方才陛下那句：朕尚在，江山社稷，便依旧由朕做主。
听得她心惊胆战。
骤然被点到名，
上官婉儿瞬间心底掠过惶惑，
脑海飞速盘旋。
她第一念便暗自揣测：
莫非是自己私下与太子妃往来交好之事，
已经落入陛下耳目？
可转念又细细复盘，
自己每一次前往东宫，
皆是奉陛下旨意传谕，
行事光明正大，
言谈分寸拿捏得极严，
从未有过私相授受、暗通款曲的举动。
往来次数寥寥，也没有留下什么把柄。
再加上她与太子妃，
并没有频频登门走动，
她二人皆深谙人情世故，
真正的权谋结交，
本就不必靠频繁相见维系。
寥寥数回晤谈，言语之间的心意互通，
便足以埋下日后的情分。
心中念头急转，她暗自思忖：
陛下未必是已经察觉了什么，
多半是借这朝堂局势，
借机试探自己的立场，
看看自己究竟如何看待眼下这桩风波。
一念及此，她压下心底慌乱，
面上依旧维持着平和恭谨的神色，
垂眸敛衽，缓缓上前半步，
语声沉稳有度，不偏不倚：
“陛下，臣以为公主所言极是，
朝臣此番发难，
表面是论二张，
内里实则是借舆论窥测圣心。
其心本不在二张，亦不在圣德，
而在动摇陛下独断朝局的权威。
若陛下今日因流言逐去二张，
明日群臣便敢借故干涉朝政，
后日便敢抱团裹挟国策，
长此以往，
皇权渐弱、臣势渐盛，
朝堂制衡之局，必彻底失衡。”
武曌闻言，眸底掠过赞许，微微颔首：
“婉儿看得通透，一语便点破了这局棋的要害。”
阳光透过窗棂，将她的身影投在墙壁之上，孤孑而颀长。
心底万千思绪，皆只可自存，不能对外人言说。
她改易社稷，立大周以临天下，局面本就如履薄冰。
上有李唐旧宗室蛰伏伺机，
下有世家大族盘根错节，
朝内一众保李老臣暗中抱团聚势，
朝外武氏诸王亦各怀野心，
觊觎朝堂权柄。
三方势力互相牵制制衡，
却又个个虎视眈眈，
处处暗藏异心。
她虽身居九五之尊，
手握生杀予夺的大权，
看似睥睨四海，
实则孤悬于权力的顶峰。
亲生儿子懦弱，
极易被旁人裹挟摆布；
武氏侄儿贪慕权利，
难堪社稷重任。
朝中宰相百官，
各有派系，各为家族私利，
人人心中打着自己的算盘，
放眼满朝，
竟难寻一个全然倾心于她，
真心忠于大周的人。
世人皆因她是女子，
便格外苛责。
她稍有举措，
便被无限放大，
一点过失便会被朝野反复攻讦；
若是行事稍有退让，
便会被视作衰老昏聩。
百官心中，
本就存有根深蒂固的偏见，
只待她制衡之术稍有松懈，
便会群起而动，伺机将她拉下宝座。
纵然她执掌万里河山，
可每一步都走得步步惊心。
她时时刻刻都在如履薄冰，
既要稳住朝堂各派势力，
又要防宗室、防世家、防老臣，
还要提防身后暗流涌动。
武曌转过身，目光落回太平与上官婉儿身上，
神色重新敛去那片刻的怅然，恢复了往日的威严：
“朕绝不会任由朝野舆论，
随意摆布朕的意志！”
张昌宗、张易之兄弟太平引荐入宫。
太平最初引荐，
初衷只为体恤武曌年事已高，
日夜操劳朝政，深宫孤寂，
盼能有性情柔顺之人陪侍左右，
宽慰心绪、调养龙体。
且二张蒙受圣恩之后，向来恭顺本分，
行事恪守本分，谨言敛迹，丝毫不敢肆意妄为，
和往日肆意张狂的薛怀义完全不同。
可纵然兄弟二人这般安分自持，
依旧惹来了朝中诸多朝臣的非议与忌惮。
太平上前一步，语声带着气愤：
“儿臣也以为，
陛下绝不可妥协退让！
这帮朝臣，私下各家府邸之中，
谁不是姬妾环伺、府中美女如云，
寻欢作乐无人置喙。
偏偏轮到陛下，
便拿世俗礼法条条框框百般苛责。
二张入宫以来一向恭顺守礼，
谨守近侍本分，
不曾干预朝政，不曾仗势祸乱朝堂，
更无薛怀义那般横行不法、嚣张跋扈之举，
他们竟然也不能容！”
上官婉儿清楚，
朝臣针对二张，不是因为张氏兄弟自身行事有错。
其一便是礼法根深蒂固的偏见。
在他们眼中，
男子侍奉女皇本身便逾越世俗纲常，
此事于礼教难容，
只要常伴女皇身侧，
便是天然的把柄，
无论其人安分与否，
都难以被百官从心底接纳。
其二，
朝臣真正忌惮的，
是二张能够日日近身御前，
得以时常面见陛下的这份近水楼台。
二人虽不争权，
却能够时常闲谈之间影响女皇心绪，
百官惧怕长此以往，
圣心难免受身边人言语潜移默化，
担心皇权的决断被旁人左右。
其三，伴随着储位已定，
朝堂局势悄然生变。
文武群臣已然察觉到女皇年岁日增，
权力终将慢慢移交，
便想要借着弹劾二张一事试探女皇如今的底线与魄力。
他们想要看一看，
眼下女皇是否还如从前一般杀伐果决，
会不会碍于朝野舆论便做出退让。
张氏兄弟越是安分，
朝臣越找不到可以直接治罪的实据，
便只能不断从伦常道义之上大做文章，
借着风化、圣躬起居为由头不断上书发难。
说到底，
二张不过是朝堂各方势力用来博弈的一枚棋子，
朝臣真正防备的，
不是两个安分的近侍，
而是女皇手中那份至高无上，可以借由身边之人间接施展出来的帝王权柄。
念及此，上官婉儿微微抬眸，望向眼前女皇。
纵然一身冕服威仪不减，
眉眼之间依旧沉淀着俯瞰天下的凛然气场，
可鬓边早已霜色丛生，
眼角一道道深深的皱纹刻满了数十年执掌江山的风霜，
昔日锐利的眼眸，此刻也覆上一层年岁带来的倦意。
岁月终究不曾饶过这位一代女主，
她已是垂暮之年，
那份万人敬畏的赫赫威势之下，
早已藏不住日渐老去的痕迹。
武曌何等敏锐，
顷刻便察觉到那一道落在自己身上的视线，
缓缓侧过头，目光直直扫向上官婉儿。
四目猝然相对，
那一双饱经世事的眼眸深沉难测，
裹挟着久居上位与生俱来的威压。
上官婉儿心头猛地一颤，
背脊倏然一凉，
连忙飞快移开目光，
屈膝俯身匆匆跪伏于地，
垂首惶然请罪：
“陛下恕罪，臣失了分寸，
贸然直视龙颜，实属大不敬，
还望陛下宽宥。”
太平见状心弦骤然一紧，
她唯恐母亲因这一桩小事动了怒意，当真降罪于婉儿姐姐。
当即悄然往前轻挪半步，
面上已经浮起欲要出言求情的神色。
殿内一时静谧，
武曌并未理会她方才的请罪之语，
她身子微微前倾，
深邃的目光落在上官婉儿伏低的背脊之上，
语气平缓，听不出喜怒，缓缓开口：
“婉儿方才望着朕，心中在想什么？”