叶明是被一阵响动吵醒的。
不是差役的脚步声，也不是王三的呻吟，是外头有人在喊。喊什么听不清，但声音很大，一声接一声，在清晨的寒气里传得老远。
他睁开眼，天还没大亮。窗户透进来的光灰蒙蒙的，像蒙了一层脏布。他动了动身子，浑身发僵，胳膊腿都像不是自己的。棉袄还搭在栅栏上，王三裹着，缩在角落里，一动不动。
“王三？”叶明喊了一声。
没动静。
叶明心里咯噔一下，爬起来凑过去。手从栅栏缝里伸出去，推了推王三的肩膀。
王三动了一下，哼了一声。
叶明松了口气。还活着。
“王三，醒醒。”
王三慢慢睁开眼，眼睛红得吓人，嘴唇干裂，脸上没有一点血色。他看了看叶明，嘴唇动了动，声音跟蚊子似的。
“叶大人……小的还活着呢……”
叶明把棉袄抽回来，给他盖好，又摸了摸他的额头。还是烫，比昨儿个还烫。
他站起来，走到栅栏边，朝外头喊：“来人！来人！”
喊了好一会儿，才有脚步声过来。还是昨儿个那个差役，手里端着碗，打着哈欠。
“又怎么了？”
叶明道：“他烧得更厉害了，得找大夫。”
差役往里头看了一眼，不耐烦地摆摆手：“说了没有大夫。扛着吧。”
叶明盯着他：“他要是死在这儿，你担得起？”
差役愣了一下，脸色变了变，但嘴上还是不饶人：“一个书吏，死就死了，有什么大不了……”
话没说完，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个年轻差役跑进来，脸色发白，气喘吁吁。
“刘哥，外头……外头来人了！”
姓刘的差役道：“什么人？”
年轻差役咽了口唾沫：“镇北王府的……来了好多人，把衙门围了！”
姓刘的差役脸色刷地白了。
叶明靠在墙上，嘴角弯了一下。
顾慎，来了。
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顺天府门口，天刚亮透。
雾气还没散尽，但已经能看清人了。门口站着几十个兵卒，穿着铠甲，腰里挎着刀，一动不动。领头的那个年轻人，二十出头，高个子，浓眉大眼，穿着一身玄色袍子，外头罩着件皮袄，骑在一匹高头大马上。
正是镇北王世子，顾慎。
他脸上没什么表情，就那么坐在马上，看着顺天府的大门。旁边站着顺天府尹周正，一个五十来岁的胖子，脑门上全是汗，正一个劲儿地作揖。
“世子爷，您这是……”
顾慎低头看了他一眼，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“周府尹，我听说你们抓了一个叫叶明的官员？”
周正擦了擦汗：“是……是有这么回事。他是户部度支司的主事，牵扯到山东道的一桩案子……”
顾慎打断他：“什么案子？”
周正道：“私藏机密文书，包庇罪犯……”
顾慎又打断他：“证据呢？”
周正张了张嘴，说不出话。
顾慎从马上下来，走到他面前。他比周正高出一个头，低头看着周正，眼神冷冷的。
“周府尹，叶明是我朋友。他在安阳府做的事，圣上都夸过。这样的人，你们说抓就抓，连个招呼都不打？”
周正腿都软了，连连拱手：“世子爷息怒，下官也是奉命行事……是王阁老那边……”
顾慎摆摆手：“别拿王阁老压我。我问你，人能不能放？”
周正苦着脸：“这……这得走程序……”
顾慎盯着他看了好一会儿，忽然笑了。那笑不冷，但也谈不上热乎。
“行。走程序。那我就在这儿等着。什么时候程序走完了，我什么时候走。”
说完，他转身走到门口的石狮子旁边，往台阶上一坐，翘起二郎腿。
那些兵卒也跟着坐下来，把门口堵得严严实实。
周正站在门口，进也不是，退也不是，脸上的汗跟下雨似的。
