张陌凡直觉这个委托有些蹊跷。护送药材去如今人人避之不及的天狼山脉？还要求应对煞气经验？他决定去那“灰雀楼”看看。
灰雀楼是一家位置僻静、装潢古朴的三层茶楼。张陌凡表明来意后，被一名面无表情的伙计引到了三楼一个雅间。
雅间内，已有一名身着锦袍、面容精瘦的中年管事等候，修为约在武皇后期。他打量了张陌凡一番，感知到其刻意显露出的玄圣初期气息（张陌凡隐藏了真实修为），眼中闪过一丝满意。
“阁下便是接取护送委托的？”管事问道。
“看看。”张陌凡不置可否。
“委托内容想必阁下已看过。护送目标是一批对煞气有抑制作用的‘清心草’，目的地落霞镇。沿途可能遭遇煞气侵扰或妖兽袭击，甚至可能有……不怀好意之徒。”管事语气平稳，“阁下若接下，需立下魂誓，不得探查货物详情，并全力护卫至目的地。抵达后，付清余款。”
张陌凡注意到，这管事提到“不怀好意之徒”时，眼神略有闪烁。而且，“清心草”虽然珍贵，但报酬高得有些离谱了。
“可以。”张陌凡点头，“何时出发？”
“明日子时，南门外三里亭集合。自有人带阁下与货物及其他护卫汇合。”管事递过来一块半个巴掌大小的灰色玉牌，上面刻着一只模糊的雀鸟，“此为信物。”
张陌凡接过玉牌，触手微凉，并无异常。他起身离开。
回到客栈，张陌凡仔细检查玉牌，灵魂力渗透其中。起初并无发现，但当他运转吞噬玄丹，一丝极其微弱的混合了水火之力的探查力量注入时，玉牌内部极深处，一个比针尖还小的暗红色符文微微一闪，旋即隐没。
“追踪标记？还是别的什么？”张陌凡眼神微冷。这“灰月商行”，果然有问题。这暗红色符文的气息，与他之前感应到的驳杂天狼煞气有几分相似，但更加隐晦阴毒。
他没有抹去这个标记，而是将其小心地用一层水火之力包裹、隔绝。他想看看，这“商行”到底在玩什么把戏。
子夜，南门外三里亭。
夜色如墨，星光黯淡。亭外已停着三辆以黑布蒙得严严实实的货车，拉车的是一种耐寒的低阶妖兽“铁蹄牦牛”。车旁，除了那名白天见过的管事，还有六名护卫。其中两人是玄圣初期，气息凝实，眼神锐利，似是惯于厮杀的佣兵。另外四人则是武皇巅峰。
加上张陌凡，共计七名护卫。两名玄圣，四名武皇巅峰，这阵容护送“清心草”，堪称奢侈。
管事见张陌凡准时到来，微微颔首，对众人道：“人齐了。路上一切听李队长安排。”他指了指那两名玄圣初期中一个脸上带疤、眼神凶悍的汉子。
李队长扫了众人一眼，尤其在张陌凡身上顿了顿，沉声道：“废话不多说，规矩就一条：守好各自位置，不该问的别问，不该看的别看。出发！”
车队在夜色中启程，铁蹄牦牛脚步沉重而迅捷，沿着官道向落霞镇方向行去。
张陌凡被分配在车队左翼靠后的位置，与一名武皇巅峰的年轻护卫相邻。那年轻护卫似乎有些紧张，不时看向被黑布覆盖的货车。
前半夜平静无事。后半夜，官道渐渐深入丘陵地带，两旁山林茂密，夜色更浓。空气中开始弥漫起一丝极淡的、令人不安的腥气，远处隐约传来不知名野兽的嚎叫。
“注意，快到‘黑风峡’了，都打起精神！”李队长低喝一声。
黑风峡是通往落霞镇的必经之路，两侧山崖陡峭，道路狭窄，易遭伏击。
