时光的流水漫过十二个月圆月缺，东山的棉田收了又种，晋阳王府铸枪坊的线堂枪管堆成了小山，而远在东海之上的东夷岛，正悄然崛起一座钢铁堡垒。
这座棱形堡像一头伏在水面的巨兽，盘踞在东夷岛最大的河道入海口。青黑色的条石从海底垒起，墙体呈四十五度倾斜，棱形的棱角在阳光下闪着冷硬的光，将潮水拍打的力道巧妙卸去。堡顶的炮位呈扇形分布，十二门新铸的线膛炮黑洞洞的炮口直指海面，炮身的铜箍在海风里泛着暗光——那是用晋阳王府最新炼出的百炼钢打造，射程能覆盖十里外的海域。
东夷岛比李云飞记忆中的弯弯岛大出十倍不止，像一片被东海环抱的翡翠，岛上覆盖着茂密的原始森林，藤蔓缠绕着千年古木，林间不时传来土人部落的牛角号声。河道入海口的冲积平原上，除了棱形堡，还散落着数十座木屋，那是跟随李云飞而来的工匠与农夫，他们开垦出的梯田里，新种的稻子正泛着青绿，与远处部落的刀耕火种形成鲜明对比。
“少爷，堡内的蓄水池已经注满雨水，弹药库的防潮层也加了三层。”负责监工的老工匠抹了把脸上的盐霜，指着堡内的排水渠，“这棱形设计是真神，上个月台风来的时候，海浪拍在墙上连个裂缝都没砸出来，比咱们在晋阳城的土城牢实十倍！”
李云飞站在堡顶的了望塔上，手里拿着单筒望远镜，镜片里映出河道上游的景象——几个赤裸上身的土人正躲在红树林里窥视，他们的皮肤呈深褐色，头上插着五彩的鸟羽，手里握着石斧与木矛，眼神里既有好奇，也有警惕。
“岛上的部落有动静吗？”李云飞放下望远镜，海风掀起他的袍角，带着咸湿的气息。
“前几日有三个部落派人送来兽皮，想换咱们的铁箭头。”随从递上一张粗糙的兽皮地图，上面用炭笔标出了十几个红点，“咱们给了他们些铁锅和精盐，没给铁器。这些部落还没形成合力，大的部落有上千人，小的只有几十户，平时靠渔猎和采集为生，偶尔会为了争夺河谷打起来。”
李云飞的指尖划过地图上的河道：“棱形堡守住入海口，就能控制他们与外界的联系。告诉弟兄们，不要主动招惹，但也不能示弱——堡里的炮，每月试射一次，让他们知道这是什么地方。”
他想起一年前在会议厅里的决定，那时交出假的黑火药配方后，便立刻着手经营东夷岛。这里远离中原的纷争，又扼守东海航线，既是天然的屏障，也是未来的后方基地。如今棱形堡落成，无烟弹药的产能也提了上来，总算在这乱世里，为自己和弟兄们挣下一块安稳的立足之地。
暮色降临时，棱形堡的号角声响起，工匠们扛着工具返回堡内，农夫们也赶着牛羊进了栅栏。堡顶的火把次第亮起，像一串明珠镶嵌在黑夜里，与远处部落的篝火遥遥相对。海风穿过炮管，发出低沉的嗡鸣，像是在诉说这座堡垒的使命。
红树林里的土人悄悄退去，他们看不懂那些黑黝黝的“铁管子”有什么用，却能感受到那座石堡散发出的威严，比岛上最凶猛的黑熊还要让人不敢靠近。他们部落的巫祝曾说，海里来了“穿铁衣的神”，在河口筑起了“不沉的山”，或许，那就是传说中来自西边大陆的力量。
李云飞望着天边的最后一抹晚霞，心里清楚，棱形堡的落成只是开始。东夷岛的宁静之下，藏着未被驯服的野性，中原的风云也迟早会波及这片海域。但他并不担心，棱形堡的炮口已经对准了未来，而他手里的底牌，远不止这座堡垒——无烟火药的配方、百炼钢的工艺、还有那些跟着他从河州打到东海的弟兄，才是最坚实的依靠。
夜色渐深，棱形堡的灯火在海雾中若隐若现，像一颗守护东海的星辰。而岛上的土人部落，还不知道这座堡垒的出现，将会彻底改变他们世代相传的生活，也将在未来的东海格局里，投下一颗足以掀起巨浪的石子。