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牢房里，叶明听见外头的动静越来越大。
不是打闹，是人声。很多人的声音，有喊的，有叫的，有跑的。差役们跑来跑去，脚步声乱成一团。
姓刘的差役早就跑了，没人管他们。叶明靠着墙坐着，把棉袄又裹紧了些。隔壁王三也醒了，听着外头的声音，眼里有了点神采。
“叶大人……是不是有人来救您了？”
叶明点点头：“应该是。”
王三脸上露出一丝笑，扯得伤口又疼，但这次他没吸气，硬忍着。
“那就好……那就好……”
又过了一会儿，脚步声来了。这回不是一个人，是好几个。
门开了。赵推官走进来，脸色难看得很。他身后跟着两个人，一个是周济，一个是方管家。
赵推官走到栅栏前，掏出钥匙开锁，手都在抖。
“叶大人，你可以出去了。”
叶明站起来，走到门口。他没急着出去，回头看了隔壁一眼。
“王三怎么办？”
赵推官愣了一下，看看王三，又看看叶明。
“他……他案子还没审完……”
叶明看着他，没说话。
周济在旁边道：“赵推官，人都打成这样了，还审什么？再审就出人命了。”
方管家也开口了，声音不大，但很有分量。
“赵推官，这位王三是山东道账册案的关键人证。他要是死在牢里，这案子就更说不清了。依我看，先把他送医馆治伤，等伤好了再审，也不迟。”
赵推官犹豫了一下，看看外头，又想想门口坐着的那个煞星，一咬牙。
“行。先送医馆。”
叶明点点头，这才从牢房里出来。
走过王三的牢房时，他停下脚步，隔着栅栏看了王三一眼。
“好好养伤。账册的事，我来办。”
王三的眼泪又下来了，这回没忍住，呜呜地哭出了声。
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顺天府门口。
叶明从里头出来的时候，阳光正好照在脸上。
他眯了眯眼，站了一会儿。外头的空气冷得刺骨，但干净得很，吸一口，从鼻子凉到肺里。
顾慎从石狮子上站起来，拍拍屁股上的灰，朝他走过来。
两人面对面站着。
顾慎上下打量了他一眼，咧嘴笑了。
“叶兄，你看着还行嘛。我还以为你得被揍得爬不出来呢。”
叶明也笑了，嗓子有点哑：“他们还没来得及动手，你就来了。”
顾慎哈哈大笑，拍拍他的肩膀。
“走，先去我那儿。洗个澡，换身衣裳，吃顿好的。瞧你这身，都馊了。”
叶明点点头，跟着他走。
周济在旁边道：“叶大人，我先回去了。户部那边，我帮你去告个假。”
叶明道：“多谢周主事。”
周济摆摆手，走了。
方管家在旁边道：“世子爷，马车备好了。”
顾慎点点头，拉着叶明上了马车。
马车里暖和得很，铺着厚厚的褥子，还生着一个小炭炉。叶明坐进去，浑身一下子就软了。
顾慎从旁边拿出一个酒壶，递给他。
“喝一口，暖暖身子。”
叶明接过来，喝了一口。酒是烈的，辣得直冲嗓子眼，但喝下去之后，一股热流从胸口散开，暖洋洋的。
顾慎看着他，忽然道：“叶兄，你胆子不小啊。山东道的账，你也敢查？”
叶明把酒壶递回去，靠在车壁上。
“不查怎么办？那些烂账摆在那儿，百姓吃不上饭，朝廷收不上粮，总不能一直装看不见。”
顾慎点点头，没说话。
马车轱辘轧过青石板，咯噔咯噔响。外头传来街上的叫卖声，卖菜的、卖布的、卖糖葫芦的，热热闹闹的。
叶明听着那些声音，闭上眼。
在牢里待了一天一夜，这些声音听起来，像另一个世界。
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巳时，镇北王府。
叶明洗了个澡，换了身干净衣裳，坐在客厅里喝茶。方管家让人备了一桌子菜，鸡鸭鱼肉，摆了满满一桌。
