李阳用绷带草草缠住渗血的胳膊，指尖触到结痂的伤口时，能清晰地“听”到皮肤下毛细血管的搏动——那频率竟与草木心经玉简的震颤渐渐重合。陈默递来的热可可还冒着热气，他却没心思喝，目光死死盯着战术地图上蜿蜒的绿色箭头：噬灵菌的菌丝潮正分三路合围钟楼广场，其中最湍急的一股，就贴着三号支流的暗渠往地表渗透。
“净化车队还有多久能到位？”他用马克笔在地图上圈出个三角区域，那里是暗渠与地表的交汇点，标注着“老旧水闸”。
“最快四十分钟。”陈默的手指在平板电脑上滑动，调出水闸的结构图，“但那里的管道早就锈穿了，我们的防化服未必扛得住菌丝的腐蚀。”
李阳突然抓起桌上的消防斧，斧刃在应急灯下发着冷光：“不用等车队。”他往战术包里塞了三瓶浓缩净化剂，“我带三个人从暗渠走，提前炸开闸门，把菌丝引到下游的蓄洪池。你们带大部队从地面佯攻，吸引它们的注意力。”
“这太冒险了！”陈默猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声响，“暗渠里全是沼气，一旦引爆……”
“总比让它们爬到镇魂木脚下强。”李阳打断他，指节因用力而发白，“周伯还在急救室等着我们守住防线，没时间犹豫了。”他看向站在角落的三个通玄司队员，他们的防护服上还沾着绿色的菌丝痕迹，眼神却亮得惊人，“你们敢跟我走吗？”
“敢！”三人异口同声，其中个子最矮的女孩还拍了拍腰间的爆破装置，“李哥，我可是拆弹组出身，保证把闸门炸得连渣都不剩。”
李阳点头，转身时瞥见墙上的电子钟：距离日出还有6小时17分。他深吸一口气，推开通往暗渠入口的铁门，一股混杂着铁锈和腐烂水草的气味扑面而来，呛得人鼻腔发疼。
暗渠里的水位刚没过脚踝，浑浊的水面漂浮着油花般的绿色菌丝，踩上去能感觉到黏腻的阻力。李阳走在最前面，消防斧横握在胸前，斧刃上涂抹的净化剂在黑暗中泛着微光。他能“听”到菌丝在水下蠕动的声响，像无数细小的鳞片划过管壁，还有远处闸门处传来的水流声，带着不祥的呜咽。
“小心脚下。”他突然停住，斧刃指向左前方的水面——那里的波纹不对劲，水面下有东西在快速游动，形状像蛇，却长着无数细小的脚。
个子最矮的女孩立刻举起探测仪，屏幕上跳出红色的警告框：“是‘水蚓’，噬灵菌和环节动物的结合体，牙齿能咬穿三厘米厚的钢板。”她从背包里掏出个金属罐，拔掉保险栓扔了过去，“凝固弹，能让它们暂时僵住。”
罐子在水面炸开，白色的粉末迅速扩散，水蚓们刚露出的头部瞬间被冻成冰块，沉入水底。但更多的水蚓从管道深处涌来，像条绿色的洪流，撞在凝固的冰层上发出沉闷的响声。
“快走！”李阳挥斧劈开迎面扑来的水蚓，拉起女孩往前冲。斧刃切开它们的身体时，喷出的不是血液，而是绿色的汁液，落在防护服上滋滋作响，冒出白色的烟雾。
另外两个队员紧跟在后，用喷火枪喷射菌丝聚集的区域，火焰在狭窄的暗渠里跳跃，映出他们被汗水模糊的脸。李阳回头看了一眼，火焰烧过的地方，菌丝正在以更快的速度再生，像野草般疯狂。
“它们在适应！”他大喊着，突然觉得脚下一轻，整个人往下坠去——原来水蚓们在水下啃穿了管道，形成了一个隐蔽的陷阱。他迅速用消防斧勾住旁边的铁梯，才没完全掉下去，但小腿已经被水蚓咬住，防护服的裤腿瞬间破了个洞，刺骨的疼痛顺着皮肤蔓延。
