火堆里一根柴爆了一下，火星子蹿起老高。
野人。格穆吐出这两个字，语气里带着野人骨子里对那群人的忌惮。
他们传说是黑苗的一支，两百多年前出了事，才躲进鹰涧愁的。
出了什么事？张管事叼着烟杆，饶有兴致地问。
偷鼓。格穆说得干脆，偷黑苗的至宝——雷王鼓。
这话一出，连一直闭目养神的云涛道人都睁开了眼。
雷王鼓？萧老爷微微侧头。
格穆点头，黑苗的圣物，传说鼓面是用雷劈过的老牛皮蒙的，鼓身是一整截雷击木掏空雕成，敲一下山谷回响，敲三下连天上的雷都得跟着滚。
那伙人里有人听信了的命令，想偷鼓献给鬼仆，事情败露，被黑苗全族驱逐追杀，最后逃进了鹰涧愁，再也没出来。
他咽了口唾沫，继续道：在里头躲了几十年，跟外界断了来往，慢慢的……就野了。
从此不耕田，不织布，像山里的兽一样活着。靠打猎，也靠劫道。路过的人，财物被抢是轻的，弄不好连命都留不下。
空气沉默了一瞬。
杜齐樟靠在岩壁上，黑脸上没什么表情，只淡淡说了句：也就是说，前面既有天险，又有人祸。
格穆点头，所以苗人去老苗王寨，宁可多花个把月绕铁牛背，也绝不来这儿。
张管事吐出一口烟，笑了笑：那咱们这趟，倒是两头都占了。
子叔没说话，只把腰间的短剑往身前挪了挪。
阿糯坐在火堆另一侧，低头拨弄着手腕上的银铃铛，叮，叮，声音轻得像叹息。谁也看不出她在想什么。
格穆偷偷看了她一眼，心里暗暗发誓：这趟路，拼了命也得把阿糯平安带出去。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，两队人马便拔营起行。
越往前行，山势越险，空气里那股子湿重的腐叶味便越浓。
又走了约莫半个时时辰，格穆在前头忽然停下脚步，回身打了个手势：到了，前头就是鹰涧愁的古道。
众人顺着他的目光望去，心头皆是一沉。
那哪里是什么，分明就是两座千仞峭壁硬生生撕开的一道裂口。
入口处荒草长得极疯，齐膝深，被露水压得沉甸甸的，踩上去软塌塌的，像踏进了一口陈年的老棺材。
蚊虫密密麻麻地萦绕在草尖上，嗡嗡作响，织成一张看不见的网。
两旁的古树粗得几人合抱都围不过来，枝桠交错，将头顶那一线天光遮得严严实实，谷里阴阴沉沉的，大白天的竟像到了黄昏。
一阵阴风从谷底深处灌出来，带着股子烂泥和兽骨混合的腥气，贴着地面卷过草丛，凉得钻骨头。
杜齐樟身后那两个小厮，被这风一激，忍不住同时打了个寒噤，肩膀猛地一缩。
这……这也太邪门了！
小平子牙齿直打架，声音都变了调，平白起了一层鸡皮疙瘩。少爷，这到底能不能走啊？
梅影也拼命把脖子往衣领里缩，脸色发白，哆哆嗦嗦地拽了拽前面许伯的袖子：
许伯，不行咱们让马帮先过吧？让马帮探探路，踩踩那什么……煞气……
许伯在后面听得直翻白眼，抬手就是两巴掌，一巴掌一个，结结实实地拍在两个后脑勺上。
啪、啪两声脆响，打得两个小厮嗷嗷叫。
瞧你们这点出息！
许伯骂道，唾沫星子都快喷到两人后脖颈上，两个大男人，缩头缩脑的，还不如人家小咪彩姑娘！
他抬下巴朝队伍中间一努：看看人家咪彩姑娘，多大点年纪？骑着青骡，连眉头都没皱一下，都进去了！
你们俩倒好，堵在道口当门神呢？赶紧跟上，别在这儿碍道！
两个小厮捂着后脑勺，讪讪地低下头，不敢再吭声，乖乖催着马跟了上去。
咪彩骑在青骡上，确实连眼皮都没多抬一下。
那丫头腰背挺直，腕上的银铃铛在阴风里一声没响——不是风不够大，是她用两根手指轻轻压着，不让它响。
格穆走在最前头，回头偷偷瞟了前面的阿糯一眼，见她这般镇定，心里那点怕意竟也散了几分，挺起胸膛，拨开齐膝的荒草，一脚踏进了鹰涧愁的阴影里。
阴风灌面，草木无声。
一行人的身影，就这么被那张巨大的、阴暗的口吞了进去。
一脚踩进鹰涧愁的阴影里，四周的光线像被人一刀切断似的，骤然暗了下去。
马蹄踏在腐草烂叶上，发出沉闷的扑哧、扑吱声，混着那股子散不掉的腥气，闻着叫人胃里翻江倒海。
队伍拉成长长一列，沉默地往谷深处走，除了马蹄声和驮架上牛皮绳偶尔的吱呀声，什么动静都没有——安静得过头了，连虫鸣都绝了迹。
正走着，队伍中段忽然传来一声炸雷似的骂声。
我日你先人板板！
马帮一个叫的趟子手，脚下猛地一滑，整个人踉跄了一下，差点栽倒。
他稳住身形，低头一看，脸都绿了。
他靴底踩碎的，不是石头，也不是枯枝。
是一截白森森的人骨。
小腿骨，被踩断了，断口参差不齐，茬口发黄，显然在这阴湿的谷底泡了不知多少年头。
骨头旁边还散着几片碎裂的肋骨，半截指骨，被荒草半掩着，若不是踩上去，根本看不出来。
黑七猛地缩回脚，像踩到了烧红的烙铁，连退两步，靴底上还沾着点发黑的碎屑。
晦气！晦气！晦气！
他连骂三声，弯腰抓起一把湿泥就往靴底上蹭，脸都皱成了一团，这鬼地方，草底下全是死人骨头！
后头几个马帮的伙计看见了，哄笑起来。
黑七，你他娘的踩个骨头就吓成这样？你不是说自己杀过野猪吗？
就是，骨头又不会咬人，你怕个球！
哈哈哈，黑七，你那脸绿的，跟吃了死耗子似的！
行了行了，别笑了——张管事的声音从前头传来，不高，却带着一股子压人的冷。
笑声戛然而止。