轧钢厂保卫科的房间光线昏暗，空气中弥漫着一股沉闷压抑的气息，墙壁斑驳老旧，桌椅摆放得整整齐齐，却处处透着严肃冰冷的氛围，压得人喘不过气。
何雨柱被安排坐在靠墙的木椅上，双手规矩放在膝头，目光死死盯着前方渐行渐远的背影——那是钟义的背影。
看着钟义步伐沉稳、步履匆匆离去，前去寻找顾南厂长，何雨柱心里五味杂陈，千言万语堵在胸口，偏偏一句也说不出来。他活了三十来年，向来是直来直去、嘴快心软，遇事要么怼回去要么争到底，什么时候这般束手无策、卑微忐忑过？可眼下他闯下的祸事实在太大，整个轧钢厂几乎人人知晓，他再也没有半分底气嚣张，只能硬生生压下所有脾气，老老实实坐在原地等候。
此刻的等待，对何雨柱而言，每一分每一秒都是煎熬。
他心里唯一的念想，就是等顾南厂长过来。只要顾厂长肯给自己一个改过自新的机会，只要自己放低姿态诚心求饶、恳切认错，或许就能保住这份来之不易的铁饭碗，不用被厂里开除。这是他现在唯一的希望，也是他唯一的退路。
何雨柱心里比谁都清楚，眼下局势动荡，外面各行各业都不景气，找一份安稳体面、能养家糊口的正式工作难于登天。他这辈子最拿得出手的本事，就是一手绝佳的厨艺，在整个轧钢厂食堂，没人能比得上他，这也是他往日最骄傲的资本。
可现在，这份引以为傲的厨艺，半点用处都没有。
他这次犯下的过错性质严重，已经触碰到了厂里的规章制度红线，别说让他继续掌勺做菜、留在后厨岗位，就算只是继续留在轧钢厂做工，都已经是奢望。
何雨柱暗自叹了口气，眼底满是懊悔与焦灼。他无比庆幸，前段时间自己主动张罗，诚心诚意请顾南厂长吃了一顿饭，费尽心思搭上了这层关系，好不容易抱上了顾南这根最稳固、最靠谱的靠山。
人情社会，最讲究礼尚往来、互帮互助。他既然花了心思、欠下人情，好不容易攀附上顾厂长，如今落难之际，若是白白浪费这份人情，放着现成的靠山不用，那才是真的愚蠢至极，白白吃了大亏。
无论如何，他都要尽力争取，哪怕放下所有脸面，也必须留在轧钢厂。哪怕脱离后厨、换个普通岗位，也远比被开除下岗、流落街头要强上百倍。
另一边，钟义快步穿行在轧钢厂的厂区走廊里，步履坚定，心思沉稳。
他心里早就把这件事的利弊、处置结果盘算得清清楚楚。其实关于何雨柱这次的违纪事件，他和师父顾南此前早已私下商议过大致处理方向，只是最终的处置决定权，始终握在师父顾南手中，他无从干预，只能遵从安排。
在钟义自己看来，对待何雨柱这种人，最稳妥、最公正、最能服众的处理方式，只有一个——直接开除出厂。
在他眼里，何雨柱为人鲁莽冲动、行事随性张扬，嘴碎爱惹事，平日里在厂里就经常闹出各种小风波，口碑参差不齐。这次更是胆大妄为，犯下严重过错，若是从轻发落、姑息纵容，不仅难以服众，还容易让其他职工效仿，败坏厂里风气，往后厂里的纪律更是难以管束。
可让钟义始终捉摸不透的是，师父顾南的态度一直模棱两可，丝毫没有要严惩何雨柱、将其开除的意思。
跟随顾南多年，他深知师父心思缜密、谋虑深远，做事从来不会随心所欲，每一个决定都暗藏深意，绝对不会意气用事。既然师父迟迟不肯定下开除的处罚，定然是有自己的长远考量和周密计划，只是暂时不便对外言说。
正因如此，哪怕钟义心中满心不赞同，有自己的坚持与看法，也始终默默隐忍，不敢随意多言，只能全心遵从师父的安排，静待师父定夺最终结果。
