绍父怒声吩咐管家，“老刘，你赶紧派人出府叫那孽障滚回来，若是他不肯，你们也不必留手，直接绑回来便是。”
管家躬身领命，快速退下。
倒是绍父心里还惦记着，家里库房存放的大批银钱，生怕真被绍临深偷偷挪走，正准备亲自查看一下，库房加派守卫。
可他才刚踏出厢房门槛，一名小厮匆匆而来，俯身禀报道：
“陈家老爷与夫人此刻已经登门，说是听闻陈三小姐受夫人邀约来府做客，天色全黑迟迟未归，特地过来接人。”
绍母闻言不屑皱眉：“哼，他们倒是会往自家脸上贴金。”
什么受她邀约，自己几时叫那死丫头进府了？
往日里，绍母还以为那丫头是个知书达理的，没想到不安分的。都天黑了，还单独跑到男子府邸，半点不知廉耻。
“也不知这陈家究竟是怎么教养女儿的？就这种货色，还想嫁进我们绍家？”
只要她活着一天，就休想。
嘴上肆意贬低，绍母心底却一阵阵发慌。
陈家夫妇主动上门，分明笃定女儿就在府里，他们总不能一直把人锁在听雨阁不放。
可一旦放陈欣兰回去，万一这丫头把在听雨阁里的丑事全盘说出，他们绍家的颜面岂不是荡然无存。
绍母转头看向绍父：
“老爷，眼下该如何是好？总不能让文博娶一个失了清白的女子进门，平白委屈咱们孩子。”
绍父一时也拿不出万全对策，只能先打发小厮去前厅传话，让陈家夫妇暂且等候，说自己处理完手头急事，即刻前去相见。
这时，一旁沉默的绍文博忽然开口：
“爹娘，今日所有祸根，皆是大哥记恨爹娘昨日偏心，刻意设计报复所为。
既然是他惹出来的乱子，理应等他回来一同商量对策。”
这话点醒了绍父，他猛地一拍桌案，眼底满是阴鸷道：
“还同他商议什么！既然是那孽障惹出的祸事，让他自己娶陈家丫头。”
绍母一喜，又迟疑：“这自然再好不过，可他若是不答应呢？”
“那就由不得他。”
绍父咬牙道，“自古父母之命，媒妁之言，我们是他爹娘，还做不得这个主？
待会儿我先同陈家换回文博的庚帖，只要木已成舟，那小畜生纵是反抗也无用！”
说罢，他转头吩咐绍文博：
“你去听雨阁安抚住那丫头，劝她莫要把今晚的事对外声张。
你告诉她，这事闹大了，对她与陈家都没有半分好处，让她自己想清楚。”
“儿子明白。”绍文博躬身应下。
安顿完这些，处置一众目击下人、发配黑窑的杂事，绍父全都交给绍母安排，自己理了理褶皱衣袍，动身往前厅会见陈家夫妇。
一踏入前厅，绍父便对着陈家夫妇躬身一礼，面上堆满愧疚与自责，开口道：
“实在对不住二位亲家，都怪我教子无方。
我那长子行事荒唐，不知何时竟与令爱暗生情愫，今日二人在府中私会，不巧被几个下人撞破，还闹得满府皆知。”
“什么？！”
陈夫人猛地从座椅上站起身，满脸难以置信。
自家女儿一门心思挂绍家老二身上，她做母亲的再清楚不过，又怎么可能同绍家老大纠缠不清，还恰巧被绍家下人撞破？
她看着眼前的绍父，心底已然生出不悦。
甚至怀疑是不是昨日赏花宴上，两家谋算的计划落了空，这老家伙不甘心，便瞒着他们陈家先斩后奏，甚至算计她女儿。
让那丫头傻乎乎自投罗网，强行将她推给绍家老大。
这般想着，陈夫人的脸色越发难看。
陈家原先确实动过换亲的念头。
前段时间家里大批茶叶储存失宜全部霉变，亏空极大，眼下正急需一大笔银钱周转。
且陈家后继无人，也需要外力帮衬。
比起有本事的绍家长子，绍家老二文不成武不就，也只有自家那傻女儿才会被他哄得团团转。
正好绍家二老不知何故，也有此意，两家当初一拍即合才有了赏花宴那一遭。
可主动商议是一回事，像如今这般被绍家暗中设计、拿女儿名节强行胁迫换亲，又是完全另一码事。
这般阴私算计，实在让人心生芥蒂，陈夫人脸色瞬间冷透，满心愤懑压在眼底。
