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第一更。

——

次日一早,许仲、程偃去繁阳亭,小夏、小任奉荀贞之命,将他们送出十里外。

许仲临别嘱咐:“荀君身边不能没有人照顾,在我与阿偃不在的这段日子里,不论在乡里还是县中,你二人都不可离开他一步,务要贴身随从,万万不可大意。明白么?”

小夏、小任应命。

“行了,你们回去吧,不用送了。”

许仲、程偃骑马而去。这次他们去繁阳亭干大事,为了方便消息的传递,荀贞特地问高素借了两匹马,给他们骑乘。进了繁阳亭,到得亭舍外,他两人熟门熟路,径牵马入内。

黄忠正蹲在前院的鸡埘边儿拿着几根破烂菜叶喂鸡,听见马蹄声响,扭头回看,见是他二人,忙不迭把菜叶丢下,站起身,欢笑相迎:“阿偃、君卿,可是稀客!你俩今儿个怎么来了?”

离别亭舍多日,院中没甚变化。

左手边的屋子里有一个发髻蓬松、衣衫不整的人打着哈欠出来,倚着门框揉了揉眼,也打招呼笑道:“阿偃、君卿来了!荀君呢?怎么没和你们一起回来?”却是繁家兄弟的老大繁谭。

程偃心中有事,虽是故旧重见,没心思闲扯,问道:“老杜和阿褒在么?”

“咦?你们刚来的路上没看见么?今天是里民操练之日,他两个都在操练场上。”

许仲和程偃走的是小路,没有经过操练场地。程偃“噢”了声,说道:“我说怎么进入亭中后,路上少见乡民,过了两个里,也是冷冷清清的。原来今天是操练之日。”

“怎么?你们有事找老杜和阿褒么?”黄忠问道。

许仲心道:“再过三天就是正旦,也就是说,留给我们动手的时间只有两天了。事不宜迟,不可耽搁。”说道,“是有点小事来寻他二人。黄公,麻烦你去叫他们回来行么?”

黄忠很干脆,应道:“成!”撩起衣襟,胡乱擦了下手,就要走时,繁谭抢先一步,笑道:“老黄,你年纪大了,腿脚不便,就在院里待着吧,俺去将他两人找来。”

他这表现倒是叫许仲和程偃小小的吃惊了一下。此前荀贞还在亭中时,这繁家兄弟最是懒惰不过,便连荀贞有时也使唤不动他俩,这会儿却怎么如此热情?繁谭略整了整发髻,把衣裳系好,笑道:“今天没什么事儿,难得偷闲,刚在屋里睡了会儿。”说着,迈开大步往外走,经过许仲、程偃时,还低头弯腰地行了个礼。许仲和程偃越发奇怪。

——他两人却不知,自荀贞升任乡有秩后,这繁家兄弟在背后不知懊恼、后悔了多久。

杜买、陈褒、程偃本来和他们一样都是亭卒,最高也不过求盗,但就因“奉承”荀贞得力,三个月的功夫,便就纷纷麻雀飞上了凤凰枝,一个升任亭长,一个升任求盗,一个跟着荀贞去了乡里,可以说都是“翻天覆地”的变化。就算是黄忠,“年老无用”了,前前后后也得了荀贞不少的赏钱、照顾。唯独他们兄弟两个,基本上啥也没捞着。怎叫他二人不追悔莫及?

所以,今见许仲、程偃,繁谭料想他两人定是奉荀贞之命而来的,当然要好生巴结了。

出了院门,他回头看了眼,嘀咕道:“走时他两个都是寒酸步行,回来却高头大马。姜显(许仲)倒也罢了,说是荀君的亲戚,却连阿偃如今也是新衣大冠,与以前的灰头土脸完全不同了,这要是不知道的,还不定把他当成什么贵人呢!唉,早知今日,当初俺也该卖力逢迎荀君才是。”嘀嘀咕咕地一路去了。

许仲、程偃不知他为何突然转变,也没放在心上,与黄忠说了两句话,拉了两句家常,讲了几句在乡里边的见闻和荀贞在官寺里的情况,便先去后院等候。

荀贞走后,杜买升任亭长,住进了他原先住的屋子,外边的堂屋依旧还是亭舍里的议事之所。

许仲、程偃推门入室,脱去鞋子,相对跪坐席上。

许仲闭目养神。程偃有些心神不定,睁大了眼,东看看、西看看,时不时伸长了脖子,朝门外头瞅。不多时,闻有脚步声,他情不自禁地握紧了腰上的环刀,小声提醒许仲:“君卿,老杜和阿褒回来了。”

脚步声近,进来的是黄忠,捧了个木盘,上边放了两椀开水。他殷勤笑道:“今儿虽日头不错,天气甚暖,但你两个从乡亭来,一二十里地,又骑着马,冲着风,路上怕也冻得不轻。阿偃,瞧你这脸通红通红的,都快被风给吹皴了。来,喝椀温汤,暖暖身子,去去寒气。”

许仲睁开眼,道了声谢,接过木椀,喝了一口,热水下肚,暖气入腹,十分舒服。黄忠没多留,把木椀放下就走了。程偃没心情喝水,接着一个劲儿地往门外头瞅。

许仲将他的举止看在眼里,心中想道:“这可不行。”对程偃说道:“阿偃,你此前在繁阳亭待了很久,应该和杜买、阿褒都比较熟悉吧?”

