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杨炯那一声“格杀毋赦”如平地惊雷，在快活楼雕梁画栋间滚滚回荡。
楼内正自寻欢作乐的男男女女闻声俱是一愣，丝竹嬉笑之声戛然而止。
瞬息死寂之后，不知哪个角落发出一声凄厉尖叫：“是燕王杨炯！快跑！”
这一声便似沸油溅入冷水，整个快活楼顿时炸开锅来。
方才还温文尔雅的达官显贵、浓妆艳抹的歌姬舞女，此刻皆如无头苍蝇，纷纷夺路奔逃。
杯盘碎裂声、女子惊呼声、男子喝骂声交织一片，人群互相推搡踩踏，锦缎衣衫被扯破，金银首饰落满地，先前那纸醉金迷的销金窟，转眼已成混乱修罗场。
然则麟嘉卫猛字营何等精锐？早在杨炯乘金甲人破门而入时，后续士兵已如潮水般涌入，迅雷不及掩耳之势占据了各处门户通道，长刀出鞘，火枪平举，结成铁桶阵势。
毛罡见人群如没头苍蝇般试图冲击封锁，当即踏步上前，开山斧虚劈一记，带起恶风，声若洪钟：“鸣枪示警！”
“砰砰砰！”数十支火枪齐齐向天轰鸣，枪口喷出的火光与硝烟震慑全场。
女子吓得花容失色，纷纷抱头蹲下，身子抖如筛糠。然而那些前来作乐的权贵人物，深知一旦落入杨炯手中，不止性命难保，更要身败名裂，株连家族。
人群中几个胆大的互递眼色，其中一人头戴修罗面具，振臂高呼：“他们人少！冲出去尚有生机，留下必死无疑！”
此言一出，立时激起求生欲念，数十人发一声喊，朝着大门方向涌去。
毛罡面色一寒，眸中杀气迸现：“找死！”
但见他巨躯前踏，开山斧划出一道凄厉弧光，携开山裂石之势猛劈而下。
那带头鼓噪之人堪堪冲至近前，斧刃已及头顶，“咔嚓”一声刺耳脆响，竟连人带面具被从中劈成两半。
鲜血五脏哗啦流淌一地，那修罗面具亦“啪”的裂成两半，飞落左右，露出后面一张惊愕扭曲的胖脸。
这血腥一幕宛若实质，狠狠撞在众人心头。
后续冲来的人骇得魂飞魄散，生生刹住脚步，面对黑压压的枪口与麟嘉卫士兵冰冷的目光，再无人敢越雷池半步，个个面如土色，诺诺后退。
正当此际，忽听东西两侧墙壁传来“咔咔咔”一阵机括转动异响。
但见西侧绘着飞天仙女的壁画突然向内翻转，露出一个暗门，门内涌出百余名黑衣劲装的汉子，各持钢刀铁尺，目露凶光。
东侧一屏山水画屏风也同时移开，同样杀出百余名红衣壮汉，手持长枪短斧，吼声如雷。
两股人马齐声呐喊：“快！从这两个门走！”
话音未落，已如两股铁流般朝着麟嘉卫军阵猛冲过来。
杨炯见此，怒极反笑：“尔等找死！”
他身形一晃，已从金甲人肩头跃下，双足在地面一点，人如离弦之箭，直扑东侧那伙红衣敌众。
人在半空，已厉声下令：“火枪队，三轮齐射！”
命令一下，猛字营前排火枪手动作整齐划一，举枪、瞄准、击发，“砰砰”之声连绵不绝。
子弹呼啸而出，穿透雨幕，直射敌群。
冲在最前的几名红衣汉子虽身着皮甲，却如何挡得住749局特制火枪之威？
但见当先一人胸口爆开一团血花，背后炸出碗大窟窿，余势未消，又将身后一人肩胛骨打得粉碎。
另一人更惨，子弹正中面门，整个头颅如同熟透的西瓜般炸裂，红白之物溅得周围同伴满头满脸。
