李凤娘还没来得及找桂枝“算账”，却因为半途的一场大雨，导致断手一事宫中尽知，她总算消停了。
但朝中大臣都傻眼了，因为官家赵惇因为此事被惊到，将许多朝政都给耽搁了。
好不容易将养半月，可以重新上朝，赵惇又因为大臣的劝阻，打算去祭祀宗庙，期间需要夜宿斋宫。
李凤娘这些日子倒是消停，但就在赵惇前脚刚去宗庙，她便是直接着人赐了黄珍儿三尺白绫。
据说，这一夜风雨大作，黄坛烛光尽灭，不能成礼。光宗回宫得知此事后，更是当场昏厥，怕风的痼疾因此加剧，自此政务便只好由李皇后独裁。
于是接下来这半年里，大宋朝堂乌烟瘴气……
李皇后为人骄纵，临政后封李氏之后代为王，李氏的家庙也逾越规制，卫兵多于太庙。李皇后谒归家庙时，竟推恩家族二十六人、使臣更达一百七十众，连李氏的门客也纷纷补官。
不仅如此，李凤娘还离间赵惇与赵昚父子感情，本身不去重华宫给太皇太后请安已是有悖人伦，这下连他自己亲爹，他也不去看了。
由于光宗很久不见太上皇，朝野上下为此疑骇。
绍熙四年九月重阳节这日，桂枝正在重华宫为太皇太后准备午膳，既是重阳节，饭食自然该丰盛一些。而桂枝早些时间出宫采买也留了个心眼，特地让向北帮自己打听了一下官家那边儿的动静，她想知道今日赵惇是不是要和李凤娘一起向太上皇请安，再不济，也该来重华宫，在重阳节这日表一表孝心。
可当她回宫之后，听到的传闻，却令人心寒。桂枝一边监督着膳食制作，一边倚在门边儿发愣。
向北在张宗尹的安排下，这些日子在大内巡职，却听到早朝时发生的一幕：当日早些时辰，久未现身的赵惇终于登上了朝堂，无疑这是众位执掌朝政的大臣们连番请求的成果。朝中群臣，无论文士还是武将，纷纷上表谏言，希望光宗皇帝过宫拜见太上皇。
向北年少时便混迹在勾栏瓦市，听着曲艺谈唱长大，所以此时正在复述着当时朝堂的一幕一幕，活像那说书之人。
“据悉当时大殿之中，众官员当中率先走出的便是谢深甫，谢大人向御驾施礼后就向官家谏言：‘百善孝为先，父子之情乃人伦天理，官家疼爱嘉王赵扩，又何尝不似太上皇疼爱官家？天子若传出不孝之名，又将以何面目见天下……’说得真是热泪盈眶，官家听完也深受感触，准备命人备驾，打算前往德寿宫探望太上皇……谁知！圣驾还未摆好，皇后娘娘便闻讯前来，当着满朝文武之面，将官家带到侧殿，具体说了什么咱家不得而知了，只知道官家之后就宣布退朝，那中书舍人陈傅良径直上前，再次跪到御驾前，再次请求官家移驾德寿宫，皇后娘娘越发大怒，立即传旨罢朝，过宫之事便再一次不了了之了……”
这边向北说得活灵活现，仿佛他亲眼目睹了一般，而张宗尹和杨桂枝听完，心中各有所思。
桂枝疑惑地问道：“皇后娘娘为何要阻拦官家过宫探望太上皇？”
待屏退左右，张宗尹才回道：“太上皇对李氏早已不满，官家懦弱，如今大权落入李氏之手，若是让官家去探望太上皇，对李氏而言，无疑是泥潭深渊，届时若太上皇扣住官家，又待如何？可曾想过？”
桂枝长舒口气，竟不知政局如此惊险，自言自语轻声道：“那他如今定是寝食难安……”
向北描述的并未添油加醋，一时间，朝堂之上沸沸扬扬，可即便是这样，李凤娘仍旧没有收手的意思。
而就是因为这些事儿，使得赵扩整日郁郁寡欢，赵扩每次来重华宫，桂枝总能感觉到他身心俱疲。桂枝也没有办法，每次相见只能尽力安慰赵扩。
重华宫内，桂枝准备好了餐食，桌边儿细致摆着盘，如此日日贴心陪着太皇太后。
