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第二更。

——

荀贞循声看去,见是高素。

高素也出来迎他,三两步从门前的台阶上跳下,急声大叫:“万万不可。”

荀贞骑马时,为了舒服,取下了佩刀,这会儿重新插入腰间,紧了紧袍带,瞧着他,奇怪问道:“为何不可?”

“……。”

高素大叫是出於情急之下。他已经把一切都安排好了,为了灌醉文聘及其随从,还特地拿出了珍藏多时、产自遥远交州的苍梧清,并从宾客、徒附中选出了十来个身高体壮的,各令饱食,给以兵器,藏在堂外,约定:当席上酒过三行,由他来拖住荀贞,然后掷杯为号,众人齐齐鼓噪杀出,务要打文聘一个头破血流、鼻青脸肿。

他支吾了会儿,挤出来一句:“来者皆客也。”冲文聘呲牙咧嘴地一笑,又道,“此回县中数十里地,天快黑了,风寒地冻的,怎能让仲业走呢?反正酒肉已备,也不差多个三五人,干脆一起入席,饮些酒水,也能暖暖身子。”

不久前,他还差点和文聘刀剑相向,转眼间就变得热情好客,荀贞顿起狐疑,审视他的面容。高素只咧嘴笑,等奴婢们将诸人的坐骑都牵走后,肃手相请:“贞之,文聘,请登阶升堂。”

荀贞问文聘:“你来前怎么与我仲兄说的?说你什么时候回去了么?”

文聘答道:“先生说,只要不耽误明天下午学经就行了。”

“那既然这样,子绣说得也有理,要不你就等明早再回吧。今晚在乡舍中住上一夜,如何?”

文聘笑道:“我还没在乡舍里睡过呢,也很想听听荀君那夜击贼之事。”

“好,那今晚咱们便连床夜谈。”

高素催促说道:“巷中风冷,贞之,快走,快走。”扯住荀贞,登上台阶,往院中去,一面走,一面说,“你那夜击贼之事,我也想听!我可没功夫晚上和你连床夜谈,等会儿酒席上,咱们便说便饮,你说一段,我们便饮一卮!也学一学古游侠之事,以击贼救危下酒。”

荀贞笑着应好,与诸人共入院中,来到堂前。

堂外北风渐大,卷来浓云,压在头顶,院中的树木被风刮动,哗啦啦直响。天将晦,面前的堂屋飞檐翘角,廊上柱木浑圆,黑沉迫人。堂中已点起了烛火,越显出院中幽冷。

高素欢喜殷勤地引诸人登堂,刚上堂,听到高二咳嗽了一声,扭头去看,却见是文聘带来的那几个甲士不肯入内。

“你们怎不进来?”

“我等仆从,当侍立堂外。”

高素一心要行妙计,如何能容他们披甲、带刀侍立堂外?心道:“若将尔等竖子留在堂外,乃公的妙计必难行矣!”佯笑说道,“大丈夫倾心待人。我家只论壮士,不说仆从。”撩起衣裳,又从堂内出来,强拉着他们往里边走。

荀贞观其举止,越发狐疑,心道:“这高素虽慕游侠,但却不是个肯折节下士、厚结奴从的人。……,奇哉怪也,他先是不允文聘走,这会儿又拉着文聘的仆从登堂,这是想干什么?”心中一动,视线游移在高素、高二、高三等高家人的脸上,蓦然醒悟,猜出了一种可能,“我与高素虽相交不久,但已颇知其为人,知他是个睚眦必报的。先时,他与文聘争斗路上,未占便宜,必定忿气衔恨,现下却突然热情好客,转变得忒也生硬,……,莫非他是想要?”

他想到这里,也从堂内出来,从容顾盼堂前院中,云低天暗,墙高院阔,风声中,来往的奴婢们皆步履匆匆,在高素与文聘仆从的说话声中,隐约听到远处人声。看起来一切正常,但在他此时的有心怀疑之下,再去看高素的神色时,却看出他虽带笑热情,眼中却有焦躁之意。

荀贞心知,恐怕是猜对了高素的心思,心念电转,笑道:“既然高君殷勤,你们就别推辞了。”

高素大喜,说道:“对,对,不要推辞了!”强将诸甲士拽入堂内。

……

堂内灯火通明。

挨着墙,相对放了两列七八个青铜灯架,俱高三尺,各有造型,或为立牛,背负灯;或为卧羊,首负灯;又有半跪裸女,一手执灯,一手按膝。

两列灯架间,摆放了十几个黑底描纹的漆木案几,每个案几后边皆有一榻。几上也都放了有一个灯具,较低,一尺上下,亦皆造型不同。合计二十多个灯,把堂内映照得如白昼也似。

高素急不可耐地坐上主席,一叠声催请荀贞诸人落座。

荀贞坐西席上首,文聘、许仲、程偃等依次在左。乡吏们都没有来,对面坐的是高家的几个族人和高素的朋友。高二、高三作为亲随,跪坐在高素左右的小枰上,他们面前没有案几,主要是负责给高素取菜、斟酒。

