铁柱他们在年前最后几天，大赚一笔，当然，一半的钱，都是要给枝枝的。
方南枝已经顾不上这些，除了琢磨病情，就是日日去靳府。
倒不是每日改方，有时候就把把脉，谈谈长寿之道。
一忙起来，时间飞快，眨眼到了除夕。
除夕当日，一家人，找了十字路口烧纸，这是给祖宗，还有枝枝亲娘、秦彦亲爹弄得。
离得远，没法回去上坟，也不能忘了故人。
不少百姓人家，都这么干的。
烧完纸，回去时候，方银和方铜就商量，自家盖个祠堂，立牌位，以后就不用在路口烧了。
“嗯，等明年，请几位道长来弄。”方铜没什么意见。
才回府，方银两口子就坐马车走了。
他们还要一起去蒙家祖坟祭祀。
这种事出嫁女、女婿去的少，但蒙府到底只有一个闺女，方银不仅是女婿，还是弟子，他去祭拜，没什么毛病。
等晌午时，方银夫妻还把蒙毅、蒙夫人请回来了。
过年，当然是一家人一起。
铁柱他们已经把春联，贴了满院，正在挂红灯笼。
方南枝指挥：“再高点，往右点。”
“狗蛋叔，你这兔子灯笼哪来的？”
“自个糊的，咋样？手艺不孬吧？”狗蛋得意道。
院里这么热闹，秦彦也放下书，起码除夕和大年初一，该歇一歇吧。
灶房，钱凤萍和蒙岚都在。
油锅滋滋响，圆滚滚的丸子扔进去，炸成金黄色捞出来，钱凤萍做的很娴熟。
蒙岚则是选了一道简单的菜色，姜汁藕片，凉拌菜，她绝不会失手。
其实，很多事，都能交给下人去做。
但方家人就是这样，觉得自个动手，才有年味。
年夜饭准备了一下午，二十多道菜，一半是厨娘做的，一半是钱氏她们做的。
饺子是家里男人们包的，三种馅，牛肉的、猪肉的、鸡蛋的。
可怜蒙将军，舞刀弄枪一辈子，被个面片难倒了，不是馅太多露了，就是合不上饺子皮，弄出来不少奇形怪状的。
蒙夫人嫌弃：“你都不如俩孩子，这还能吃吗？”
方银和方铜，饺子包的各个像元宝，瞧着就好看。
“哼，你懂什么，肯定有人爱吃。”蒙毅犟嘴，还威胁性看了女婿一眼。
方银没辙，赔笑道：“娘，我爹难得做的，肯定差不了，起码我就爱吃！”
蒙夫人被逗笑了。
然后，晚上煮出来一锅破口的饺子，全归方银。
准确说，有一半是面片汤。
蒙岚这个亲闺女，都不乐意碰。
“还是牛肉馅的香，劲道！”
“你懂啥，酸菜猪肉的，最有味。”
“铜子，来，喝酒，托你福，兄弟们居然能在京城过年，这回村吹牛，又有话说了。”铁柱勾着方铜肩膀头子。
其他人跟着哈哈大笑。
“这你就说错了，在京城过年不稀奇，稀奇的是，饭桌上三个大官，一位诰命夫人、一位郡主，一位乡主，这跟话本子里写的似的。”
二娃满脸通红。
蒙毅和蒙夫人都笑了。
方南枝咽下红烧肉，赶紧道：“叔，你们回去，可得好好说说，封我乡主时，圣旨怎么说的，还有赏赐的东西。”
她人回不去，但该炫耀的不能少。
“成，保证给你传明明白白！”
几人拍着胸脯道。
“彦哥儿，明年科举，要是考中了，你几个叔伯凑钱，送你一份大礼！”他们也没忘了另一个孩子。
秦彦一本正经：“那叔叔们，可得好好攒钱了。”
他难得开玩笑，桌上的气氛更好了。
“成成，彦哥儿有自信就好，村里的老人们，没事就念叨你。”
那可是全村读书最好的孩子，他们指定念念不忘。
别看方铜、方银当官了，在老一辈人眼里，照样没有踏踏实实科举的彦哥儿好。
吃过年夜饭，几人就跑到院子里放爆竹、烟花。
就连丫鬟小厮们，也得了一些。
过年嘛，就要大家一起喜气洋洋。
在满城鞭炮声中，大家一起辞旧迎新。
而皇宫里，清衍正在伺疾。
皇帝病了。
