初冬的第一场雪，毫无征兆地降临在北疆大地。
细碎而坚硬的雪粒，随着呼啸的北风，打在肥如城焦黑的墙垛上，发出沙沙的声响，仿佛无数冤魂在低语。
不过半日功夫，城外那片历经血战的土地便被覆上了一层薄薄的白纱，试图遮掩那触目惊心的惨烈。
然而，雪再大，也盖不住空气中弥漫的、混合着血腥与焦糊的气味；风再急，也吹不散萦绕在每个人心头的那份沉重。
高顺独立城头，盔甲上已凝了一层白霜，他却浑然不觉。
那张饱经风霜的刚毅面庞上，此刻除了挥之不去的疲惫，更添了几分不易察觉的忧思。肥如一战，虽胜犹痛。
作为主帅，他比任何人都清楚，为了这场胜利，麾下的儿郎们付出了何等惨重的代价。
“将军，蓟县八百里加急！”
亲兵统领高毅快步登上城头，刻意压低的嗓音中仍透着一丝急促。
他双手呈上一份密封的军报，帛书的边缘已被雪水和汗水浸湿，可见信使一路奔驰的艰辛。
高顺转过身，接过军报，指尖传来的冰凉让他精神微微一振。他熟练地拆开火漆，印有“高”、“蓟县急”字样的帛书在寒风中展开。
上面是高诚与高览联名书写的战报，字迹时而凝重，时而潦草，仿佛能透过笔锋看到书写者当时所处的激烈战况：
“...末将等奉命固守蓟县，于十月拂晓，迎战公孙瓒所率主力万余精骑。
是役，经一日恶战，共歼灭公孙瓒部九千余骑，缴获战马三千余匹，兵器甲胄无数。
然，公孙瓒老贼骁勇，于乱军中率赵仝等数百亲兵拼死突围，趁暮色遁走，不知所踪。
我军亦损失惨重，骑兵营折损两千精锐，步兵营伤亡亦近千。
蓟县虽得以保全，然各营将士伤亡枕藉，筋疲力尽，急需时日休整补充，短期内恐难再组织大规模攻势...”
战报的末尾，几处墨迹被暗红色的血点晕开，那显然是高诚在负伤情况下坚持书写所留下的痕迹。
沉稳的脚步声自身后响起，身披玄氅的张辽踏雪而来。他看到高顺凝立不动的背影，以及手中那微微颤动的帛书，心下已然明了七八分。
他缓步上前，轻声问道：“将军，可是蓟县战报到了？情况如何？”
高顺没有回头，只是将手中的战报递了过去，声音带着一丝鏖战后的沙哑：“文远，你自己看吧。”
张辽接过帛书，快速浏览，越是往下看，脸色越是凝重。待他看完，不禁倒吸一口凉气：“九千骑兵...公孙瓒这真是拼尽了他的老本，连看家的白马义从都几乎打光了。”
他用手指重重地点在战报上那几个伤亡数字，“只是...这个代价，对我们而言，也太大了。
高诚骑兵营折损过半，这可是我们最精锐的机动力量。”
就在这时，一阵急促的脚步声伴随着甲叶铿锵之声传来。性情刚猛的罗烈也闻讯赶至城楼，他向来主张主动出击。
看过张辽递来的战报后，他眼中闪过一丝锐利的光芒，立即抱拳请战：“将军！此乃天赐良机！公孙瓒新败，主力尽丧，已成丧家之大犬！
末将愿亲率本部兵马为前锋，乘胜东进，必可一鼓作气，荡平幽州余孽！”
高顺缓缓转过身，目光扫过罗烈因激动而泛红的脸庞，却没有直接回答。
他抬起手臂，指向城外那片被白雪覆盖的旷野。在那里，幸存的士兵们正顶着风雪，艰难地在废墟和尸骸间搜寻着同袍的遗体，每一次弯腰，每一次抬担，都显得无比沉重。
远处伤兵营的方向，随风隐约传来压抑的呻吟声，与呼啸的北风交织在一起，诉说着战争的伤痛。
“你们都看到了。”高顺的声音低沉而有力，蕴含着不容置疑的份量，“肥如之战，我们确实是胜了，但这是一场惨胜，是用无数好儿郎的鲜血换来的。
各营的老兵，折损恐已超过三成。活下来的将士们，历经连番血战，身心俱疲，已是强弩之末。
你们看看他们的眼睛，那里面的神采，还剩多少？”
他顿了顿，目光扫过张辽和罗烈，继续分析道：“再者，如今北地严寒，冰雪封路，后勤补给线拉长，运送极为困难。粮草、药材、寒衣，样样都吃紧。
