十月二十五，
洛阳天寒初落，
霜华覆满紫微宫的琉璃重瓦，
朔风穿廊而过，
卷得檐角铜铃轻颤，
清泠之声漫过层层宫阙。
自本月王孝杰与阿史那忠节挥师西进，
大破吐蕃，尽数收复安西四镇，
西域故土重归大周版图。
然疆土虽复，善后规制悬而未决，
戍边之策、治疆之法，
朝堂迁延未定，始终无有定议。
是日大朝，
紫宸殿内庄严肃静，
文武百僚分班鹄立，
衣袂规整，鸦雀无声。
御座之上，武曌身着朱色龙袍，眉眼沉凝，
历经数载朝堂风雨，威仪深重，不怒自威。
待殿中奏事毕，她眸光轻扫阶下群臣，
声线沉稳冷冽，落于空旷大殿，字字清晰：
“西域四镇，沦陷吐蕃数载，
如今王孝杰苦战克复，江山归复旧制。
四镇扼西域咽喉，控丝路要道，关乎西陲百年安稳。
今日众卿齐聚，可直言而论，
四镇当如何规制镇守，以固边疆、绝后患。”
话音落定，殿内愈发寂然。
满朝文武，无人出列应答，无人开口建言，
人人垂眸敛神，各怀思虑，
唯余殿外朔风轻响。
群臣缄默，并非无策可献，
皆是朝堂权衡之下的明哲保身之举。
此时武周初创，女主临朝，
朝局派系盘根错节，暗流汹涌。
其一，安西四镇戍守之策，历来分为两途，
一为重兵长戍、军镇实控，
一为复归羁縻、蕃部自治。
前者耗国库、劳民力，
极易担苛政靡费之谤；
后者看似省心，却有疆土复失、边患再起之险，
言守、言弃，皆易落人口实，动辄获罪。
其二，
此时朝堂新旧臣并存，
保守派忌惮开边耗民，
新锐臣僚不敢妄议军政大计，
无人愿做出头之人，担朝野非议、帝王猜忌。
是以人人存观望之心，宁缄口不言，不冒一语得失之危。
良久沉寂，无一人献策。
武曌俯瞰阶下默然群臣，
眼底掠过冷澹，深知百官顾虑、朝野私心。
她不待众人再观望推诿，凤眸微凛，
当庭落决断旨意，铿锵落地，再无转圜：
“朕意已决。
即刻重置安西都护府于龟兹，
坐镇四镇核心，统摄西域军政。
征内地汉兵三万，
远赴西陲，永久长戍四镇，屯田守疆，世代驻防，
以重兵锁西域门户，镇慑吐蕃、安抚蕃部，永固西陲。”
旨意甫出，殿内微微骚动，
数名老成持重的文臣面露忧色，
终于出列躬身，持礼进谏，语气恳切而恭谨：
“陛下，臣有一言进奏。
西域四镇，地属荒碛，土地硗薄，不事耕桑，本非中土膏腴之地。
万里远疆，三万汉兵长戍，
粮草辎重千里转运，
年年耗竭府库财用，疲弊中原百姓。
前朝旧制，四镇以羁縻治之，
任蕃部首领自治，汉兵轮戍即可安边。
今废羁縻、兴长戍，竭中土之实，守荒外之地，得不偿失。
恳请陛下收回成命，
罢远戍之兵，复旧朝羁縻之制，
休养民力，充盈国库，固本以安天下！”
此番谏言，乃是朝堂保守派的核心主张，亦是多数朝臣的隐秘心声。
武曌端坐龙床，神色笃定淡然，听罢谏言，并无半分动摇。
她深知群臣所见，
唯见一时财耗民疲，
却不见万世疆土安危、丝路命脉。
她声线沉肃，缓缓驳斥：
“卿等所见，止于眼下盈亏，未观天下大局。
四镇非荒土，乃是中原西门、丝路锁钥。
弃四镇则西域无守，西域失则河西危，河西震则关中不安。
昔日羁縻松散，蕃部反复无常，吐蕃屡犯疆土，
四镇数度沦陷，边民屡遭兵祸，便是前车之鉴。
宁费一时国库之力，不遗万世边疆之患。
重兵守土，军镇固疆，方能绝吐蕃觊觎，稳西域万里河山。
旨意已定，无需再议。”
语气斩钉截铁，字字皆是帝王决断，毫无退让余地。
出列劝谏的几名文臣闻言，皆俯首默然，再不敢强谏。
其余文武百官，虽心中多有异议，
半数人皆认同羁縻旧制，
暗觉帝王开边耗民、国策过重，
却无人再敢出列辩驳。
一来圣心决绝，大势已定，强谏便是逆旨；
二来此战新复疆土，王孝杰军功赫赫，主战国策合乎国威，
贸然反对，形同阻功怯战、不思进取。
是以满朝文武，皆敛声屏息，纵心怀异议，
亦只暗藏心底，无人激烈抗辩。
紫宸殿中，朔风穿殿，圣意既定。
自此，武周西域定策，三万汉兵戍守四镇，安西军镇之制，尘埃落定。
朝局大议定鼎，洛城冬意渐深。
紫宸殿的朝堂议论随风散去，可深宫之内，暗流从未停歇。
皇城东西相望，东宫一隅远离外朝喧嚣，
却正滋生着见不得光的诡秘图谋。
历经数月暗中搜罗、悉心筹备，
刘氏与窦氏终将施行巫蛊厌胜所需诸般物件，
尽数置办齐备。
殿门深闭，炉香幽冷，四下无人。
刘氏眼底早已褪尽端庄，
只剩积年压抑的怨毒与近乎癫狂的狠戾，
她侧首对着身侧的窦氏，
声线压得极低，字字阴恻刺骨：
“你可知这厌蛊诸术，
最阴狠、最灵验的是哪一桩？
便是这桐人钉魇之法！”
窦氏本就心绪郁结，
被她这番狂态与言语搅得心神动荡，
往日温婉恬淡之色荡然无存。
她凑近半步，语声又轻又怯，
却也裹着被逼到绝境的偏执与怨懑：
“妾早有耳闻此术。
深宫之内受制于人，
日日如履薄冰，若真能借此扭转局面……
便是险路，我也愿与皇嗣妃一同走。
不知此法具体该如何施行？”
刘氏闻言，唇角勾起冷冽诡笑，
转身移步至内间案几旁，
俯身将一件件器物徐徐铺展、细细整理。
素白桐木雕琢的人偶，
磨得寒光森冷的铁钉钉具，
研好的墨锭素笺，
一一陈列在幽黯光影里。
她指尖抚过桐人冰冷的木面，
头也不回，语声愈发阴寒：
“先以此桐木雕成人形，
再用墨笔在木身心口、双目之处，
亲笔写下她的名讳与生辰八字。
随后取这铁钉，狠狠钉入周身要害。
待诸事齐备，
便将人偶深埋于寝榻之下的暗处，
每日晨昏焚香祷祝，
借幽冥阴力折其福祚、损其元气，
催她体衰神乱、寿数凋零！”