昨儿，快过年了，为表孝顺，他去了慈宁宫一趟，一出来，或许是吹了寒风，一觉睡醒，就得了风寒。
白日还好，除了流鼻涕，没什么旁的症状。
谁知除夕当晚，皇帝却是起了高烧。
原本想稳稳当当过年的太医院，又忙起啦，龙体有殃，大病小病，他们都不敢懈怠。
今晚的宫宴，皇帝都没出席，全是太子主持的。
忙完，他就来了太极殿。
清衍扶着皇帝，站在窗口，向外头看去，能看见天上各色的烟花。
皇帝笑了笑：“好看，这一眨眼，又是一年。”
他侧了侧头，突然发现，太子已经比他略高一点了。
孩子长大了。
若是皇后能看到，想必会高兴。
“父皇，一年更比一年好。”清衍难得说些接地气的话。
“是啊。”皇帝笑呵呵的。
站了会儿，太子将他扶回床榻旁，不许他再吹风，且人发烧，浑身无力，不能累着。
有内侍端了汤药上来，这是新熬的。
皇帝摆摆手：“不吃，大过年的，不能大鱼大肉，还给朕吃苦汤子。”
小内侍为难，可不敢就这么走了，更不敢抗旨。
太子就伸手接过药碗。
“枝枝说了，许多人的病情，都是讳疾忌医，越拖越严重的。”
皇帝瞪圆眼睛：“哼，你倒是会拿人小姑娘的话，来教训为父？”
清衍看了眼他，觉得父皇有点任性，有点幼稚。
这是吃醋了？
“父皇，我幼时，您就教我，良药苦口利于病。”
皇帝偏过头去，难得固执一回。
“今日除夕，朕不想吃药。”
“父皇，您若怕苦，我叫人送些蜜饯来。”清衍贴心道。
奈何皇帝不领情，半躺在床榻上，缓缓闭眼，一副他睡着了，什么都听不见的模样。
清衍素来不擅长劝人，但对上生父，他只能再努力努力。
“您不吃药，怎能快些好起来？朝堂离不开您，孩儿也离不开您。”
这话，都有点撒娇意味了。
皇帝睁眼，看了他一会儿，却道：“朕瞧着，你已经长大，朝政上，已经足以独当一面了，朕老了，倒是力不从心。”
小内侍低下头，恨不得捂着耳朵。
这话，听着好像是年迈的父亲，对儿子的表扬。
可放在皇家，就全然不同，龙老了，也是龙，会害怕年轻的龙，抢走他的地位。
先皇生前不就……
小内侍赶紧静心，不敢胡思乱想，怕让人看出端倪。
太子面色没有丝毫变化。
“儿臣是父皇，一手教出来的，自然不差，但儿臣尚未娶妻生子，难当大任。”
“娶妻生子后，只怕还要劳烦父皇，教导皇孙。”
闻言，皇帝气笑了。
合着他没有个清闲时候，张罗儿子的事，还要忙活孙子？
倒是像个普通百姓家的父亲了。
“你啊。”
他伸手，总算愿意喝药。
以后还要为太子做那么多事，是得有个好身子骨。
回头把周老请进宫，聊聊保养身体之法。
药碗放下，小内侍放在托盘上，轻手轻脚出去。
他心里缓缓松口气，总感觉，捡回一条小命。
“既你说了成亲生子，也该张罗起来，可要朕下旨赐婚？”皇帝笑吟吟道。
这孩子，主意太大，又不许他插手。
难不成，如今是已经有苗头了？讨得小姑娘欢心了。
“父皇，您真要如今赐婚，只怕方府要冒着丢官的风险抗旨了。”太子淡淡道。
皇帝一噎。
说真的，有点生气。
怎么回事，他的太子，难道还配不上方家小姑娘？还遭人嫌弃了？
再说，抗旨可是死罪。
方家人不要命了吗？但想到方银的脾气，头一回见面，就要立军令状。
罢了，缓缓吧。
难得看儿子吃瘪，看个热闹也成。
“那你打算如何？”
“儿臣，自会努力追妻。”太子一脸严肃。
追妻都出来了，可见是真认定方家小姑娘了。
“你若没子嗣，一直会成为旁人攻坚你的借口。”皇帝提醒他。
就算不着急成亲，弄个通房侍妾也好，若能生子，再抬抬位置，有了长子，哪怕不是嫡出，国本也该安稳了。