一旁的陈老爷却神色不动，半点喜怒不露，只是抬眸淡淡望着绍父，静待他把说辞说完。
绍父见二人没有当场翻脸，连忙趁热打铁：
“亲家二位切莫动气，此事虽荒唐，说到底也是两个年轻人情难自控。如今最要紧的是保全咱们两家的颜面，
我看不如就让临深娶了令爱，也好全了这段缘分。”
“缘分？”陈夫人冷笑一声，语气带着毫不掩饰的讥讽。
“绍老爷怕是忘了，欣兰与文博早有婚约在先。当初若不是你们说文博与欣兰情投意合，我们陈家也不会点头。
如今你们长子做出这等荒唐事，反倒说是天意？”
绍父脸上的笑容一僵，心底隐隐燃起怒火，只觉得陈家夫妇不识抬举，却依旧强行压下脾气，退让道：
“先前是我糊涂，没看清孩子们的心意。这样，聘礼多加三成，另备百亩良田作为添妆，只求亲家能成全这桩美事。”
陈夫人还想辩驳，身侧陈老爷抬手拦住她，朝绍父点头道：
“也罢，既然事已至此，这门亲事我们陈家认下。只是天色不早，我夫妻二人先将小女带回家中。”
提起陈欣兰，绍父脑中不知怎的，竟浮现出她那雪肤花貌、泫然欲泣的模样，心神微微一荡。
但转念想到那丫头如今的模样，可不能让陈家就这么接回去，于是绍父定了定神，堆起笑意道：
“亲家母有所不知，内人近来极喜爱欣兰这孩子，总说想多留她住几日亲近亲近。
再者，临深与欣兰既已有了这层情分，也该让他们趁此机会好生培养感情。
不若便宽限几日，三日后我定让临深亲自送令爱回府，如何？”
陈夫人闻言，眉头顿时拧成了疙瘩。
未出阁的姑娘在外留宿本就不合规矩，还要足足耽搁三日，她当即蹙眉打算出言回绝。
可陈老爷轻轻抬手按住了她。
他膝下不止陈欣兰一个女儿，如今既然能和绍家敲定婚约，未来还能依仗绍临深帮着打理生意，权衡利弊过后，便不再争执，带着陈夫人辞别离去。
绍父亲自将二人送出府门，刚松了一口气，还没等缓过神，后院骤然炸开慌乱的呼喊：
“库房着火了！快来人救火！”
绍父浑身猛地一颤，好似冰水从头浇到脚，连日一桩桩糟心事接踵而至，压得他身形一晃，险些站不稳。
他踉跄着朝着库房狂奔，失声嘶吼：“到底怎么回事？库房怎会无故起火！”
而等到绍父一口气冲进后院，只见火光冲天，燃得噼啪作响的木梁裹挟着火星不断坠落，浓烟呛得人睁不开眼。
下人们提着水桶、抱着棉被乱作一团，可火势借着夜风越烧越旺，哪里扑得灭。
“我的银子！我的银子啊！”绍父目眦欲裂，竟疯了似的要往火场里冲，被管家死死抱住。
“老爷万万不可！”
管家吓得赶紧将他拽住，“里面早已是一片火海，进去就是送死啊！留得青山在，不怕没柴烧，您要保重身子啊！”
绍母和绍文博也闻讯赶来，看到眼前炼狱般的景象，绍母只觉天旋地转，眼前一黑，直挺挺倒在了丫鬟怀里。
绍文博扶着额头，脸色惨白如纸，他方才准备去听雨阁时，还特意绕路看过库房，那时还好好的，怎么转眼就成了这样？
……
另一边。
听雨阁内。
陈欣兰恨不得将自己的皮肤搓掉一层，好不容易才在周奶娘的劝说下将衣衫整理妥当，此刻瘫坐在椅上不停落泪。
如今她清白受损，偏偏还同时牵扯到绍家父子二人，便是再傻，也知道事情已到了无法收场的地步。
万一绍伯母因为这事，不准她嫁与文博哥哥怎么办？
就算文博哥哥力排众议娶了她，心里真能对这件事毫无芥蒂吗？
纷乱的思绪搅得陈欣兰心乱如麻，眼泪像断了线的珠子，止不住地往下淌。
一旁的周奶娘急得团团转，心里暗自叫苦，恼恨自己怎么就碰上这么个主子，而面上却还得小心翼翼地劝慰，生怕对方一时想不开寻了短见。
自打刚刚有小丫鬟来报，说那绍二公子一会儿要来，周奶娘的心便一直悬着。
可这都过去半个时辰了，别说陈家派人来接她们，就连绍府里主事的老爷、夫人都没露个面，只敷衍说那绍二公子要来。