不多时，钟义便走到了厂长办公室门口。
办公室大门紧闭，静谧无声，他没有丝毫犹豫，抬手轻轻敲了敲门，得到屋内应允后，直接推门走了进去。
办公室内干净整洁，窗明几净，阳光透过玻璃窗洒落，落在办公桌的文件上，暖意融融。顾南正坐在办公桌后处理手头的工作，身姿端正，神色从容，一身正装沉稳大气，自带领导气场。
听到脚步声，顾南抬眸，目光落在快步走来的钟义身上，语气平淡，率先开口发问，一语中的：“是为了何雨柱的事情来的吧？”
钟义快步走到办公桌前，微微躬身，恭敬地点头应声：“没错，师父。何雨柱现在一直在保卫科等候，执意要见您，说有要紧的话要亲自跟您说，非要您亲自过去一趟不可。”
顾南闻言，放下手中的钢笔，指尖轻轻摩挲着桌面，嘴角勾起一抹意味深长的浅淡笑意，眼底闪过一丝了然。
他早料到何雨柱不会轻易认命，以他的性子，必然会拼命求情、不肯放弃。
“既然是何师傅执意要找我，那我自然要过去见见他。”顾南语气从容不迫，带着十足的掌控感，“我倒要好好听听，事到如今，他还能说出什么话来辩解。”
顿了顿，顾南眼底笑意收敛，神色多了几分深意，缓缓道出自己的打算：“说实话，像何雨柱这样的人，直接开除太过可惜，也太过无趣。留着他，反而能派上用场。我的意思是，暂时不开除他，撤掉他后厨厨师的岗位，先安排他去负责厂区的卫生清扫工作，好好打磨一段时间心性，磨磨他的傲气和脾气。后续的事情，我另有安排，眼下还有些公务需要处理，先按这个方案来。”
钟义静静站在一旁，认真听着师父的安排，心中依旧存有异议，却不敢当场反驳。
他心里清清楚楚，师父智谋过人、眼光长远，每一步布局都自有道理，既然师父已经定下决策，自有全盘考量，他身为徒弟，只需要遵从执行即可，无需多言。
屋内短暂陷入安静，顾南目光锐利，一眼便看穿了钟义眼底藏不住的顾虑与不满，淡淡开口问道：“钟义，你是不是心里有别的想法，有话想说？”
被师父一语点破心事，钟义不再隐忍，坦然抬头，将自己心中的顾虑与不满尽数说出，语气恳切认真：“师父，弟子还是觉得这个处置结果太过从轻，不妥当。何雨柱本性浮躁、屡教不改，平日里行事张扬，屡次触犯小规矩，这次更是犯下大错，严重违反厂里纪律。依我看，最稳妥、最公正的处置，就是直接将他开除出厂，以正厂规、以儆效尤，避免日后再生事端。”
顾南看着态度执拗、心思耿直的徒弟，并未动怒，只是淡淡一笑，眼底藏着旁人看不懂的深远谋划，语气从容地解释道：“若是现在就把他开除了，往后很多事，就少了不少乐趣，也少了可用之人。你不用多劝，我心里有数，该怎么处置、该如何布局，我自有分寸，不用你操心。”
钟义闻言，心中一动，瞬间明白师父早已打定主意，再多劝说也是无用，只能压下心中所有不赞同，郑重点头：“弟子明白，一切听从师父安排。”
“走吧，随我去见见何雨柱。”顾南起身整理了一下衣襟，神色恢复平静，迈步朝着办公室外走去。
钟义紧随其后，师徒二人一前一后，快步朝着保卫科的方向走去。
片刻后，两人抵达保卫科门口。
顾南抬手推门走入房间，目光扫过屋内几名留守的保卫科工作人员，语气沉稳威严，带着不容置疑的气场：“你们所有人先暂时出去等候，没有我的吩咐，任何人不许进来。我要单独和何师傅聊几句。”
