这片大地之外是什么？
是一片虚无还是另外一片大地？
科学家们不是没有想过这个问题，但受限于星荚飞行器无法突破，星荚之外的设想也便被抛弃
“枢机爷爷，您有没有想过，我们明明生活在一颗球体上，我们却将我们脚下养育我们的土壤称作大地。”菲妮蒂卡站起身看向窗外，“但大地明明是一个局限性的词汇。它没有办法包含海洋，没办法扩展天空乃至宇宙。您知道宇宙是什么吗？
这个词听上去像是我瞎编的，当然，您也可以认为它就是瞎编的……假设我们生活在一个橙子上吧，它的表皮是我们生活的大地，它溢出的汁液是我们赖以生存的水和海。”血环的天使举起桌子上的橘子，在枢机沉默无言的注视里，她继续说
“那星荚之外便是更多的橙子，更多我们所认为的橘子，苹果甚至是甜点和冰淇淋，它们组成了宇宙。我们的大地，我们赖以生存，我们敬仰的大地就像是我手中橘子之于拉特兰，比它甜蜜的，恢弘的，伟大的自然或人造物比比皆是。”
“我们的大地如同这颗橘子之于这片大地般之于宇宙，万千星辰，每一颗所散发出的光都可能代表着一个文明，一个……和我们相似的存在。枢机爷爷，您瞧。”菲妮蒂卡将橘子递给老枢机，“这就是宇宙，它深邃到令我们沉默，它无垠到连橘子之于这片大地的比喻都无法涵盖，它……大到令我们的数学都哑然失色。这就是宇宙，这就是我在十岁之前在思索的东西。”
“那你十岁之后为什么不想了呢？”老枢机半懂不懂的，但是透过这些话他意识到菲妮蒂卡的思想确实和其他人不一样，“是觉得它们很虚假？”
“不，是觉得它们根本没有用。”菲妮蒂卡摇头，放下那颗橘子
“这些想法对我没有用，对其他人也没有用。就算我去思索这些，思索它们的意义，那又会怎么样呢？不会怎么样，它不会让我的生活变得更好，不会让桌子上的橘子派变得更好吃，它只会让我感到焦虑。
也差不多是在那个时候，我把关于宇宙的猜测和其他所有思考全部抛给了过去，把崭新留给我自己。这样说枢机爷爷，您能体会到我的不同了吗？”
老枢机陷入沉默，他慢慢将准备好的文稿放到桌子上：“坐吧菲妮蒂卡，坐吧。我们说的有些远了，最开始我们应该在聊任务。”
“嗯，任务！”菲妮蒂卡的态度转变地很快，她坐回到柔软的床铺上，“不过我也没什么想要补充的啦，因为都写在报告上了。”
“是的，你提交的报告很详尽，在听过你刚才的那些话后，我确定我应该把这个消息告诉你。”老枢机揉了揉眼角，疲惫地看向面前有一个血环的天使，“菲妮蒂卡，你知道你现在的状况吗？虽然光环颜色变了，但你并没有失去共感，也没有长出犄角和尾巴。你并没有堕天。”
“是啊，我知道。我也大概猜的出来，枢机爷爷您是来做什么的。”红发活泼的天使慢慢垂下眼眸，“枢机团觉得我会成为拉特兰的威胁？”
“这座圣城已经有千年没有经历战争了。千年，即使是萨科塔都不可能不出现猜忌，阴谋与针对，但每一次拉特兰都挺了过来，依靠对主的虔诚，还有人与人之间毫无保留的信任。这是共感给予我们的。”老枢机站起身走到菲妮蒂卡身侧
“共感与一同遵循的律法成为我们彼此之间的保障，因为律法，我们不得擅自伤害同胞，因为律法，我们能够建立圣城，延续种族。菲妮蒂卡，你的存在成为了一个……错误。你可以无视律法的惩罚，我知道你是个好孩子，但这样存在实在是太……令人担忧了。”
“或许你不知道，但作为枢机我太清楚有多少人，多少国家在觊觎拉特兰的丰饶，阴谋也好，压迫也好，每一次拉特兰都挺了过来，造就了如今的乐园。我相信，不，我确信，如果有这样一个机会摆在其他国家眼前，他们一定会将它牢牢攥住。”
