齐樟决定先去查看一番，马车先留在林中，子叔鹤轩，阿敖，格穆，岩坎跟着自己一起去。
几个人伏在坡地的草丛里，谁都没动。
岩坎又闻了片刻，脸色越来越沉，最后拿手往下一压，自己先猫着腰摸了上去。
鹤轩跟上，杜齐樟和格穆一左一右，阿敖断后，几个人借着灌木和树影的遮掩，一寸一寸往寨子挪。
栅栏门近了。
那股味道也浓了——不是单纯的血腥气，还混着一股说不清的腥甜，像是什么东西腐烂到一半又被山风冻住了，闷在里头散不出去。
岩坎在栅栏外停住，拿刀尖拨开门扇，侧身钻了进去。
寨子里的景象让几个见惯了死人的汉子都倒吸了一口凉气。
第一间吊脚楼的木门上全是爪痕。
不是刀痕，不是斧痕，是一道一道深可见木的抓挠印子，从门板中间一直挠到门框顶上，像是有人——或者有什么东西——发了疯似的从外头往里刨。
木屑翻卷着，有些地方还沾着暗褐色的血迹，已经干涸发黑，结成硬痂。
鹤轩伸手摸了一下门板上的爪痕，指腹沿着那道最深沟槽划过去。
痕口不规整，边缘有撕裂的毛刺，不像铁器砍出来的，倒像是——
是指甲。阿敖站在旁边，声音像是从牙缝里挤出来的，可人的指甲挠不出这么深。
杜齐樟已经走到第二间屋子前头了。
那扇门倒是关着的，但门板从中间裂开了一道大缝，能看见里头黑咕隆咚的，地上隐约有东西。
子叔……杜齐樟的声音变了调。
鹤轩走过去，从门缝往里看。
屋里一张竹床翻倒在地，床腿断了一根。
地上躺着一具尸首，是个黑苗汉子，仰面朝天，胸口被什么东西豁开了，肋骨白森森地翻在外面。
最骇人的是那张脸——双眼暴突，嘴巴大张，像是在死前看见了什么根本不该看见的东西。
手指甲全断了，十根手指的指甲缝里全是木屑和血，显然临死前还在拼命往门板上刨。
整座寨子都是这样。
第三间屋子门板碎了一地，里头一家三口叠在一处，大人把小孩护在身下，三具尸首都已经僵硬发黑。
第四间屋子空着，但墙上有大片喷溅状的血迹，一直溅到房梁上。
第五间——
格穆在第五间屋子前停住了，喉咙里发出一声干呕。
那间屋子门口拴着条铁链子，链子一头钉在木桩上，另一头空荡荡地耷拉着，链扣上还挂着几撮黄褐色的狗毛。
狗不见了。链子上沾着暗红的血迹，一直拖到门槛里头。
连狗都……
格穆捂住嘴，没说完。
阿敖站在寨子中央的空地上，转了一圈，声音发颤：子叔，全死了。一家一家地，全死了。
鹤轩一间一间地看过去。十七间屋子，十七户人家，没有一间有活口。
死法各有不同——有的被开膛破肚，有的脖子扭了个诡异的角度，有的蜷缩在墙角，浑身僵硬得像只煮熟的虾。
但有一个共同点：所有人死前都拼命往门口逃，门板上、门框上、门槛上，到处都是指甲挠出来的血痕。
像是寨子被什么东西从外往里一间一间地推，而所有人都在拼命往外跑，跑到门口，却没跑出去。
鹤轩蹲在空地上，拿刀尖拨了拨地上的泥土。
土里有脚印——很多脚印，乱七八糟地踩在一处。有大人赤脚的，有小孩草鞋的，还有——
他停住了。
刀尖指着一串脚印，比寻常人的脚窄一些，步幅不大，但每一步落点很深，像是很重的东西踩出来的。
脚掌前端有五个清晰的趾印，但形状不对——太长了，尤其是中间三个趾头，几乎跟手掌似的。
岩坎。他叫了一声。
岩坎走过来，低头看了一眼那串脚印，整个人像被冷水浇了一头，脸色刷地变了。
他直起身，嘴唇翕动了好几下，才说出话来，声音压得极低，像怕被什么东西听见：这不是人的脚。
那是什么？
岩坎没答，转身走到寨子边上，拿刀尖在一处泥地里划了划，又找到一串同样的脚印，蹲下去量了量长度，站起来时额角见了汗。
子叔公子，他回头看鹤轩，眼神里有一丝鹤轩从没见过的东西。
——不是恐惧，是敬畏，像是一个山里人面对某种他从小听到大、却从没想过真会碰上的东西，寨老说的山里有鬼，怕不是吓唬人的。
你认得这脚印？
岩坎咽了口唾沫，点了点头，又摇了摇头：听老人讲过。断龙山深处，有一种东西……黑苗叫它。
不是猴子，不是猿猴，说不清是什么。只在夜里出来，专挑独户的寨子下手。
鬼魈？
老人说，长得像人又不全像人，浑身没毛，皮是青灰色的，手指头比人长一倍，能抠进石头里头。
岩坎拿刀尖点了点门板上那道最深的爪痕，这就是那东西挠的。
杜齐樟走到鹤轩身边，脸色白得不像话：子叔，那咱们——
鹤轩站起身，环顾整座死寂的寨子。
日头已经偏西了，林子里的光线暗得更快，吊脚楼的黑影拉得老长，像一只只蹲在那儿喘气的野兽。
大巫师来断龙山究竟是治疗什么病？他低声问，更像是在问自己。
岩坎摇头：不知道。不过这山寨是被那东西祸害了。老人说鬼魈不常出山，一出山就是成群结队地来，专挑人多的地方——可这寨子才十七户人，它犯得着？
齐樟的眉头拧紧了。
十七户人，一个不留。狗都不见了。门板挠穿。尸首上全是往外逃的痕迹——
可如果是野兽，为什么没有撕咬的痕迹？为什么大部分尸首的致命伤不是被咬，而是被一种力量硬生生地——
他走到那具胸口被豁开的黑苗汉子跟前，蹲下去，拿刀尖小心地拨开伤口边缘的皮肉。
伤口平整。太平整了。