车队缓缓驶入峡谷。风声变得凄厉，如同鬼哭。张陌凡敏锐地感觉到，空气中那丝腥气变得浓郁了些，甚至隐隐有暗红色的薄雾在岩壁阴影处飘荡——是天狼煞气，虽然稀薄，却已开始侵蚀这片区域。
“呃啊——！”
突然，右翼一名武皇巅峰护卫发出一声短促的惨叫。众人骇然望去，只见他身体僵直，眼眶中冒出丝丝暗红雾气，皮肤下似有东西在游走，表情扭曲痛苦。
“煞气入体！小心！”李队长厉声喝道，同时一刀斩出凌厉刀气，将那名已然失控、扑向货车的护卫劈飞出去。那护卫落地后抽搐几下，便不动了，身体迅速干瘪，仿佛被抽空了精血。
众人心中一寒。这煞气竟如此诡异歹毒，能瞬间侵蚀武皇巅峰？
“结阵！用清心散！”李队长迅速下令。几名护卫急忙取出一种淡绿色的粉末撒在周围，空气中弥漫开一股清凉的药香，那稀薄的暗红煞雾被稍稍逼退。
然而，就在这时，峡谷两侧的峭壁上，骤然亮起数十对猩红色的光点！
“嗷呜——！”
凄厉的狼嚎声四起！数十头体型壮硕、皮毛漆黑、眼冒红光的妖狼如同鬼魅般从崖壁上扑下！这些妖狼与寻常狼妖不同，周身缠绕着淡淡的暗红煞气，速度力量惊人，獠牙利爪闪烁着乌光。
“是‘煞狼’！保护货物！”李队长与另一名玄圣护卫怒吼着迎上，刀光剑影与狼爪碰撞，爆发出金铁交鸣之声。
四名武皇巅峰护卫也结成战阵，奋力抵挡。
张陌凡挥剑斩杀了扑向自己的两头煞狼，剑上附着一层淡淡的水火之力，煞狼被斩杀后，尸体上的煞气竟被悄然吞噬炼化一丝。他一边战斗，一边暗中观察。
他发现，这些煞狼虽然凶猛，但似乎……并非完全自主攻击。它们的行动隐隐受到某种引导，更像是被驱使的，主要攻击目标是护卫，对那三辆货车反而有所顾忌，不愿靠近。
“吼！”
一声格外雄浑的狼嚎从峡谷深处传来。扑下的煞狼群攻势更急，其中几头格外强壮的，甚至悍不畏死地冲向两名玄圣护卫，以伤换伤，将他们暂时缠住。
与此同时，峡谷上方的阴影中，三道黑影悄无声息地滑落，目标直指中间那辆货车！这三道黑影气息诡异，介于虚实之间，移动时带起淡淡的暗红残影，竟是三名修炼了特殊煞功的人类武者，修为皆在玄圣初期！他们胸口衣襟上，隐约可见一个残缺的暗月印记！
噬月教！
三人配合默契，一人袖中射出数道乌光，直取守护货车的两名武皇巅峰护卫面门，那乌光腥臭扑鼻，显然淬有剧毒。另一人双手结印，一股阴寒的吸力笼罩货车，试图掀开黑布。第三人则警惕地望向张陌凡的方向，似乎察觉到他有些不同。
“果然来了。”张陌凡心中了然。他看似被几头煞狼缠住，实则一直在等这一刻。
就在那噬月教之人即将得手之际，张陌凡手中长剑剑势陡然一变！
“水火轮转，破煞！”
长剑划出一个浑圆的轨迹，赤金与幽蓝光芒交织，形成一个急速旋转的太极图虚影，瞬间将身周的几头煞狼绞碎。紧接着，他身形如电，已拦在了那试图掀开黑布之人面前，一剑刺出！
这一剑，快得超乎想象，剑尖一点灰蒙蒙的混沌之光乍现！
那噬月教高手大惊，仓促间双手泛起暗红煞光，凝聚成一面骨盾抵挡。
“嗤！”
灰蒙蒙剑光触及骨盾，如同沸汤泼雪，骨盾连同其后的手掌，瞬间被洞穿、消融！剑气余势不衰，没入其胸膛。
