许家几个儿子中，许老大身居高位，世子身份，在同族眼中高不可攀。
许老三身有爵位，外加常年驻守军营，与许氏族人鲜少往来
小五小六年纪尚轻，又是在京城长大的，更是极少与族人走动。
如此便衬托出了许老二。
他官职不高，性情随和活络，因此族中人有什么事都爱寻他。
张氏也是个厚道的，这些年时常照拂宗族里的老弱妇孺。
因此夫妻二人在许家村同族之间声望颇高。
许氏宗祠本就需要人打理维系，秦书跟许则川也知道这事，所以也是睁一只眼闭一只眼。
许亭耀能把娶亲的要求递到许则川那，又传到自己这里，离不开老二两口子的运作。
“张氏你也别闲着，有空也帮着多看看。”
张氏心中微动，面上笑容满面，连忙应着：“知道了娘。”
秦书面上适时透出几分倦意，二人皆是有眼力见的，当即躬身行礼告退。
踏出正院院门，方才温和说笑的蓝氏脸色瞬间沉了几分，低声嘟囔：“我这般费心，不也是为了小五的前程考量。”
张氏含笑劝慰：“大嫂还是这副爱操劳的性子。”
“小五小六自有爹娘筹谋，哪里用得着咱们多费心。”
蓝氏心中何尝不明白这个道理，只是这般好姻缘主动送上门，她实在不愿轻易推却。
“罢了罢了，倒是我自作多情、多管闲事了。” 她话锋一转，问道，“话说亭耀议亲一事，二弟妹你心中可有合适的人选？”
张氏眸光轻轻一转，浅笑道：“我与当家的回京时日尚短，哪里认得多少官家姑娘。”
“何况这事娘是托付给大嫂你，你常年在京中应酬往来，各家底细动静，我还能比你清楚。”
蓝氏斜睨她一眼，语气带着几分嗔怪：“你与老二虽在外多年，府里难道没留下心腹眼线？”
“京中大小事，哪一桩能瞒过你们夫妻二人。”
“既然娘将差事交到我手上，我自然要办得周全体面。”
“你们若是有什么妥当人选，趁早直言，别耽误功夫。”
“殿试过后府里还有一堆大事等着打理，没空反复周旋。”
张氏神色柔和下来，连忙赔笑：“大嫂莫恼，我只是觉得你眼界宽广、人脉广博，最适合操持此事。”
说罢她亲热挽住蓝氏的臂膀，邀道，“走，去我院中小坐片刻，我从禹州带了一个做的一手好点心的婆子回来，你赏脸尝尝。”
蓝氏面上依旧端着几分矜持，心底却十分受用这份奉承。
“你跟着老二在外历练多年，倒是愈发相像了。”
张氏笑答：“大嫂与大哥不也是这般？”
二人并肩离去，方才院外二人的一言一行，早有贴身婆子一五一十禀报至秦书跟前。
秦书临窗静坐，听完禀报只是淡淡颔首。
屋中重归寂静，她心底忽然觉得，许则川先前提出分家的主意，实在是明智之举。
一大家子同挤一府，各房心思参差，往后不知还要生出多少琐碎纠葛。
..........
时光转瞬，万众翘首以待的殿试如期而至。
这一日整座京城处处透着庄严肃穆。
许亭梧一众贡士依循规制，身着素白儒袍，排着整齐队列入宫。
相较于出身寒门、从未踏足皇宫的学子，他们身为国公府子弟，往年常随许则川入宫赴宴觐见，见惯九重威仪，面上倒是不见半分慌乱局促。
太极殿外两侧空地早已备好案几，笔墨纸砚整齐罗列其上。
皇帝端坐正中龙椅，安和公主一身朝服陪侍身侧，许则川、周汕等文武重臣分列阶下，静静等候殿试开考。
皇帝向来性情随和，不喜繁文缛节。
一众学子行过朝拜之礼、依次落座后，他未曾多余寒暄，直接道出策论考题：
“储君之位，当立嫡？立长？亦或立贤？”
试题入耳，全场学子齐齐一震，阶下诸位官员更是神色骤变。
周汕悄悄侧首偷觑许则川，眼底暗含问询：你事先可知皇上今日会出这般考题？
许则川麻木抚须。
自家孩子皆在考生之列，本就该刻意避嫌，近几日他都甚少单独觐见皇帝。
此前他预判农、工、商各类时务议题，日夜为家中子弟拆解推演。
万万没料到皇帝竟抛出储位这桩朝堂心照不宣、无人敢深议的敏感难题。
储君一事，朝野上下向来讳莫如深。
安和公主圣眷隆重，陛下却于殿试当众发问，难不成心中另有别的盘算？
众人思绪纷乱，暗自权衡宫中现状：陛下膝下皇子虽年岁尚幼，却为数不少。
公主才干出众深得宠爱，可皇帝如今正值壮年，根基稳固。
再联想到前面几位先帝确立储嗣的种种手段，不少大臣心底暗自捏了一把冷汗。
如今女子科考入仕早已不算新鲜，可殿内多数人依旧不认同女子承继大统 。
毕竟皇帝膝下明明有皇子，且不止一人。
若是皇帝年暮无后，另当别论，偏偏他春秋鼎盛，这般考题实在耐人寻味。
陪坐皇帝身侧的安和公主亦是心头一震，神色微僵，下意识侧目看向她的父皇，万千思绪翻涌。
她虽手握辅政之权，隐隐有储君般待遇，却始终未有东宫名分。
皇宫东宫空置，反倒为她另修公主府，这般安排难免引人揣测流言。
可转念忆起往日皇帝对她的百般疼惜，安和公主纷乱的心绪稍稍平复。
事已至此，再多揣测纠结亦是无用。
她近日未免太过浮躁，竟忘了自己身处的是皇家。
皇家虽有骨肉亲情，终究掺着权衡算计，温情本就淡薄。
眼下她唯一该做的，便是踏实办好手中差事，谨守本分。
龙椅上的皇帝神态松弛，慢悠悠抚着颔下长须，将殿内众人或惊疑、或深思的神色尽收眼底，心底反倒颇为满意。
殿试策论，便是要出其不意，方能看透众人真实心性与见识格局。
曹玉持拂尘上前，高声唱喏：“殿试开卷！”
话音落下，一众考生纷纷执起笔墨，漫长的答卷时辰就此开启。