“李哥！”女孩扔过来一根绳索，李阳抓住的瞬间，突然听见暗渠深处传来雷鸣般的响声——是菌丝潮正在冲击闸门，整个管道都在震动，头顶的碎石不断落下。
他顾不上小腿的疼痛，拽着绳索爬上岸，发现被咬破的地方已经红肿，皮肤下隐约有绿色的纹路在流动。“没时间处理了。”他抹了把脸上的冷汗，指着前方的闸门轮廓，“还有五十米，准备爆破。”
女孩迅速组装好炸药，将引线拉到安全距离。李阳看着闸门上覆盖的厚厚菌丝，它们像层活的铠甲，随着水流轻轻起伏，甚至能看到里面嵌着的旧钢筋在慢慢被腐蚀。
“三、二、一！”
爆炸声在暗渠里回荡，震得人耳膜生疼。闸门被炸得粉碎，浑浊的河水裹挟着碎石和菌丝喷涌而出，形成道绿色的瀑布，往蓄洪池的方向倾泻。李阳他们趴在地上，躲避着飞溅的碎片，能感觉到地面在剧烈颤抖，仿佛整个城市的地下都在共鸣。
“成功了！”女孩欢呼着站起来，话音未落就被李阳一把拽倒——闸门后的阴影里，爬出一只篮球大小的水蚓王，它的头部没有眼睛，只有一张布满利齿的嘴，嘴里不断吐出绿色的黏液，落在地上烧出一个个小坑。
“是母巢的护卫。”李阳握紧消防斧，斧刃上的净化剂开始发烫，“它在保护菌丝潮的主力，必须解决掉。”
水蚓王猛地扑过来，李阳侧身躲开，斧刃劈在它的背上，发出金属碰撞的响声。它的皮肤坚硬得像合金，只留下一道浅浅的白痕。水蚓王转过身，尾巴横扫过来，将旁边的队员扫飞出去，撞在管壁上晕了过去。
“用净化剂泼它的嘴！”李阳大喊着吸引水蚓王的注意力，女孩立刻会意，将一瓶浓缩净化剂朝着它的嘴扔过去。绿色的液体在接触到利齿的瞬间炸开，水蚓王发出刺耳的尖叫，疯狂地扭动起来，头部冒出浓密的白烟。
趁它受伤，李阳纵身跃起，将消防斧的短柄狠狠插进它的嘴里，同时按下了斧头上的按钮，弹出藏在里面的净化剂针管。水蚓王的身体剧烈地抽搐起来，绿色的汁液从嘴里喷涌而出，最终瘫在地上，渐渐化作一滩绿色的液体。
解决掉水蚓王，李阳立刻冲到晕倒的队员身边，发现他的防护服被撞破了，后背沾满了绿色的菌丝。他毫不犹豫地撕开自己的绷带，将伤口上渗出的血抹在队员的后背——镇魂木的能量已经融入他的血液，能暂时压制菌丝的活性。
“谢谢你，李哥。”队员醒来时，声音还有些虚弱。
“别废话，快走。”李阳扶起他，往暗渠的出口走去。身后的蓄洪池方向传来巨大的声响，是菌丝潮涌入的声音，但他知道，至少暂时，它们被挡在了距离钟楼广场很远的地方。
走出暗渠时，天已经蒙蒙亮了。远处的钟楼广场被一层金色的光罩笼罩，那是镇魂木的能量在形成最后的屏障，光罩外，绿色的菌丝像潮水般不断冲击，发出滋滋的声响。
“还有三小时。”陈默的声音从对讲机里传来，带着如释重负的疲惫，“地面部队已经成功吸引了另外两路菌丝，现在就等日出了。”
李阳抬头望向钟楼，那里的光罩越来越亮，隐约能看到镇魂木的轮廓在光罩中伸展，枝叶间已经能看到金色的花苞，正一点点绽放。他突然觉得小腿的疼痛消失了，皮肤下的绿色纹路开始变淡，被镇魂木的能量慢慢净化。
“周伯怎么样了？”他问。
“脱离危险了！”陈默的声音带着喜悦，“医生说他体内有镇魂木的能量残留，帮他挡住了菌丝的侵蚀，再过几天就能醒过来。”
