李元素微微拱手，神色依旧沉稳，语气不疾不徐：
“李大人此言差矣。
如今看似海内平静，
实则疮痍未平、民心初定，
内里本就未安。
连年整顿朝纲、安抚地方，百姓才得片刻喘息，
怎经得起再起大战、重受征役？
再者，所谓养痈遗患，更是言过其实。
吐蕃据守安西，只求自保，并无大举东进之意。
我朝休养生息，是固本培元；
贸然开战，无端挑起兵戈，
才是凭空树敌、自招祸乱。
还望陛下明鉴。”
李昭德冷笑一声，高声回道：
“民心初定正可用之，岂能因一时安逸便束手不前！
吐蕃久占疆土，野心从未收敛，今日不除，来日必成大患。”
话音落，不待李元素等人反应，他敛容拱手，向武曌躬身行礼：
“陛下，避战，才是真的养虎为患！
若一味固守边界、按兵不动，便是向四夷示弱！
周边诸国见我畏惧征战，必会接踵觊觎边境，
今日失安西，明日恐扰中原，
届时四方纷扰，内又岂能真正安宁？”
太平微微颔首，语声清亮：
“陛下，儿臣赞同，
休兵养势非是闭门自守，整军拓疆方能固我国本。
眼下天时地利俱在，将士皆愿效命，正是收复故土的绝佳时机。
一味避战求安，看似稳妥，实则坐失良机。
儿臣以为，西征之举并非躁进，
乃是扬国威、复疆土、安万民的正道，
还请陛下圣断，即刻整兵西进！”
武承嗣见太平言语倾向出征，
当即快步出班，面色矜傲，眼底隐有轻视。
他素来以武氏宗脉自居，心中视武家尊于李氏，
言语间暗含锋芒，意在驳斥劝阻：
“陛下！臣亦以为西征万万不可！
西疆荒远，水土险恶，出兵得不偿失。
我大周根基在中原、在神都，
万里西域，得之不足以富民强国，失之不足以动摇根本。
今朝堂酷吏初歇、政局渐稳，宗室勋贵各安其位，天下归心。
若大兴战事，必致朝野人心浮动，
士卒远征思乡，百姓疲于征赋，
更恐边战一开，四方异动、流言滋生。
且吐蕃势盛，久经战阵，非仓促可破。
若王师折损于域外，
不仅徒添败绩、辱没天家颜面，
更恐周边诸夷轻视大周，纷纷窥边滋事。
为社稷安稳、为朝局宁定，
臣请陛下罢西征之议，
固守中土、镇抚万民，
以安天下大局！”
太平秀眉陡竖，当即上前一步，语声陡然拔高，满是凛然锐气：
“魏王此言，太过短视！
西域乃是大周屏障，岂容视作无关紧要的荒土？
疆土无远近之分，寸地皆是先祖基业，
弃安西便是弃国门，今日退让一分，
他日敌寇便会进逼一尺！”
她目光直视武承嗣，毫不退让：
“如今朝局初稳，正该扬兵威、固边防，震慑四方蛮夷。
反倒因畏战闭守，才会让诸国小觑大周！
将士愿效死力收复故土，
你却一味阻挠，只知安守眼前权位，
莫非心中只念一己安稳，不顾家国疆界？”
殿内顿时一片沉寂。
武承嗣面色涨得通红，胸中怒火翻涌，可碍于武曌在场，不敢发作：
“陛下，公主此言冤枉臣了！
臣绝非贪恋权位、只顾一己安稳。”
武曌端坐御座，神色淡然，缓缓开口：
“魏王起身，朕知你心意。”
话音不高，却自有威严。
武承嗣闻言，稍稍敛了愤懑，
“臣谢陛下！”
武曌眸光清亮，字字清晰：
“吐蕃近年权乱内讧，
君臣猜忌、戍卒疲弊，
驻安西守军外强中干，
早已无昔日锐势。
西域诸国饱受吐蕃苛役压榨，
怨声载道，日夜盼王师光复。
反观我大周，海内安定、府库充盈、兵甲精锐，
正是攘外拓疆的鼎盛之时。”
殿中人闻之，皆听出陛下决意西征之意。
李昭德当即出列躬身，高声应道：
“陛下圣明！”
武曌神色愈发威严，目光扫过殿内诸人，
声沉如钟，续道：
“十四载失地迁延，非不能取，是未得其时。
今时势轮转，天时、地利、人和齐聚，
此乃千载难逢、收复四镇的绝佳良机，
断不可失！”
此言一出，殿内气氛骤然凝重。
武承嗣闻言心头一沉，即刻躬身进言，依旧秉持守旧维稳之念：
“陛下！唐休璟远在边地，所见难免片面！
万里西征终究耗资巨万，一旦战事胶着，拖累国本，得不偿失。
朝局方稳，何苦再起干戈，徒增变数？
臣依旧恳请陛下罢兵守界，以安大周根本！”
李元素紧随其后，神色恭谨，持文臣审慎之本，附言劝谏：
“陛下，臣与魏王所思一致。
立国之本在安民，不在拓土。
侥幸求战则危，稳守固本则安。
纵然吐蕃疲弱，西域路遥险绝，战事变数难测。
与其赌一朝战功，不如固本蓄势，静待万全，
方是长久社稷之策！”
二人接连劝阻，皆是朝堂守成、维稳固局的核心心思。
武曌凤目微凛，眉宇含威，一字千钧：
“疆土必复，兵戈必举！
朕意已决，无需再谏！”
众人人见状，纷纷躬身跪倒，齐声呼喝：
“陛下圣明！”
王孝杰昂首高声再次请命：
“臣恳请陛下准臣西征！
安西故土，寸土必争，
臣愿提兵前驱，定要收复失地，荡平吐蕃！
纵使前路艰险，臣亦万死不辞！”
武承嗣闻声，当即拱手高声阻道：
“陛下万万不可！
王孝杰昔年征战吐蕃，曾兵败陷敌、受其拘囚，此事朝野皆知。
今若委以西征重兵，恐其心怀异志，临阵生变，届时大军危矣！
万不可将万千将士与西疆大局，托付于他！
陛下若非要西征，还请陛下另择主将！”
王孝杰脊背挺得笔直，甲胄铿锵，
神色激愤又坦荡，高声自辩：
“魏王此言，纯属无端揣测！
臣昔日身陷敌营，受尽折辱，
日夜心念家国、仰望陛下，
并未有过异心！
臣一身血肉、满腔忠胆，
尽归大周、尽奉陛下！
如今只求上阵杀敌、洗刷前耻、收复故土，
天地可鉴，日月为证！
还请陛下明察！”
王孝杰闻言，胸中愤懑难抑，
膝行一步，声如洪钟：
“陛下，
诸位同僚皆是疑心臣身陷敌营数载，心志不坚！
臣敢对天立誓，此生丹心唯系大周、唯效陛下！
昔日被俘，臣宁受苦楚亦不曾屈膝叛主，
如今只求披甲赴战，以战功明心迹。
若陛下信臣，臣定不负三军、不负故土；
若众人始终猜忌，臣愿当众卸甲，绝无怨言！”