“父皇，有了庶出长子，往后还有嫡庶之争，免得了当下的难处，却留下往后的遗憾。”
太子沉声道。
“这些年，儿臣一直在想，母后待您全心全意，您和母后情深意重，可母后还是死了。”
皇帝面上的温和收敛，成了一片冷沉。
太子好似没看到，自顾自道：“还是死在您的后宫里。”
“您对儿臣足够偏爱，与其他兄弟姐妹相比，已经是独一份，可儿臣受到的明枪暗箭，并不比先辈其他太子少。”
“儿臣思来想去，皇后的权势太重，太子的权势太重，而后宫的妃子、儿臣的兄弟们，又有那么一线机会争取，权势推着他们不得不走。”
“您犯过的错，儿臣不想重蹈覆辙。”
皇帝神色彻底变了，眼中多了几分伤感。
“衍儿，这么多年，你可是一直怪朕？”
怪他没护好皇后，让衍儿失了母亲。
清衍沉默了许久：“以前只是疑惑，如今，比起怪您，儿臣更多的是遗憾。”
皇帝露出苦笑。
他明白了。
以前，太子性情淡漠，不曾体会过情一字。
如今，是遗憾没和生母相处过，不知道生母什么样。
他没说怨，但皇帝的心口，好像破了一个洞，满满的都是愧疚。
“你这性子，倒是有些像你母后了。”
不为旧事困扰，只朝前看。
不像他，一辈子都活在旧事里，先皇的偏心、皇后的死，成了困住他的枷锁。
太子这样，也不错。
父子俩，都没再说什么，太极殿慢慢安静下来。
难得除夕，父子谈心一场，伤痛也要慢慢吞咽。
大年初一，方南枝和秦彦打扮一新，出发去拜年。
周老家、祭酒家、郑先生家、邓先生家、陈家、两人岁数都不小了，但还是收了满怀的红包。
方南枝高兴都不行，在马车上，就拆开红包，数了好几回。
秦彦宠溺的看她：“喜欢？叫声哥哥，这些也给你。”
他扬了扬手中红包。
方南枝却摇头：“不要，哥哥，你先拿着，等我的花没了，再找你要。”
秦彦失笑。
车轮滚滚，方南枝迟疑了下，还是道：“要不，我们去长公主府一趟吧。”
刚才在陈府，她还看见益阳郡主了。
陈府都认下了，大长公主又是舅舅生前惦记的人，她一个小辈，总扭着不好吧。
“好。”秦彦自然随她。
先辈恩怨他不管，但他知道，大长公主往后，也能护着妹妹一二。
于是，马车转了方向。
初一拜年的日子，长公主府自然是热闹的。
不少皇室中小辈，都来请安。
但管事一看方府马车，还是眼睛大亮，再看方南枝下车，直接挤开人群迎了上来。
“方姑娘，过年好！我们主子，一早就盼着您来呢。”
当下人的，就得知道主子心思。
主子看重方南枝，那他们就得加倍重视。
“嗯，我没提前递拜帖。”方南枝有点不好意思。
“瞧您说的，都是一家人，哪需要帖子？”管事特别会说话，亲自将兄妹俩引进府。
不少还在门口排队的皇子皇孙见了，忍不住蹙眉。
倒是平王世子，高兴的朝俩人挥手，没想到大年初一，就能遇见好友。
于是，管事将平王世子一起请了。
三人被请到正厅，这里已经坐了不少人，正围着明珠大长公主说漂亮话，好一团热闹。
他们一进来，欢乐的气氛停顿瞬间。
明珠大长公主招招手：“枝枝来了？快过来，让本宫瞧瞧。”
方南枝行了个礼，这才上前去。
一靠近，她就被明珠大长公主抓住手：“不错，这粉色的衣裳，衬你，人比花娇，你娘给你备的新衣裳？”
语气亲昵又自然，明眼人都能看出来，大长公主是很喜欢枝枝的。
寒暄两句，明珠大长公主让他们入座。
下人很有眼色，在大长公主左侧添了三张椅子。
这样一来，方南枝直接坐上首了，她觉得有点张扬了，但大长公主拉着她不松手，根本没给拒绝的机会。