宋江满脸疲惫的从衙门中走了出来，此刻已是午夜时分，看到大雪纷飞，这才想起早上出门时还是晴天，就把油纸伞给丢在了家中，公房里也没有搁着备用的，便摇了摇头叹了口气后举起手臂，用袖子掩着脑袋，就这么顶着风雪深一脚浅一脚的向家中走去。
郓城县的地价并不算高，他进入县衙虽然已经数年，但平日里花销也大，莫说小小的宅院，就连县衙附近的一间屋子都租不起，只能远远的在县郊租了个农家小院，等攒够了银子再做打算。
宋江家境贫寒，身体资质也平庸至极，连一些普通的灵药都消耗不起，更不要说去求得名师指点，因此自始至终连灵感境都无法进入，只学会了些粗浅的拳脚功夫，但他始终抱有入朝为官，为朝廷效力的理想，偏偏他的爹娘又因为家中大火双双身故，眼看走投无路时，幸得村里的私塾先生欣赏，不要束修也愿教他读书识字，于是宋江便弃武从文，寒窗苦读二十载，自认为才华满腹，然而科举并不是他想的那么简单，连续落榜多次后终于心灰意冷，听闻新任的县太爷正在招收识文断字之人，他尝试着报了名，没想到真就通过审核入了选，成了郓城县衙的一名小小押司。
押司只是负责录写公文、管理档案的小吏，虽并无官职，但宋江已经很是满足了，他为人热心重义，对待自己的差事也甚为负责，在郓城县的口碑极好，或许因为他原本的愿望是成为一个武功高强的将领，所以平日里最喜欢的就是结交些江湖人士，每个月到手的俸银除了房租和日常所需，要么就是请客吃酒，要么就是接济一些落难的所谓侠客之类的武道中人。
一直走了近个把时辰，宋江才走到了县郊，郓城县并不是甚么军事要道，加上两面临山，只有两道城墙城门，自己租住的那个小院无需经过城门，否则以他小吏的身份，守门卫兵也不会让他通过的。说起来宋江也并不是孤身一人，他的老家在郓城县水堡县宋家村，那场大火带走了他的父母，也将几间屋子全部烧毁，若没有表叔表婶将他收留，或许早就饿死冻死了。表叔表婶对他颇为照顾，在宋江念书之后，就不再让他下地干活，反而每日还要给他一颗煮鸡蛋，自己的亲儿子都没得吃，这已经是堪比双亲的大恩大德了。
比他小了几岁的李逵就是表叔表嫂的儿子，听说是表婶生他的时候因为难产，脑子受了损伤，打小就憨憨傻傻的，并不受人待见，宋江从未嫌弃过他，从小就喜欢带着他玩耍，自己的身子骨并不强健，但每每遇到有村里的孩童欺负李逵，宋江都会手里抓着石块木棍护在他的身前，就连去私塾上课时，也要带着他一同前往，让他在学堂外边玩耍着等候自己。
随着两人慢慢长大，李逵的身体就跟吹了气般越来越魁梧，饭量也越来越大，同时他的力气也明显的超出了常人，直到有一天，这小子竟然觉得好玩，举着扇磨盘，绕着村子走了一圈还脸不红气不喘，顿时震惊了整个村子，从那以后再也没人叫他李逵，只叫他铁牛。
李逵因为力气大出了名之后，不仅本村，就连临近的村民都会来请他去犁地拉磨，当然也会给予报酬，如此一来宋江和表叔一家人的生活逐渐好了起来。
世间疾苦千种万种，有一年郓城县周边忽然就起了瘟疫，表叔表婶都染上了疫病，短短月余时间内就相继逝去，连遗言都没来得及留下，从此只剩他们兄弟二人相依为命，宋江眼见亲人离去，科考无望，再也不愿让李逵做那些替代牲口的活计来养活自己，索性卖了自家和表叔家的几亩薄田和破屋，从此彻底放弃了求取功名的想法，带着李逵来到县城，平日里就靠着帮人抄写些书籍信件赚取点铜板碎银，几乎都用在给李逵寻师学艺上了，但凡有些节余，也会买成肉食给他将补身体，自己却天天都是稀粥咸菜度日，一直到了他进入县衙之后，兄弟二人的日子才有了起色，而且李逵也不负他的期望，虽然智商低弱，但在习武方面却天赋惊人，没过两年整个郓城县就没有一家武馆敢收他为徒了，反而还争抢着想雇他做个镇馆的武师。
宋江对此都一一婉拒了，他心知自己的兄弟心性如同孩童，开心时怎么都好，但若是惹他生气，除了自己根本无人能压制住，每每李逵去学武的时候，宋江都要提前做好好衙门的事务，亲自陪在他身旁。