李阳笑了笑，靠在墙上，看着天边渐渐泛起的鱼肚白。暗渠里的战斗痕迹还在身上隐隐作痛，但他心里却异常平静。他知道，无论接下来还有多少挑战，只要镇魂木能顺利成熟，只要身边还有这些愿意并肩作战的伙伴，他们就一定能守住这座城市。
远处的光罩突然剧烈地闪烁起来，镇魂木的花苞完全绽放，金色的光芒像潮水般涌向全城，所过之处，绿色的菌丝纷纷枯萎，露出下面健康的土地。李阳知道，那是镇魂木在释放灵液，是属于植物的回信，也是新的希望。
他站直身体，朝着钟楼广场走去。阳光即将冲破云层，照亮这座刚刚经历过战斗的城市，也照亮他们面前，充满未知却充满希望的未来。
李阳靠在暗渠出口的石壁上，望着天边泛起的鱼肚白，指节无意识地摩挲着斧柄上的划痕。那是刚才与水蚓王缠斗时留下的，深褐色的木头纹路里还嵌着几点绿色的黏液，正被清晨的露水慢慢稀释。
“李哥，检测到西北方向有能量波动。”对讲机里传来陈默带着电流的声音，背景里夹杂着滋滋的电流声，“像是……镇魂木的灵液在与什么东西产生共鸣。”
李阳直起身，小腿的酸痛顺着骨头缝往上爬，但他顾不上这些。西北方向是老城区的植物园，那里有一片百年银杏林，也是城市植物网络的重要节点。他抓起放在一旁的应急包，对身后的队员挥了挥手：“你们先回总部，我去看看。”
“我跟你去！”那个拆弹组出身的女孩举了举手，脸上还沾着暗渠里的淤泥，“我的凝固弹还有剩余，万一有情况……”
“不用，”李阳打断她，指了指晕倒的队员，“送他去医院，顺便把这里的情况汇报给周伯的主治医生。镇魂木的灵液可能对治疗有帮助。”他顿了顿，补充道，“告诉医生，伤口接触灵液后会发烫，属于正常反应。”
女孩还想争辩，却被李阳眼里的坚决拦住。她知道这位队长看似温和，决定的事从来不会改。看着李阳的身影消失在晨光里，她叹了口气，招呼其他队员架起伤者，往相反的方向走去。
老城区的石板路被露水打湿，踩上去咯吱作响。沿街的店铺还没开门，只有早点摊的炊烟在巷口袅袅升起，混着油条的香气，暂时冲淡了空气中若有若无的腐味。李阳买了两根油条，边走边吃，目光却始终盯着手机屏幕上的能量监测图——代表镇魂木灵液的金色光点正往植物园的方向聚集，像一群被磁石吸引的铁屑。
路过街角的报刊亭时，老板正用抹布擦拭玻璃柜面。看到李阳，他笑着挥了挥手：“小李，今天来得早啊？要不要看看新到的植物图鉴？”老板是个植物爱好者，总说等退休了就去植物园当志愿者。
“下次吧，”李阳扬了扬手里的应急包，“有任务。”
老板的笑容淡了些，往他身后望了望：“又有情况？昨天夜里好像听到消防车的声音。”
“小问题，”李阳含糊道，咬了口油条，“您这银杏叶标本还有吗？上次说的那种金边的。”
“有有有，”老板转身从抽屉里翻出个塑封袋，“刚压好的，你看这纹路多清楚。”
李阳接过标本，指尖触到塑封袋的瞬间，突然感觉到一阵轻微的震颤。标本里的银杏叶像是活了过来，叶脉上泛起淡淡的金光，与手机屏幕上的金色光点产生了共鸣。他心里一动，将标本凑近眼前——那些金色的纹路，竟与镇魂木花苞上的纹路如出一辙。
“这叶子是上周从植物园捡的，”老板絮絮叨叨地说，“奇怪得很，明明是深秋，那棵老银杏树却冒出不少新芽，还带着金边，好多人去拍照呢。”