“灰色光环的萨科塔会先遭受质疑，接着是更多不一样光环的人。猜忌只要出现，即使是乐园都将会出现裂痕。菲妮蒂卡，我任职枢机已经五十年了，我从没有如今这样愧疚过。我知道，我也清楚你是无辜的，你的光环，你的特殊或许本就是主赐予你的礼物，但……谁又真的信仰主呢？”
“菲妮蒂卡，我为你的无辜感到愧疚，但我必须违背我的本心，为了萨科塔，也为了这座已经千年和平的拉特兰，你必须消失。”老枢机说完最后一句话坐回到位置上，他刚才放下的铳还在那里，铳柄指向菲妮蒂卡，铳口指向自己
菲妮蒂卡是见习骑士，还是其中的佼佼者，她的速度就是门外的铳骑都反应不过来。老枢机确信，只要她愿意自己就一定会死在这里
“嗯，我知道了。”没有愤怒，老枢机只能感受到菲妮蒂卡的平静和遗憾，她不怪老枢机，“我不怪你，枢机爷爷。我也想过，如果我没有堕天的话会不会对拉特兰造成更大的影响……”
少女沉默几秒，抬眼看向老枢机：“枢机爷爷，真的没有余地了吗？”
“有。”老枢机闭上苍老的眼睛，“菲妮蒂卡，你的光环毕竟是破碎的。这是你堕天的证明，是你的理由。但我的观点和立场不会因此动摇，我只希望你和你的同伴能说服我，说服我所代表的枢机团，在几天后的听证会上。我已经通知你的爷爷了，你的朋友们也会知道。”
“知道我可能会被处决？”虽然老枢机自始至终没有明说，但菲妮蒂卡明白老枢机的言外之意，她干脆直接挑明，“真的不能有其他办法了吗？我觉得这个房间挺不错的。”
“在过去，或者说我任职期间前出现过许多和你像的人，菲妮蒂卡。萨卡兹和萨科塔的混血儿，天生光环破碎的堕天使。历代的教宗都有他们自己的处理办法，但无论如何他们都不会有你这样性质严重。我依旧希望你做好准备，我……对你感到惭愧，菲妮蒂卡。”
老枢机向年轻的少女弯腰表示自己的愧意：“如果你感到不满，可以用这把铳杀死我，我已经立下遗书，你杀死我不会受到惩罚或是偏见的对待。”
“枢机爷爷，您能共感到我的情绪吧？那就别说这样的话了。”菲妮蒂卡把铳推回给老枢机，“不过既然您这么惭愧，能不能为我做一件事情？我想见一个人。”
“在听证会之前，你不能探望任何一个亲人或熟识……但如果只是一个人的话，我会帮忙瞒下。”老枢机表示会帮忙
“这难道不算是违反律法吗？”菲妮蒂卡笑着调侃道，完全没有得知自己可能要死的样子
“这不重要了。律法存在的意义便是保护每一个相信律法遵循律法的人，倘若它要背叛一个无辜的人，那它便失去了意义和存在的价值。你要找谁？”
“嗯，这个嘛……”菲妮蒂卡向老枢机招手，随后小声地说了个名字，“我想见他，可以吗？”
“可以……不过为什么？”老枢机很疑惑，他不明白为什么菲妮蒂卡想要见的人不是帕特里奇昂也不是教宗阁下或者是她的姐姐她的朋友，而是他
“我有我的理由，枢机爷爷。”菲妮蒂卡则用这句话盖过，“我就在这里等着。”
夜晚逐渐深沉，暴雨依旧没有停止。菲妮蒂卡坐在被褥上靠着窗户，感受雨点的震动
血环的光在一圈光环破碎后彻底盖过洁白，化作警报的色彩浸染整个没开灯的房间
嗒，嗒，嗒
脚步由远自近，钥匙插入门锁，扭动
咔擦
铁齿咬合，木门嘎吱
“没想到你会想见我，我真的没想到，菲妮蒂卡小姐。”男人走进房间，看着对面用头抵住窗户的血环天使，她正挪动金色和红色的眼瞳俯视自己，“好吧，罗科里·洛伦兹特，听说你有事情想问我。”
“是啊，很多事情。”菲妮蒂卡慢慢说，一字一句都无比的缓慢，“就比如，你到底是谁？”