“呃！”那人惨叫着倒飞出去，胸口一个碗口大的透明窟窿，边缘呈现出诡异的焦黑与冰霜凝结的痕迹，生机迅速流逝。
另外两名噬月教高手骇然失色，没想到护卫中竟隐藏着如此强者！那释放毒针之人立即调转目标，漫天乌光罩向张陌凡。另一人则毫不犹豫，舍弃货车，身形化为一道暗红血光，向峡谷深处遁去！
“想走？”张陌凡左手虚空一抓，一只由水火之力凝聚的蓝红大手凭空出现，一把攥住了那遁逃的血光。
血光剧烈挣扎，却如同落入蛛网的飞虫，难以挣脱。大手用力一捏！
“噗！”血光溃散，显露出其中人影，已然骨骼尽碎，气绝身亡。
剩下那名释放毒针的噬月教高手肝胆俱裂，转身欲逃。张陌凡屈指一弹，一点火星后发先至，没入其后心。那人身体一僵，随即由内而外燃起无声的火焰，顷刻间化为灰烬。
从张陌凡出手到三名噬月教高手伏诛，不过两三息时间。快得李队长等人刚刚摆脱煞狼纠缠，战斗已然结束。
峡谷中残余的煞狼失去引导，嚎叫着四散逃入山林。
众人看着持剑而立、气息平稳的张陌凡，又看看地上那三具死状诡异的尸体（其中一具已化为灰烬），眼中充满了震撼与敬畏。李队长更是瞳孔收缩，他自问也能击败玄圣初期，但绝做不到如此干净利落、近乎碾压！
张陌凡走到中间那辆货车旁，用剑尖挑开黑布一角。里面整整齐齐码放着的，并非什么“清心草”，而是一种深紫色、表面有暗红纹路、散发着浓郁血腥与煞气的诡异矿石！
“这是……‘血煞矿’？”李队长失声惊呼，脸色变得极为难看。血煞矿是一种蕴含狂暴煞气与血能的邪矿，通常是修炼某些邪功或进行邪恶仪式所用，被各大正道势力明令禁止开采交易。
“灰月商行……噬月教！”李队长咬牙切齿，明白自己等人被利用了，成了邪教运送禁品的掩护。他看向张陌凡，抱拳郑重道：“多谢阁下出手相救，揭露此事！否则我等被蒙在鼓里，助纣为虐不说，恐怕最后也难逃灭口之祸！”
张陌凡摆摆手，目光落在那血煞矿上，又看向峡谷深处。噬月教在此设伏抢夺，说明这批矿石对他们很重要。而他们不惜暴露踪迹也要动手，恐怕所图甚大，与天狼山脉的封印异变脱不了干系。
“此地不宜久留。”张陌凡道，“这批矿石，你们打算如何处理？”
李队长与另一名玄圣护卫对视一眼，沉声道：“此事关乎邪教，必须上报。我们打算将矿石和尸体带回流云城，交予城主府与玄武族巡查使者处置。只是……”他看向张陌凡，欲言又止。张陌凡实力深不可测，态度不明。
“你们自便。”张陌凡道，“我另有事。”他对上报官府没兴趣，但通过这批矿石和噬月教的动作，他得到了更重要的线索——噬月教正在积极收集血煞矿这类蕴含煞气血能之物，很可能是为了某种仪式，而仪式的地点，极有可能就在天狼山脉附近，甚至与那“月蚀之夜”有关。
他需要尽快将这个消息，通过某种方式传递给林峰或玄武族。青木长老给的联络方式或许能用上。
李队长等人松了口气，连忙处理现场，收敛同伴尸体，准备返程。
张陌凡则独自离开了黑风峡，寻了一处隐秘山坳，取出那枚玄武遁空符。他尝试向其中注入一丝玄气，玉符微亮，浮现出一幅简略的玄气地图，标注着几个光点，其中一个就在数百里外的某处山谷，标注为“临时联络点”。