还在老家时，他自小护的其实并不是李逵，而是同村的孩童们，李逵的天生神力早就被聪慧的宋江发现了，他心性成熟远超常人，思来想去认为这件事绝不能让别人知道，否则表哥表嫂是护不住李逵的，一旦被那些有权有势的人将李逵抢走，以李逵的心智，也不知会被驯养成甚么样的杀人恶魔。
他将之前积攒的一些功法口诀私下里偷偷的教授给李逵，每日里的那颗鸡蛋也都让李逵吃了。
等到李逵二十多岁的某一天，宋江正坐在院子里晒着太阳看着书，忽然开口道：“弟弟，你现在去村东口李村长家，将他的磨盘举起来，绕着村子走三圈，然后再送回去，这次我不陪你，不管别人如何说你，记住，切莫伤人。”
李逵正蹲在墙角拿着根树枝捅蚂蚁窝，闻言挠着脑袋问道：“哥哥，俺觉着扛磨盘不好玩，俺不太想去。”
“听话，别人会逗耍与你，哥哥绝不会的，哥哥让你去做的，你只管去做，不让你做的，一定不能做，等你回来了，我就把咱家那只老母鸡给炖了，全都给你吃。”宋江走到李逵面前也蹲下身子，在他头上摸了摸。
“俺这就去扛村长家的磨盘，可是那只老母鸡能不能不炖，俺不想让爹娘责骂哥哥。”李逵忍不住吞了口口水。
“无事，听哥哥的，到时候爹娘只会开心，绝对不会生气的。”宋江柔声说道，心中想的却是李逵的力气此时可以展现了，即便流传开来，二十多岁的年纪早就错过了最佳的习武阶段，再加上他的痴傻，即便被一些有心之人知道，也不会起甚么觊觎之心了。
“去罢，快去快去，现在正好趁着爹娘还在田里忙活，我这就去杀鸡炖肉。”宋江拍了拍李逵的肩膀再次说道：“这次我不和你同去，哥哥答应你一定让你吃到鸡肉，你也答应哥哥，万万不可伤人，记住了？”
李逵嗖的一下跳了起来：“记住了记住了，俺这就去。”
看着李逵一溜烟的就跑了个没影，宋江握紧了双拳，他从未有过利用李逵的心计，只是家中日渐困顿，表叔表婶的身体也一日不如一日，再有三个月就有一次解试，如果还是不能考过，他就会放弃心中的那个理想，准备去做王木工的学徒，有一门手艺傍身，再加上李逵的力气，两兄弟好好撑起这个家，也让表叔表婶多过几年快活日子。
宋江脚下一滑差点摔倒在地，随即就从回忆之中清醒了过来，他甩了甩衣袖上的雪，又搭在头顶向前走去，临近年关，道路两旁的院子门口都早早的挂上了红灯笼，彻夜不灭，红光和白雪相映，有种让人难以言明的和谐感觉。
“瑞雪虽是兆丰年，犹让离人思故乡。飞花冰寒无暖意，正需爆竹燃火光。”宋江喃喃自语的念了一首即兴的打油诗，然后自嘲的笑了笑，已经年近四十不惑，他又如何不知自己其实是文武皆废，曾经被自己当做目标的历朝历代的文臣武将，此刻就如天空中的星辰一般遥不可及。
宋江抹了一把鬓发上的落雪，站在原地喘了几口气，还好有年少时练武的底子，否则今晚这风雪夜路是绝对行不得的，而若不是能段文识字，也不可能进入衙门当差，世间因果便是如此玄妙，地上的积雪已经快到了小腿肚，宋江喘匀了气息之后，继续向家中走去，边走边想今日在衙门中的差事。
“那武松乃是远近闻名的打虎英雄，之后成为阳谷县的捕头，一直都是恪尽职守，让阳谷县的治安明显超过了几个临县，怎么可能就会做出勾引县令夫人，被发现之后竟然又杀死县令、衙役和守城士兵将近五十人的，然后掠走县令夫人的残忍之举？莫非此人就是那传说中的妖人么，只盼他莫要来到郓城县啊。”
宋江今日一直在抄录关于阳谷县惨案的海捕榜文，只因他也会些丹青之术，所以画像和书写都由他一人来完成，倒也不是郓城县令针对与他，那县令只问了宋江一句话：“这榜文需要百份，若是送到书铺拓印，大概需三两银子，但若你能在今夜完成，我就把这三两银子给你，明日一早就要各处张贴，你且想好了，能不能得了这工费。”
宋江心中感激涕零，他心知这是县令大人对他的关照，也知道自己的能力如何，这才利用职权为他取来的福利，于是从早到晚坐在桌前不停的写写画画，足足做出了一百二十余张榜文，不仅拿到了那三两银子，还额外得到了县令赏给自己的三斤卤牛肉。