保卫科的工作人员常年跟随厂里领导办事，深知顾南的身份与威严，不敢有半分违抗，纷纷应声点头，放下手中的工作，轻手轻脚地依次退出房间，随手带上房门，将整个空间彻底留给两人。
一瞬间，偌大的保卫科房间里，只剩下顾南、钟义和何雨柱三人，气氛瞬间变得寂静又凝重，连空气都仿佛凝固了一般。
顾南的目光缓缓落在椅子上坐着的何雨柱身上，神色平淡无波，不怒自威，语气平静开口：“何师傅，听说你一直执意找我，不肯接受处置结果，不知你还有什么话要说？”
此刻的何雨柱，心里早已乱作一团麻，紧张、惶恐、懊悔、庆幸交织在一起，百感交集。
他余光瞥见一旁站立的钟义，心里清楚钟义向来对自己颇有成见，定然是巴不得自己被直接开除，此刻满心都是防备与忐忑，早已没有心思去顾及两人的过节与往日的嫌隙。
对他而言，眼下最重要的事情，就是保住工作，其他所有恩怨纠葛，都可以暂时搁置。
何雨柱深吸一口气，强行压下心底的慌乱，猛地抬头看向身前的顾南，眼神恳切，语气带着浓浓的懊悔与卑微，一字一句诚恳说道：“顾厂长，我知道！我清清楚楚知道，这次是我糊涂、是我莽撞，犯下的过错极大，严重违反了厂里的规章制度，辜负了厂里的栽培，也辜负了您的信任！我知道我罪该受罚，我认！”
话音落下，他眼底泛起浓浓的苦涩与哀求，继续恳切求情：“但是顾厂长，我求求您，求求您高抬贵手，给我一次改过自新的机会！您也清楚我家里的实际情况，我爱人陆佳刚刚生下孩子，身子虚弱，根本没办法下地干活，短时间内更是不可能外出上班挣钱。如今我们一家三口的所有生计、家里的所有开销，全部都靠我这一份工资支撑着！我要是被厂里开除了，没了这份稳定工作，我们一家人根本活不下去啊！”
顾南静静看着眼前卑微求情的何雨柱，神色依旧平静，没有半分松动，语气带着几分严厉，缓缓开口质问：“何雨柱，你只知道求我给你机会，可你好好想想，你这次犯下的，是一桩、两桩小错吗？你闯下的祸事影响极坏，触犯厂规底线，过错极大，按厂里规矩，直接开除完全合情合理，没有半分不妥。”
这句话如同一块巨石，狠狠压在何雨柱心头，让他瞬间心头一沉，浑身冰凉。
他情绪彻底绷不住了，眼眶泛红，急得浑身发抖，因为方才违纪被暂时束缚住的双手无法动弹，只能拼命挣扎着微微躬身，想要给顾南跪下赔罪求饶，姿态卑微到了极点。
“顾厂长！我知道错了！我真的彻底知道错了！”何雨柱声音带着明显的哽咽，满是悔恨与急切，“我以前糊涂、爱冲动、不懂规矩，做事随心所欲，惹出了不少麻烦！但我保证，从今往后，我一定洗心革面、痛改前非，踏踏实实做人、勤勤恳恳做事，再也不惹是生非，再也不触犯厂里的任何规矩！求您再给我一次机会！”
他一遍又一遍诚恳认错、反复哀求，句句发自肺腑，字字满是真切的悔恨，姿态放得极低，全然没有了往日张扬不羁、爱怼人逞强的模样。
看着他满脸懊悔、焦急求饶的模样，顾南沉默良久，神色几经变化，眼底的严厉渐渐褪去，多了几分松动。
片刻后，顾南缓缓开口，做出最终处置决定：“行了，不用再多说了。看在你家里确实处境艰难、上有小要养，也看在你往日对厂里食堂兢兢业业、勤恳付出的份上，这次我破例网开一面，不将你开除出厂。”
何雨柱闻言，瞬间眼睛一亮，心底悬着的巨石骤然落地，满心狂喜，差点当场落泪。