张昌宗轻轻摇首，
语气温柔却无比坚定，
带着与深宫污浊全然相悖的澄澈：
“兄长所想，我皆明白，
也知晓你是为你我兄弟周全。
只是昌宗，的心愿，自始至终，只有一桩。”
张昌宗眸光澄澈温柔，
望向窗外沉沉夜色，
眼底盛满赤诚与纯粹：
“我只愿尽心侍奉陛下，
陪陛下走完余生朝夕。
不问朝堂更迭，
不逐江山权位，
不谋后路荣华。
陛下在位一日，
我便尽心侍奉一日，
护她安宁、伴她左右，”
谈及往后余生，他眉眼舒展，带着不染尘俗的恬淡：
“待他日陛下百年归世，
我便孑然一身走出这重重宫墙。
寻一处山静水清的僻静乡野，
做一介寻常布衣，
日出而作、日落而息，
安安稳稳度此余生，便足矣。”
短短数语，彻底拉开了兄弟二人截然不同的心境与格局。
张昌宗的话入耳，张易之胸中积压的怒火骤然爆发。
他苦口婆心剖析利害，
换来的竟是弟弟这般天真到近乎等死的答复。
他一步上前，扬手便是一记重重的耳光。
“啪——”
“蠢货！”
张易之声色阴冷，眼底翻涌着戾气，
胸膛剧烈起伏，
“你口口声声只求自己心安，
可你别忘了，
你从来都不只是你一个人！
你的身上，系着整个张氏全族的性命！
满门族人的荣辱生死，
全都绑在你我二人身上！
你以为事到临头，你想抽身归隐，
便能一走了之？
朝堂清算席卷而来之时，
不会管你有无野心，
不会念你侍奉陛下多少情分。
你今日只顾一己心意，
放弃谋划后路，
来日大祸临头，
张氏宗族百余人，
尽数要为你的天真殉葬！
到那时候，刀斧加身，
满门血流成河，
你那山野布衣的美梦，
不过是一场笑话！”
张昌宗猝不及防受了这一掌，
半边脸颊瞬间火辣辣地灼痛起来，
皮肉迅速高高肿起，耳中嗡嗡作响。
他身子踉跄后退半步，
一手下意识捂住肿痛的面颊，
眼底迅速蓄满泪水，却不敢哭出声。
惶恐瞬间攫住了他的心神，
第一个浮上心头的，
竟不是脸颊的剧痛，
而是御前的差事。
明日他还要入殿侍奉陛下起居，
这般明显的掌印伤痕，如何遮掩？
倘若陛下见了面上肿伤，
必要追问缘由。
若是据实说出是兄长动手，
以陛下护持近臣的性子，
说不定会降罪责罚兄长。
若是隐瞒搪塞，又怕欺瞒君上，犯下欺君之过。
一念及此，他心口阵阵发慌，
委屈与忧惧缠作一团，垂着头，
不敢与盛怒的兄长对视。
只默默抿着唇，眼底藏着浅浅的委屈与惶恐。
他素来怕极兄长动怒，
可心底的初心，却半分不肯动摇。
他怕兄长的严厉，畏兄长的气场，
敬兄长的周全，却终究，
活不成兄长那般阴鸷功利、杀伐算计的模样。
张易之望着他捂着脸、隐忍战栗的模样，
怒火稍稍泄去几分，可脸色依旧阴寒可怖。
他也清楚，
这伤痕万万不能传到陛下耳中，
一旦被陛下察觉兄弟私相斗殴，二人都讨不得好。
他敛了几分戾气，转头向着殿外沉声吩咐内侍：
“取冰来。”
门外候着的内侍闻声，不敢多问半句，连忙快步去取冰。
不多时，
两名内侍捧着用锦帕层层包裹的冰块快步入内，
躬身将冰盏奉上，便垂首退出门外，
谨守本分，不敢多看殿内半分光景。
殿门轻轻合上，又只剩下他们兄弟二人。
张易之伸手接过裹着厚锦的冰，
神色依旧沉冷，方才动手的戾气尚未完全散尽。
他上前，不由分说便抬手托住张昌宗的下颌，
强迫他微微抬起头来。
张昌宗半边脸面高高浮肿，掌印清晰，
皮肉泛着灼热的红，被打得眼尾泛红，
眼底噙着泪，却不肯哭出声来。
冰凉的锦帕带着刺骨寒意，
轻轻贴在红肿的面颊之上，
一阵刺痛混着冰寒袭来，
张昌宗身子微微一颤，下意识闭了闭眼。
张易之手上动作还算克制，
却不见半分柔和，
指尖力道带着不容抗拒的压迫，
一边替他缓缓冰敷消肿，
一边嗓音低沉沙哑，再度苦口婆心劝诫，
话语里夹杂着怒其不争的疲惫：
“方才那一巴掌，我本不愿打你。
可你每一回固执己见，
都在拿我们全族的性命去赌。”
他目光落在弟弟那张尚带泪痕的清俊脸庞上，语气沉重：
“你总以为只要忠心侍奉陛下，
便可万事大吉。
可帝王之恩，盛衰只在一念之间。
陛下健在，尚能护你周全；
可待她百年之后，
谁还会念及你日夜侍奉的情分？”
锦帕下的冰块渐渐融化，
丝丝凉意渗入发烫浮肿的面颊，
堪堪压下了灼骨的痛感。
方才紧绷战栗的身子，
在兄长稍缓的语气里，
终于卸下了极致的惶恐紧绷。
一直死死隐忍、不敢落泪的张昌宗，
鼻尖骤然一酸，
积攒许久的委屈、惶恐与酸涩尽数崩裂。
滚烫的泪水再也克制不住，
顺着清冷的脸颊簌簌滚落。
他不敢出声啜泣，只微微抿着唇，
眼尾通红，泪水连绵不断，
单薄的肩头轻轻颤动，
模样温顺又可怜。
一旁的张易之看着他落泪的模样，
眼底戾气彻底散尽，
手上冰敷的动作依旧沉稳缓慢，
不曾停歇，口中依旧沉沉续着未说完的劝诫，
语气沉缓厚重，藏着深宫浮沉的刺骨清醒：
“庐陵王性情温和，性格软弱，
日后登临大位，
大概率不会苛责旧人；
皇嗣温润内敛、与世无争，
亦无酷烈杀伐之心。
你我尽早选一人倾心依附、暗中示好，
积攒情面、铺垫后路，
待新君登基，
方能保全自身，保张氏一族安稳。”
张昌宗脸颊上冰冷敷痛交织，
心口更是酸涩发胀。
他垂着眸，不敢再执拗顶撞半。
经兄长一掌警醒、一番苦劝，
他深知兄长皆是为家族存亡思虑周全，
自己方才那番只求本心、不问生死的话，
确实太过天真，也太过不负责任。
他声音哽咽轻软，带着浓重的鼻音，
温顺服帖地应声：
“……我知晓了兄长。
往后我都听兄长的，
兄长如何安排，我便如何去做。”