马超没动气，只是将茶盏放在案上，看着江面翻涌的浪花：“张昭带着世家私兵逃去豫章郡，逃去南海郡，周瑜要分兵追剿，江东水师的防线就得你亲自盯着。”他顿了顿，看向甘宁，“你留在这里，给公瑾掌握着水师，比跟着去长安重要十倍。”
甘宁脖子一梗，却没再反驳。他何尝不知道这些道理，只是想到又不能跟着马超并肩作战，心里就堵得慌。
“对了”马超拍了拍他的胳膊，“你安排快船先带着鲁肃先生前去，商量借道之事，否则大军压境，恐怕引起荆州的误会。”
甘宁一脸乞求，马超瞪他一眼，终是转身去了。
不多时，码头传来快船划水的声响，鲁肃站在船头挥手示意，身后跟着被蒯越半扶半搀着的刘表。刘表身上的锦袍虽还算齐整，领口却歪着，鬓发凌乱地贴在汗湿的额角，眼下乌青浓重，往日里捋得一丝不苟的胡须也耷拉着，全然没了昔日荆州牧的从容，只剩掩不住的疲惫。他踉跄着踏上甲板，目光扫过舱内众人，落在马超身上时，嘴唇动了动，却没说出话来，只重重叹了口气。
一旁的甘宁低声解释：“蔡瑁那厮在江东养伤，虽捡回条命，却断了条腿，一时半会儿动不了。蔡中、蔡和被周都督扣在营中看管，倒是蒯越、蒯良兄弟一直跟着刘荆州。”
马超唇边噙着一抹淡笑，目光落在刘表身上，语气听不出喜怒：“刘荆州不必如此拘谨。想当年您坐镇荆州，也是一方雄主，如今地盘被我玄德师兄占了去，我这趟路过，少不得要替您讨个公道。”
刘表闻言，脸色“唰”地白了，嘴唇哆嗦着，眼里闪过一丝怒色，却又硬生生按了下去——这话听着像是为他出头，实则是把他往刘备跟前推！如今他寄人篱下，哪还有讨说法的底气？真到了刘备面前，不过是任人摆布的棋子罢了。
蒯越见主公被噎得说不出话，忙扶着他往前半步，拱手道：“凉王说笑了。您如今贵为一方诸侯，我主虽已势穷，却也未曾有过冒犯。何必用此等言语相戏？这般作态，岂不有失您的身份？”
“放肆！”甘宁在旁怒喝一声，按在刀柄上的手紧了紧，“我主好心请你们上船透气喝茶，你倒敢反过来教训起人来？也不看看自己是什么处境！”
蒯越梗着脖子，脸色涨红：“我主虽是落魄，终究是汉室宗亲，孝景皇帝之后！如今被您所执，若再遭怠慢，传扬出去，岂不有损凉王声誉？”
马超看着他一副色厉内荏的模样，忽然笑出声来，笑意却未达眼底：“蒯先生说的是。刘荆州乃汉室贵胄，江东这弹丸之地，确实容不下这般人物。”他话锋一转，语气带着几分玩味，“玄德师兄也是先帝认可的皇叔，与刘荆州平辈论交。我把您送到他那里，让他给您寻个安稳归处，岂不是正好？”
刘表只觉得心头一沉，眼前阵阵发黑，踉跄着靠在蒯越身上，脸色灰败如死灰。他摆了摆手，声音嘶哑：“异度，别说了……罢了，形势比人强，多说无益。”
蒯越望着主公颓然的模样，又看看马超那副胸有成竹的神情，终是把剩下的话咽了回去，只是扶着刘表的手，微微发起颤来。舱内一时静得只剩下江风穿过窗棂的声响，谁都明白，这趟去荆州，于刘表而言，不过是从一个囚笼，挪到另一个更难测的境地罢了。
荆州易主之后，刘备坐镇荆襄，声势果然一日盛过一日。城楼上旌旗猎猎，城下甲士环列，昔日刘表治下的颓唐气象早已被锐不可当的锋芒取代。
帐下猛将环列，关羽、张飞、赵云、文聘、黄忠并称五虎上将，个个能征善战。关羽青龙偃月刀在手，丹凤眼一睁，便自带千钧气势；张飞丈八蛇矛紧握，声如巨雷，喝一声能震得敌营心颤；赵云银枪如练，白袍浴血也难掩锐不可当的锋芒；文聘铁甲寒生，守御之处固若金汤；黄忠弓马娴熟，箭出如电，老当益壮。此外，糜芳、傅士仁、周仓、廖化等将虽不及五虎声名赫赫，却也各有专精，或守关隘，或护粮道，皆是能独当一面的好手。
文臣之列更是星光熠熠，早已不是当年仅有庞统、简雍的光景。伊籍和王甫归附，又推举马良、马谡兄弟，更有诸葛亮请出山来，羽扇轻摇间，奇计良策层出不穷。帐内议事时，舆图铺展，众人各抒己见，或论攻守，或议粮草，言语间尽是锐气与底气。
城墙上旌旗猎猎，甲士列队如林，往来传令的骑士快马加鞭，整座城池都透着蓬勃的生气。这等声威，早已传遍周边州郡，谁都得承认——刘备在荆州站稳了脚跟，成了谁也不敢小觑的力量。
刘表在黄祖的护卫下，舍弃江夏往江东之后，刘备本亲率大军追至江夏，奈何刘表、黄祖走后，将夏口水寨捣毁，战船全部带走，使得刘备等人只能隔江观望，却没有办法追击。
