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崇祯十五年五月初五,赤日炎炎。

钦差仪仗浩浩荡荡进入太原府地界。

远远望去,一杆巨大的玄黄龙旗迎风招展,上面的金龙舞爪,彰显天家威严。

天子龙旗,唯有天子銮驾和钦差仪仗可用。

天子可用龙旗数十面,钦差只能用一面,办完差事回京还得交上去。

只此一面龙旗,足以代表其煊赫的权威。

马车内,周鉴探出脑袋,双目看了眼官道两旁的景色,说道:“进了太原府,一路上半个流寇也没有,倒也奇了。”

负责安保的王业泰催马过来,笑道:“若钦差仪仗在他们地界出事,岂不是要问责?他们可不敢搬起石头砸自己的脚?”

周鉴点点头。

上次遇袭,他们是刚出直隶,过紫荆关入山西大同府,在大同府蔚州境内遭遇流寇袭击。

他怀疑有人暗中指使。

王业泰从逃跑的流贼中抓了几个衣服看起来干净些的,结果都不是贼首。

严加审问了几个俘虏,他们却是一问三不知。

只道是大头目命令,说钦差这里有大把银子,抢了就管饱。

那些大多是流民,为了口吃的,命都不要了。

周鉴将他们交由地方官府,继续出发。

姐夫只给了三个月时间,刨去来往赶路就得花大半个月。

八大晋商在山西经营多年,岂能没有准备?

此间已是进了太原府境内,距离此行的目的地太原城只有几里路。

不多时,一骑飞来:“报钦差大人,山西布政使、按察使及太原知府等大人,已在接官亭外等候!”

王业泰嘿嘿一笑,道:“这帮家伙还挺热情的。”

周鉴并没有如何感动,这是官场上迎来送往的人情世故而已。

来迎就对了。

不来反而是成心的,抱有敌意,应当重点关注。

钦差大臣来临,山西布政使王贤宗一大早便率领一干山西大小官员,在城外恭迎钦差一行。

这些官场上的老油条,将接官事宜弄的花里胡哨。

不仅有两队迎接队伍,还有各种鼓手,号铳手,金旗手等,场面声势浩大。

钦差仪仗刚进入视野,他们便开始吹吹打打,如同迎亲队伍。

“下官山西布政使王贤宗,恭迎钦差大驾!”

山西布政使是个六十多岁的老头子,身形消瘦,似是身体不佳。

身为钦差,周鉴架子不小,面对山西众官的迎接,他只是淡淡嗯了一声。

钦差仪仗遇袭,山西布政使身为一省主官,难辞其咎。

周鉴没有当众责问,已然给了这老头天大的面子。

“钦差大人,一路舟车劳顿,辛苦了!”

一个身着四品官袍的胖子笑眯眯迎上来,却是太原知府范通。

“下官已经在知府衙门备下酒宴,为您接风洗尘。”

范知府年约四十,长得肥头大耳,只是长着一双三角形,给人一种阴险小人的感觉。

周鉴道:“本官来山西是为查案,你等不必如此客气。”

寒暄中,众人进了太原城。

城内十分干净,青石板主道上一尘不染,连个流民乞丐都没有。

面子工程干得不错,周鉴笑了笑,没有拆穿。

连天子脚下的京师都随处可见乞丐,太原城内竟看不到一个。

来到知府衙门。

但见大堂内摆满几桌丰盛的酒菜,几个娇滴滴的女子在一旁侍立。

外面还有一个戏班搭台表演,奏乐吹打。

“钦差大人请上座!”

布政使王贤宗身体不佳,由太原知府在前引路。

望着这排场及满桌山珍海味,周鉴皱了皱眉:“本官蒙圣上信赖,为钦差大臣巡视山西,有重任在身,岂能忙于宴乐交游?”

范知府忙道:“钦差大人说得是!”

“不过,饭还是要吃的。”

“对对对,钦差大人一路辛苦,可不能受累,此间都是山西特色吃食,望钦差大人莫要嫌弃才是。”

当地官员们对周鉴阿谀奉承,字里行间透露着恭维。

“也罢,先吃吧,下次莫要如此铺张浪费!”周鉴点了点头,正好肚子饿了。

该说的场面话已经说了,总不能饿着自己。

很快开席。

在钦差面前,开始众官有些拘谨。

待几杯酒敬完后,才逐渐放开,主动与周鉴说话,话里话外想要探知钦差此行目的。

他们隐隐知道钦差打着巡视山西的名义来查案,但具体查什么案子,不太清楚。

周鉴左顾而言他,干脆直接闭口不言,只顾吃菜。

八大晋商在山西经营百年,势力庞大,席间就有不少官员是他们的人。

言多必失,免得打草惊蛇,

“草民范永斗,敬钦差大人一杯。”

席间,一个大腹便便的中年男子起身敬酒。

他面色红润,一身华服更显得富贵逼人,正八大晋商之一的范家家主。

“范永斗?”

周鉴眉头微蹙,没想到他此行重点调查的对象,居然与自己同席?

范永斗微微一笑,举杯向周鉴敬酒:“今日得见钦差天颜,实乃三生有幸。”

周鉴却是没有端酒的意思。

这让范永斗十分尴尬,眼中闪过一丝阴鸷。

他在山西这么多年,何曾被人如此轻视过?

便是一省长官布政使王贤宗,也得看自己脸色。

范知府见状,忙出来打圆场,说钦差大人舟车劳顿,不宜饮酒过甚。

他又向周鉴介绍了一下范永斗:“钦差大人有所不知,此乃范家家主。”

山西范家,山西豪门巨贾之首。

在明初,范家就在张家口和蒙古人做生意。

传到范永斗,已历经七代家主,范家也成了张家口地区对满蒙贸易的最大富商。

范家拥有的财富,比嘉定侯周奎富裕多了,可以说真正的富可敌国!

周鉴如何不知范家。

努尔哈赤建立后金,所需的军事生活物资,都是以张家口为基地转运过去的。

除了范家,还有七家商人专门为后金输送物资,与辽左通货财。

据道光年间的《万全县志》记载:“八家商人者皆山右人,明末时以贸易来张家口。

八家家主分别为:王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发。

在明末,八大晋商通敌卖国,为满清壮大做出了巨大贡献。

满清入关后,顺治亲自在紫禁城设宴款待八人,并赐给服饰,封他们为皇商,籍隶内务府。

范永斗被命主持贸易事务,并“赐产张家口为世业”,其余七家,亦各有封赏。

“范员外,久仰大名。”周鉴的语气平淡,但每一个字都像是重锤般砸在范永斗的心头。

“钦差大人谬赞了。”

范永斗微眯着双眼,脸上保持着微笑,不时打量一眼周鉴身旁的王业泰等人。