就这情形，周奶娘心底那股不安的预感越来越强烈。
她飞快瞥了眼廊下守着的几个面无表情的婆子，压低声音劝道：
“小姐，事已至此，您得多留个心眼啊。
如今咱们主仆孤身在绍家，孤立无援，万一这一家子为了遮掩丑事，起了歹意要灭口……不如咱们找机会逃走吧？”
陈欣兰闻言回过神，却摇头说她多疑：“莫要胡说，文博哥哥与我情份深厚，断不会害我的，我信他。”
周奶娘重重叹了口气，满心焦急：
“我的傻小姐啊，就算二公子对你有心，可绍老爷、绍夫人未必容得下你！
那绍夫人生性善妒，如今又出了你同他们父子二人共处一室的丑闻。
这事一旦传开，两家脸面全无，他们为了掩盖丑事，什么狠心事做不出来？”
陈欣兰身子微微一颤，方才阁楼里难堪的画面又浮现在眼前。
绍伯父那道轻薄的目光、绍伯母满眼的憎恨，此刻想来，心底阵阵发寒，可她依旧不肯松口。
“可、可文博哥哥定会护着我，先前他还拿帷幔替我遮掩，不曾冷眼旁观。”
她指尖攥紧衣料，眼眶又泛起红意，不肯打碎心中仅存的念想。
“今时不同往日啊小姐。不管二公子心里怎么想，这件事闹得这么大，他们一家人只会想着如何遮掩丑闻，哪里会顾着你们往日情分？”
“您再一味指望他，最后吃亏的只有咱们。”
周奶娘话音刚落，远处骤然传来一阵嘈杂的呼喊，噼里啪啦的燃爆声响隐约透过窗纸传进来，火光映得阁楼窗棂泛出一层诡异的红光。
周奶娘心头猛地一震，连忙快步凑到窗边，刚打算悄悄撩开一点窗纱向外张望，门外忽然传来哐当一声巨响，房门被人一把推开。
却是端砚手上拿着放了粥饭的托盘进来，二人皆被这突兀动静惊得一怔，周奶娘更是不好再窥探外面的动静。
端砚垂着头，语气恭敬道：“二公子知晓小姐一整天水米未沾，特意吩咐小人送来吃食。”
陈欣兰抬眼，声音沙哑发问：“文博哥哥为何迟迟不现身？”
“府中突发急事耽搁，二公子处理完立刻就过来，小姐先垫些吃食吧。”端砚将托盘往桌上递了递，低声劝说。
陈欣兰偏过头，满心郁结那还有胃口吃东西：“拿下去，我不吃。”
端砚见状，竟直直跪倒在地，面露惶恐道：
“还请小姐多少用一些，若是空着腹等我家二公子，小的回去必定要受重罚。”
陈欣兰蹙眉望着他，心底恨意翻涌。
若不是此人当初送来那封邀约的书信，哄骗她独自前来绍府，她也不会落入这般绝境。
若不是顾忌自己还在绍家，还没嫁进门，
这种狗奴才早就被她碎尸万段，这会儿哪里还会管他死活。
一旁的周奶娘也按捺不住满腔怒火，上前便要伸手推搡他，谁知拉扯之间，托盘猛地倾斜，滚烫粥汤泼洒出来，落在地面滋滋作响。
“啊——”
主仆俩下意识后退半步，皆是骇然失色。
方才还低眉顺眼的端砚，脸上温顺伪装瞬间撕得干净，这人手腕一翻，一柄磨得锋利的短匕首自袖中滑出，攥紧后直直朝着陈欣兰心口猛刺过去！
“小姐小心！”周奶娘惊呼一声，急忙伸手拽着陈欣兰往侧边躲闪。
两人堪堪避开这致命一击，吓得魂飞魄散，拼命朝着房门方向奔跑，扯开嗓子高声呼救：
“来人！救命啊！有人行凶！快来人！”
可当她们使劲拽拉门扉，才悚然察觉房门已经在外头锁死，任凭她们如何呼喊，门外都毫无动静。
端砚一步步逼近，神色阴冷可怖，淡淡开口：“别白费力气了。就你这般残花败柳，哪里配得上我家公子？
二公子本来念往日情分，打算让你们安安静静上路，也少受苦楚。偏偏你们不识好歹，既然如此，便由我送你们一程。”
陈欣兰踉跄躲闪，寒光转瞬逼近眉心，她心下一凉，只道自己必死于此。
千钧一发之际，哐当一声震耳巨响，房门被人从门外狠狠踹开。
木屑飞溅中，一道身影逆着外面的火光闯了进来，动作快如闪电，只听“铛”的一声脆响，那人已精准格开端砚手中的匕首。