一瞬间，他感觉周围的空气仿佛都被抽空了，一阵剧烈的窒息感攫住了他的喉咙。
他下意识地扶住了冰凉的垛口。
果然……还是来了。
刀锋，最终不是来自宿敌魏渊，而是来自背后，来自那些曾经一同跪拜在九龙阶下、口称兄弟的“自己人”！
济尔哈朗，代善……这些蛀虫，他们不仅窃据了盛京，废黜了皇帝，如今还要赶尽杀绝，用他多尔衮和多铎这些真正爱新觉罗子孙的血，来染红他们投靠新主的阶梯！
一股灼热的、带着腥甜的怒意猛地冲上头顶，他几乎要嘶吼出声，要立刻点齐兵马，出城与这些叛徒决一死战！
但这份冲动，只持续了极短的一瞬。
当他目光扫过城下那些稀稀拉拉、面有菜色的守军，当他想到营中几乎见底的粮草和不断流失的人心，那熊熊怒火就像被一盆冰水当头浇下，嗤的一声，只剩下绝望的白烟。
愤怒？
此刻的愤怒是多么廉价而无力。
他连士兵的肚子都填不饱，拿什么去对抗济尔哈朗那一万五千人“讨逆”之师？
赫图阿拉这座看似坚固的堡垒，如今更像一个精致的陷阱，困住的，是他自己。
他缓缓直起身，脸上的肌肉僵硬，没有任何表情，只有一种深入骨髓的疲惫和麻木。
他望向南方，那条沿着苏子河谷蜿蜒而来的山路，在秋日暗淡的天光下，像一条通往坟墓的路径。
曾经，他们的祖先正是从这条路上走出去，创建了不世功业；如今，叛徒们却要沿着这条路回来，将最后的种子碾碎。
最后的时刻……
这五个字在他心中无声地回荡。
他知道，躲不掉了。
赫图阿拉无路可退，背后是更加荒凉寒冷的北方绝地。
要么战死于此，要么……他不敢去想那个更屈辱的可能性。
“传令……”
他的声音干涩沙哑，却异常平静，平静得可怕，
“各旗严守岗位，没有我的命令，任何人不得擅动。多铎、阿济格，即刻来见我。”
下达完命令，他依旧伫立在城头，像一尊正在风化的石像。
秋风卷起他披风的一角，却吹不散那笼罩在他周身、几乎凝成实质的绝望。
他知道，他必须思考，在最终的毁灭降临之前，为福临，为大玉儿，也为爱新觉罗这个姓氏，寻找到哪怕一丝……
极其微弱的，或许根本不存在的光亮。
但此刻，他的脑海中，只有南方地平线上那越来越近的、象征着背叛与终结的尘埃。
苏子河谷腾起的烟尘终于化作了地平线上涌动的潮水，济尔哈朗的“讨逆”大军，兵临赫图阿拉城下。
战鼓声、号角声撕裂了山间的宁静。
归顺军没有过多的废话，显然想凭借兵力优势一鼓作气。
潮水般的士兵扛着简陋的云梯，如同蚁群般涌向赫图阿拉并不高大却占据地利的城墙。
“放箭！”
多尔衮的声音冰冷，在城头响起。
稀稀拉拉的箭矢从城头倾泻而下，远不如昔日八旗箭阵的密集犀利，但仍给冲锋的归顺军造成了伤亡。
城墙上，滚木礌石被推下，带着呼啸声砸入人群，引发一片惨叫。
战斗从一开始就进入了白热化。
济尔哈朗的部下多为留守盛京时保存实力的旗兵，装备相对精良，且为了在新主子面前表现，攻势异常凶猛。
他们很快就在几处城墙段架起了云梯，悍不畏死地向上攀爬。
“镶白旗的巴图鲁们！随我杀！”
一声怒吼压过了战场喧嚣。
多尔衮的兄长阿济格，这个素以勇猛莽撞着称的猛将，亲率他的白甲兵冲上了一段被归顺军突破的城墙。
他挥舞着长刀，如同疯虎入羊群，所过之处，归顺军人头滚滚，暂时稳住了阵脚。
多尔衮在城楼指挥全局，目光锐利地扫过战场。
他深知己方人少粮缺，绝不能陷入消耗战。
每一次反击都必须精准狠辣。
他看到阿济格的神勇，心中稍安，但同时也为其安危揪心，阿济格总是冲杀在最前线。
然而，勇武难敌众寡。
归顺军如同潮水，一波退去，一波又至。
在一次击退登城敌军、趁势反击的过程中，杀红了眼的阿济格追敌过深，脱离了城垛的掩护范围。
“兄长！回来！”
多尔衮的惊呼脱口而出。
但为时已晚。
一阵密集的箭雨从城下归顺军阵中泼洒而来，目标明确，正是那员在城头过于显眼的猛将！
阿济格挥刀格挡，却终究未能尽数避开。一支利箭穿透了他的颈甲缝隙，另一支深深钉入他的胸膛。
阿济格庞大的身躯猛地一顿，他难以置信地低头看向自己汩汩冒血的伤口，又抬头望向多尔衮的方向，张了张嘴，似乎想说什么，却只有血沫涌出。
随即，他像一座倾塌的大山，重重地倒在了赫图阿拉的城墙上，激起一片尘土。
“哥——！！”
多尔衮目眦欲裂，心脏如同被狠狠捅了一刀！
