巴格达这座古老而繁华的城市中，一座气派非凡的府邸静静伫立在绿意盎然的棕榈园里。它以塞尔柱风格建造，拱门高耸如天穹，墙壁上镶嵌着细腻的蓝色瓷砖，绚丽的几何纹饰与行云流水般的伊斯兰书法交相辉映。空气中弥漫着茉莉花的幽香，又混杂着从厨房飘来的香料气息——孜然的浓烈、藏红花的清雅与肉桂的甘甜，如同看不见的乐曲在庭院中缓缓回荡。府邸的大厅宽敞而明亮，阳光透过彩色玻璃窗洒落，碎成斑斓的光影，仿佛繁星坠入凡间。
哈迪尔身着朴素的亚麻长袍，腰间斜挂着一柄弯刀，整个人如一株沉默的老树般伫立在大厅中央。他的面庞布满风霜刻下的纹路，灰白的胡须随着呼吸微微颤动，眼神里闪烁着一抹不安与焦虑。他双手在身前恭敬地交叠，耐心而克制地等待着。耳畔，不时传来后院仆人们压低的交谈声，远处街巷里，驼铃的清脆声调则如同缓慢的节拍，敲击着这片静默的空气。
片刻之后，大厅拱门处传来轻柔的脚步声。光影摇曳间，一对三十余岁的夫妇缓缓步入。他们衣着皆是塞尔柱贵族的典雅装束：男子身披宽袖长袍，头裹整洁的白色头巾，举止中透着从容与威严；女子则披着镶金线的面纱与绣纹长裙，举手投足间流露出一种内敛的高贵。然而，他们的相貌却显然带有异域印记——高颧骨、细长的眼眸、漆黑而光亮的发丝，昭示着他们血脉深处的草原渊源，是从中亚风沙中走出的游牧后裔。随行的仆人们恭敬地低下头，默默退至两侧。女人是李常应的二女儿法丽德。因身为女儿，在这个重男轻女的家族里，她甚至未被赐予一个汉名。法丽德的丈夫马立克沙，则不同。他和李漓等沙陀人一样，仍保留着一个汉语名字——仲云昆延，是回鹘人，是李常应生前挚友埃尔图鲁尔的儿子。
“姑爷，二小姐！”哈迪尔弯腰行礼，声音低沉而谦恭。
“哈迪尔大叔。”仲云昆延微微一笑，礼貌回应。他的语调温和，却掩不住心底的倦意，“我那皇帝姐夫的身体状况一日不如一日。昨天我又进了一趟宫，这是第四次了——却仍旧没能见到陛下。宫中守卫森严，仿佛铁桶一般，只说陛下在静养，不见任何外臣。”
“哈迪尔大叔，我们也实在无能为力。”法丽德低声叹息，秀眉紧锁，宛如两片柳叶缠结在一起。
就在此时，后院方向传来一阵急促的脚步声。一个十七八岁的年轻女子快步走进大厅。她身姿纤细，穿着一袭浅蓝色丝绸长裙，衣料随动作微微荡漾。乌黑的长发如瀑布般披散在肩上，淡妆点染了她的眉眼，映衬得唇红齿白。然而，她的神情却冷若冰霜。女子的目光如刀锋般掠过哈迪尔，眼神锐利得仿佛能刺透人心。随即冷冷开口，声音尖锐，带着不加掩饰的愠怒：“哈迪尔，我就跟你直说了吧。自从我爹过世后，我几乎没再见过我那皇妃姐姐，更别提我哥了——我们那皇帝姐夫几乎从不召见我哥。再说，艾赛德不是娶了陛下的堂妹吗？按理说，你们沙陀人要求见陛下，也该由艾赛德的老婆出面，而不是来找我们吧。可据我所知，那混账早就把他老婆也得罪透了！你们沙陀人的事，你们自己想办法吧。”耶尔黛姆的每一个字都像铁钉般钉落在大厅石地上，清脆而冰冷。空气霎时凝固，仆人们低下头，大气不敢喘。
哈迪尔闻言，只是低下头默默不语。肩膀缓缓下垂，仿佛骤然背负了沉重的岁月。烛光映照下，他脸上的皱纹更显深刻，整个人一瞬间似乎苍老了十岁。他紧咬牙关，袖中的拳头缓慢而僵硬地收紧，却依旧没有吐出一个字。
“耶尔黛姆！你怎么能这样说话！”仲云昆延怒声斥责，声音如雷霆在大厅里炸响，“你小时候在阿里维德庄园住过五年，他们又何曾怠慢过你！你怎能对哈迪尔大叔如此无礼！”仲云昆延脸色涨红，眉毛紧拧成结，猛地上前一步，伸手去拉妹妹的胳膊。