“看来林峰早有安排。”
张陌凡不再犹豫，身影融入夜色，向着那个联络点疾驰而去。他必须尽快将噬月教的动向和可能进行的仪式告知玄武族，或许，能借此机会，更深入地参与到这场关乎封印与上古凶魂的漩涡中心，获取更大的机缘，也应对更大的挑战。
夜空之上，那轮明月，边缘似乎隐约泛起一丝不易察觉的暗红。月蚀之夜，或许不远了。
张陌凡按照玄武遁空符上地图的指引，连夜疾驰，于黎明前抵达了标注的山谷。
这山谷位于两座险峰之间，入口狭窄隐秘，谷内雾气氤氲，植被苍翠，溪流潺潺，看似寻常，却隐隐有阵法波动的痕迹。张陌凡在谷口停下，取出了遁空符。
玉符上的一个光点微微闪烁，与谷内某处产生共鸣。片刻后，谷中雾气向两旁分开，露出一条仅容一人通过的小径。一名身着青色皮甲、气息精悍的青年武者出现在小径尽头，对他抱拳道：“可是张陌凡阁下？青木长老已传讯，请随我来。”
张陌凡点头跟上。小径蜿蜒深入，穿过几处看似天然的怪石和古木，实则是精妙的障眼法阵。最终，他们来到山谷深处一座依山而建的简陋石屋前。
石屋外，除了带路的青年，还有两名同样装束、气息沉凝的武者守卫，修为皆在玄圣初期。石屋内，青木长老正与一位身着玄黑重甲、面容威严、留着短髯的中年将领对坐交谈。那将领气息雄浑厚重，竟是一位玄圣巅峰强者，周身隐隐有玄武虚影沉浮，显然是玄武族的核心高手。
见到张陌凡进来，青木长老起身，眼中带着一丝急切和期待：“张阁下，可是有发现？”
张陌凡简要将黑风峡遭遇噬月教、发现血煞矿以及自己的推测说了出来，重点提及了噬月教可能正在准备某种需要血煞矿的仪式，且与“月蚀之夜”相关。
青木长老和那黑甲将领闻言，脸色瞬间变得无比凝重。
“血煞矿……大量收集……月蚀……”黑甲将领缓缓站起身，沉重的甲叶摩擦发出铿锵之声，“他们是想进行‘血煞唤灵大祭’！以此冲击封印节点，接引‘天狼残魂’提前破封！”
“厉将军，此事非同小可！”青木长老急道，“若真被他们在月蚀之夜完成祭祀，配合封印自然松动期，后果不堪设想！必须立刻禀报圣子与族内长老会！”
被称为“厉将军”的黑甲将领点头，目光锐利地看向张陌凡：“张朋友，你的情报至关重要。本将厉海，玄武族‘镇渊军’副统领，目前负责外围警戒与情报。你可愿随我麾下斥候，进一步查明噬月教可能的祭祀地点？此事凶险，但若能建功，玄武族绝不吝厚赏，圣子承诺的‘玄冥寒潭’亦会兑现，甚至可开放部分族藏典籍。”
张陌凡略一沉吟。他本就要深入此事，有玄武族官方身份和资源支持，自然更方便。而且，他隐隐感觉，那噬月教黑袍人口中的“圣月感应”与自己有关，或许能从中找到一些关于自身功法或来历的线索。
“可以。”张陌凡应下，“但我需要知道你们目前掌握的所有关于噬月教和天狼山脉封印的情报，尤其是可能作为祭祀地点的区域。”
厉海见他答应，神色稍缓，示意他坐下：“好！张朋友爽快。青木，将‘地脉煞眼图’拿来。”
青木长老取出一卷古朴的兽皮地图，在石桌上铺开。地图中心是天狼山脉的轮廓，上面标注着许多光点和线条。