三轮射击过后，东侧敌众已倒下一片，哀嚎遍野，余者皆面露骇然，冲锋之势为之一顿。他们平日仗着武艺高强，横行地下，何曾见过如此犀利火器？
“杀！”杨炯长刀出鞘，刀光如匹练般卷向敌阵。
身后麟嘉卫士兵齐声怒吼，三人一组，结成“三才阵”向前推进。这些百战精兵身披厚重山纹甲，手持精钢长刀，此刀乃百炼钢夹杂寒铁所铸，锋锐无匹。
面对这些江湖高手，他们毫无惧色，反而展现出沙场磨砺出的狠辣与果决。
一名使齐眉棍的红衣汉子舞动长棍，棍风呼啸，直戳一名麟嘉卫士兵面门。
那士兵不闪不避，左手旁牌猛地格开长棍，右侧同袍顺势一刀斩向对方手腕。
红衣汉子急忙撤棍回防，却不料第三名士兵从侧翼突进，刀光一闪，已将其小腿齐膝斩断。
汉子惨叫着倒地，尚未回过神来，三把长刀已同时刺入其胸腹。
另一边，两名黑衣刀客身形飘忽，刀法诡谲，试图凭借轻功切入军阵。
然而麟嘉卫士兵进退有据，彼此呼应。
刀客一刀砍在旁牌上，溅起一串火星，还待变招，左右两把长刀已交叉剪来，逼得他连连后退。
另一刀客更惨，刚跃起欲从上方攻击，却被三支神臂弩同时瞄准，“咻咻咻”三声，弩箭透体而过，将他钉死在后方梁柱上，尸体晃荡不休。
这些鬼樊楼圈养的高手此刻才骇然发觉，任你平时武功再高，招式再妙，在这等配合无间、悍不畏死的军阵面前，个人武勇竟显得如此苍白无力。
战场搏杀，讲究的是令行禁止、彼此呼应，绝非江湖斗狠可比。麟嘉卫步步紧逼，刀光闪烁间，不断有敌人倒地身亡，地上尸体越积越多，鲜血顺着光滑地砖缝隙流淌，汇聚成一条条细小溪流。
有那机灵的见势不妙，试图从东西两个暗门溜走。
谁知刚靠近西侧暗门，但见青光一闪，青木甲人已堵在门口。
一名持斧大汉吼叫着劈砍过来，青木甲人不闪不避，胸口突然打开数个孔洞，“嗤”的一声喷出一股淡绿色雾气。
那大汉吸入雾气，顿时眼珠凸出，口吐白沫，浑身抽搐着软倒在地。
青木甲人更抬起旁边一张沉重赌桌，双臂一振，那桌子带着呼啸风声砸入敌群，顿时将四五人砸得筋断骨折，倒地不起。
东侧暗门处，金甲人更是威风凛凛。
一名轻功卓绝的敌人试图从它腋下钻过，金甲人手臂关节“咔嗒”一响，五指陡然弹出，指尖竟伸出尺长利钩，“噗”的一声将那敌人穿胸而过，随手一甩，尸体砸在墙上，变成一团肉泥。
另一敌人挥舞链子枪缠住金甲人腿部，金甲人背后齿轮飞转，带动腿部猛地一挣，精铁打造的链子枪竟被生生崩断。
更有一名使重锤的壮汉，一锤砸在金甲人胸口，只砸得火星四溅，金甲人却纹丝不动，反手一拳轰出，直接将壮汉连人带锤打飞三丈开外，撞塌了一处栏杆，眼见不活了。
杨炯此时已杀得兴起，长刀过处，挡者披靡。
一名使双戟的敌首见他勇猛，吼叫着扑来，双戟分刺他咽喉与小腹。杨炯不闪不避，长刀自下而上反撩，“当”的一声格开双戟，刀尖顺势划过对方手腕，敌首惨叫一声，双戟落地。
杨炯踏步上前，刀柄狠狠撞在其胸口，只听“咔嚓”骨裂声响，敌首口喷鲜血倒飞出去。
另一敌将见同伴受伤，从侧翼持枪偷袭，枪尖直指杨炯肋下。
杨炯仿佛背后长眼，身形微侧让过枪尖，左手疾探，已抓住枪杆，运劲一抖，那敌将只觉一股巨力传来，虎口迸裂，长枪脱手。
杨炯夺过长枪，反手掷出，长枪如毒龙出洞，将敌将钉死在包金柱上。
