庞波住进县衙西跨院的第一天，就命人在城门口竖起木牌：凡出入城者，无论男女老幼，每人缴纳五个铜板“入城费”，美其名曰“剿匪军饷”。
守城的淮南兵挎着刀，像恶狼似的盯着往来百姓，铜板不够的就搜身，翻不出钱来便直接推倒在地。
有个老婆婆揣着给孙子抓药的几个铜板，被抢去充了“军饷”，当场坐在地上哭嚎，却被兵卒一脚踹开：“老东西，别挡路！”
城里的市集更是成了淮南兵的天下。酒馆里，他们喝得酩酊大醉，将酒坛往街上乱扔，砸翻了卖豆腐的摊子；
绸缎铺前，几个兵卒扯着掌柜的女儿不放，嬉皮笑脸地要“讨杯喜酒”，吓得姑娘躲在柜台后瑟瑟发抖。
“这哪是官兵？比田喜子那伙人横多了！”卖菜的老汉蹲在墙角，看着被抢去的白菜，气得直骂。
旁边的小贩赶紧拉他：“老伯小声点！被听见了，轻则一顿打，重则抓去当壮丁！”
百姓们敢怒不敢言，只能夜里关起门来偷偷抹泪。
可连富户乡绅也遭了殃——淮南兵隔三差五就以“搜查匪患”为名，闯进宅院翻箱倒柜，值钱的物件顺手牵羊，美其名曰“暂借充军饷”。
王员外家的祖传玉佩都被搜走，他去找童县令哭诉，却被对方搪塞：“庞将军也是为了剿匪嘛，王员外深明大义，就当是为国分忧了。”
“为国分忧？这分明是强盗行径！”
王员外气得浑身发抖，转头就联合了几个乡绅，凑了份厚礼再次去找童县令。
县衙书房里，童县令看着礼单上的数字，眉头紧锁。他何尝不知道淮南兵闹得太不像话？
可庞波手握兵权，他一个县令根本管不动。乡绅们你一言我一语，说得唾沫横飞：
“大人，再这样下去，城里的商户都要关门了！”“那些兵卒夜里还往民宅里钻，再不管，怕是要出民变了！”
童县令被吵得头疼，猛地一拍案：“行了！本官这就去求庞将军！”
他硬着头皮来到西跨院，见庞波正搂着两个抢来的民女喝酒，地上扔满了酒坛。
“庞将军，”童县令躬身行礼，“城中百姓……”
“百姓怎么了？”庞波斜睨他一眼，将酒碗往桌上一墩，“老子帮你们剿匪，吃你们点、用你们点怎么了？一群泥腿子，给他们脸了还！”
童县令被噎得说不出话，只能陪着笑：“将军说的是。只是……乡绅们盼着将军早日下乡剿匪，也好让城里安稳些。”
“剿匪？”庞波嗤笑一声，“那些乱匪躲在山里，哪那么好找？再等等！”他挥挥手，“没别的事就滚，别打扰老子喝酒！”
童县令灰溜溜地退出来，背后传来庞波和女子的调笑声。
他望着灰蒙蒙的天，忽然觉得自己引狼入室——田喜子虽狠，却只抢财主；这淮南军，是连骨头都要嚼碎了吞啊！
而此时的山里，曾泽娘派去的人带回了城里的消息。田喜子听着淮南兵的恶行，拳头攥得咯咯响。
“喜子哥，城里的百姓都盼着咱们回去呢！”李三眼里冒着火，“这伙狗东西，比童县令还不是东西！”
田喜子望着山下的县城方向，那里的乌烟瘴气，反倒让他心里的思路越发清晰。
他对弟兄们道：“准备一下，该回淳安了——不是硬碰硬，是去拿回属于百姓的公道。”
破庙里的篝火重新燃起，映着一张张复仇的脸。
淮南军以为占了县城就能高枕无忧，却不知他们的恶行，早已把自己变成了百姓眼里的活靶子。
而田喜子要做的，就是举起这把由民愤铸成的刀。
童县令在书房里踱来踱去，官帽歪在头上，眉头拧成个死结。
窗外传来淮南兵醉醺醺的笑骂声，他猛地一拍案几，砚台里的墨汁溅了满纸。
再这么折腾下去，别说乌纱帽保不住，怕是淳安县的地皮都要被这群兵痞刮去一层！
“大人，您别愁坏了身子。”
跛脚师爷佝偻着背走进来，袖管里鼓鼓囊囊的，显然又藏了乡绅们塞的银子。
他凑近童县令，声音压得像蚊子哼，“小的倒是有个法子，能让淮南军主动离开。”
童县令眼睛一亮：“师爷快说！”
“小的派人去溧水那边探了探，”师爷往门外瞟了瞟，压低声音，“听说那边的暴民正往县城聚集，少说也有上千人，扬言要打下溧水，再回淳安报仇呢！”
童县令一愣：“这跟淮南军有什么关系？”
“关系大了！”师爷搓着手笑，“您想啊，庞将军不是一心想剿匪立功吗？溧水离这儿近，暴民又多，他若知道了，定然会带兵过去。
——毕竟打县城的‘大股匪患’，可比在咱们这儿欺负百姓风光多了！”
童县令摸着下巴琢磨：“可他要是不肯去呢？”
“他会去的。”师爷笑得狡黠，“您就说，溧水的匪患若成了气候，定会跟淳安的残匪合流，到时候更难收拾。
再暗示他，溧水富户多，剿匪时‘缴获’的油水，可比在咱们这儿多得多……”
这话说到了童县令心坎里。
他立刻提笔写了封密信，把溧水“暴民聚集”的消息写得活灵活现，连“暴民已备齐攻城器械”“扬言三日内破城”都编得有鼻子有眼。
傍晚时分，密信送到了庞波手里。
他正喝得半醉，看完信却猛地坐直了——上千暴民聚集？
这可是大功一件！若能打下溧水县城，缴获的粮草钱财定然少不了，到时候二叔定会对他刮目相看。
“好！”庞波将信往桌上一拍，酒意醒了大半，“传我命令，明日一早，带两千精兵去溧水！淳安留一千人守着，别让那些残匪钻了空子！”
童县令收到消息时，正在跟乡绅们喝酒。听到淮南军要去溧水，众人都松了口气，王员外更是笑得合不拢嘴：“还是大人有办法！这下总算能清净几天了！”
童县令端着酒杯，脸上堆着笑，心里却掠过一丝不安。