李阳没再接话，快步往植物园走去。晨光穿过老槐树的枝叶，在地上投下斑驳的影子，像一张张破碎的网。他能“听”到植物的呼吸声越来越清晰：银杏的年轮在伸展，月季的刺在生长，甚至连墙角的青苔都在发出细微的簌簌声。这不是普通的生长，而是被某种能量催化的加速运动。
植物园的铁门虚掩着，门柱上的藤蔓比昨天粗壮了一倍，深绿色的叶子上缀着金色的斑点。李阳推门而入，脚下突然一软，低头发现原本坚硬的水泥路竟冒出了细密的草芽，正以肉眼可见的速度编织成绿色的地毯。
“不对劲。”他握紧消防斧，放慢脚步往里走。植物园中央的银杏林已经变了模样——原本金黄的叶片此刻泛着金绿交加的光，树干上鼓起一个个拳头大的树瘤，里面隐约有东西在蠕动。最粗的那棵老银杏树下，围着一圈金色的光晕，灵液的能量波动就是从那里发出来的。
光晕里站着个穿白大褂的年轻人，背对着他，正用滴管往树洞里滴着什么。听到脚步声，那人转过身，脸上带着惊讶：“你是谁？这里禁止入内。”
李阳注意到他胸前的工作证：植物研究所，张默。“我是通玄司的，”他亮出证件，“检测到这里有异常能量波动。你在做什么？”
张默的眼神闪烁了一下，下意识地挡住树洞：“没什么，常规监测。这棵古树最近有些异常生长，我来取样分析。”
李阳没说话，只是举起手机，屏幕上的能量图显示树洞里的金色光点正被一种暗红色的能量吞噬，像墨滴入水中般迅速扩散。“这是什么？”他指着树洞，“镇魂木的灵液在被污染。”
张默的脸色瞬间变得苍白：“我不知道你在说什么……”
话音未落，老银杏树突然剧烈摇晃起来，树干上的树瘤纷纷破裂，爬出无数条半虫半草的生物——它们长着蜈蚣的身体，却顶着蒲公英的绒毛，爬行时留下绿色的黏液，所过之处，草皮迅速枯黄。
“是噬灵菌的变异体！”李阳大喊着将张默推开，消防斧劈向最先冲过来的变异虫。斧刃上还残留着净化剂，接触到黏液的瞬间炸开白色的烟雾，变异虫发出尖锐的嘶鸣，身体迅速蜷缩成一团。
但更多的变异虫从树洞里涌出来，像条绿色的河流，朝着四周蔓延。张默吓得瘫坐在地上，手里的滴管摔在一边，里面的液体洒在草上，立刻冒出黑色的泡沫。
“你到底滴了什么？”李阳一边挥斧格挡，一边怒吼。
“是……是从实验室带出来的营养液，”张默带着哭腔，“我想加速古树的生长，没想到会这样……”
李阳这才注意到他白大褂上的标志——不是植物研究所的，而是隶属于生物科技公司的logo，那家公司正是之前非法研究噬灵菌变异体的机构。“你是那边的人？”他心头一沉，“你们还在秘密实验？”
张默不敢回答，只是抱着头发抖。老银杏树的晃动越来越剧烈，树洞里传出沉闷的咆哮，一股暗红色的能量柱冲天而起，将金色的灵液光晕撕开一道口子。李阳能感觉到，镇魂木的能量正在快速流失，手机屏幕上的金色光点像退潮般熄灭。
“必须堵住树洞！”他对张默喊道，“你们公司有没有研究过如何中和这种能量？”
“有……有抑制剂，”张默哆哆嗦嗦地从包里掏出个喷雾瓶，“但只有这一瓶，是实验废品……”
李阳接过喷雾瓶，发现瓶身标注着“β-7型”，与通玄司缴获的样本一致。他拧开喷头，对着树洞按下开关，白色的雾气喷涌而出，暗红色的能量柱果然收敛了些，但很快又反扑回来，将雾气吞噬殆尽。