摸了摸怀中揣着的还有些温热的牛肉，推开小院木门的时候，看到唯一的大屋里还亮着灯光，宋江长舒了口气，一整日的劳累顿时全部消散，他将院门关上之后，大步走向屋中，一边挥动袖袍掸掉自己身上的落雪，一边大声说道：“铁牛！看哥哥给你带甚么好吃的了！”
本以为李逵会像以往一样，兴冲冲的就从屋子里冲出来，二话不说的就先使劲的把自己给抱起来，谁知这厮却鬼鬼祟祟的轻轻打开屋门，对着宋江在嘴唇竖起食指：“嘘，哥哥，莫要大声说话，进屋再说。”
宋江忍不住嗤笑了一下：“这小子怕不是又偷偷跑出县城，去荒郊野地里抓野鸡野兔了，看他这个样子，想必是有所收获，唉，我亏欠他太多，他力气奇大无比，又对灵气的感知远远超出常人，我这个做哥哥的，却连让他每日的肉食都没法保证。”
他结交那些江湖人士，只是为了更长远的打算，这打算并不是为了自己，而是为了李逵，李逵虽然神智犹如孩童，但是那些习武之人所教授他的灵气法诀和招式，他都能在极短的时间内领会贯通，绝对是个练武奇才。
“穷文富武，想要让铁牛再也不受别人欺负，成为一个可以保护他自己的人，甚至说是。。。领兵打仗，开疆扩土的将军，唔。。。我得想想办法，多赚取些银子了。”宋江向李逵走去，布靴在寂静的夜晚中，将院中的积雪踩出嘎吱嘎吱的声响，那两行脚印不停的被飞雪掩盖，预示着他穷尽一生的努力，终究不会被后人所见。
虽然没有带油纸伞，但宋江做为一个文吏，头顶上还是可以戴着璞头帽的，刚一进屋他就将璞头帽和外穿的棉袍脱了下来，将余雪抖了个干净，屋里生着炉火，李逵虽然憨傻，但不至于连煤饼都不知道该如何烧。
“铁牛，我不回来，你肯定也不会自己吃晚饭的，瞧瞧这是甚么？”宋江把衣帽放置好了之后，从怀中掏出那包熟牛肉：“铁记的牛肉，还是极好的腿弧，有肉有筋的，今夜大雪，这一路可冻惨我了，咱们灶屋里还存着半坛子酒吧，你要是没有偷偷喝了，就倒出一壶在热水中温一温，我再去炸一盘花生米，咱们兄弟两人好好喝上几盅。”
李逵年纪三十左右，长了一圈浓厚的络腮胡子，再加上豹头环眼，只是看上一眼就会觉得此人狰狞可怖，然而他的心智此刻也只有十岁孩童左右，他竟然没有直接就去抓那牛肉，而是低着头捏着衣角，如同做错了事情的小孩子一般嗫嚅道：“哥哥，你没发现，咱们屋子里多了两个人么？”
宋江心中一惊，他被一路风雪吹得脑门都是疼的，竟然没发现屋中有外人，抬眼望去时果然发现他们二人的土炕边上竟然坐着一个女子，那女子的衣着显然不是普通人家的装扮，而她身后还躺着个身形魁梧的大汉，定睛细看，不正是那阳谷县的杀人犯武松武大郎？
宋江登时吓的亡魂直冒，一把扯住李逵的手臂颤声说道：“弟弟，你，你是在哪里将这二人带回来的？”武松的画像他今日亲手画了上百份，绝对不可能认错，所以那女子定然就是阳谷县县令西门余的夫人，潘清涟了。
“哥哥，俺见你这些时日吃的都是清汤寡水的，整个人都瘦了一圈，俺知道俺的脑子傻，可是你把赚来的银钱都花销在俺身上，却对自己如此糟践，就想着去城外打些野味给你补补身子，顺便劈些柴火回来，没想到就在一处树林里遇到了他们。”
宋江即便知道李逵的心智缺陷，但是从未放弃过对他的教导，无论是与人交流，还是生活常识，包括一些简单的文章，只要有时间他都会耐心的与李逵讲解，时至今日，他已经可以放心的让李逵单独出去了，没想到今天就给他捅出了个惊天的大篓子。
“弟弟，快，快，带着哥哥回县衙。”宋江双腿发软已是走不成路了，只能寄希望与李逵，急慌慌的说道。
“这位大人，可否容小女子说几句话再行定夺？”潘清涟一眼就看出了宋江的衣着乃是衙门中吏服，平静的说道：“阳谷县之事，潘清涟一清二楚，只求大人切莫惊慌，若是惊动了四周邻里，我只需说一句是你收留我和武捕头的，大人且如何应对？”
“夫人，有甚么话，说与县令大人不是更好么，宋江只是郓城县衙的一个押司，夫人何苦为难我这个小吏？”宋江瞬间就恢复了平静，松开了抓着李逵的双手，抓过一张简陋的椅子坐了下来，叹了声道：“我和我这傻弟弟经历太多苦难，只想过个安稳日子，还请夫人高抬贵手，饶我们一命罢。”