可耶尔黛姆却猛地一甩，硬生生把手从仲云昆延手中挣脱开来。“哼！我只要看见卡莫来的人，就一定会想到那家伙！我就是厌恶那家伙！”她声音尖厉，胸膛急促起伏，双颊因愤怒而泛起嫣红，宛若一朵盛放的罂粟，美艳却带毒。她咬牙切齿，字字如锋：“因此，我厌恶所有沙陀人！那年因祖父过世，我匆匆赶回了家。谁知前脚刚走，他不到半月，便落了水，还装出一副性情大变的模样！可我离开时，他明明说得好好的，要来巴格达进贡，回去时一并接上我！结果呢？他连个理由都不给，就一头跑去欧洲，连一封信都不曾寄来，音讯全无！我当初还天真地担心，是不是出了什么意外……可后来我才明白！他们阿里维德家从未把我和我们家放在眼里！什么落水——不过是一出自导自演的闹剧，无非是要借此把旧事一笔勾销！”
耶尔黛姆的目光如刀锋般掠过众人，声音陡然拔高，满腔怨愤几乎要决堤：“直到后来，他们竟然还让皇帝姐夫赐婚！而且，还是爹亲自去颁旨！我那时才彻底明白——这全是算计！他和他伯父，从头到尾只是在利用我们！除了算计，就是算计！而哥哥和爹，却从没想过因为我和他们翻脸！”说到最后，耶尔黛姆的嗓音渐渐带上了哽咽，眼眶微微泛红，仿佛那些尘封多年的往事一下子涌上心头。
耶尔黛姆年幼时被特意安排寄宿在阿里维德庄园多年，她与李漓自小青梅竹马，情谊亲密如兄妹，却又隐隐更进一步。两个部族都来自东方，一直以来走得很近，早有意让后辈联姻，以巩固彼此关系，因此李漓与耶尔黛姆心照不宣。那时的李漓温文尔雅，常在夕阳下陪她识汉字，笑语声声，情愫悄然生根。只是，李常应始终徘徊于抉择之间——究竟是将部族托付给侄子李漓，还是设法召回亲生儿子李沁？因此，这桩亲事迟迟未曾挑明。而在此期间，李漓潜在的竞争对手李沾也努力接近耶尔黛姆，尽管耶尔黛姆并不喜李沾那张扬又功利的性子。而李漓离自从第一次开托尔托萨后，就像断线的风筝，就连李常应也约束不了他。这些旧事，在卡莫人中多少都有耳闻，茶余饭后常被人低声谈及。
“耶尔黛姆，那些往事早已过去，不必再提。”仲云昆延语调放缓，试图缓和僵局，然而眉宇间仍带着几分不满，“这些年，爹和我不是给你寻过不少公侯世家的优秀子弟吗？那些年轻人个个出身显赫，才华横溢。可你总是任性，一拖再拖，才把自己的事耽搁到如今……”
“我不要你们管！你和爹，从来都没考虑过我的感受，只想着用我去联姻！”耶尔黛姆怒声打断，眼眸里闪烁着倔强的光。她重重跺脚，裙摆在骤然转身的动作中扬起，宛如风中翻飞的柳叶。“我就是听见下人嚼舌，说沙陀人又来了！所以才出来骂人！”
仲云昆延脸色骤然阴沉，声音低沉而带着威压：“够了，耶尔黛姆！你给我回房去！”
“你们两家世交，三代血盟的关系更是牢不可破，可你们都欠我一个交代！”耶尔黛姆猛地甩开兄长的手，裙摆轻掠，在烛火下划出一道冷冽的弧线。她快步跑回后院，背影像一阵骤起的风，带着未消的怒意，消散在深宅的阴影中。
大厅里重新陷入寂静。宰纳布垂下眼睫，长长的睫毛微微颤抖，仿佛极力压抑着心底翻涌的波澜。她张了张口，终究还是没有说出声来。
哈迪尔的脸色愈发难堪，像被岁月与风霜反复碾磨的羊皮纸，褪尽血色，只余疲惫与苍凉。他张了张口，良久才吐出声音。那声音沙哑低沉，带着掩不住的颤抖：“姑爷，二小姐……衷心感谢你们，为我们的事劳心奔波。若终究无望，那我也不敢再叨扰。实在是，这些日子打搅你们太多了。”说罢，哈迪尔缓缓转身，脚步沉重。每一步都像拖拽着无形的枷锁，在大厅石板上留下压抑的回声，透出深深的无奈与落寞。