此时若贸然劳师东进，一旦补给不继，或遇风雪阻滞，我军必陷危局。
公孙瓒虽败，但他在幽州经营多年，树大根深，残余势力不可小觑。
若我等因胜而骄，仓促进军，很可能阴沟里翻船。”
说完，高顺迈步走下城头，张辽和罗烈对视一眼，默默跟上。
三人穿过泥泞的营区，来到临时搭建的伤兵营。帐内充斥着浓重的血腥和金疮药的气味。
一个看上去不过十七八岁的年轻士卒，左腿膝盖以下已被截去，正躺在草铺上昏睡。
或许是听到了脚步声，他艰难地睁开眼，看到是高顺，下意识地就想挣扎着坐起来行礼。
高顺快步上前，轻轻按住他的肩膀：“别动，好好躺着。”
那年轻士卒嘴唇干裂，脸色苍白如纸，虚弱的眼神中却带着一丝期盼，颤声问道：“将...将军...我们...赢了吗？”
高顺俯下身，紧紧握住他那只冰凉而粗糙的手，斩钉截铁地说道：“赢了。我们赢了。你好生活着，好好养伤，将来还要看着我们彻底平定幽州，让北地的百姓都过上好日子。”
少年的眼中闪过一丝光亮，嘴角努力向上扯了扯，随即又因体力不支而陷入昏睡。高顺轻轻为他掖好盖在身上的破旧毛毡，在原地站了片刻，这才转身，面色沉静地走出营帐。
回到中军大帐，炭盆里的火驱散了些许寒意，发出噼啪的轻响。
高顺召集了目前仍在肥如的各营主要将领。
他环视帐中每一张或熟悉或略带稚气的面孔，他们的脸上都带着征战留下的疲惫与风霜。
“诸位，”高顺的声音清晰地传入每个人耳中，“蓟县之战，高诚、高览他们打得很苦，重创了公孙瓒的主力，功不可没。
但此战，也让我军元气大伤。加之我肥如本部历经与鲜卑的主力会战，各营皆需时间休整补充。
因此，我决定，全军即日起转入休整，巩固现有防线，来年开春，再图东进之策。”
命令既下，众将虽有不同想法，但也知这是当前最稳妥的选择，纷纷领命。
待众人散去，大帐内只剩下高顺与张辽、罗烈等少数几位核心将领。
高顺走到悬挂的巨幅北疆地图前，目光幽深。跳动的烛光，映照着他鬓角不知何时悄然生出的几缕白发，显得格外刺眼。
帐内沉默了片刻，只有炭火燃烧的声音。高顺终于转过身。
“传令。”他清晰地下达指令，“我明日一早，便动身返回晋阳，面见大哥。
文远，我军务由你暂代，首要之务是整训现有兵员，收拢溃兵，恢复各部建制与战力。
罗烈，你协助文远，处理军务，注意各地的城防修复与加固事宜，谨防敌人狗急跳墙。
另外，传令医官营，不惜代价，全力救治伤员，重伤者尽快转移至条件稍好的蓟县妥善医治。”
张辽闻言，脸上露出担忧之色：“将军，如今北疆局势初定，但仍暗流汹涌，您此时离开...”
高顺抬手，打断了张辽的话：“正因局势艰难，百废待兴，我才必须亲自返回晋阳，当面向大哥禀明此间详情。
我军需要至少三个月的时间来休养生息，补充兵员、粮草、军械，这些实实在在的困难，以及来年的战略规划，必须让大哥知晓，方能获得最大程度的支持。”
次日拂晓，风雪虽稍减，但寒意更甚。高顺仅带着十余名精锐亲兵，轻装简从，踏上了返回晋阳的归途。
战马喷着浓浓的白汽，马蹄踏在积雪与冻土上，发出沉闷的声响，在身后留下一串串深深的印记。
队伍行至城西五里处，一片新辟的墓地赫然出现在路旁山坡上。数以千计新立的木质墓碑，在风雪中静默无言，如同那些永远留在了这片北疆土地上的英魂，依旧在坚守着他们的阵地。
高顺勒住战马，默默地凝视着这片墓园。寒风卷起雪沫，拍打在他的脸上，冰冷刺骨。他久久没有言语，只是那样静静地望着。
良久，他猛地调转马头，扬鞭策马，决绝地向着南方驰去。只有一句低沉而坚定的话语，仿佛留在了风中，说给那些安眠的将士，也说给他自己：
“兄弟们，安息吧。我高顺，定会让你们的牺牲，值得。”
一行人的身影，很快便消失在茫茫雪原的尽头。