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李来亨解决了献军匪首马元利之后,便追上了周鉴的大军人马。

他们的队伍很快开拔到了庐州府境内。

六安城外,河边的柳树的早已枯萎,柳树皮都被扒光了。

周围一片荒芜,显得格外显眼。

远处还有零零散散的流民,为一处快要干枯的树皮大打出手。

周围的屋舍倒的倒,塌的塌,没有一间是完整的。

田地更是荒芜,杂草都没有,被流民吃的精光。

这里十室九空,片地骸骨。

周鉴的军队越往前走,看的场面更是触目惊心。

有的人还没有饿死,半死状态,周围的饥民就迫不及待的上去啃食他的肉。

人吃人,在这个地方已经成为常态。

而这些饥民并不会惧怕官军,他们目光呆滞,毫无生机,在等同伴的死去,好吃掉他们的肉来充饥。

“这里怎么会变成这样?”周鉴问了一句。

身边的人无法回答,大家的心都是哇凉哇凉的。

按朝廷的规制,军队在外作战,向来都是由军队所到之处的地方提供粮食,自己只备少量的粮食,这样便于快速机动作战。

与此形成鲜明对比的是靠近六安州城附近有大批良田,周围有大批民团在守护。

田间郁郁葱葱。

一看见民团,周鉴立刻明白这是大户的田地。

大军继续前行,很快便到达了庐州府六安州城。

进了城,只有少量的大批饥民躺在道路两边晒太阳。

大部分饥民被拦在城外,不准进城。

不过,城中沿途的酒楼里,依然能见到军官,士绅在歌舞升平。

周鉴等人进了六安州衙门,坐在首座,翻看着六安的黄册。

下面则站着两排地方官员。

“六安知府!”周鉴冷嗯一声喊道。

“卑职在!”六安知府上前跪在周鉴面前叩拜。

周鉴问道:“城外饥民片地,千里荒无人烟,农田荒废,你身为六安知府,见如此情形,你是如何当着一地的父母官?如此辜负朝廷对你的厚望!”

六安知府挠了挠猴腮,回道:“卑职也是无可奈何啊!这年年闹匪患,再加上农民军肆意劫掠,只是百姓流离失所,这才导致土地无人问津。”

周鉴说道:“为何不开仓放粮接济饥民,安顿他们置家耕地。”

六安知府说道:“卑职也曾想过,但是粮仓已经空了,已经没有一粒粮食可给那些饥民使用。”

“什么,空了?”周鉴神情严肃,说道:“你怎么说,那我大军吃什么?”

六安知府说道:“卑职也没办法,还望国公去他处寻军粮为好!”

周鉴放下手中的六安州黄册,说道:“本公经过街道,还见到有很多军官,士绅,富家子弟在酒楼歌舞升平,你却说无粮。那他们吃的是什么?”

六安知府说道:“卑职没有说谎,粮仓确实空了。他们家中有囤有余粮。”

“他们家中囤积余粮!百姓饿殍遍地。”周鉴锁紧眉头,望着跪在地上六安知府,心中思索起来。

“好了,你们都下去吧!有事再通知你们。”周鉴说道。

晚上,周鉴坐在大营帐内,烤着篝火,身边围坐着高文,高文采等人。

周鉴拿起一块馍馍串在木棍上,放在篝火上烤制。

“眼下,大军随军所带的粮食已经不多了。顶多维持十日。公爷,要不去往别处征集粮草吧?”高文说道。

“不可能没有粮食,我看过六安黄册,这里农户有八十多万,就算因为打仗,也不可能全部逃光了吧!”

“你们也看到了,六安城里,除了道路两边有少量饥民外,城中的大户,那个不是歌舞升平,朱门酒肉。”

高文说道:“难道,六安知府不愿拿粮食给我们大军。”

周鉴说道:“这才是问题的根源,你看他们地方官员各个肥头大耳,那里像是缺粮食的样子。”

“那他们为什么放任城外的饥民不管呢?”高文说道。

“高文采!”周鉴喊道。

“卑职在!”高文采说道。

“你速速派锦衣卫的人秘密前去调查,本公觉得这帮地方官有鬼!”周鉴吃着手中的烤馍说道。

“卑职明白!”

……

傍晚,六安知府受到当地大户,商贾,卫所军官的邀请,在万花楼赴宴。

“大人请!”一名大户说道。

“大家一同坐吧!”六安知府回道。

“听说,镇国公周鉴这个家伙带了大军要求知府给他们赠粮?”

“嗨!一帮军痞子而已。让本知府打发了。本知府一粒也不会给他们。”六安知府说道。

“对!凭什么?凭什么?他是淮安府的,要粮食凭什么我们给他,咱们就是不给。”另一名富商说道。

“大人明鉴!”一旁胖嘟嘟的大户老爷说道:“朝廷让他来打仗,又没说让他来吃粮。他打他的仗,关咱们什么事啊?再说了这些外地的军队,各个都跟强盗似的。骄横跋扈。爷不伺候他们。”

一名当地的大户地主说道:“大人一定要顶住压力,千万不能给他们粮食。这一些外地来的军队,一石在本地有粮食,他们就不走了,非得把你吃的山穷水尽,抹抹嘴才走。”

“前一个左良玉,后一个刘良佐都是这帮鸟人。光吃粮食不打仗,还赖在这里许久。”

一名卫所的指挥使说道:“眼下,所有的民田,军田都已经变成了我们私田,这些田地,都有各位的份额!咱们现在是一根绳索的蚂蚱,众位可要同舟共济,一致对外,万万不可心存杂念。”

“放心吧!”

“放心吧!”

“来来!喝酒,听说今天万花楼是头牌小姐。”卫所的指挥使说道。

“今天我包场了。大家喝完酒,都去找自己的所爱!”那名胖嘟嘟的大户老爷说道。

他们万万没想到的是,在屋顶上有两名身穿黑衣的锦衣卫把这帮人说的话,一五一十的记在了小本子上。

……

行辕大帐内,周鉴看着锦衣卫记录的对话。

心中明白过来了。

原来,六安知府与当地的大户地主,商贾,卫所军官勾结。私吞了民田,将仓库粮食私吞,寄在大户家中。

“这帮狗娘养的东西。一个个都是畜生。”看完,锦衣卫的记录,周鉴骂道。

一旁的高文说道:“明日,组织他们捐粮,若是不肯捐粮,到时候在一家一家的收拾他们。”

周鉴放下锦衣卫的笔录。与高文对视了一眼!