潘清涟在宋江回来之前，已然从屋内的陈设和墙上挂的几幅字，还有李逵的口中大致了解宋江的为人，她本就聪慧，再加上西门余任阳谷县令之后，虽然很少和她谈论朝堂政事，可她经常与县衙官员的家眷来往，察言观色的本事自然不俗。
“尽忠报国。”潘清涟朱唇微启道：“宋大人写的一手好字，呆在郓城县真是可惜了，若是在阳谷县，以我夫君的脾性，绝对会重用你，而不是让你做个小小的押司，只可惜。。。”
宋江身子抖了一下，深吸了口气向潘清涟拱手道：“夫人，西门大人已经遭遇不幸，如今当务之急，应是速速报知衙门，不管事情究竟如何，朝廷都会给夫人一个公道。”
“我夫君并非武捕头所杀，与你们所知的恰恰相反，武捕头如今陷入昏迷，正是为了保护他。”
潘清涟此言一出，宋江再也保持镇定之色，瞪大双眼道：“那夜狮子楼上百人齐齐证明是武捕头杀了西门大人和众多衙役官兵，将您掳掠而走，怎可能为假？”
人在经历大灾大难之后，多数都会在心境方面产生极大的变化，有的是好，有的是坏，潘玉莲亲眼看到自己的夫君惨死，往日里不擅与人交往的县令夫人，如今却成了能够瞬间就能察觉到别人心思的狡黠妇人，而这种改变全都是因为她只想去到汴京，找到那个能为西门余复仇的陈大人，为此她可以付出一切。
“既然你不愿听我讲述阳谷县那夜到底发生了什么事情，我也不会强迫与你，但是我夫君的恩师，你可知晓？”潘玉莲突兀的岔开了话题。
“铁牛，你去灶房里将这牛肉剁成碎块，然后熬煮成汤，再擀些汤饼出来。”宋江说道。
李逵方才站在一旁听了半天，也不知道两人在说些甚么，颇为无聊，听到宋江吩咐，赶紧就去生火造饭了。
“宋江这等，如何知道西门大人的恩师？”宋江看到李逵出了大屋然后关上房门，这才说道。
“也是，莫要说你了，就连朝堂上那些高高在上的大人们，也没有几个知晓，就连我也是在他临死前才知道，他的恩师乃是当朝右相，陈公陈远望！”潘清涟一个字一个字说出陈远望的名字时，宋江的心脏猛然的骤停了片刻，然后才忽然的大口呼吸起来。
“夫人，你可知你所言意味着甚么？”宋江抚着自己的胸口，满脸不可思议。
“夫君生前托付武捕头，务必将此信物送至汴京，交与陈公。”潘清涟将武松枕边的木盒拿在手中，走到宋江面前：“这木盒并无封条火漆，里边的东西我也看过了，如果你决定要助我二人，那就打开木盒，如果不助，清涟虽为弱女子，也不是别的手段。”
“还有，我会在陈公面前，提到你的名字。”
宋江本还有一丝犹豫，可是听到潘清涟的最后一句话，就如同魔音灌耳一般，登时就下定了决心。
“夫人，武捕头如今状况堪忧，我将你们送出郓城县都极为困难，也不知铁牛是怎么把你们带进城的？”宋江开始认真思考后续如何安排了。
“宋大人，你太低估自己的郓城县的名声了，难道你真的就毫无察觉么？‘及时雨’宋公明。”潘清涟笑道。
潘清涟容貌本就出众，宋江被她这么一说，黝黑的脸庞上竟然显出了几道红晕，急忙摆手道：“那都是江湖上的一些朋友抬爱，算不上算不上，及时雨甚么的太折煞人了。”
“我与武捕头是藏在铁牛的板车上进的城，多亏你那弟弟力气大，武捕头的身子沉重无比，他晕倒在雪地之中时，我连他的一条手臂都抬不动，他竟然能轻松就将武捕头扛了起来，而且在过城门时，那些守卫见到他拉着一车木柴，根本不管不问，直接就放了行。”
“所以只要能撑到武捕头醒过来，而且你不向县衙上报，我答应的事情一定都会做到。”
潘清涟双目已经泛出了泪花：“杀死我夫君的另有其人，只有我见到陈公才能为他报仇雪恨，宋大人，还请助小女子这一次！”
宋江站起身子，仰首闭目，随即睁开双眼，从潘清涟手中接过那个木盒，打开之后首先入目的就是西门余写的那一首绝笔诗，看完之后仰天长叹：“罢了，宋江就再这么疯魔最后一次，今后是死是活，全凭天意！”
“俺武松在此，无人能伤的了恩公。”炕上一直昏迷的武松忽然睁开双眼说道。