诸葛亮见状，向刘备进言，提议派一员大将镇守江夏，以固水路。刘备沉吟片刻，点了关羽的将。关羽领命，由马良为辅佐，即刻带着周仓、廖化及五千步卒奔赴江夏。
刘备回到襄阳后，便着手治理。诸葛亮打理内政，清丈土地分给百姓，减免赋税，没多久，城外荒田就种满了庄稼，市集也热闹起来。关羽、张飞招募兵勇，日日操练，城防加固得严严实实，烽火台也立了起来。百姓们有地种、有安稳日子过，脸上都有了笑意，襄阳一派安稳景象。
关羽在江夏驻军后，头一件事便是让廖化带着兵士重修水寨。荆州如今没有水军，水路控制权几乎虚设，江夏临着大江，渔民世代在此停泊，倒是藏着不少熟水性的好手。马良看在眼里，向关羽进言：“将军，此处渔民熟悉水性，若能招募过来操练成军，水路防务必能大增。”
关羽深以为然，这十几天一边让人张贴告示招募渔户子弟，一边亲自盯着水军操练——每日天不亮便到江边，看兵士们练划桨、学布阵，嗓音都喊得有些沙哑。
这日，廖化正指挥兵士给新修的水寨木桩刷桐油防腐，眼角余光瞥见下游驶来几艘快船，船头插着江东旗号。他猛地抬手喝止：“来船停下！水寨重地，不得擅入！”
船上人高声回应，说是凉王马超麾下主簿鲁肃，特来拜会刘皇叔，廖化心里咯噔一下——马超在西凉威名赫赫，又与主公是师兄弟，他忙让亲卫上前盘问，确认身份后，亲自将鲁肃带往江夏，来到江夏，让鲁肃站在城主府稍候。
廖化则快马赶往关羽操练兵士的校场，见关羽正在操练兵将，忙喊道：“将军！江东有船来，说是马超麾下主簿鲁肃，前来拜访主公，属下不敢擅定！”
关羽闻言停下动作，眉头微蹙。刘备与马超。自从长安之后，便没有了交集，怎么会这般突然到访，还是从江东而来？他擦了擦手上的水渍，沉声道：“知道了。”又吩咐身边的周仓，“继续盯着操练，我去会会这鲁肃。”说罢，整了整衣襟，往城中而去，步伐沉稳，心里已开始盘算这江东来客的用意。
关羽本是最重忠义之人，想起当年旧事，心中总绕不过那层愧疚。昔日他与刘备误信先帝之言，在长安城外阻拦马超麾下将领，致使马超在城中陷入险境，险些丧命。此事虽是被先帝蒙骗，却成了心头一根刺——便是刘备，私下里提及此事也常叹息，何况他关羽向来磊落，更觉对不住马超。
更让他难以释怀的是张辽与徐晃。那二人与他本是旧识，当年更是在危难中相帮，恩义匪浅。可当日因立场相悖，徐晃与张辽割袍断义，一句“此后各为其主，再无瓜葛”，如今想来，字字都如刀割。
前阵子，妻子胡氏带着长子关平辗转寻来，一家人终得团聚。灯下闲话当年离散之苦，胡氏才说起，当年她母子二人能在乱中保全，全靠徐晃出力。
这话如重锤敲在关羽心上。他抚着关平的肩头，看着妻儿眼中的安稳，再想起长安城外的剑拔弩张、与徐晃张辽割袍时的决绝，只觉喉头发紧。如今马超派人到访，他站在廊下望着天边流云，手握青龙偃月刀的指节微微泛白——这份愧疚压了太久，不知再见时，该如何面对。
沉默良久，关羽终于迈开脚步，掀帘进入会客厅，脸上堆起几分笑意，拱手道：“子敬先生，江夏初定，军务冗杂，让你久候了。”
鲁肃神色平静，见他进来，也起身拱手还礼，脸上露出温和笑意：“寿亭侯镇守江夏，威名远播，能得将军拨冗相见，肃已是感激不尽。刘皇叔虎踞荆襄，如今荆州气象日新，真是可喜可贺。”
关羽颔首，开门见山问道：“先生不是随凉王在长安么？怎么突然从江东而来？莫非……凉王也去了江东？”
鲁肃点头应道：“正是。我家大王为孙策将军身故之事，特意前往江东查明缘由，以告慰将军在天之灵。”
关羽拱手一揖，语气郑重：“凉王此举，真乃大义。孙策将军英年早逝，有此昭雪，泉下有知，必能安息。”说罢，话锋一转，“只是不知先生此番到访，究竟所为何事？”
鲁肃坦然道：“江东之事已毕，我家大王不日便要返回长安，特来拜会刘皇叔，想借道荆州通行。方才得知将军在江夏镇守，便先赶来向将军求个方便。”
关羽沉吟片刻，道：“此事干系重大。凉王若来，我家大哥定是欢喜不已。先生且宽坐，随我一同前往襄阳拜见大哥，再商议迎接事宜，如何？”
鲁肃见他应允，忙拱手道：“全凭将军安排。”
关羽微微颔首，当即吩咐下人备马，又让人好生款待鲁肃带来的随从，自己则换了身齐整袍服，与鲁肃一同出了府门——他心中清楚，马超此来，既是旧识相见，或许也是解开当年心结的契机。