闰七月初二，武曌车驾回到洛阳宫。
闰七月既望之后，洛阳紫微城的暑气渐收。
武曌自嵩山三阳宫还驾，已历旬有五日。
行宫投简的那桩心事，似已随山风远去，
神都九重宫阙重归旧日的肃穆节拍。
这一日御紫宸殿视朝，
文武两班依序而立，笏板森然，
正议论着秋前漕运与官吏考课诸般庶务。
一名传驿军校浑身尘土，
衣甲上还凝着戈壁的风霜，
踉跄奔入殿中，噗通一声跪倒在丹墀之下，
双手举着一卷封泥火漆的急报，声嘶力竭：
陇右急报——吐蕃入寇凉州，围昌松，
陇右诸军大使唐休璟，
大破之于洪源谷！
六战六捷，
斩首二千五百级，获裨将二人——！
一语落殿，满朝肃然。
紫宸殿中死寂了不过一息，随即嗡地一声，百官交头接耳，目光中尽是震惊与振奋。
凉州、洪源谷，那是大周西北的门户；
吐蕃入寇，本是边患重地，
却在唐休璟手中折戟沉沙，
六战六捷——这等战绩，近年来西边少闻。
武曌端坐御座之上抬眸，神色不动，只沉声吩咐：
呈上来。
内侍趋步而下，将那卷急报取至御前。
武曌徐徐展开，目光落在纸上，一行行扫过。
她见报中叙写：
吐蕃大将麹莽布支新统国事，
自恃兵强，率数万之众压境而来。
其麾下将士，
皆是吐蕃贵臣子弟，
身披精甲，腰悬宝刃，旗帜鲜明，
远望如黑云压城，军容鼎盛，
陇右诸军初时望见，皆有惧色。
然唐休璟登高一望，却对麾下诸将笑道：
吐蕃国相当世者相继殂谢，
麹莽布支初为将，未习军旅。
其所将皆贵游子弟，貌似精悍，
实易与耳。
诸君且看，我为诸君破之。
言罢，唐休璟亲被甲胄，率先陷阵。
周军将士见主帅身先士卒，士气大振，无不以一当十。
一日之间，六次交锋，每战必克。
吐蕃军大溃，自相践踏，尸首蔽野，
两千五百颗首级尽数传首京师，
两名副将被生俘押解在途。
武曌读至此处，嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑意。
她将急报轻轻搁在御案之上，
目光缓缓扫过阶下群臣，
声线不高，却字字清晰，响彻紫宸：
麹莽布支新用事，便敢犯我凉州。
满朝公卿，几人能料其外强中干？
几人又敢亲陷敌阵，六战六克？
她顿了顿，目光落在朝班之中那位紫袍宰臣身上——
狄卿以为如何？
狄仁杰闻言，徐徐出列，躬身而对。
他须鬓微霜，身姿却依旧挺拔清朗，声音沉稳：
陛下，唐将军此番大捷，
非独疆场之幸，亦见陛下用人之明。
吐蕃自论钦陵兄弟相继败亡，
国中失其柱石，新将麹莽布支资望尚浅，
贵臣子弟又未历战阵——
此乃天佑大周，非人力所能强求。
他抬眸，目光清正：
然臣以为，捷报虽至，却不可生骄。
吐蕃新挫其锋，必怀报复之心。
我大周还需谨慎应对。
武曌微微颔首，深以为然：
狄卿所言甚是。
她转对内侍，朗声道：
传旨：
唐休璟忠勇冠军，战功赫奕，可优加褒赏。
所俘吐蕃裨将，解送京师，献俘太庙。
凉州、陇右诸军，各有恩赏。
旨意一下，山呼万岁之声，自紫宸殿中轰然涌起，回荡在宫阙之间。
殿外日光透过朱楹，正落在丹墀之上。
而御座之上，武曌缓缓阖目。
嵩山投简的清心祈愿，
似在这一刻得了冥冥中的回响——
契丹甫平，吐蕃又破。
这大周国运，比她盛年所料，还要昌盛几分。
如今四方初定，边患暂宁，万民得享片刻安稳。
武曌独坐深宫，遥想山河辽阔，
半生杀伐荣辱皆浮上心头。
七月投简嵩山，只是一己私下的忏祷。
她忽而生出一念：
何不铸一尊巍峨大佛，塑于尘寰之间，
以巍巍法相，为天下苍生祈福禳灾，
安定四海人心，
也酬答天地庇佑大周、连退边寇之恩。
这一念在心底缓缓滋长，越想越是恳切。
八月十四，天光澄澈，洛水风清。
紫宸殿早朝大开，百官朝服整肃，
依品立班，文武分列，肃穆无声。
待三省奏事毕，朝事稍歇，
武曌目光俯瞰满堂臣工，
声线沉稳威严，朗朗落于殿中：
“朕今岁沉疴得愈，目力重明，
得以复览奏章、亲理万机，
实为天眷大周、福泽万民。
朕感念天恩，亦念四海苍生岁岁辛劳，
欲为天下祈福、为社稷纳祥。”
百官闻言，皆凝神细听，无人敢妄动。
武曌缓声道出圣意：
“朕决意，
于洛阳城外开凿巨址，
铸造巨型弥勒大佛一尊，
巍峨镇地，香火永续，
以庇佑风调雨顺、国泰民安，
稳固大周基业。”
殿内一时静得只闻檐外秋风轻响，
众臣心头各有思量，彼此悄悄侧目，
朝堂之上泛起一阵细碎的骚动。
不少官员听闻要开凿巨像，先是愕然，
随即两两对视，神色之间各藏忖度。
片刻沉寂过后，
班列之中率先有人躬身附和，
余者紧随，满朝文武齐齐伏身，
笏板垂于身前，声浪层叠响起：
“陛下圣明！”
林立躬身的百官之中，唯独狄仁杰肃立未随众人俯伏。
他长眉紧紧蹙起，一双沉敛眼眸垂落，
眸光凝在丹陛，神色凝重。
周遭称颂之声滚滚而来，他恍若未闻，
万千思虑已然在胸中翻涌盘旋：
开凿巨佛工程浩大，
开山造像靡费无数人力财力，
如今水旱时有失序，
边陲烽烟刚刚平息，
正是休养生息之时，
若是大兴土木，
劳苦的终究是天下黎民。
武曌缓声继续道出圣意：
“为不耗国库积储、不累百姓农耕，朕拟行一策：
征天下僧尼，每人每日捐钱一文，
日积月累，聚四方方外之力，
成全此千秋功德。”
此言一出，殿内文武心头皆是微微一动。
武曌目光淡淡扫过众人，补充道：
“一文至微，单人看似无负，不足以累身家。
然天下僧尼遍布州县、数以十万计，
日日征纳、岁岁积累，
便可聚沙成塔、汇流成海。
以四方细碎之资，
成一尊镇世大佛，
祈福苍生、安定社稷，
最为公允妥当。”