顾慎坐在对面，给他夹了块红烧肉。
“吃。多吃点。牢里的饭不是人吃的。”
叶明夹起来吃了。肉炖得烂，入口即化，香得很。
他吃了好几口，才放下筷子。
“顾兄，王三的事，还得麻烦你。”
顾慎道：“你说。”
叶明道：“他是山东道那个书吏，账册就是他抄的。现在被打得不成人样，得找个好大夫给他治伤。伤好了，他是重要人证。”
顾慎点点头：“这事我来办。京城有几个好大夫，我让方管家去请。”
叶明又道：“还有那本账册……”
顾慎摆摆手：“这个你先别急。账册的事，我来想办法。王阁老在朝中经营了二十年，根基深得很。光凭一本账册，扳不倒他。得慢慢来。”
叶明沉默了一会儿，点点头。
顾慎看着他，忽然笑了。
“叶兄，你在安阳府搞改革，搞得风生水起。到了京城，怎么反倒被人关进大牢了？”
叶明苦笑：“京城水深，你不是说过吗？”
顾慎哈哈大笑，端起酒杯。
“来，喝一杯。给你压压惊。”
叶明端起杯子，跟他碰了一下，一饮而尽。
酒还是烈的，但这次没呛着。喝下去，从喉咙到胃，一路火辣辣的。
外头传来敲门声。方管家走进来，朝顾慎拱拱手。
“世子爷，外头有人找叶大人。”
叶明一愣：“谁？”
方管家道：“一个叫赵栓柱的，还有一个叫孙小狗的，说是从码头来的。带了一大群人，在门口等着，说要见叶大人。”
叶明放下酒杯，站起来。
“我去看看。”
顾慎也站起来：“我陪你。”
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王府门口。
叶明出来的时候，门口已经站满了人。
赵栓柱站在最前头，穿着那件新棉袄，手里提着一个布包。旁边是孙小狗，还是那件旧棉袄，脸冻得通红。后头站着几十个人，都是码头上扛活的，有的拿着扁担，有的空着手，黑压压一片。
看见叶明出来，赵栓柱眼眶一下就红了。
“叶大人！您出来了！”
叶明点点头，走到他面前。
“出来了。没事了。”
孙小狗挤过来，上下打量他，眼圈也红了。
“叶大人，您瘦了。”
叶明笑了：“才一天一夜，能瘦到哪儿去？”
后头那些人哄地笑了。有人喊：“叶大人，您没事就好！”“叶大人，俺们担心坏了！”
叶明看着那些人，心里热乎乎的。
“多谢大家。我没事了，你们回去吧。好好干活，别耽误了正事。”
赵栓柱把布包塞到他手里：“叶大人，这是俺师傅让俺带给您的。几个馒头，一包酱牛肉，还有一壶酒。他说您出来了，得好好补补。”
叶明接过布包，拍了拍他的肩。
“回去替我谢谢你师傅。”
赵栓柱用力点头。
孙小狗也挤过来，从怀里掏出一个油纸包，塞到叶明手里。
“叶大人，这是俺娘烙的饼。她说您爱吃，特意多放了点油。”
叶明接过油纸包，看着孙小狗。
“你娘身体怎么样了？”
孙小狗咧嘴笑了：“好多了！今儿个一早就去码头扛活了，说要把您给的钱挣回来还您。”
叶明摇摇头：“不用还。让她好好干活，别累着。”
孙小狗用力点头。
顾慎站在旁边，看着这一幕，没说话。等那些人散了，他才走过来。
“叶兄，你在京城认识的人不少啊。”
叶明看着那些人的背影，慢慢道：“都是穷苦人。你对他们好一点，他们记你一辈子。”
顾慎点点头，拍拍他的肩。
“走吧，回去吃饭。菜都凉了。”
叶明转身跟着他往回走。
走到门口，他回头看了一眼。街上已经恢复了平静，卖菜的挑着担子，卖布的扛着布匹，卖吃食的推着车子，热热闹闹的。
阳光照在身上，暖洋洋的。
他深吸一口气，进了门。
院子里，那几竿竹子在风里轻轻摇晃。远处传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在午后的阳光里，传得很远很远。