“那是当然了。”

“他两人都分别是什么样的人?”

程偃嘴拙,对杜买、陈褒的性格脾气,他心里清楚,可叫他说,却找不着合适的词儿来形容,张口结舌。许仲又问道:“别的不说,就以今日之事而言,你觉得以他二人之性格,在知道了荀君的计划后,会分别有何反应?”

具体到单个的事情上,程偃就会说了。他说道:“阿褒是个豁达人,重恩情,要没有荀君的提携,他现在也当不上繁阳亭的求盗,对荀君的这个计划肯定会赞成、支持。……,至於老杜?他虽也敬重荀君,但胆子比较小,而且家中有妻有子,也更谨慎一点,恐怕会有些犹豫。”

“你说得不错。阿褒肯定没有二话,杜买就不一定了,如你所说,他也许会有些犹豫。犹豫的原因也正如你说,是因为他胆小、谨慎,——上次夜半击贼,他就没有紧随荀君,而是留在舍中召集到了上百的乡民后才姗姗而去。对外地来的群盗尚且如此,何况面对本乡的豪强?他必定会更加胆弱。……,阿偃,我且问你,如果他不愿听荀君的命令,反对荀君的计划,咱们该怎么办?”

“说服他!”

“怎么说服?”

“这,……。”程偃下意识地又握紧了刀柄。

许仲往他的刀上看了眼,笑道:“总不能拿刀逼着他。”

“那该怎么办?”

“很简单:你只要别东张西望,到处乱看,定住心神,安坐不动就行了。”

“……,安坐不动?就这样就能说服他了?”

“要想说服他,就必须让他相信第三氏不足畏惧。要让他相信第三氏不足畏惧,你首先就不能畏惧第三氏。”

程偃好像受到了多大的侮辱似的,挣红了脸,握住拳头,说道:“荀君待我恩重如山,我这条性命早就归荀君所有。……,我当然不畏惧第三氏!”

“我知道你不畏惧第三氏,但杜买不知道。你东张西望、心神不定的,落在他的眼里,他会怎么想?你只有定住心神,安坐不动,才能让他相信第三氏不足惧。”

程偃想了一想,觉得许仲说得有道理,松开拳头,说道:“君卿,我听你的!”挺直了腰杆,安坐不动。

“喝点温汤。”

程偃把木椀拿起,学着许仲的样子,不紧不慢地喝起了水。

许仲在荀贞面前总是恭恭敬敬的,看似“仆从”一个,但那是因为他“感恩”,并不代表他没有能力。想他在追随荀贞前,以不过二十多岁的年龄,纵横乡中多年,人皆膺服,引得大批轻侠、恶少年竞相折腰,若无过人之处,怎能致此?荀贞与他常常连榻夜谈,深知其为人,晓得他绝非常人,可以倚重,也所以才会放心地将诱捕第三氏宾客这样大的事情交给他全面主持。

许仲见程偃安定下来,不再多说,复又闭上了眼睛。

他刚才对程偃说“你只有定住心神,安坐不动,才能让杜买相信第三氏不足惧”,这是实话,但却只是一半的实话。

他还有一层意思没有说出:程偃在繁阳亭很久了,与杜买、陈褒是多年的同僚,不但他了解杜买,杜买也了解他。程偃虽有勇力,虽钦慕游侠,知道报恩,但本身并非亡命徒,家中又有美妻,怎么看也不像是个不怕死的人。不错,他为了“报恩”,把自己的命交给了荀贞,所以就算面对第三氏也豪无畏惧,可是他的这个想法,他知道、许仲知道,杜买可不知道。杜买看到的只是:“程偃非常镇定”。为何镇定?杜买只能往“荀贞有十足的把握,第三氏并不足惧”这方面去联想。

如果程偃给他造成了这个错觉,如果他这样想了,那么荀贞“意欲在繁阳亭诱捕第三氏宾客、严刑逼供,使之诬告其主”的计划就毫无阻拦了。

昨天晚上,荀贞与许仲同榻而眠,曾在这方面专门交代过他:“今诛第三氏,关键在繁阳,繁阳之关键又在杜买。阿褒虽可倚仗,但繁阳亭的亭长是杜买,拿人捕人非得他下令不可。你明天去到繁阳后,一定要想好怎么说服他。……,我给你一个建议:杜买此人胆薄惜命,非游侠一流,虽感恩於我,恩情不足以使其忘死,只可诱之,不可强之。”

许仲当时问道:“如何诱之?”

荀贞没有说,只是笑道:“你想一想,如果实在想不出,明天早上我再告诉你。”许仲想到半夜,想出了一个办法,早上荀贞问他时,他回答了五个字:“关键在程偃。”问荀贞,“对不对?”荀贞大笑,也只回答了他五个字:“此事必成矣。”

……

诛第三氏之关键在繁阳,繁阳之关键在杜买,说服杜买之关键在程偃。如今程偃已经安定下来,离说服杜买还会远么?

门外橐橐声响。

一个头裹赤帻,高大粗壮,面色黑红,有点罗圈腿的三旬男子步入室内,后边紧跟着一个身材削瘦,布衣带刀,脸黑如铁,二十四五岁的年轻人。前者正是杜买,后者则是陈褒。

许仲、程偃起身,四人长揖行礼,礼毕,分宾主落座。

杜买笑问道:“阿偃、君卿,你们今来必是有事。是为何事?”