五人沿台阶返回地面时，阳光的角度比进入时更低了一些，像是过去了大半个白天。
入口处的石面在他们全部出来后缓缓恢复平整，与周围地面融为一体，看不出曾经开启过的痕迹。
李天心站在原地确认了一眼入口位置的轮廓，然后转身看向来路方向。
“旧路标记到此为止，卷轴上的路径也已经走到了尽头，剩下的方向需要自己确定，地面上没有可参照的标记了。”他取出皮质卷轴展开又看了一眼，确认自己没有遗漏任何细节，然后将其收入袖中。
他没有急于选择一个方向，而是先沿着入口附近绕了一小段路，确认周围的视野范围。
台地边缘有一处略微凸起的位置，他走到那里站了一会儿，目光扫过远处的天际线，把几个能辨认的地形特征和卷轴上的位置联系起来，在心里将方位过了一遍，确认它们之间的对应关系没有差错。
“先往东走，到那片高地边缘再判断下一步。”他说完后没有再多做停留，其他人也没有多问，各自调整了一下行囊的位置，沿他指的方向开始移动。
从台地边缘向东走了一段后，地面逐渐从平整的砂石层过渡为低矮的草地，植被稀疏，但不再是寸草不生的沙土。
视野中的地形也开始出现一些起伏，路况变得更加多样。
他们保持着一个相对稳定的速度，没有停下来做长时间停留，只在需要确认方向时短暂减速，然后继续前行。
沿途没有再遇到明显的人工痕迹或标记，连零散的石块也没见到几块。
走了大半天后，前方出现一道不太高的土坡。
攀上土坡后，前方的视野突然变得开阔，像是进入了一片略微下降的地带，地面覆盖着一层细密的暗色植被，远处隐约能看到一道浅色的带状物，像是一条河流或干燥的河床。
凌雪站在坡顶边缘，目光落在那条浅色带子上：“那应该是一条旧河道，看着已经干涸了，但河道两岸通常会有旧路或营地遗址，可以作为落脚点。”
李天心没有立刻回答，先确认了一下方向：“可以。先下坡，到河道附近再看情况。”
几人沿着坡面下到谷地，脚下的草皮稀疏，土壤比坡顶略软一些，但没有过多淤泥。
走近后确认那条浅色带子确实是一条干涸的旧河床，河床宽度不大，底部覆盖着一层细沙和碎石，两侧的岸线隐约可见被水流冲刷过的痕迹。
河床中没有积水，也没有明显的水流迹象。
李天心沿着河床边缘走了一段后停下，蹲下身看了一眼河床底部：“河床走向和旧路的方向基本一致，沿着它走，应该不会再偏。”他站起身，沿着河床边缘的岸线开始继续移动，步伐比之前略显轻松。
秦王跟在他左后方，其他人也依次跟上。
沿途没有再遇到标记、刻痕或人工结构。
河床的边缘偶尔会出现一些被冲刷过的碎石层，没有夹杂其他东西，也没有任何器物的影子，清理得很干净。
天色在持续移动中缓慢变暗，李天心放慢速度，在河床转弯处一处稍微开阔的位置停下：“今晚先在这里歇一晚。明天继续沿着河床走。”
其他人没有异议，各自在附近找位置坐下，没有生火，也没有过多交谈。
夜色安静，风从河床方向持续吹来，干燥而平稳。
过了一段时间，天色从深黑向深蓝过渡。
李天心在晨光中站起身，沿着河床边缘继续向前走去。
天色渐亮时，河床中的光线开始变得充足，两岸的地形轮廓在晨光中也随之清晰起来。
河道在这一段比下游略宽，两岸的草皮逐渐稀疏，露出更多灰白色的砂石层，河床上出现了一些被水流长期冲刷后形成的浅沟。
沿着河床前行了约两个时辰后，前方出现一道较低的断崖。
崖壁高约两丈，边缘不规则，像是被水流侵蚀后断裂的，但断面处露出了几层不同颜色的沉积物，靠近底部的土层颜色略深，带有细微的颗粒感。
崖壁的质地分布不均匀，像是多种材质重叠在一起的。
李天心在断崖前停下，先确认了一下崖壁的稳定性。
崖壁表面没有松动迹象，用手按压时可以感觉到岩层本身还是比较结实的。
他沿着崖壁底部走了一段，检查了崖壁与地面的衔接处，没有发现人工处理过的痕迹，崖壁底部地面比上游更平坦，像是曾经被拓宽过。
他没有从断崖处绕行，而是沿着崖壁底部继续前行，在走了一段路后，前方河床开始变窄，两侧的崖壁逐渐合拢，形成一段较窄的通道。
通道不长，大约走了半盏茶的功夫便重新开阔。
走出去后，地形骤然改变。
河道在这里结束，前方是一片平坦的洼地，覆盖着一层浅色的细沙和干裂的泥土，洼地边缘散布着几块露出地面的岩石，比周围的沙土层高出约半人。
秦王走在最前面，率先在洼地边缘停步：“洼地底部有结构，不像天然形成的，像是被填平过，但边缘的处理痕迹还在，有比较规整的转角，不是水流冲刷出来的。”
李天心没有等待，直接踏入洼地。
地面踩上去结实平整，没有虚浮感，几步后前方地面出现一道明显的分界线。
颜色略有差异，像是两种不同材料在同一平面上的拼接。他沿着那条分界线走了一段，发现它绕着一块方形区域，四边笔直，每个转角都接近直角。
他蹲下身，用手指沿着分界线的表面划过一遍。
分界线的材料比周围的沙土更硬，边缘整齐，表面有一层极薄的覆盖物，在光线下微微反光。
他取出短剑，没有用剑刃，只用剑鞘沿着分界线边缘刮了一下，那层覆盖物边缘略微翘起，露出下方一种深灰色的材质，表面平整光滑。