“天狼山脉的封印，核心是上古大能借地脉水脉布下的‘九幽玄冥大阵’，共有九九八十一处主要节点。”厉海指着地图上一些较大的蓝色光点，“这些节点由我族世代看守加固。但阵法历经岁月，与地脉结合，也衍生出一些因煞气淤积而形成的‘煞眼’。”
他的手指移向一些暗红色的、较小的光点：“这些煞眼，是地脉阴煞与天狼残魂逸散气息结合所化，通常位于地脉交汇或地火薄弱之处。它们会自行吸纳、滋生煞气，也是封印的薄弱点之一。噬月教若想以血煞之力冲击封印，最可能的选择，就是在月蚀之夜，于某处足够强大的‘煞眼’附近，举行‘血煞唤灵大祭’，将血煞之力灌入地脉，直冲对应的封印节点！”
张陌凡看向地图，暗红色煞眼分布不少，但大小不一。“范围还是太广。噬月教行动隐蔽，祭祀需要准备大量血煞矿和……祭品。”他想起黑袍人提到的“祭品”，眼神微冷，“他们运输血煞矿的路线和黑风峡的埋伏点，或许能反推出一些方向。”
厉海赞许地点头：“不错。我们已加派人手，沿着黑风峡向几个方向追踪探查。同时，也会调阅近年各地人口异常失踪、尤其是武者失踪的卷宗，寻找‘祭品’线索。张朋友，你对煞气感知敏锐，又与他们短暂交手，可愿带一队精干斥候，重点排查这几处距离黑风峡三日路程内、规模较大的煞眼？”他在地图上圈出了五个暗红光点。
“可以。”张陌凡记下位置，“何时出发？”
“事不宜迟，半个时辰后即可出发。斥候小队已在谷中待命，共五人，皆是精锐，擅长隐匿追踪，队长赵烈，玄圣中期，曾多次深入山脉执行任务。”厉海雷厉风行，“张朋友作为特使，有临机决断之权。发现线索，即刻以最高级传讯符回报！”
半个时辰后，山谷另一侧的小营地。
五名身着暗青色紧身皮甲、气息精干、眼神锐利的武者整齐站立。为首是一名面容冷峻、左脸有一道浅疤的中年汉子，正是队长赵烈。其余四人，两男两女，修为都在玄圣初期，分别擅长追踪、陷阱、侦查和强攻。
“张特使。”赵烈对张陌凡抱拳，语气干脆利落，并无因张陌凡年轻或修为（张陌凡依旧显露天圣中期气息）而轻视，“厉将军有令，此行由您主导。我等必当竭力配合。”
张陌凡点头：“赵队长客气。目标地点已知，我们即刻出发，路上再详议。注意隐匿，噬月教可能有特殊感应手段。”
“是！”
六道身影如同融入山林的幽灵，悄无声息地离开山谷，向着第一个可疑煞眼方向疾行而去。
与此同时，天狼山脉核心区域，一处被厚重暗红煞云笼罩的幽深峡谷底部。
这里煞气浓郁得几乎化为液体，空气中弥漫着刺鼻的血腥与硫磺混合的味道。峡谷中央，一个直径超过百丈、深不见底的暗红色巨坑正在缓缓旋转，坑壁上布满了扭曲的古老符文，此刻许多符文已经黯淡，甚至断裂，从中不断喷涌出令人心悸的暗红煞气——这里正是一处核心封印节点，也是煞气外泄最严重的“主煞眼”之一。
巨坑边缘，临时搭建起数座散发着柔和蓝光的阵法塔楼，塔楼之间由光链连接，形成一个庞大的阵法网络，勉强压制着巨坑内喷涌的煞气。大量玄武族高手正在忙碌，将各种闪烁着灵光的材料投入阵法节点，或打出一道道玄奥的印诀加固封印。