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在高处看,地上密密麻麻的人,发出叽叽喳喳的声音。

约么能听出几个文人雅士互相吹捧,“兄台文采无双,必定榜上有名。”

这样的话初听颇有意思,听得多了,大家不以为意。苏元青以前当乞丐时,便不屑于这些毫无根据的吹捧,现在同样厌恶。

刘淑兰安静了一会儿,按捺不住,问说:“你今年也参加府试?”

苏元青说:“不错。”

“考得如何,可能拔得头筹?”

“头筹?”苏元青笑了,“在下只能说,在下就算能中,名次也绝不会太高。在下那试卷答得,回想起来颇为羞愧……”

“哈哈,你倒坦诚。”刘淑兰说,“不过你也够笨的,连府试都拿不到头名,将来就算努力,也未必能会试高中,更不用想状元之位。”

苏元青坦然地说:“但在下已经很满意了。”

刘淑兰问:“你家人呢,不催你?”

“在下孑然一身,无牵无挂。”

“也没有心上人?”刘淑兰露出同情的目光。

“没有。”苏元青想起了人祖庙遇到的小姐,说,“不过要说喜欢的,倒有一个,可人家是大户人家的小姐,在下一个穷学生,似乎有点配不上。不过我若是能考上秀才,说不定能换一个入赘的资格,到时候我便去试一试。”

刘淑兰看热闹地说:“哟,没想到你还是个痴情的。”

苏元青说:“那倒也不算。因为要是不成功,在下随时可以另择她人。”

“我呸。”刘淑兰简直想洗净自己的耳朵,“你这负心人。”

苏元青辩驳道:“八字还没一撇呢,你还想让我矢志不渝?未免强人所难。况且就算我说了,你能相信,我若是那么说,肯定是假的。”

刘淑兰问:“那什么为真?”

苏元青指了指下面,说:“你看今天来的这些人,这里的大多数人注定今日不中,但他们还是来了。他们嘴上说,‘兄台文采无双,必定榜上有名。’是真的吗?必然不是,真话是,‘今日你必不中,在下却有可能中。’甚至还在心里想,‘一会你不中,在下中了,你们可要好好恭喜在下。’这才是真的。子曰,‘视其所以,观其所由,察其所安。’姑娘,实话虽逆耳,你不能不听。”

刘淑兰说:“说过了,叫我公子。”

苏元青说:“你看,叫你公子这话就是假的。你却宁愿相信。为何?”

只有一个原因,那样顺心。

顺心的话,往往都是编织的谎言。

刘淑兰说:“因为你不是好人。哼!”

她不太开心,又扭过头去。

这就有点无理取闹了!

来不及分辨少女心事里的道理,远处一声“放榜了!”底下一阵喧哗。

不一会,放榜的队伍来了。

敲锣打鼓,衙役开路。

好似大户人家的婚礼,迎出了新娘子。

人群让开一条道,让那队伍来到考场门前,把榜单张贴,而后便有人自发地唱名。从最后一名排队唱,边唱边往外跑,好叫全城人都知道。

共有六十二名考中者。

唱到第七个,也就是第五十六名。一位健壮的小伙子喊道,“青山县苏元青,五十六名;青山县苏元青,五十六名。”

苏元青颇有些意外,一拍手,说:“竟然中了!”

“是你?”刘淑兰这才知道苏元青的名字,她冷哼道,“这名次,也值得高兴?”

苏元青却很满意,说:“你懂啥。我本以为自己必不能中,现在榜上有名,就算天大的喜事。只是没想到,我那文章马马虎虎,竟然能得到青睐。”

他心中想,由此可见,马屁到那儿都是前进的敲门砖。只要马屁拍的好,别说区区府试,就连状元都有可能拍到手。

没听说过那句话吗——

“说你行,你就行,不行也行;说你不行,你就不行,行也不行。”

官有两张口,考试也是人情练达的买卖。

不然你愤世嫉俗,写传世文字,在考场上,依然不值一提。

刘淑兰笑说:“都五十六名了,想必不是青睐,而是中也行,不中也行。知府大人念读书人不容易,放你一马罢了。”

苏元青岂能听不出话里的讽刺,不以为然,咧着嘴,笑说:“那在下能怎么说,长者赐不敢辞,在下也只好接了。”

刘淑兰骂道:“你真不要脸。”

苏元青说:“随你怎么说。我现在要下去,你要是要脸,就别找我帮忙。”

“你等等。”刘淑兰急了,“你我一起上来,当然要一起下去。”

“是吗,可在我这,没有那么理所当然的事。”

刘淑兰问:“你想怎样?”

苏元青说:“放心,我不会太过分,只要你痛改前非,拍着手说一句,‘兄台果然文采无双,榜上有名。’在下就带你下去。”

刘淑兰眉头紧蹙,表情滑稽,说:“你这人,还要不要脸?”

苏元青威胁道:“你说不说,不说我走了。”

“你等等。”刘淑兰深吸一口气,但一下子又吐了出来,说不出口。

苏元青不着急,默默等待。

刘淑兰做了好一阵心理建设,咬牙切齿、阴阳怪气地说:“兄台果然文采无双,榜上有名。本公子甚是佩服。”

苏元青知道这是反话,却大笑道:“说得好,当赏。”他摸出一枚铜钱来,塞在她的手里,随后一手揽住她的腰肢,闲庭信步往下走。刘淑兰还没有反应过来,已经完好无损地落到树下,他放开她的腰,拱手道,“告辞。”

本是陌路人,相逢何必曾相识。

刘淑兰一时没有回过神——她的丫鬟在她耳边叫了两声,她才反应过来,四处看去都是人,但她想看到的人已经不在,她问:“他人呢?”

丫鬟回道:“下来就走了。”

刘淑兰说:“这不要脸的家伙,跑得挺快。”

丫鬟面露难色,小声但严肃地问,“小姐,他欺负你了吗?”

“别瞎说。”刘淑兰也怕流言蜚语,说,“他就是不要脸,明明考得一塌糊涂,还让本公子夸他,简直不是个东西。”

正说着,自愿唱名的人又唱一个,“刘福生,第七名;刘福生,第七名……”

丫鬟说:“这是咱家的亲戚。”

这对于她们来说,才是真正的喜事。

但听到这喜事,刘淑兰并不高兴,甚至嘟哝了一句,“一对儿脓包。”