兵刃交击声、惨叫声、怒吼声在空旷的货栈内回荡，震耳欲聋。护卫们虽精锐，但猝不及防又寡不敌众，瞬间便有人倒下。鲜血溅在布满灰尘的地面上，触目惊心。
齐琰被两名侍卫死死护在身后，脸色苍白，但眼神并未慌乱，他紧握着佩剑，第一次如此真切地感受到死亡的威胁。
一名伪装成饥民的刺客突破了防线，狞笑着挥刀向他砍来，一名护卫拼死撞开刺客，自己却被另一把从侧翼袭来的短刀捅穿了腹部。
“殿下！快撤！”护卫浑身浴血，嘶吼着，带着剩余几人拼死向门口方向冲杀。
然而，退路已被更多“乱民”堵死！
就在这千钧一发之际——
“阿照何在！”
一声如惊雷般的厉喝在货栈入口炸响，紧接着，一道玄色身影如同猛虎下山，率领着大队精锐羽林军冲了进来。
是齐瑾！
他也查到了这个通源钱庄，或者说，是王准暗暗引导他发现的，而王准是陈淮的学生，不可轻信，他当时就觉得不对劲，将疑惑告诉谢允时，谢允却告诉他楚王已经发现这个钱庄，提前行动一步。于是，他带兵赶去。
远远听到货栈方向传来不同寻常的激烈打斗声，心知不妙，立刻率人疾驰而来。
齐瑾眼神一扫，瞬间看清了场中危局，尤其是被围攻、险象环生的六弟。
“羽林军听令！保护楚王，尽量留下活口问话！”
训练有素的羽林军如同钢铁洪流，瞬间冲散了“乱民”的阵型，他们以多胜少，瞬间扭转了战局。那些伪装成暴民的高手在羽林军的绞杀下，也显露出颓势。
混战之中，喊杀震天，刀光剑影。
谁也没有注意到，在货栈深处一个极其隐蔽的、被巨大阴影笼罩的断梁之后，一支淬炼着幽蓝光泽、造型奇特的短小弩箭，如同毒蛇般悄无声息地探出。
持弩者眼神冰冷，如同深渊，牢牢锁定了在护卫簇拥下正试图向外突围的齐琰的侧影。他耐心地等待着，等待着护卫因抵挡正面攻击而露出破绽的一刹那——
就是现在。
“咻——”
一声极其轻微、几乎被战场喧嚣完全掩盖的破空声响起。那支淬着“阎罗笑”剧毒的弩箭，精准、刁钻、无声无息地穿过人群的缝隙，在所有人都来不及反应的情况下，狠狠钉入了齐琰的左肩胛骨。
“呃啊——”
齐琰只觉得左肩胛传来一阵钻心刺骨的剧痛，紧接着一股冰冷刺骨的寒意瞬间蔓延开来。他眼前一黑，身体不受控制地向前扑倒，意识如同被一只无形的大手瞬间抽离。
“阿照！”
齐瑾目瞪口呆，眼睁睁看着弟弟中箭倒下，一剑劈开挡在身前的敌人，扑到齐琰身边。
“阿照，你怎么样了？”
齐瑾的声音因恐惧和愤怒而扭曲颤抖，他扶起齐琰，只见弟弟面色以肉眼可见的速度变得青黑，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到，那支深深嵌入骨肉的弩箭周围，皮肉正迅速泛出一种不祥的死灰色。
“撤！保护楚王撤！”齐瑾抱起昏迷不醒的齐琰，在羽林军拼死护卫下，冲出了这修罗地狱般的货栈。
……
刺史府邸，灯火通明，气氛却如同冰窖。
卧房内，随行的太医们全都面色凝重得能滴出水来。贺观小心翼翼地剪开齐琰肩头的衣物，露出那支触目惊心的弩箭和周围迅速扩散的青黑色毒斑 他凑近仔细嗅闻伤口的气味，又用银针试探毒素反应，脸色越来越难看。
“陛下，娘娘……”贺观的声音带着难以抑制的颤抖，“楚王殿下所中之毒乃是……乃是江湖上极其罕见的‘阎罗笑’。”
“阎罗笑？”皇帝齐越的声音冰冷刺骨，带着山雨欲来的风暴。
“是，”贺观额头冷汗涔涔，“此毒霸道无比，中者先寒后热，如坠阎罗地狱，最终在幻觉中狂笑而亡。最可怕的是……此毒配方诡秘，变化多端，无固定解药，微臣……微臣只能以金针封穴，再辅以人参吊命，延缓毒素攻心，但……但若无对症解药，恐回天乏术啊……”
“废物！一群废物！”
齐越猛地一脚踹翻身前的矮几，茶盏碎瓷飞溅，他双目赤红，浑身散发着骇人的杀气，“朕的琰儿若有不测，你们统统陪葬！”
晏清禾全身无力酸软，整个人仿佛瞬间被抽走了魂魄，坐在齐琰床边，她看着阿照那青黑的面容、微弱的气息，只觉得天旋地转，心如同被生生剜去，什么皇后威仪，什么深沉谋算，在这一刻全都崩塌殆尽。她一只手轻轻握住齐琰冰冷的手，另一只紧紧握住旁边的曹蘅，仿佛只有这一丝力量在支撑着她。
曹蘅在一旁垂泪，紧紧扶着几乎瘫软的晏清禾，看着齐琰的惨状，亦是心痛如绞。
“查！给朕彻查！”齐越的怒声响彻整个刺史府，“是谁？是谁敢刺杀朕的皇子？动用一切手段，挖地三尺，也要把幕后黑手给朕揪出来，碎尸万段！”
齐瑾跪在皇帝面前，脸上还带着激战后的血迹，但眼神却异常锐利清晰，“父皇！是青州别驾王准引导儿臣发现通源钱庄，想必王准也必对阿照暗示过，此人十分可疑，必须严审！
另外，儿臣在货栈混战中，擒获了数名刺客，其中为首一人，身上搜出了这个！”
他双手奉上一块刻有特殊标记的铜牌，以及一枚从尸体上搜出的腰牌，“铜牌是刺客联络之物，腰牌……经刑部初步辨认，正是青州豪强王家郊外庄子的私兵腰牌，一个豪强，竟敢擅养私兵，简直无法无天！而王家，正是四海商行的大股东，与赵德海案有重大牵连，其背后庇护者，正是青州刺史林源中，此二人，必须也得严查啊！”
“林源中，王家……”皇帝闭上眼，再睁开眼时已经含了杀气，“来人！即刻将林源中、王家满门，给朕押入死牢，严刑拷问！朕要知道所有同党，所有幕后指使，一个也不许放过！”
皇帝的怒吼如同惊雷，震得整个青州官场瑟瑟发抖，一场针对皇子、震动朝野的刺杀，彻底点燃了帝王的雷霆之怒，青州的天空，被血色的阴霾彻底笼罩。
而齐琰的生命，则在“阎罗笑”的剧毒侵蚀下，危在旦夕。