“哈迪尔大叔，”仲云昆延望着他渐行渐远的背影，语气坚定而安抚，“你别和小孩子一般见识。你们的事，我会继续想办法的。”
突然，府邸大门方向传来一阵急促的马蹄声与慌乱的喊叫。片刻之后，一个宫中太监跌跌撞撞地闯入厅堂。他身着华丽的丝绸长袍，胸口绣着金线流云，头戴毡帽，额头满是汗珠，气喘吁吁，仿佛一路狂奔而来。尚未走近，他已尖声高喊：“马立克沙大人！陛下召见！请即刻入宫！还有——陛下有旨，要你将前来进贡的沙陀人找来，一并带去面圣！”
那声音尖锐刺耳，在宽阔的大厅中激荡开来，犹如惊雷乍响。殿内众人心头齐震，随即纷纷跪伏在地，额头贴上厚重的地毯。“遵旨！”仲云昆延朗声回应，话语中压抑不住一丝激动。他眼中瞬间闪起光彩，脸上浮现出久违的笑容，宛如黎明时分透入长夜的一缕曙光。随即，他转身向太监拱手，语气殷切：“多劳内侍官大人奔波。”法丽德心领神会，立刻取出一袋银币，轻声吩咐侍女递到那太监手中。太监眼角一挑，脸上掠过一抹满意的笑意，袖口一拂，将银袋收起。
仲云昆延旋即转过身，语气急切而振奋：“哈迪尔大叔，你也听见了——陛下要召见！我们快动身进宫吧！”
哈迪尔缓缓抬头，眼神里先是掠过一抹错愕，而后化作深沉的感激。他那因风霜而深刻的皱纹，此刻竟似稍稍舒展。他重重点头，随仲云昆延一同起身，脚步坚定。
……
巴格达的黄金门宫巍峨耸立在底格里斯河畔，宛若一座金碧辉煌的堡垒。宫墙上镶嵌着无数黄金饰片，在夕阳余晖中折射出炽烈的光芒，刺目得几乎令人不敢直视。空气中弥漫着焚香的缕缕青烟，混合着玫瑰水与麝香的芬芳，仿佛让人步入尘世之外的幻境。远处，宫廷乐师的琵琶声缓缓传来，旋律悠扬，却隐约带着几分哀婉，似是宫墙深处的低语。
仲云昆延与哈迪尔纵马驰至宫前，马蹄踏在铺满鹅卵石的广场上，发出清脆的回响。暮色将至，城中行人远远避开，唯余宫门前森严的禁军矗立，长矛如林，目光锐利如隼。在层层通传与漫长等候之后，他们终于获准入内。宫门缓缓开启，沉重的铁链摩擦声在空气中回荡，仿佛预示着权力的厚重与不可侵犯。两人跨入宫廷深处，直至被引至皇帝巴尔基鲁亚克所在的内殿。
殿中灯火辉煌，高耸的穹顶绘满繁星与几何纹饰，宛若苍穹倒悬。无数烛台燃起温暖的橙光，却依旧驱不散空气中潜藏的凉意。内殿中央悬挂着一道由珍珠串成的帘幕，宛如流动的水波，反射着点点光辉。皇帝巴尔基鲁亚克就半倚在帘后胡床上，身影若隐若现。昔日健壮如狮的帝王，此刻已憔悴不堪。身形消瘦，脊背佝偻，面色苍白如纸，双唇干裂，双眼深陷，唯有偶尔闪现的冷光仍让人想起他往日的凌厉。断断续续的咳嗽声在殿中回荡，那声音像撕裂的丝绸，夹杂着湿润的痰音，让人听来不禁心生怜悯。
此时的巴尔基鲁亚克身侧不见往日的美人环伺，只有几名太医与太监肃立。太医们一袭白袍，手捧药箱，眉宇凝重；太监们则低眉顺眼，随时准备递上热毛巾或药汤。随着仲云昆延与哈迪尔进入，巴尔基鲁亚克虚弱地抬手一挥。众人如退潮般悄然退下，脚步轻得几乎无声，殿中只剩烛火摇曳与皇帝艰涩的喘息声，在寂静中格外清晰。
“臣马立克沙，参见陛下！”仲云昆延率先伏地叩首，声音恭敬。
“臣沙陀军参将哈迪尔觐见陛下！”哈迪尔紧随其后，语调低沉浑厚，然而胸腔里的不安却难以遮掩。
帘幕后，巴尔基鲁亚克缓缓抬起那双枯槁的手。手指关节高高突起，犹如风中颤抖的枯枝，指向跪伏在地的哈迪尔。声音随即传来，沙哑而断续，每句话之间都夹杂着沉重的喘息：“你……是沙陀人派来的？我那妹夫呢？听说……他又独自……跑出去了？”话音带着冷冷的讥讽，尾音破碎，仿佛在撕扯嗓子。