第三名敌人乃是个使软鞭的，长鞭舞动，如灵蛇出洞，缠向杨炯足踝。
杨炯纵身跃起，足尖在鞭梢一点，人已借力扑至对方面前，刀光一闪，人头飞起，无头尸身兀自挥舞长鞭，转了两圈才砰然倒地。
正当楼内厮杀渐息，忽听顶楼传来一阵惊呼，随即浓烟滚滚，火光冲天而起，快活楼顶竟自燃起熊熊大火。
楼内尚未逃出之人更是仓惶，争相从楼梯涌下。
但见有人衣衫不整，仅着亵衣；有人满面烟灰，嚎哭不止；更有人连靴子都跑丢了，赤着脚在满地狼藉中奔逃，其状狼狈不堪。
杨炯见火起，心知必有变故，提刀便要上楼查探。
刚至楼梯口，忽见一身着暗青色锦衣的中年人踉跄从烟火中冲出，一把抓住杨炯胳膊，疾声道：“王爷！去不得了！快活楼主王子文已举火自焚，这是他贴身珍藏的《百官行述》！”
说着从怀中掏出一本厚厚册子塞入杨炯手中，“我奉叶相之命，卧底此间整整一年，方才趁乱用本假册子换出真本。
此中详细记录了鬼樊楼的组织架构，更有朝中达官显贵、名士大儒来此寻欢作乐的时间、所为，乃至收受好处诸般细节！
即便王子文焚身灭迹，凭此《百官行述》与擒获之人，足可铲除这颗毒瘤，彻底肃清宗室顽疾！”
杨炯闻言一怔，凝视对方良久，方道：“如此说来，师兄早有谋划？”
那人重重点头，语速极快：“叶相生于长安，长于长安，又久在朝为官，岂能不知鬼樊楼恶名？
只是以往这鬼樊楼行事隐秘，根深蒂固，牵一发而动全身。
幸得两次夺嫡之争，宗室元气大伤，人丁凋零，他们为聚敛钱财、重振势力，行事不免乖张，露了行迹。
叶相这才定下此计，命我假意投靠，混入其核心。本待时机成熟，借王爷之声望，以此楼为引，予宗室最后一击，助王爷更进一步。
岂料王爷雷厉风行，先一步揭破此魔窟，真乃天意也！”
杨炯听罢，暗叹叶九龄布局之深、耐心之足。
若非自己误打误撞，恐怕这位师兄还要继续隐忍，待自己声望更隆时，方以此事为助推之手。
世事之奇，莫过于此。
此时楼内顽抗之敌已被尽数剿灭或擒拿，陆陆续续又有麟嘉卫从各处入口赶来增援，押解着鬼樊楼恶徒，清点缴获之物。
贾纯刚快步奔至杨炯身前，甲叶铿锵，低声禀报：“王爷！各处分队已清查完毕，共发现瓷窑九座，救出窑工三百五十二人；除这快活楼外，另有……另有八处所谓‘极乐窟’……”
他说到此，声音不由一顿，虎目泛红，“其中皆是七八九岁的童男童女，共计二百余口，皆被药物所控，形销骨立。另在南侧仓库搜出粮米两万石，封存完好，颗粒未少！”
杨炯听罢，面色阴沉如水，目光扫过那些被麟嘉卫押解、虽狼狈却仍试图维持体面的“销金客”，切齿冷笑：“喜欢当畜牲是吧？好，今日便让尔等见识见识，何为百姓之怒！”
言犹未落，杨炯猛一挥手，厉声下令：“将这些道貌岸然之辈，悉数押出去游街示众！给老子大声告诉长安父老，这群平日里高高在上的大人们，背地里都干了些什么猪狗不如的勾当！”
命令方下，忽听一声尖细焦急的呼喊由远及近：“哎呦喂！我的燕王祖宗！您这回可闯下泼天大祸了！”
众人循声望去，但见掌印大太监田令孜提着袍角，气喘吁吁地奔跑而来，额上汗水与雨水混作一团，也顾不得擦。
杨炯眼皮微抬，冷然道：“多大麻烦？”
