与天牢底层那绝望的疯狂截然不同，在刑部大牢相对“普通”的监区里，前刑部员外郎刘守仁，像一头蛰伏在阴影里的老狼，看似颓丧，耳朵却从未放过外面的任何一丝风声。
皇帝驾崩的钟声，传到这地底深处时，已变得沉闷而模糊。但刘守仁还是听到了。他像一具枯骨般蜷缩在冰冷的草席上，浑浊的眼睛里却猛地迸发出一丝精光。
他自从被留下一条命，便再无人过问。这暗无天日的牢狱，他一天也待不下去了！
新皇登基，大赦天下！这是他等了太久的机会！
然而，几日过去，赦免的名单里并没有他的名字。传来的消息却是六皇子逼宫失败，已被打入天牢。刘守仁的心沉了下去，如同被浸入冰水。六皇子倒了，他这颗暗棋的价值，在新朝还有谁会承认？
皇帝驾崩、新帝即位、六皇子倒台……他这条依附于六皇子的恶犬，瞬间成了无主之犬，更是新朝亟待清算的余孽。恐惧像藤蔓般勒紧他的喉咙，他知道，自己离死期不远了。他反复权衡着自己的处境。靠山已倒，他必须为自己寻一条真正的生路。
不过值得庆幸的是，他并非全无准备。
大概半年前，六皇子萧启曾交给他一件极其隐秘的差事：利用刑部押送流放犯人的官道掩护，从北境秘密运送一批“特殊物资”入京。明面上的说法，是府上需要一批上等铁料打造仪仗器械。但当货物抵达，他亲自验收时，指尖触碰到那沉黯无比、隐泛幽光的金属时，他浑身的血都凉了半截——
这哪里是什么普通铁料！这是玄铁！是严格管制、专用于锻造军国利器的玄铁！
足以装备数百精锐！
这已不是简单的结党营私，这是实实在在准备谋逆的铁证！
“要想活下去，就认清自己的主子是谁。”
斗篷客的声音在他脑中回响，刘守仁暗自下定了决心，他必须为自己寻一条真正的生路。
这是他为自己留下的最后一张保命符。原本打算在事败时，用以要挟六皇子保全自身；若到了最坏的地步，这便是他向新主子投诚、换取前程的晋身之阶。
如今，时机到了。
新帝初立，最需要什么？就是立威，就是名正言顺地清除六皇子所有的势力！为什么新帝没有在六皇子逼宫后立即下令处死他？
刘守仁在阴冷的牢房里踱步，不是因为新帝仁慈，更不是因为顾及兄弟情分！天家无情，他比谁都清楚。唯一的解释是，新帝在等，等一个能堵住天下悠悠之口、让所有人都觉得六皇子非死不可的确凿罪证！
私运玄铁，意图谋逆——还有比这更完美的理由吗？
刘守仁眼中闪烁着孤注一掷的光芒，他献上此证，便是帮新帝找到了最快、最狠的刀子！这是从龙之功！
六皇子已倒，这张底牌的价值，从“要挟”变成了“功劳”。他要将它献给能决定他生死的人——那位助他上次在六皇子怒火中活下来的神秘“先生”，以及……刚刚登基的新帝。
他不再犹豫。
他将献上的，不仅仅是六皇子的罪证，更是一个为新帝彻底清除隐患的路线图。而这份“投名状”的价值，应该足以换回他这条卑微的性命了。
……
御书房内，灯火通明。
已成新帝的萧君泽看着御案上那封密信，以及那份清晰的仓库地图，脸上如同覆了一层寒霜。
“玄铁……好一个六弟，朕还真是小瞧了你的胃口和胆量。”萧君泽的声音平静，却蕴含着风暴前的死寂。
他看向侍立一旁的百里怀箫：“先生以为如何？”
百里怀箫躬身道：“陛下，此证来得正是时候。六皇子私运玄铁，其意不言自明，无论其是尚未锻造，抑或已暗中成军，此皆为谋逆大罪，天下无人可非议陛下处置。”
“如今，只需陛下派人前往藏匿之地一探虚实，”百里怀箫的声音平稳而笃定，“一旦起获赃物，便是铁案。届时，六皇子叛国之罪坐实，陛下再行处置，便是顺应天意民心，肃清朝纲之举。”
萧君泽微微颔首，眼中闪过一丝帝王的冷酷与决绝。他需要稳定，需要彻底清除所有潜在的威胁，更需要一个能震慑朝野、让其清洗行动名正言顺的理由。刘守仁献上的，正是这样一把无可辩驳的利刃。
“着暗卫，按图索骥，秘密起获玄铁，确认无误。”萧君泽下令，声音不容置疑，“告诉刘守仁，他的命，朕准了。但若证据有假，或有所隐瞒，他知道后果。”
“是，陛下。”百里怀箫垂首领命，却并未立刻离去，而是略作沉吟，再度开口，声音比刚才低沉了几分，“陛下，六皇子行事向来狠辣周密，如今虽身陷囹圄，但其经营多年，党羽未必尽除。臣……尚有一虑。”
“先生请讲。”
“六皇子私运如此大批玄铁，所图绝非仅在京城。他既能从北境运出此物，其在北境之势力，恐比我们所知更深。”女子抬起眼，目光深沉，“如今京城变故已生，六皇子事败，其在北境的那些暗桩、乃至可能与之有所勾连的北蛮部族，会作何反应？臣恐……北境边关，不日或将有异动。”
萧君泽闻言，眉头骤然锁紧。他瞬间明白了百里怀箫之意。萧启狗急跳墙，若他早已与北蛮有所勾结，那么在他彻底失败后，北蛮很可能趁机南下，一则劫掠，二则……或许是想试探新朝的反应，甚至是为萧启“声援”，制造混乱。
“先生是担心，北蛮会趁朕立足未稳，寇边犯境？”
“不得不防。”百里怀箫道，“陛下初立，根基未固。边关重地，本就该严加防范，如今既知六皇子与北蛮有所勾连，更应严加戒备，密切监视北蛮各部族的动向。京城之事，也需速战速决，以免边关生变，内外交困。”
“先生所言甚是。立刻以八百里加急，密令北境各镇，提高警惕，严防北蛮！京城这边……”他看了一眼案上的密信，决然道，“加快速度，三日之内，朕要此案尘埃落定！”
“臣，遵旨。”百里怀箫深深一揖，转身快步离去。
然而，无论是新帝，还是算无遗策的百里怀箫，此刻的注意力都完全被玄铁和北蛮所吸引。 刘守仁的情报像一道强光，照亮了北方的威胁，却也在这光芒之下，投下了一片更深、更隐蔽的阴影。
他们都下意识地认为，六皇子的手伸向了提供玄铁的北蛮，却忽略了一个可能：狡诈的六皇子，或许玩的是声东击西的把戏，抑或是他与别国的勾结，隐秘到了连刘守仁这个经办玄铁的心腹都未曾察觉分毫。
就在新帝全力戒备北蛮之时，遥远的西线边关之外，西戎的铁骑已然磨亮了弯刀，如同嗅到血腥味的狼群，正在黑暗中无声地集结。一场远比北境骚乱更猛烈、更致命的风暴，正朝着因权力更迭而略显虚弱的边境，悍然扑来——