哈迪尔低垂着头，心口急促起伏，冷汗沁出额角。他谨慎地答道：“陛下，家主……外出寻求新天地去了。据此前来我们那里的一个诺斯人所言，大西洋对岸……另有一个与世隔绝的世界……”他的话声小心翼翼，却似陷入泥沼般艰涩，越说越觉心虚。
“行了！胡言乱语，呵呵……”巴尔基鲁亚克骤然冷笑，笑声干涩破碎，紧接着，他剧烈地咳嗽起来，胸膛剧烈起伏，帘子上的珍珠相互碰撞，发出一连串清脆的叮当声。好一会儿，巴尔基鲁亚克才缓过气来，虚弱却带着复杂情绪地低声道：“看来……我终究还是误了古勒苏姆……给她找了这么个不务正业的男人！”语气中夹杂着一丝掩不住的悔恨。
听到这里，哈迪尔低着头无话可说。他的拳头在袖中紧握，指甲嵌入掌心，脸上如蒙上一层灰霾。仲云昆延也说不出什么，只是跪得更低，呼吸变得沉重，殿中的空气仿佛凝固了，只有皇帝的咳嗽声断断续续。
“罢了，罢了……那个混账，不提也罢！”巴尔基鲁亚克虚弱地摆了摆手，声音里带着疲惫与不耐。他停顿片刻，胸口微微起伏，方才又缓缓开口：“我如今已无力再出兵黎凡特……援军，是断然没有了。而且，你们之前那些朝三暮四的行径我也看在眼里，我只是不想和你们计较罢了！”巴尔基鲁亚克透过帘幕望向哈迪尔，那一双昏暗却尚存威严的眼睛，如垂暮夕阳般黯淡，却依旧带着最后的光辉与决断，“不过，你们沙陀人，自我祖上征战起，便一路随行西征，姑且算是我们塞尔柱的旧藩。”巴尔基鲁亚克的声音时断时续，却仍带着帝王不可违逆的威势，“我看了你们的奏报，虽然那个混账不务正业，但却把你们壮大了不少。可即便如此，你们也不过区区数万人。我打算，把你们迁往恰赫恰兰，就到古勒苏姆那里去吧。古勒苏姆……终究仍是你们沙陀的主母。”
巴尔基鲁亚克顿了顿，语气中透出一丝冷清的坚定：“那里正需要人去实边守地。对你们而言，换个地方，又算得了什么？当初，是我们塞尔柱带你们沙陀人到了黎凡特。如今那里乱了，我再把你们带出来，重新安顿在一个相对安宁之所——也算是给你们一个交代！你们愿意就去，若不愿去，你们就自生自灭吧，我真的管不了你们了。”
哈迪尔心头骤然一震，仿佛被雷霆击中，万万没想到巴尔基鲁亚克会给出这样一个处置。他的脑海中顿时闪过无数画面：沙陀族人一路颠沛流离迁徙的身影。若仅从沙陀人的生存角度来看，这个安排确实算是一条生路——恰赫恰兰位于塞尔柱帝国东部的边陲重地，山川雄伟，河流丰沛，远离连年战火；而且那里的主人是古勒苏姆，她无论如何依然都是李漓的正妻，名义上仍是沙陀人的的主母。投靠古勒苏姆，似乎并无不妥。然而，赛琳娜等人会接受这样的安排吗？哈迪尔的眉头不觉紧锁，胸中思绪翻涌，犹如惊涛骇浪，难以平息。
正在哈迪尔犹豫之际，仲云昆延伸手轻轻拉了拉他的袖子。那动作不重，却带着一种沉稳的力量。“哈迪尔大叔，还不快谢恩？皇帝陛下……终究还是记得你们沙陀人的。”他低声说道，语气中带着暗暗的鼓励，像是一根绳索，将哈迪尔从混乱的思绪中拉回。
“臣……替家主谢陛下隆恩！”哈迪尔猛然回神，急忙伏身叩首。额头重重磕在地毯上，发出一声闷响。他的声音微微颤抖，既有感激，也夹杂着掩不去的无奈。
“沙陀参将，你先退下吧。诏书很快会送到馆驿去。凭着诏书，你们便能在帝国境内畅行无阻，径直前往恰赫恰兰。”巴尔基鲁亚克微微摆手，顿了顿，眼神深陷在帘幕的阴影中，语气低沉而冷冽：“不过，我劝你们——越早动身越好。若是行动迟了……可就不好说了。”
