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“简直荒谬!”

朱元璋愤怒地将黄纸扔在地上,怒火再次燃烧。

“炽儿,你说,该如何处置!”

朱高炽收起纸张,嘴角挂着冷笑。

“照常处理,找出幕后黑手,定其罪名。”

“蒋瓛!”

朱元璋低喝。

“臣在!”

“限你午时之前,找出指使者!”

“臣遵命!”

蒋瓛感受到皇帝的怒意,不敢怠慢,一个时辰内查明真相。

朱元璋携朱高炽前往冷宫,皇宫无牢狱,荒废已久的冷宫成了审讯之地。

冷宫墙皮剥落,杂草丛生,阳光虽烈,仍透着阴冷。

因建筑朝西,窗户堵塞,室内光线昏暗,唯有点燃蜡烛才能看清内部格局。

灰尘弥漫,朱高炽皱眉,用力挥动右手几下,才减轻了鼻子的不适感。

凄厉的尖叫穿透房间,烛火在恐惧的气氛中摇曳不定,角落里杂乱的草丛更增添了几分诡异。即使是坚韧如朱高炽,也不由得喉头一紧,内心深处涌起一丝畏惧。那种残酷的刑罚场景,他仅在荧幕中见识过。

朱元璋察觉到孙子的不安,不动声色地握住朱高炽的手,给予无声的安慰。吱呀作响,沉重的木门被推开,一群手持刑具的锦衣卫躬身跪下,正在审讯的人也连忙放下手中的器具。

挂着铁链的仆人们悬在半空,遍体鳞伤,空气中弥漫着皮肤烧焦的气味,更触目惊心的是他们被拔除指甲的手指,血肉模糊,指尖染成骇人的黑色。有些承受不住痛苦的仆人昏迷过去,身体在空中摇摆,破碎的屋顶洒下一道阳光,映照在地上的斑斑血迹。

朱高炽望向那些面目全非的仆人,一阵反胃感涌上心头,但他强忍住了。血腥味混合着其他刺鼻的气息,萦绕在他的笔端,任谁都无法忍受这样的恶心。

尚存意识的仆人看到锦衣卫下跪,痛苦地睁开眼睛,望向那抹明黄的身影,眼中闪烁着求生的光芒。

“陛下,小人……全都……说了……请放过……小人……”

微弱的恳求声与铁链的撞击声交织,令朱高炽坚硬的决心有所动摇,这样的酷刑是否太过严厉?

这些仆人只是被利用的棋子,真正的罪魁祸首应该是躲在暗处的黑手。“炽儿,你要懂得,对敌人的怜悯就是对自己的残忍。这个世界,唯有自己,才是最可靠的依靠。”朱元璋似乎看穿了他的疑虑,轻轻拍了拍他的肩,语重心长地说。

“陛下,事情的真相我已经查明!”蒋瓛屈膝跪地,慢慢陈述,这些仆人在严刑之下,很快便招供了。

“谣言源自御膳房,据他们交代,臣前往御膳房逮捕了数十人。不过,臣认为御膳房的厨师们不至于胆大包天,因此臣继续追查,最终所有线索都指向了吕家!”

“吕家?”朱元璋愣住了,随即惊讶地发现,朝中的官员竟敢把手伸进皇宫。

朱高炽微微点头,正如他预料的那样,吕氏不敢亲自下手,而是指使亲族在外散布谣言,只是她忽略了,皇爷爷最不能容忍的就是外人干涉家事。

“吕老太师早已去世,难道还有人假借他的名义行事?”

\"禀陛下,确实没有,这只是吕家分支吕易私下贿赂的采买人员,他们利用御膳房厨师的口在外散播的谣言。”

提及吕易,朱高炽眉头微皱,他似乎从未与此人有过交集,但只要是吕家人,那就必定与那个女子有所牵连。

为了撇清自己,竟将所有计谋栽赃给亲人,吕家人的狠辣果然名不虚传。

朱高炽沉思时,朱元璋的怒火已如烈焰般炽盛。

“哼,一个宫外侍卫,竟胆敢干预朕的私事,真是自寻死路。还有,你们这些锦衣卫都在做什么?有人混淆视听,你们居然无人向朕禀报!”

皇帝的怒气显而易见,连胡须都在颤动。

“皇爷爷,您别急。”

朱高炽见状,立刻上前宽慰。

宫外侍卫散播谣言,已是死罪,眼下首要之事便是迅速应对。

“蒋指挥,你可知道是谁在宫中散布那些文书?”

安抚皇爷爷的同时,朱高炽询问道。

蒋瓛擦去额头的汗水,正色回答:“回殿下,那些纸张确是从您的书斋流出,内容纯属虚构。关于潜入您书斋的仆人,经臣严厉审讯,已招供,是太子妃身边的人所为。”

蒋指挥的回答让朱高炽的情绪起伏不定,幸亏他所写的内容过于超前,无人会认为出自他手。

“太子妃,吕氏?”

朱元璋眼中掠过一道亮光,一切豁然开朗。

“朕还一直视她为贤良儿媳,现在看来,是朕有眼无珠。太子去世,她不专心守灵,反而一心盘算着朕的宝座。”

“哼,朕真是低估了她,竟策划如此阴毒的阴谋。朕向来对亲人深信不疑,即便那次她行为异常,朕也没有责怪。看来,是朕太过宽容了。”

朱元璋的话语冷冽刺骨,目光直射东宫,右手习惯性地在腰间摸索那不存在的战刀。

一旁的朱高炽并未阻止,也不敢阻止。