次日清晨，江东城主府的议事大厅内早已肃立着一众身影。那些未被此次世家清洗牵连的郡守、文臣与将领分列两侧，文臣居左，武将在右，衣袍甲胄在晨光中泛着整齐的光泽，厅内气氛肃穆得连呼吸都轻了几分。
脚步声从厅外传来，由远及近。众人抬眼望去，只见马超一身玄色王袍，抱着个身着银红侯爵服饰的孩童稳步而入——那孩童正是孙绍，小脸绷得紧紧的，却努力挺直着脊背，双手紧紧抓着马超的衣襟，眼神里带着几分怯生，更多的却是被寄予厚望的郑重。
“参见凉王！”待两人走到厅中，两侧文武齐刷刷躬身下拜，声音在高大的厅堂里回荡，带着对这位平定江东、威慑天下的强者的敬畏。
马超目不斜视，抱着孙绍径直走向主位，将他轻轻放在铺着锦垫的座椅上，自己则侧身立于旁，目光扫过众人时，厅内瞬间鸦雀无声。
程普按剑上前，须发微颤却中气十足：“诸位静听！孙权弑兄夺权，勾结世家祸乱江东，罪证确凿，已畏罪潜逃海外，此等逆贼，不配为江东之主！”他顿了顿，声音陡然拔高，“经凉王与孙老夫人议定，孙策嫡子孙绍，天资聪慧，仁孝有礼，今日起继承江东大位，册封为吴侯！”
话音落，程普率先躬身：“参见吴侯！”
两侧文武紧随其后，再次深深下拜，山呼之声比刚才更甚：“参见吴侯！”
孙绍坐在椅上，小手攥成拳头，看着下方黑压压的人群，忽然想起母亲昨夜教他的话，努力挺起胸膛，用还带着稚气的声音道：“诸……诸位平身。”
马超在旁看着，眼底掠过一丝赞许，抬手示意：“都起来吧。”
众人依言起身，目光落在主位上的少年吴侯身上，再想到身旁那位凉王的威慑，心中都明了——这吴侯之位虽由孙绍继承，却是马超一手定夺，如今大汉朝廷早已名存实亡，所谓的册封无需向长安请示，只要这位凉王点头，便是江东上下公认的铁律。
程普再次上前，展开一卷竹简：“另有任命——周瑜仍任江东大都督，总领江东军务，调度诸军，整饬边防，凡军政要务，皆由大都督统筹，吴侯年幼期间，暂掌兵符！”
周瑜从武将队列中走出，一身青衫衬得身姿挺拔，他对着主位上的孙绍躬身行礼，又转向马超颔首，沉声道：“臣周瑜，定不负凉王与吴侯所托，誓死守护江东！”
厅内又是一片附和之声，看向周瑜的目光里满是信任——这位辅佐孙策打下半壁江山的谋士，如今再掌兵权，有马超坐镇，周瑜辅佐，江东的安稳似乎已有了最坚实的保障。
孙绍坐在主位上，偷偷抬眼看向身旁的马超，见他正望着自己，便赶紧收回目光，小手却悄悄放松了些。阳光透过窗棂照进来，落在他身上，也落在下方一张张或熟悉或陌生的脸上，仿佛为这江东的新开端，镀上了一层庄重的金边。
接下来江东的一众人事任命又闹哄哄闹了许久，毕竟清算了那一批世家以世家的势力，有诸多空缺需要补上。
议事厅内的喧闹终于随着最后一道任命文书敲定而平息，窗外的日头已爬到正中，晒得地面微微发烫。孙绍在主位上坐得腰背发酸，听着大人们你一言我一语地争论填补空缺的人选，早已没了清晨的庄重，两只脚在锦凳下悄悄蹭着，眼神一个劲往门外瞟。
刚拐过回廊，就见一群半大的孩子围在那里，正是马越、周胤，还有那群曾在吴郡与他一同摸鱼爬树的亲卫遗孤。小家伙们见他跑来，立刻涌上前，七嘴八舌地嚷起来：
“吴侯！你刚才坐在上面真威风！”
“那些大人都对你鞠躬呢！”
“以后咱们是不是能跟着你出入议事厅了？”
孙绍被夸得脸颊发红，刚要扬起下巴，眼角瞥见马越抱臂站在一旁，眉头皱着，鼻子里还哼了一声，那点得意顿时像被戳破的气球，蔫了下去。
他赶紧拨开人群跑到马越面前，学着大人的样子拱手，却因为动作太急差点绊倒，声音也放软了：“大哥，你怎么不说话？”
马越比他高半个头，居高临下地睨着他：“现在成吴侯了，架子也大了？刚才在厅里坐着，脸都快仰到天上去了。”
周围的孩子顿时噤了声，周胤赶紧打圆场：“越哥，你别这么说，绍儿也是第一次嘛……”
孙绍急得脸都红了，连忙拽住马越的袖子，力道大得差点把人拽得一个趔趄：“我没有！大哥，我真没有！在我心里，你永远是我大哥，这点从来没变过！”他生怕马越不信，又补充道，“你看，刚才议事的时候，我还想着回头要把你爹送我的那柄小弓带来，咱们下午还去城外射箭好不好？”
