡将神识沉入道基，探到底下一看。悬着的那几根根须尖儿里，有一根不知何时自行扎歪了，扎进新道网一道纹路中，扎了个对穿，又从纹路另一头冒出来，将那条纹路劈成两半。断口处嗤嗤地往外泄着道基灵气。
“无妨。”宁凡咬着牙将那根扎歪的根须往外拔。太初根不干了，根须尖儿往回一勾，死死勾住新道网的纹路不放，疼得他额上冷汗一颗一颗往下滚。
太阿将手边那根树枝折成两截，一截递到宁凡嘴边，动作沉稳，像老铁匠往砧子上搁料，不催促，不多言。
宁凡将树枝咬在口中，咔嚓一声咬断了。他喘了两口气，嘴角还沾着木屑。“走，不能耽搁。”
天工外域第三星渡在视野中浮出来时，宁凡先看见的是一道灰蒙蒙的阵路光幕，横亘在虚空里，像一匹扯开了的旧布。光幕底下泊着一艘渡星舟，船身漆色斑驳，甲板上堆着几十口封了阵纹的木箱。一个素衣女修坐在船舷上，左腕缠着药白布带，布带边缘毛了，露出一线幽蓝的阵路刺青。她手里捏着一柄削阵刀，刀刃上全是豁口，正一点一点剔着一块阵纹板上的残纹。
宁凡与太阿落到星渡上，那女修连眼皮都没抬。
“万根窟那小子。来得倒快。”
宁凡将灰匣往她面前一搁。“开个匣子。”
白蘅抬头瞥了匣子一眼，手中削阵刀停住了。“你从哪儿弄来的？这东西我寻了两百年。”
“母根底下。”
“怪不得。”她将匣子拿起来翻来覆去看了两遍，忽然抬头盯住宁凡，“开可以。开完了里面的东西让我先摸一遍。”
“摸一遍可以。拿走不行。”
“我要东西做什么？”她将匣子往膝上一搁，左腕白布解下，露出底下密密麻麻的阵路刺青。她指尖往匣面一按，匣底阵路亮了起来，一道一道加密纹在她指下拆解开来，如春冰化冻。拆到最后一层时，匣盖自行弹开，里面那缕气冲霄而出。宁凡道基里太初根“嗡”地一声全竖起来。
白蘅往匣中看了一眼，脸上的笑意瞬间凝固。
“怎么了？”
她将匣子翻过来，底朝宁凡。匣中只刻着一行字：“太初根成日，母根窟开时。速归。”
太阿念了一遍，挠了挠后脑勺。“这什么意思？”
白蘅将匣子扔还给宁凡，脸色沉了下来。“意思是，天工界那三个老东西封匣的时候，便知道早晚有人来开。他们留了话，话是留给自家人看的。我方将匣子拆开，那行字上的阵路已经往外发了一道传讯。”
她抬起头，望向星渡之外。宁凡顺着她的目光看去。
第三星渡外的虚空本是一片澄澈，可此刻那澄澈之下暗流涌动。极远处有三道气息正破空而来。紧接着，天穹裂了。三道裂缝从虚空极深处同时撕开，一道赤金，一道灰白，一道靛蓝。赤金那道裂缝中涌出无量仙光，光芒所及，星辰暗淡。灰白那道裂缝中渗出混沌之息，气息所过之处，法则碎片自行湮灭。靛蓝那道裂缝中垂落鸿蒙紫气，紫气一缕一缕地往下淌，每一缕都有千钧之重，落在虚空中砸出深不见底的坑。
三道气息从三道裂缝中走出来。左边赤金短打的老者，周身赤金仙光翻涌如潮，每一道浪头都有百丈高，双目圆睁，眼白多眼仁少。右边灰袍中年修士，腰间十二枚阵盘滴溜溜转个不停，每一枚阵盘深处都有混沌之息流转，像十二个微缩的混沌世界在他腰间转动。中间那个老妪，周身鸿蒙紫气凝成实质，在她身周结了一层又一层的道环，环环相扣，每一环上都刻满了衰朽之意，像岁月本身被她攥在手里搓成了绳。
太阿脸色骤变，周身道韵轰然炸开。“来得正好。老子拆了他们几千年的锁，这笔账早该算了。”
宁凡缓缓抽出太初仙剑。剑身出鞘时发出一声清越龙吟，剑锋上寒芒流转。道基里的疼还在，可他握着剑柄的手纹丝不动。太初根在他道基深处猛然一颤，所有悬着的根须尖儿同时朝一个方向扎去。
“太阿。”
“嗯？”
“你守星渡，我迎客。”
太阿咧嘴一笑。“你小子，道基疼得冒汗，还要迎客？”
“疼归疼，剑又没钝。”
他足尖一点船板，身形已掠出星渡，迎着那三道气息去了。太初仙剑在他手中嗡鸣不止，剑身上的寒芒越涨越盛，到后来竟如一挂倒悬的星河。他道基深处那枚太初根猛然疯长，根须一根接一根地扎进新道网的纹路中，每扎进去一根，他周身的气势便涨一分，到后来竟在他身周凝出一层紫金色的根壳，壳上根须密布，如一件从道基里长出来的甲胄。
太阿立在船头，双臂阵纹全开，一道道金色纹路从他掌心钻出，扎入星渡的甲板和虚空之中，眨眼间便在星渡外围撑起一面阵路光幕。他回头看了一眼白蘅。
“你呢？帮哪边？”
白蘅站在船舷边，左腕上的白布被虚空风吹得猎猎作响。她低头看了一眼自己腕上那层白布，又抬头看了一眼远处那三道越来越近的气息，忽然弯腰从船板上捡起那柄豁了口的削阵刀，往腰间一别。
“我谁也不帮。我就看看。”
“看什么？”
“看那三个老东西被人从星渡上打出去的样子。”她嘴角勾了一下，笑意极淡极冷，“我等这一天，等了两百年了。”
太阿大笑，笑声苍老而粗粝，在虚空里传出去老远。
远处，宁凡已与第一道气息撞在了一处。赤罡的拳头碾过虚空，无量仙光从他拳面上喷薄而出，化作一头赤金巨蟒，蟒身粗如山岳，鳞甲上刻满阵路，每一片鳞都是一道杀阵。宁凡举剑相迎，太初仙剑上的寒芒与赤金仙光撞在一处，虚空中炸开一圈气浪，气浪所及，百丈外的残星碎成齑粉，连齑粉都没留住，直接湮灭了。