高素雄踞上座,只觉意气风发,眼睛直往文聘、诸甲士的身上瞅,见他们都带着兵器,甲士们也未去轻甲,笑道:“兵甲累赘,不能痛饮。诸君,且请去甲、剑。”以身作则,先把佩剑摘下。

东侧诸人也有几个带刀剑的,随之取下。西边的荀贞等也将佩刀、佩剑解下,放置榻边,但当甲士们去轻甲时,荀贞却止住了。高素不乐,问道:“贞之,你这是作甚?”

荀贞笑道:“子绣,你适才说‘你家只论壮士’。既然壮士,岂可无甲?我等解刃即可,且留他们披甲助兴。”

“只论壮士”这话是高素自己说的,他一时语塞,反驳不得,只得尴尬地笑了两笑,权且默应了。待诸人俱皆安坐,他连句开场白都没有,直接拍案下令:“上菜,上酒!”

头戴绿帻的小奴奉着食盒候在堂外,婢女们在堂外去掉布履,袜衣入内,接过食盒,将菜肴一一放到诸人面前案上。

盛菜的小漆盘应该是同一批买的,样式、绘色俱同,都是红黑两色,古朴鲜艳,或盛肉食,或盛素菜。又有耳杯,分两类,一为食杯,一为酒杯。两杯色皆内红外黑。食杯大,可容半升,盛羹所用,内用小篆写三字:“君幸食”。酒杯小,形如船状,杯底亦有三字:“君幸酒”。

为便食,左肴右羹,酒浆也在右边。脍炙在外,蘸酱等调料在内。

此外又有箸、匕、勺、壶诸物。

高素强自耐心,待酒食具备,器具上齐,将酒杯捧起,说道:“此酒产自交州,名为苍梧清,是我去年从一个苍梧商贾手上买来的。得之不易,平时很少饮用。今日贞之来任我乡有秩,特以此酒为佐,表我欢快之情。……,为诸君上寿。”

对坐在东边的诸人来说,高素是“尊者”,闻他祝酒“为寿”,忙都避席伏,口称不敢。

西侧诸人唯荀贞马首是瞻,像文聘,宛县大族;许仲,乡间名侠,他两人根本就没把高素放在眼里。再如程偃,要非荀贞相助,妻子都差点被高素抢走,当然也不会对高素客气。再又如小夏、小任,眼中也是只有荀贞、许仲,并无他人。他们之所以参此酒宴,不过是因为荀贞的关系。所以,闻其上寿后,都只不过举杯而已,皆安坐不动。

荀贞为表尊重,说了两句逊谢的话。

西座诸人的表现与东侧诸人截然不同,不过高素并不在乎,他的心思全在文聘身上,端起酒杯,一饮而尽,催促诸人:“快将酒饮了,举白、举白!”举白,就是亮杯底。

东侧诸人回席饮尽,亮出杯底。

一个三十来岁的平帻男子赞道:“芳香醇厚,真美酒也!”复将酒杯斟满,高高举起,对高素说道:“今夜欢聚,能饮此美酒,并使在下等能有幸得见有秩荀君,皆因高君。……,为君上雅寿。”得了高素的祝酒,他也回敬一杯。

只可惜,高素看都没看他,紧盯着西侧诸人,着急问道:“贞之,你怎么不让仲业饮酒?”

却原来,当文聘欲饮之时,荀贞把他制止住了。荀贞笑道:“仲业尚未弱冠,不可饮酒。”

“怎不能饮?弱冠?我七八岁时就开始偷喝我父藏酒。仲业虽少,亦七尺男儿,自古以来,哪有大丈夫不喝酒的?……,仲业,速饮、速饮!”

文聘很听荀贞的话,将酒杯放下,说道:“荀君如我师。师长有令,聘不敢饮。”

高素再三劝说,文聘只是不听,而荀贞虽然态度温婉,却也不肯改口。他万般无奈,眼珠一转,说道:“也罢,今晚你我是以听荀君讲击贼故事为主,以饮酒为辅。你不肯饮也就罢了。……,诶?几位壮士怎么也不饮?”

诸甲士中为首者说道:“不敢乱礼。”

“不敢乱礼?”

“我等身为仆从,与主人同席已是乱礼,又岂能主人不饮,而我等反饮?”

高素欲待反驳,却又不知该从何说起,——这个甲士的话说得一点没错。他直着身子,瞪了这甲士好一会儿,气急败坏,霍然起身,索性发怒说道:“今宵欢宴,举座十余人,人皆举白。文儿竖子,为何独你与你家的甲士不饮?……,你们不肯饮,是瞧不起我么?”