“不够！”李阳咬紧牙关，突然想起怀里的银杏叶标本。他掏出标本，撕开塑封，将叶子贴在树洞口。神奇的是，那片带着金边的银杏叶竟像生了根般粘在树上，叶脉里的金光顺着树干蔓延，形成一道屏障，暂时挡住了暗红色能量的扩散。
“这是……”张默瞪大了眼睛。
“植物的自救，”李阳喘着气说，“比我们想象的更聪明。”他看了眼手机，屏幕上的金色光点停止了熄灭，甚至有几个开始重新亮起，“但撑不了多久，必须找到能量源。”
变异虫还在源源不断地爬出来，李阳的体力在快速消耗，小腿的伤口又开始隐隐作痛，皮肤下的绿色纹路似乎在随着暗红色能量的波动而跳动。他知道自己不能倒下，至少在镇魂木完全成熟前不能。
“跟我来！”他拉起张默，往植物园深处跑去。那里有一片温室，里面培育着各种珍稀植物，或许能找到对抗变异虫的帮手。温室的玻璃顶在晨光下闪闪发光，像个巨大的水晶盒子，但李阳知道，盒子里藏着的，可能是新的希望，也可能是更大的危险。
推开温室的门，潮湿的热气扑面而来，夹杂着兰花的甜香。里面的植物果然没让人失望——几株捕蝇草张着巨大的叶片，正对着门口的方向，叶片边缘的尖刺闪着寒光。李阳灵机一动，将消防斧上的净化剂刮下来，抹在捕蝇草的叶片上。
“拜托了，老伙计。”他轻声说，像是在对老朋友请求。捕蝇草似乎听懂了，叶片微微颤动，突然猛地合拢，将一只追进来的变异虫牢牢夹住。绿色的黏液被叶片分泌的汁液迅速分解，发出滋滋的声响。
其他的捕蝇草也纷纷效仿，在温室门口织成一道绿色的防线。李阳松了口气，瘫坐在地上，看着张默正小心翼翼地给那些捕蝇草喷洒营养液——这次他学乖了，用的是普通的有机肥料。
“谢谢……”张默的声音很小，带着愧疚，“我没想到会变成这样。他们说只是普通的基因改良，不会有危险……”
“你们公司的实验室在哪里？”李阳打断他，“镇魂木的灵液被污染，整个城市的植物网络都会崩溃。”
张默犹豫了一下，报出了一个地址——在城市边缘的废弃工厂区，离这里有二十公里。李阳看了眼手机，距离镇魂木完全成熟还有不到五小时，时间紧迫。
“你留在这里，”他站起身，拍了拍张默的肩膀，“守住这片温室，这些植物能帮上忙。我去端了他们的老巢。”
张默抬起头，眼里有了些坚定：“我跟你去。那地方我熟，有秘密通道。”
李阳看着他，突然笑了笑：“好。但要是敢耍花样，我的斧头可不认人。”
两人简单收拾了一下，往温室后门走去。那里有一条运送植物的通道，能直接通往外面的小巷。路过一盆绿萝时，李阳停下脚步，指尖轻轻碰了碰叶片——绿萝的叶脉里也泛起了淡淡的金光，正顺着藤蔓往门口延伸，与捕蝇草的防线连成一片。
他知道，不仅仅是镇魂木，整座城市的植物都在苏醒。它们或许沉默，或许柔弱，却在用自己的方式守护着这片土地。而他要做的，就是为它们争取时间，直到日出时分，那道能净化一切的金光彻底绽放。
走出温室时，李阳回头望了一眼。老银杏树的金色屏障还在闪烁，像一盏风中的灯，虽然微弱，却始终没有熄灭。远处的天际线已经被染上了一抹橘红，太阳快要升起来了。
“走吧。”他对张默说，握紧了手里的消防斧。斧柄上的划痕在晨光里格外清晰，像是无数个等待被填满的故事缺口。