马越看着他急得冒汗的样子，嘴角其实早就绷不住了，只是故意板着脸：“当真？不管以后你是什么身份，我喊你绍儿，你还敢不应？”
“不敢不敢！”孙绍连忙摇头，像小鸡啄米似的，“你喊我什么我都应，就算你叫我小不点，我也应！”
“噗嗤”一声，周胤先笑了出来，其他孩子也跟着笑开了。马越这才松开脸，伸手揉了揉孙绍的头发，把他梳得整齐的发髻揉得乱糟糟：“这还差不多。记住了，咱们是光着屁股一起长大的兄弟，跟你是不是吴侯没关系。”
“嗯！”孙绍重重点头，心里那块石头落了地，也咧开嘴笑起来，露出两颗刚换不久的小虎牙。
阳光透过回廊的雕花窗洒下来，照在一群孩子打闹的身影上，刚才议事厅里的严肃庄重仿佛被这阵喧闹冲得一干二净。孙绍拉着马越的手往演武场跑，嘴里嚷着要比谁跑得快，马超与周瑜在后面看着都露出了会心的微笑。
前面进位吴侯热闹，再说回老夫人这边，天刚蒙蒙亮，孙府的青石板路还沾着露水，老夫人便让仆从备了车，和孙尚香一起去城郊的乔园拜访乔玄。廊下的灯笼还亮着，映得她鬓边的白发像落了层霜，手里攥着的帕子反复摩挲，直到听见马车轱辘碾过石子的声响，才深吸一口气上了车。
乔玄正在园子里侍弄他的兰草，见老夫人来了，忙让童子搬来竹椅，笑道：“老姐姐这时候上门，定是心里又转起了圈圈。”
老夫人坐下时，指尖还在发颤，接过童子递来的热茶，却没喝，只是望着满园的晨雾出神：“乔老，你说的那些道理，我都懂。可……可我这心里，像揣了个秤砣，怎么都落不下去。”
“哦？”乔玄捻着胡须，“前几日不是说通了吗？”
“说通是说通了，可世事哪能按盘算来。”老夫人苦笑一声，“我原想着，孟起若是要夺江东，我便哭着求他，提提伯符当年的情分，讲讲孙家这些年的难处，他心里总有几分愧疚，到时候再求他护着绍儿，保我孙家一脉，或许比现在这样更稳妥。”
她顿了顿，声音低了些：“可他倒好，半句不提权柄，直接就说要立绍儿为吴侯，还说不日就要回长安。他这般坦荡，倒显得我这心思龌龊了，弄得我夜里翻来覆去，总觉得心里空落落的。”
乔玄闻言笑了，兰草叶上的露水被他碰得滚落：“江东还是孙家的，绍儿成了吴侯，公瑾辅佐着，这不是好事吗？您又愁什么？”
“愁就愁在这‘好事’上。”老夫人叹了口气，“绍儿才多大？公瑾虽能，可周边都是虎狼啊。北边曹操，西边刘璋，哪个不是盯着江东这块肥肉？绍儿能守住家业就不错了，哪敢想什么开疆拓土？”
她望着远处的城墙轮廓，眼神里满是忧色：“你说，万一将来孟起真得了天下，与江东对峙起来，到那时再归顺，哪有现在就依附来得体面？可孟起不提，我总不能上赶着把江东送出去吧？这让绍儿将来如何自处？”
“再者说，”她声音更轻了，“孟起这一走，若不再护着江东，那些诸侯真打过来，谁能挡得住？公瑾纵有通天本事，双拳也难敌四手啊。”
乔玄听着，忽然放下手里的水壶，正色道：“老姐姐，您这是把简单事想复杂了。孟起不夺江东，是念着与伯符的情分，这不挺好嘛！”
老夫人正对着乔玄叹着气，指尖无意识绞着帕子：“孟起这孩子，太实诚了。伯符在时总说他是块璞玉，就是性子直了些，如今看来，是真没半分歪心思。可他这般不贪权柄，我反倒心里打鼓——情分这东西，不常着意维系，日子久了难免淡去，伯符不在了，谁知道这份情能撑到哪一天呢？”
乔玄捻着胡须也有一丝为难，这时目光扫过站在老夫人身后的孙尚香，这姑娘刚及笄没多久，一身浅粉衣裙衬得身姿愈发亭亭。
乔玄眼前一亮，慢悠悠开口：“老夫人，您瞧孙小姐，是不是出落得越发标致了？”
老夫人愣了愣，顺着他的目光看过去，点点头：“可不是嘛，这丫头转眼就长这么大了。”
乔玄话锋一转：“既已亭亭玉立，也该盘算着说门亲事了。”
老夫人没反应过来，皱着眉道：“这说的哪跟哪？咱们正说孟起呢，怎么扯到香儿身上了？”
乔玄笑得神秘：“这正是为您分忧啊。您总怕孟起与江东情分淡了，若把孙小姐许给孟起，他成了您孙家的女婿，这层关系，还愁情分薄了去？”我可听大小乔说过，孙小姐年幼时就说过要嫁孟起。”