“王爷！您、您……”田令孜目光扫过那些被救出的、骨瘦如柴的窑工，眼神空洞麻木的孩童，以及遍体鞭痕、衣不蔽体的女子，到了嘴边的话又咽了回去，重重一跺脚，长叹道，“代王他老人家，带着宗室仅存的十三位遗老，已经闯入宫中！此刻正联合数十位大臣，在陛下面前痛哭流涕，弹劾您目无纲纪、私调兵马、擅闯民宅、滥杀无辜！声势浩大啊！”
“呵！恶人先告状，他倒是熟门熟路！”杨炯嗤笑一声，忽地饶有兴致地看向田令孜，“你今日怎的转了性子，跑来给我通风报信？”
田令孜闻言，脸色一阵青白，随即竟挺直了那常年微躬的腰背，朗声道：“王爷此言差矣！咱家虽是残缺之人，却也知恩义，懂是非！
当年若无王爷于宸仙殿救奴才于水火，咱家早已死于非命。况且……”他语音转低，带着几分无奈与痛心，“当初若非代王与这些宗室元老步步紧逼，力主陛下登基，陛下她……她何至于每逢深夜，独对空庭，借酒浇愁……”
杨炯闻言，心头如被重锤击中，沉默片刻，沉声道：“素心……如今是何态度？”
“陛下此刻亦是左右为难！”田令孜急道，“您这次动静实在太大！听闻那《百官行述》牵扯官员多达数百，这些人最重颜面，岂肯善罢甘休？
再者，宗室经连番动荡，如今仅剩这十三位元老，阖族上下搜罗，也只凑出百来个旁支子弟，血脉已薄如蝉翼。
陛下……陛下她终究是顾念亲情的，代王是她在这世上为数不多的血亲长辈了，若真有个好歹，只怕陛下心中……”
杨炯冷笑打断：“所以她是要我放过代王？”
田令孜一时语塞，良久，方低声道：“陛下只传口谕，让您即刻入宫面圣，其余……并未明言。”
见杨炯剑眉紧锁，默然不语，田令孜把心一横，凑近几步，声音压得极低：“王爷，老奴说句掏心窝子的话，您……您就不能让一让陛下？低一回头，服个软？
你们二位之间，还有什么不好商量的？何必将事做绝？您若真将这些人都拉去游街，那可就是彻底撕破脸，再无转圜余地了！”
杨炯不再答话，大步流星，踏出这阴暗潮湿、却曾藏污纳垢的地道出口。
此时，天色已破晓。
一夜暴雨洗过的长安城，天空澄澈如碧，东方天际泛起鱼肚白，渐渐染上一抹雨过天青般的淡雅色泽。
朝晖漫过被雨水浸润的琉璃瓦，激起千万点碎金般的光斑；宫阙飞檐滴落的水珠，在空中划出晶亮的弧线。
整座城池笼罩在氤氲水汽与晨曦交织的光雾里，恍若蓬莱仙境降临尘世。
杨炯立于晨光之中，深深吸了一口清冽空气，一震衣袖，声音不高，却字字铿锵：“我与他们低头，谁向这魔窟中枉死的冤魂低头？这世道，不该是如此模样！这天下，亦不该由这群蛀虫把持！
我杨炯并非不懂妥协，但妥协，当为天下黎民百姓而妥协，绝非向这群国之蠹虫低头！若这大华天下，需以此等污秽为基石，需以牺牲无辜为代价，那这大华……不要也罢！”
言罢，杨炯转身面向那群被救出的苦命人。
但只见，骨瘦如柴、眼神却重燃希望的窑工，神情麻木、身形单薄的孩童，以及泪痕未干、遍体鳞伤的女子。
他目光扫过每一张面孔，朗声道：“尔等有何冤屈，有何苦楚，今日便随本王入宫，面见女帝，当着满朝公卿的面，大声说出来！我倒要看看，这煌煌大华，朗朗乾坤，究竟还有没有讲理的地方！”
话音落处，杨炯振衣而行，袍袖生风。
其后百余人，皆脱鬼樊之桎梏，相扶以进。随那挺立之影，径指宫阙，直赴丹墀。