“哎！孝宗逊位之初与赵惇的关系还算融洽，每月定省四次前来拜见。可由于这父子二人没什么话说，定省的时间越来越少。渐渐的，由每月四次变成了三次、两次、一次，现如今更是几个月都难得去一次德寿宫了！”太皇太后叹息地说道。
她也是偶尔谈及此事，虽多半是因为重华宫许久没人来，但她老人家心中更是为赵昚感到不值！毕竟赵昚于她而言，乃是亲子一般。赵昚亲政时皆以孝道为先，而这赵惇却截然相反，德寿宫、重华宫，两宫的用度大不如前。就说赵昚在位时，因太皇太后最喜欢荼蘼花，便在小西湖边聚景园内为她种植了满园的荼蘼花，每年定期更新养护，每每花开时节，便陪伴左右赏花、游湖、观潮、纳凉等，对比现如今，花园早已凋谢荒废了。
桂枝沉默，对此她自然不敢多言，不过太皇太后所说的都算是轻的。
就因为重阳这一日的事儿，朝中上下皆议论纷纷，本是皇家体面的事，如今变成了临安城内饭后闲谈的笑柄，太上皇由失望、伤心继而变成了愤怒，而就在这时，一场立储风波又突然袭来，彻底撕碎了赵昚父子之间最后的一丝和谐。
助推这场风波的便还是那李凤娘。赵惇继位没多久，李凤娘催促建储的次数越来越频繁，迫于她的淫威，重阳节后，赵惇无奈之下只得将建储的事提上了议事日程。
因对太上皇的惧怕，他并不是亲自前往德寿宫商议，而是把留正叫来，让他代为启奏。
那一日殿内，赵惇对着留正道：“朕继位已有时日，嘉王为唯一嫡子，应早日立为储君，不可再似朕这般，君王之路颇为艰难。卿可替朕前往德寿宫请示太上皇。”
留正听完感到惶恐，竟不知官家竟如此不愿见太上皇，但他也不敢拒绝，勉为其难，只能将赵惇的话转达。
德寿宫内，太上皇倚靠在龙榻上，留正行礼，随后启禀道：“官家提议，欲立嘉王为太子，望太上皇恩准。”
然而赵昚刚听到这事，脸立即变了，只见他果断回绝道：“嘉王性子如此柔弱，怎配立为太子？此事万不可行！”
留正也是万万没有想到太上皇会一口否决，只得愣在原地，半天不敢吭声。
“即便要建储，也理应立吴兴郡王赵柄。”赵昚像是早就想好了一样，对着留正说道。
留正听完一阵头痛，建储之事事关江山社稷。太上皇和当今官家有了嫌隙，这可让他这个丞相夹在中间不好当啊！
想当初，寿皇共有四个儿子，分别是长子赵愭、次子赵恺、三子赵惇以及季子赵恪，然而长子意外病逝，去世后，国储理应立次子赵恺。可当时孝宗却认为赵恺过于宽厚仁慈，不利于江山社稷，赵惇又每每在他面前表现出英明神武，便立了三子赵惇。而赵恺则被封王，一直任职在外，却不想三十五岁时便因劳成疾去世。
所以对于赵恺，赵昚始终心感歉疚。赵恺育有两子，赵摅和赵柄，可怜赵摅早夭，如今只剩下赵柄，因为这股子歉疚，赵昚很是看重赵柄，经常过问其学业，并专门为他聘请才士相教经、史、诗赋、书法等文课，行围骑射的武学，以及如何处理政事等均一一涉猎，欲培养其成为治国治民、通晓古今、能骑善射的文武全才。其中当初杨万里作为赵惇的属官时编撰的《东宫劝读录》，也被他收纳转赠给了赵柄。所以，太上皇对赵惇有多么失望，就对赵柄寄予了多大的希望。想立赵柄为太子这件事，可不仅仅是个念头和嘴上说说而已。可谓是“言传身教，早有打算！”
但留正知道，这根本不可能！于是此事便也没定下来。
晚间，一乘肩舆匆忙回到相府，下来的正是留正，他的脸色混在夜色中，阴沉得不明显，但进院后烛光一照，便显现出那副不安的神态。