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见崇祯皇帝如此动怒,曹化淳内心也暗自惊叹。

魏忠贤的手下,还真是藏龙卧虎啊!

就说这位写奏折的李培恩。

据他所知,此人尚不满十六岁。

但这奏折写得却十分老练。

不仅把事情的始末交代得清清楚楚。

更关键的是,奏折中充斥着大量详尽的数据。

用浓墨重彩描绘出郑家数十年来对乡亲们的祸害,以及他们积累的庞大财富,直摆到崇祯皇帝眼前。

看到这些数字,崇祯皇帝怎能不怒火中烧?

他身为天下苍生的主宰,每日还在为琐碎的银两开支烦恼。

而这些蛀虫般的乡绅,却能欺压乡邻多年,积累了比他还丰厚的家产。

这让崇祯如何能不愤慨!

曹化淳见状,连忙上前扶住崇祯皇帝的胳膊安慰:

“万岁爷,您别生气,小心伤了身体……”

崇祯甩开曹化淳,转头质问:

“李培恩奏折中的事,可有确凿证据证实?”

作为崇祯身边的亲信宦官,曹化淳深知皇帝多疑的个性。

崇祯被奏折激怒,显然已半信半疑。

此刻又向他追问,不过是出于本能的疑虑罢了。

但曹化淳早已有所准备,坦诚答道:“目前只有郑季通亲自承认罪行的签字,其他确凿证据尚未找到。”

崇祯皇帝闻言,眉头紧锁。

他太清楚魏忠贤的手下是如何敛财的。

特别是在魏忠贤权势鼎盛之时。

就连他这个皇帝的亲弟弟,也曾被魏忠贤的宦官所欺压!

如果不是这样,他也不会如此痛恨魏忠贤!

像这样抓住没有背景的富户,一顿毒打后逼对方在供状上签字,接着就抄家的事,他见得太多了。

崇祯对此并非全无耳闻。

听闻曹化淳手中并无确凿的证据,仅有一纸孤立的供词,心中也生出了几分疑虑。

然而,曹化淳对崇祯的洞察力非同一般。

就在崇祯欲开口吩咐之际,他抢先一步说:

“禀万岁爷,目前虽缺乏更多实质性证据。”

“但我已第一时间派遣西厂之人,偕同锦衣卫前往常州府核查此事。”

“万岁爷请放心,此事微臣必定查明真相!”

这就是曹化淳的能耐。

实际上,凡读过李培恩奏疏的人,大多相信奏疏中郑家勾结海寇、欺压百姓之事确有其事。

事实恐怕比奏疏所言更为严重。

因为在郑季通亲口供认的罪行中,详尽列举了历年纠集海寇的次数及针对的地区。

在锦衣卫的严刑逼供下,他交代得无微不至。

若非确凿,绝无可能编造得如此详尽。

就连多疑如崇祯皇帝,也只是略带犹疑地追问一句。

而曹化淳则借此良机,将此案的核查权掌握在自己手中。

一旦郑家案坐实,他自当能分得一份大功!

不过,这份功劳,李培恩无论如何都得与他共享。

毕竟在魏忠贤垮台后,曹化淳已是地位最高的太监。

他不仅主管司礼监,每日伴在崇祯左右,协助治理国家大事。

更在崇祯皇帝的信任下,同时执掌东西两厂。

曹化淳现已成为李培恩的直接上司。

见曹化淳安排得妥帖,崇祯皇帝满意地点点头。

抬头望向窗外依旧昏暗的天色,问曹化淳:“此时辰几何?早朝将近了吧?”

不错,此刻虽是寒冬清晨,宫殿外寒风刺骨,天色如墨。

崇祯皇帝却因未批阅完的奏折,早在凌晨三时许,离开了温暖的龙床。

如今用了一个时辰左右,批阅完了眼前这些朱红的奏折,也到了上早朝的时候。

曹化淳瞥了一眼宫墙角落计时的香烛,回应崇祯皇帝:“万岁爷,确已近早朝。您是否愿移驾偏殿,稍作梳洗休息?”

“也好,看奏折许久,确实有些疲倦了。”

崇祯皇帝说着,起身离开雕龙的黄梨木椅。

一边舒展筋骨,一边走向旁边的偏殿。

那里,早有手脚伶俐的小太监备好热水毛巾、糕点茶汤等物。

崇祯皇帝简单梳洗完毕后。

稍微填饱了肚子。

他便在一群宦官的引领下,起身前往每日朝会的场所——皇极门。

与后世影视作品中的描绘相异。

明代皇帝的早朝并非在宫殿内部进行,而是于皇极殿外的御门前举行。

即便是在这样的严冬腊月。

崇祯皇帝还能借着身后的殿堂抵挡些许寒风。

然而,御门外的大臣们,只能硬扛着刺骨的冷风,一丝不苟地向崇祯行三叩九拜之礼。

待到大臣们礼毕。

崇祯皇帝也不耽搁时间。

按照预定的议程,示意曹化淳高声宣读:

“如今天寒地冻,万岁爷体恤朝廷诸臣年迈体弱。”

“特赐恩典,自今日起,早朝暂停七日。”

“如有事务禀奏,可在午后时分,于皇极殿内面见!”

这实际上相当于春节的休假。

只是早朝虽免,政务却不能懈怠。

因此,崇祯皇帝会在下午继续在皇极殿处理公务。

在接收到大臣们如山海般的谢恩声后。

崇祯皇帝清了清喉咙说:“众卿家开始报告今日之事吧。”

崇祯话音刚落,一位身着青袍的官员,从官员队列的左侧末尾,

俯身疾步上前。

见此官员的服饰色彩,崇祯皇帝不禁皱了皱眉。

按照早朝规矩,只有四品及以上官员,方有资格直接向皇帝禀报事务。

低于四品的官员,则需通过奏折的形式呈报。

而身穿青色官服的七品官员,能在早朝上直接向皇帝陈情的,

只有一种人。

那便是来自御史台的御史或各衙门的科道官!

他们统称谓为谏官!

而谏官的职责,正是监督其他官员!

果然,这位御史走到崇祯皇帝面前的台阶下,

取出一份奏折,双手高举,朗声说道:

“微臣,周世清,常州府宣抚太监,马政使——李培恩!”

“这等阉贼孽子,魏逆余孽,在常州府败坏朝纲,掠夺百姓,私藏党羽,罪孽深重!”

“恳请陛下速施天威,铲除此恶贼!”