他几乎要不顾一切地冲过去，但理智死死地拉住了他。他是主帅，他若失控，全军顷刻即溃！
他强压下翻涌的气血和撕心裂肺的痛楚，声音因极致的压抑而变得嘶哑狰狞：
“所有火炮，对准攀城敌军，轰击！弓箭手，覆盖梯子区域！把他们都给我打下去！！”
守军目睹主将兄弟战死，在悲愤中爆发出最后的力量。
残存的几门老式火炮发出怒吼，虽然准头欠佳，但巨大的声响和溅射的碎石依然扰乱了归顺军的攻势。
箭雨也变得密集起来，滚木礌石更是不计代价地往下砸。
济尔哈朗的军队虽然人多，但攻城本就处于劣势，加之赫图阿拉地形险要，守军困兽犹斗，伤亡急剧增加。
尤其是看到城头守军同仇敌忾、拼死抵抗的气势，许多原本就心思各异的归顺军士兵开始畏缩不前。
激战持续了整整一个下午，城墙下已是尸横遍野，归顺军始终未能真正突破城防。
眼看士气已堕，伤亡惨重，日落时分，济尔哈朗不得不鸣金收兵。
第一次攻城，以归顺军的败退告终。
残阳如血，映照着同样被鲜血染红的赫图阿拉城墙。
多尔衮缓缓走到阿济格的遗体旁，慢慢跪下。
他伸出手，合上了兄长怒睁的双眼。
城头上，一片死寂，只有风声和伤者的呻吟。
胜利了吗？
不，这只是一次喘息。
代价，却是他至亲兄长的性命。
多尔衮抚摸着阿济格冰冷的铠甲，望着城外归顺军重新燃起的连绵营火，他知道，更残酷的考验，还在后面。
而他的心，已然空了一大块。
夜已深，赫图阿拉的“行宫”内，只有一盏昏黄的油灯在桌上摇曳，将多尔衮和大玉儿的身影投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短，如同他们飘摇不定的命运。
多尔衮站在窗前，背对着大玉儿，望着窗外漆黑一片的夜色，良久，才用一种近乎疲惫到极点的沙哑声音开口，打破了令人窒息的沉默：
“你们不能再留在这里了。”
大玉儿心中一紧，握紧了手中早已凉透的茶杯。
多尔衮缓缓转过身，灯光下，他的脸色苍白，眼窝深陷，但眼神却是一种近乎燃烧殆尽的灰烬般的平静。
“济尔哈朗今日虽退，明日必会再来。赫图阿拉……守不住了。今夜子时，我会派最可靠的心腹，送你和福临出城。”
大玉儿猛地站起身，声音带着颤抖：
“那你呢？”
她心中已有答案，却仍忍不住问出口。
多尔衮的嘴角扯出一丝苦笑，带着一种认命般的自嘲：
“我？”
他环视这简陋的宫室，目光仿佛穿透墙壁，看到了整个支离破碎的江山，
“我把父兄浴血打下的基业弄丢了，把大清的国运断送了。我……死不足惜。唯有以此残躯，葬于这龙兴之地，或可稍减罪孽于万一。”
“可没有你，我们孤儿寡母，又能去何处？这天下虽大，何处是我们的容身之所？”
大玉儿的泪水无声滑落。
多尔衮深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才吐出那个他极不愿面对，却是唯一可能给她们生路的答案：
“去……投降魏渊。”
大玉儿惊愕地睁大了眼睛。
“我知道这很难接受，”
多尔衮的声音低沉而压抑，
“但事到如今，我们必须面对现实。魏渊……他是个可敬的对手，更是一个……可以信任的人。他重诺，有气度，非嗜杀之辈。”
这番话从他口中说出，带着无比的沉重，也意味着他最终承认了对手的品格。
“现在去投降……是不是太晚了？我们已是穷途末路。”
大玉儿忧心忡忡。
“不晚！”
多尔衮眼中闪过一丝最后的光芒，那是他作为政治家的本能判断，
“福临，是大清名正言顺的皇帝！这个身份，比济尔哈朗那个僭越的‘汗王’有价值千百倍！魏渊是成熟的政治家，他比谁都清楚，接纳一个活着的、主动归顺的前朝皇帝，对于彻底安定辽东、招抚残余势力意味着什么！这对他来说，是一份巨大的政治资本。他会接受的，也必须接受！”
“可是……城外重重围困，我们又如何出得去？”
“我已有安排。”
多尔衮走到桌边，用手指蘸着冷茶，在桌上画出一条简陋的路线，
“多铎会率领最后一支忠诚的白甲兵，护送你们从后山那条隐秘的小路出去。我探明了，济尔哈朗大军的身后，有一支魏渊派来名为‘督战’、实为监视的明军小队。你们直接去找他们，亮明身份，要求面见魏渊。这是唯一的机会。”
大玉儿走到他面前，泪眼婆娑地看着他，最后一次恳求：
“十四爷……你跟我们一起走吧！既然魏渊是可信之人，或许……”
“不！”