话音落下，大殿一片寂然，只有烛火轻轻跳动，映出珠帘微微颤动的光影。巴尔基鲁亚克随即转头，目光移向仲云昆延，语气缓慢而沉重：“马立克沙，你留下。”
“微臣告退。真主庇佑陛下。”哈迪尔俯身行礼，额头几乎触地，动作郑重而缓慢。
哈迪尔起身后，他低垂着头，缓步退下，背影在殿门的余光中渐渐消隐。殿内，只余仲云昆延一人仍跪伏在地。四周静得出奇，烛火在空气的细微气流中摇曳，珠帘后的皇帝身影模糊不清，却仿佛笼罩着一种无形的压迫。仲云昆延心跳加速，汗水顺着脊背缓缓滑落，不知皇帝为何单独留下自己。
“马立克沙……我自知时日无多了。”巴尔基鲁亚克的声音低沉，伴随着断续的咳嗽。
“陛下，您一定会健康长寿，真神会庇佑您！”仲云昆延急切地应声，语调里掺杂着慌乱。他双眼已微微泛红，身子不由自主地前倾，仿佛想要冲上前去扶住那摇摇欲坠的身影。
“马立克沙……”帘幕后，皇帝的声音愈发虚弱，淡淡地道，“叫我姐夫吧，别再陛下陛下的……我也不知，还能再见你几次。”话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，身影佝偻得更深。
“姐夫……”仲云昆延喉咙发紧，哽咽着唤出口来，泪水再也忍不住，滚落脸颊。
“我死后，我弟弟马哈茂德·塔普尔必然会夺取巴格达，继位称帝。”巴尔基鲁亚克缓缓开口，每一个字都像从胸膛深处艰难挤出。他的声音虚弱，却带着不容置疑的沉稳。“我儿子已在恰赫恰兰，由古勒苏姆照拂。我早已预料到身后之事，所以早做了安排，这倒无妨。”他透过珠帘凝望仲云昆延，眼神深沉，夹杂着智慧与无奈，那一瞬，仿佛看穿了生死。稍作停顿，巴尔基鲁亚克又道：“你姐……终究没有为我留下子嗣。按老祖宗的规矩，若她不改嫁塔普尔，便难逃殉葬的命数。可我太了解她的性子，她绝不会屈身于塔普尔。她早已对我说过——她会做好与我一同赴死的准备。”
“姐夫！”仲云昆延再也压抑不住，泪水滚落下来，声音因颤抖而破碎。
“至于你和你妹妹……”巴尔基鲁亚克的声音低沉而缓慢，带着几分语重心长的厚重感。“我料想，我一旦去了，塔普尔绝不会轻易放过你们一家。我已替你们想过了——你们也带着部曲一道前往恰赫恰兰吧。”他说到这里，气息愈发急促，胸口微微起伏，却依旧保持着一种温和而坚定的语调，像长者最后的叮咛，却又带着帝王不可违逆的威严：“而且要趁早，就这一次——等那些沙陀人动身时，你们便随他们一同前去。顺势既能节制他们，又能帮衬他们，免得他们在途中横生事端！”话音未落，巴尔基鲁亚克便剧烈地咳嗽起来，胸膛随之起伏不定，帘后的身影摇曳不稳。悬垂的珠帘轻轻碰撞，发出一阵清脆的叮当声，仿佛为这道命令敲下了无可更改的注脚。
“姐夫——！”仲云昆延张口，却喉咙如被硬生生堵住，声音哽在胸口，发不出来。
忽然，巴尔基鲁亚克剧烈地咳嗽起来，声音如暴风骤雨般密集，撕裂空气。他的身体在胡床上剧烈蜷缩，仿佛被无形的巨力压迫。帘幕上的珍珠被震得轻轻碰撞，叮当作响，宛如为病容伴奏的丧钟。太医与侍从慌乱地涌入殿中，脚步急促而凌乱。有人端着冒着热气的药碗，有人手里握着湿润的毛巾，空气中顿时弥漫开一股浓烈的苦涩药香，压过了焚香与玫瑰水的芬芳。
“退下吧……出宫之前，去见见你姐。”巴尔基鲁亚克对着仲云昆延艰难地挥了挥手，声音断断续续，带着不容违逆的余威。随即，巴尔基鲁亚克的眼睛缓缓闭上，胸膛仍起伏不定，急促的喘息在殿内回荡。帘子后的身影渐渐模糊，仿佛随时会被烛火的光影吞没。