翌日清晨，棱形堡的五层高楼是整座堡垒的制高点，青砖砌成的墙面上嵌着整块的透明玻璃，这在当世堪称奢侈——玻璃是晋阳王府的工匠们反复试验才烧出的成品，透光性虽不及后世，却已足够将东海的天光与远处的海岸线尽收眼底。
李云飞坐在临窗的梨花木书桌后，指尖轻叩着桌面，目光透过玻璃望向西北方。海雾刚刚散去，天际线露出一片澄澈的蓝，可再远些，便是目力难及的虚空，那里藏着东山的轮廓，藏着晋阳王府的飞檐，也藏着一年来未曾停歇的牵挂。桌上摊着的海图被海风掀起一角，上面用朱砂标注着东夷岛的河道与部落，墨迹旁却有一行小字：“晋阳方向，三月无急报。”
“少爷，李贞国土资源局局长带队回来了！他想见你！”严松的声音轻得像怕惊扰了窗外的海鸟，老太监的帽檐上还沾着晨露，显然是一路从码头快步赶来。
李云飞收回目光，眼底的悠远淡去，换上几分锐利：“让他进来。”
脚步声由远及近，李贞一身耐磨的麻布工装，裤脚还沾着岛上的红泥，脸颊被海风刮得有些粗糙，却难掩眉宇间的兴奋。他手里捧着一个牛皮账本，进门便躬身道：“少爷，属下幸不辱命，环岛勘测已毕，这是详细的图谱与物产记录。”
账本翻开，里面是密密麻麻的手绘地图与注解：东部沿海多礁石，却藏着三处天然良港；中部山脉有铁矿露头，脉线延伸至少二十里；南部河谷的土壤呈黑褐色，适合种植水稻与棉花；还有散落在林间的野生橡胶树，被李贞用红笔圈了个醒目的圈——那是制造橡胶轮胎的重要原料。
“橡胶树的分布尤其密集，”李贞指着图谱上的红圈，语气难掩激动，“属下让人试割了几棵，汁液的黏稠度远超东山温室的样本，若是加以培育，将来足以供应咱们的汽车轮胎。还有那处铁矿，初步勘探下来，储量至少是东山铁矿的五倍，且矿石含硫量低，极易冶炼。”
李云飞的指尖落在“铁矿”二字上，目光亮了起来。一年前交出假火药配方时，他便知与中原的博弈迟早会升级，而东夷岛的资源，正是他最坚实的底气。铁矿意味着更多的枪管与炮弹，橡胶意味着汽车的量产，这些都比晋阳王府那点基业更经得起消耗。
“土人部落的反应如何？”他抬头问道，目光扫过图谱边缘标注的部落符号。
“大部分部落很安分，”李贞的语气沉了沉，“只有北部的‘黑齿族’不太服气，几次想阻挠我们勘测，被弟兄们鸣枪示警吓退了。他们人数约莫两千，是岛上最大的部落，首领据说懂些巫术，在各部落里有些号召力。”
李云飞看着窗外掠过的海鸟，沉默片刻：“派人送些精盐和铁锅过去，告诉黑齿族首领，我们只借地开矿，不抢他们的猎场，若是愿意合作，将来还能教他们种水稻。”他顿了顿，补充道，“但也要让他们知道，棱形堡的炮，不是摆设。”
李贞点头应下，又从怀里掏出一封油纸包裹的信：“对了，这是从东山辗转送来的密信，说是师兄的亲笔。”
李云飞接过信，指尖触到油纸的粗糙，心跳莫名快了几分。拆开一看，孟贤州的字迹依旧工整，信里没提朝堂纷争，只说棉花收成极好，已开始大规模纺纱；铸枪坊的线堂枪管日产五十支；还有，去年冬天送去的橡胶种子，也在东山温室里发了芽。
最后一句写着：“京中平静，三国似在忙于仿制火药，暂无异动。少爷安心经营东夷，此处有我们。”
李云飞将信折好，放进贴身的荷包里。海风吹进窗户，带着潮湿的暖意，吹散了眉宇间最后一丝忧色。他望着西北方，仿佛能透过万里海域，看见孟贤州在账房里拨弄算筹，看见独孤求败在王府里看着四处收集的情报，看见晋阳王府的灯火，在夜色里亮得安稳。
“告诉弟兄们，今晚加菜。”他对李贞笑道，“庆祝咱们的铁矿，也庆祝……东山安好。”
李贞应声退下，房间里重归宁静。玻璃窗外，海鸥正掠过波光粼粼的海面，远处的棱形堡炮口在阳光下闪着冷光。李云飞知道，东夷岛的日子才刚开始，而他与中原的棋局，也已在这海天之间，落下了新的一子。